夜风微凉，秦淮河水轻轻荡漾，两岸的画舫灯火璀璨，流动的红光映在水面，恍若天上落下的星河。
刘鹭倚在小船的船舷旁，目光落在远处的一艘画舫上，丝竹声隐约传来，带着几分醉意。
“皇……公子，要不要靠近那画舫？听听歌曲，吃点小菜，散散心？”林德昌本想喊“皇上”，又连忙改口，目光却带着几分跃跃欲试。
刘鹭笑了笑，挥挥手道：“去吧，既然出来了，总不能光看不听，这河上的韵味，可就在这曲声里了。”
船娘轻轻撑篙，小船慢悠悠地靠近那艘画舫。
画舫精致，两层结构，窗棂用细细的雕花镂空，屋檐上挂满了红灯笼，透出温暖的光。靠近时，耳边的丝竹声渐渐清晰，曲调悠扬婉转，宛如一缕缕轻烟。
“小哥，可是想听曲？”画舫上的一位侍女探出头来，轻声问道，声音柔软得像一阵清风，典型的吴侬软语。
刘鹭点点头：“正有此意，不知能否登舫一叙？”
“自然欢迎，请公子上船。”侍女露出一抹浅笑，转身唤人铺好毯子，安排迎客。
小船靠近画舫，侍女扶着刘鹭和林德昌上船，领着两人走进舫内。
内舱布置得极为考究，正中是一个小小的舞台，几位歌女端坐在绣墩上，正轻抚琵琶、拨弄琴弦。
桌上摆满了精致的点心和小菜：糯米做的桂花藕，酥脆香甜的金丝酥饼，白嫩的豆腐花上撒着虾仁和葱花，还有一壶温好的女儿红。
刘鹭随意在窗边坐下，接过侍女递来的茶盏，眼中带着几分玩味：“果然是秦淮河的风雅之地，单看这菜肴陈设，便知主人家是用心了。”
“公子过奖。”带头的歌女盈盈施礼，面容妩媚，声音却依旧柔和，“小女子虽技艺平平，但能为客人解乏，也是份内之事。敢问公子，可有想听的曲子？”
刘鹭思索片刻，随口说道：“唱《夜泊秦淮》吧，朕……我倒想听听这曲调里，有没有昔日的繁华与忧伤。”
歌女微微一愣，却不多问，低头轻拨琴弦，随即开口唱道：
“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花……”
她的声音清丽婉转，字句间仿佛透出一丝幽怨。
琴声缓缓流淌，与河水轻击船舷的声音融为一体，恍若一幅古画缓缓展开。
林德昌听得有些入神，低声说道：“皇上，这调子听着倒是好，可这词……总让人觉得心里发紧啊。”
刘鹭放下茶盏，目光投向窗外，缓缓说道：“这样的词，是劝人莫忘国难，可如今的大夏，还谈不上国破家亡。只是……朕怕的不是眼前的强敌，而是百年后，若朕死后无人继承这番基业，大夏会不会重蹈覆辙？”
曲终，几位歌女退到一旁，为刘鹭重新布菜。
带头的歌女含笑问道：“公子可否觉得，这秦淮河上的风光，还能入得了您的眼？”
“入得了。”刘鹭点头，目光直视着她，“这河上的美好，是大夏的财富。但我很好奇，你们这些常年在秦淮河上的人，可知外面的世界如何？”
歌女犹豫片刻，答道：“听那些商贾客人们说，西洋那边的船能装上千石货物，一日千里。人家的武器也厉害，什么火枪火炮，连铁甲都挡不住。”
她的语气带着几分胆怯，低头又说道：“不过，咱大夏是天朝上国，那些外夷再厉害，也不敢对咱们怎么样吧？”
这话让刘鹭心头一震。
他端起酒杯，轻轻摇晃着，目光中透着一丝复杂。
“是啊，大夏的确是天朝上国。”他轻声说道，语气中却没有丝毫自满，“可如果有一天，我们的武器不如人，船也跑不过人，那些外夷还会这样尊敬我们吗？”
这番话让歌女愣住，她抬头看了看刘鹭，神色复杂，像是听懂了，却又不敢深想。
画舫外，风渐渐大了些，吹得灯笼微微摇晃。
刘鹭端起酒杯，一饮而尽，目光变得深邃。
“秦淮河的繁华，朕不想看到它在百年后化为灰烬。”他在心中默默立誓，“大夏的未来，不会再成为历史的注脚。”
他站起身，整理衣襟，对歌女说道：“今天你们唱得不错，值得重赏。但记住，这河上的美景，只有大夏强盛时才有。倘若有一天，它没了，请你们记住，亡国之痛，不是一句后庭花就能诉尽的。”
说完，他转身走向船头，林德昌连忙跟了上去。
船娘重新撑起竹篙，小船缓缓驶离画舫，刘鹭站在船头，看着夜幕下的秦淮河，脸上再没有方才的轻松，取而代之的是一抹深深的坚定。
秦淮河的夜风吹拂过刘鹭的脸颊，带着江南特有的湿润与清凉。
船只缓缓靠岸，刘鹭登上河堤，脚下是青石铺就的街道，脚步声回荡在微凉的夜色中。
街道上不似白日的喧嚣，却依然人来人往。
摊贩们点着油灯，将小吃、绣品和玩意儿整齐地摆放在摊前，吆喝声不疾不徐，既没有现代城市的浮躁，也没有破败之地的死气沉沉。
他信步走在街道上，随手接过一名小贩递来的糖葫芦，咬下一口，酸甜的滋味瞬间在口中化开。
“皇上……不，公子，这糖葫芦也能让您尝得如此悠然？”林德昌忍不住低声笑道，眼神里透着几分难得的轻松。
刘鹭含着糖葫芦，微微眯眼：“你不懂。这糖葫芦酸中带甜，跟人生差不多。更重要的是，这摊贩笑得真切，心里踏实。这种气氛，才是大夏的根基。”
他环顾四周，目光落在几个低头挑灯缝补的妇人身上。
她们坐在摊边，一边织补，一边与路人交谈，偶尔传来一两声轻笑。
“娘子，你这绣花鞋卖得可贵？”刘鹭停在摊前，装作漫不经心地问道。
那妇人抬起头，脸上带着朴素的笑：“客官，绣花鞋一双十二文，若您买两双，小妇人再送您一对香包。”
“倒也不贵。”刘鹭点点头，随手取了一双鞋子端详，“手艺不错。你这绣工，可是自己学的？”
妇人眉眼弯弯：“客官好眼力，这绣法是家传的。虽不敢与宫里娘娘的绣品比，但耐穿、好看，普通人家都喜欢。”
刘鹭轻轻一笑，目光柔和：“绣得好。朕……我买了，回头送给家里的娘子穿。”
妇人脸一红，连忙低头收钱。
刘鹭看着她手忙脚乱的模样，心里竟升起一丝莫名的感慨。
“这样的人间烟火，才是天朝的底色。”
继续往前走，是一处熙熙攘攘的点心铺。
铺子不大，门口挂着布帘，帘子后是一个年轻的掌柜，正满头是汗地招呼客人。
“来两份豆沙酥，带上热茶。”刘鹭随意坐下，身边传来邻桌几名书生的窃窃私语。
“这次秋闱，题目可真是刁钻，‘治世与变革之道’，考得是世道通变。你说，咱们如何下笔？”
“还不是照着经义写？圣人之道从未改变，哪有什么通变之说！”
“可别死守经义了，听说陛下推行新法，这铁路、银元可都是通变之举啊！”
刘鹭竖起耳朵，听得津津有味。
他抬眼看向他们，书生的袍角虽略显磨损，但衣着整齐，脸上带着几分对未来的期许。
“铁路，银元……”刘鹭喃喃，“看来，朕的这些举措，已经开始在百姓中生根发芽了。”
点心端上来，豆沙酥外皮酥脆，内里细腻甜糯，茶香与点心的味道交织在一起，让人觉得格外满足。
“这秦淮河两岸的人们啊，虽没有太多浮华，却足够好。”刘鹭喝了一口茶，心里这样想着。
他抬头，望向街头巷尾。
灯笼的红光映着路人的脸，彼此之间没有疏离，也没有过多的喧哗，只有和谐与淡然。耳边偶尔传来的吴侬软语，带着江南特有的柔婉，像是一首缓缓流淌的曲子。
“官话，说的就是这些啊。”刘鹭低声自语，“这柔和的语调，这平和的语气，才是真正的天朝风雅。”
他忍不住想起那些曾在清朝纪录片里看到的画面：破败的街巷、衣衫褴褛的百姓、毫无生气的繁华背影。相比之下，大夏虽还未完全强盛，但街头的活力和人心的踏实，已经是一种无声的胜利。
“若能保住这片盛世，再添上几分强盛，那便不负朕这皇位了。”他心中暗下决心。
天色渐晚，街头的摊贩开始收摊，河岸上的灯笼也逐渐熄灭。
刘鹭站在秦淮河边，负手而立，目光悠远：“秦淮河的夜，虽没有西洋都市的繁华，却自有一番韵味。只要大夏继续前行，这种美好，便不会成为明日黄花。”
林德昌站在他身后，低声说道：“皇上说得极是。这般烟火气，正是天下安定的象征。”
刘鹭微微点头，声音低沉却坚定：“所以，朕不能停下脚步。让大夏真正立于四海之巅，才是朕的责任。”
一阵微风吹过，秦淮河水泛起涟漪，映着远处的灯影，像是一幅未完的画卷。
刘鹭转身离去，心中却已描绘出那幅画卷的完整模样——一片永不凋零的盛世江山。