锅坍堡的门后，是一片赤白交错的盐壤之地，寸草不生，却晶亮得像刚打磨过的琉璃。
唐清砚一脚踩上去，鞋底咯吱一声。他低头一看，差点以为踩进了一大锅粗盐。
“这里是——”
“盐坑。”云缨抬手遮着额头，阳光反射得她眼角泛泪，“我小时候用这种盐腌过猪蹄，咸到祖师爷托梦来找我讨水喝。”
赵怀真半蹲着捡起一粒，“不对劲，这盐有灵气，还是往外冒的。”
他们正商量间，忽听一阵呼哧呼哧的风声，自盐壤深处传来。
紧接着，一只脸盆大小的“盐灵”破壳而出，形如刺猬，却通体雪白，眼神迷离，一脸的“我没睡醒你吵啥”的表情。
“它要冲我们来！”赵怀真脱口而出，刚想拔剑，盐灵却先自撞了个跟头，扑通一声在地上滚了三圈，然后……睡着了。
“……这也太不上道了。”唐清砚抱剑而立，尴尬得像一锅煮干的面条。
盐坑的异样不止如此。随着他们深入，那些原本静默如雕塑的盐柱，也渐渐露出“脾气”。
有的在低语，有的滴水，有的摇头晃脑唱起荒界民谣——跑调、夹字、押错韵，听得人脑仁发麻。
“是不是这里的盐都修出性格了？”云缨问。
赵怀真点头：“而且性格不太好。”
正说着，地面忽然震了下。盐坑深处一道深缝裂开，一道声音轰然响起：“谁，在吵我午觉！”
下一瞬，半人高的盐浪卷地而起，从深缝中涌出一位壮硕大汉——通体结晶、眉毛是盐花、牙齿是矿块，额头上贴着一块“腌制中”标牌。
“我乃盐王！荒界盐坑的守味者！”
云缨低声道：“这人看起来像火锅店的招财吉祥物。”
“你们三个，扰我安眠，是不是该留下一点……‘咸意’？”
“你要我们流汗？”赵怀真不解。
“流血也行！”盐王咧嘴一笑，舌头像条盐水带，啪啪甩地，地面立刻起了霜。
“来吧，让我尝尝你们的底味！”盐王大吼一声，张口喷出一阵白雾，周围温度骤降。
战斗开场。
唐清砚率先出剑，一剑削落盐王肩头一片晶花。晶花落地，瞬间幻化成数道盐影，如兵如将，步伐笨重却配合精准，围剿而来。
云缨挥枪上前，红缨焰燃，枪尖搅开一圈蒸汽，将盐影烧成咸烟，可后方又有新影涌出，一波接一波，如锅边的水汽永不止歇。
赵怀真抽剑横劈，斩中一只盐影后，竟觉剑身一震，仿佛被反弹了一层厚重的……责任。
“这些盐……不是普通的！”他惊呼。
“废话！是高级灵盐！”盐王在后方嚷道，“每粒都腌过三代牛妖，味厚！”
云缨翻身跃起，脚踩盐柱，借力冲向盐王，双枪并举，左虚右实，招招抢先。可盐王双掌一合，一团白盐猛地炸开，将她击退十丈。
“你若只靠火来烤，未免太素了点。”盐王大笑，“来，我教你怎么‘炖’人！”
赵怀真闻言冷汗直冒，连忙喊道：“咱们不是来学烹饪的！”
“可我觉得他说得挺有道理的。”唐清砚轻声应了一句，然后竟自背剑转身，走到场外的盐柱旁坐下，开始……磨盐。
“你干嘛？”云缨暴怒。
“试试能不能加点‘调料’。”唐清砚捏出一粒新盐，向空中抛起，剑光一闪，化作盐雨洒下。落在盐影身上的瞬间，那些影子竟然……自己塌了。
“他怕咸。”唐清砚点明。
云缨恍然，提枪在地上猛地一搅，翻起大片咸土，一时风起云涌，烟尘中她如龙入锅，枪势凌厉。
赵怀真也跃身加入，配合云缨斜刺而出，剑锋搅乱盐影阵型。三人逐渐扭转局势，将盐王逼至盐坑边缘。
盐王喘着粗气，忽然一指锅坍堡的方向：“你们是那口老锅派来的？”
云缨顿了顿，缓缓道：“我们不是来讨饭的，也不是来撒盐的，我们是来……请你入席的。”
“啥席？”
“下道菜缺个主料。”
盐王嘴角一抽，脸色由白转青，最终化作一声长叹：“我本是调味之魂，藏于锅下三千年……今日出世，还得回锅？”
唐清砚温声道：“只要你愿意，锅里那味道，就永远有你的分量。”
赵怀真补刀：“而且你是咱们吃过的，最有内涵的咸味。”
盐王沉默片刻，点头如捣蒜：“那……咱走吧。”
三人目送他化作一抹白光，钻入那道盐纹铺成的小门。空气中只余咸香与沉静。
云缨舔了舔嘴唇，眉头微挑：“嗯……这盐，倒挺有性格。”