初秋时节，应天府的天空清朗如洗，阳光洒在皇城之南的宽阔大地上。
这片土地，原本是一处皇家果园，如今已被清理一空，工匠们正在紧张地搭建脚手架，准备奠基仪式。
刘鹭站在高台上，目光环视四周。
他特意选择了这个位置，既避开了皇陵，又位于应天府的核心地段。
这里南邻秦淮河，东靠御道街，西接商贾聚集的长干里，北望皇城正门。
整个位置如同一枚棋盘上的天元，既能汇聚商流，也能呼应朝廷威仪。
“此处风水，乃一绝。”随行的钦天监官员拱手说道，“皇上选此地建皇家银行，实为天命所归。”
刘鹭淡然一笑，手指轻轻点在地图上：“这里靠近秦淮河，水为财，象征着源源不断的财富流动；南接商贾之地，东承官道，北望皇城，正是集财权、政权、民生于一体的绝佳风水。”
他转身看向随行的高正，语气轻松却透着几分揶揄：“这地方选得好，未来皇家银行的威名，只怕能压过你们司礼监的势头。”
高正微微一躬，嘴角带着一丝恭敬的笑：“陛下圣明，司礼监岂敢与皇家银行争高低？此地位处南北之枢，银元若从此地流向天下，便如血脉贯通四肢，实乃国运昌隆之兆。”
就在奠基仪式结束后，一列车队从南门缓缓驶入。
这是皇家银行的第一批装备——从现代购入的压铸机。
每台压铸机都被厚重的木箱包裹着，车队经过时，围观的百姓纷纷议论。
“听说这是西洋的铸银神器啊！”一位老者感慨，“能把白银铸成一模一样的银元，这得多神奇！”
“是啊，听说皇家银行以后用这些银元，就能换粮换货，咱们百姓都不用再背着白银跑来跑去了！”一旁的青年充满向往。
刘鹭站在台阶上，看到这队车马，心中升起一阵豪情。
每一台压铸机，都是他从现代世界辛苦筹措而来的关键设备。
这些机器将大大提高银元的铸造效率，并确保每一枚银元的规格和成色都完全一致。
皇家银行的规划图早已由工部绘制完毕。
整座建筑呈现出一种东西融合的风格，主楼采用中式屋檐结构，正中是一座高耸的牌楼，象征着皇家权威。建筑两翼延展，采用西洋的拱形窗户和石柱装饰，给人一种庄严肃穆却不失现代感的视觉冲击。
工部尚书在一旁解说道：“陛下，此地选址依托秦淮河，南为阳，北为阴，正合阴阳调和之理。银行主楼正对御道街，象征财气直通皇城，四周商道交汇，便于银元流通。而且，南侧留出一片宽阔广场，日后可供百姓办事、交易之用。”
刘鹭微微点头，随手指着一处未标记的空地：“这里可设立一座钟楼。”
“钟楼？”工部尚书疑惑地问。
“不错。”刘鹭解释道，“钟楼象征时间，也是现代城市的标志之一。设钟楼于此，不仅能提醒百姓时辰，更可昭示皇家银行的现代化与效率。”
钦天监官员附和道：“陛下圣明，钟楼如同镇宅之物，既彰显天时，又可镇守风水，实为吉兆。”
刘鹭再次看向运来的压铸机，心中涌起一股豪情。
五百万两白银经过皇家银行的铸造工序，扣除铅填充和铸币成本，每一两白银所铸成的银元中，竟能额外增值约十分之一！
“真是太爽了。”刘鹭心中暗笑，“这铸币税比任何赋税都轻松，还让那些勋贵和地主甘之如饴。他们抱着银元还以为自己赚了，殊不知，这份增值才是真正的皇权收益。”
高正低声说道：“陛下，如今这五百万银元已全部铸造完毕，下一步是否开始发放？”
刘鹭缓缓点头，语气平静却带着不容置疑的威严：“立刻投入流通。但记住，皇家银行发行的银元，必须严格控制在皇权之下。任何商贾和勋贵都不许私自铸造，否则便是谋逆！”
“遵旨！”高正恭敬应道。
刘鹭站在即将动工的工地前，目光扫过整个应天府的地平线。
“皇家银行，是大夏经济的中枢。它的每一笔交易，每一枚银元，都会成为朕掌控这片土地的根基。”他在心中默念，“不论未来的西洋人多么强盛，只要朕牢牢掌控了银元与银行，便能让大夏在这场世界性的竞争中立于不败之地。”
随着工坊的机器轰鸣声响起，皇家银行的奠基石缓缓落下，标志着大夏金融改革的第一步正式迈出。
随着皇家银行奠基仪式的完成，刘鹭少见地放下了繁重的政务，以一身便装微服出行，带着林德昌和几名贴身侍卫，行走在应天府的街头巷尾。
刘鹭穿着一身深蓝长袍，头戴斗笠，慢悠悠地穿梭在人群中，像极了一位普通的文士。他的目光随意扫过街边的小铺，却不时停留在那些挂满招牌的小吃摊上。
“皇上，小心些，别吃坏了身子。”林德昌小声提醒道，眼神警惕地环顾四周。
刘鹭微微一笑，拍了拍他的肩膀：“林德昌，你这人就是太谨慎了。大夏的江山既然靠着百姓支撑，朕总得看看他们如何生活吧。”
说话间，他已经停在了一家小面馆前。
面馆不大，但门口挂着的幌子上写着“正宗牛肉面”，散发出浓郁的香气，叫人食欲大动。
刘鹭走进面馆，随意挑了一个靠窗的位置坐下。
小店老板是一位中年汉子，满脸热情，见客人上门，连忙擦了擦手迎了上来。
“客官想吃点什么？我们家的招牌是牛肉面，还有鸭血粉丝汤，配上一碟盐水鸭，再来碗桂花糖藕，绝对让您吃得舒坦。”
刘鹭听着，心中暗笑。
这面馆老板倒是会推销，竟把最地道的美食都搬了出来。
“就照你说的上吧，都来一份。”刘鹭点点头，随意说道。
不一会儿，热腾腾的牛肉面端了上来。
细长的面条浸泡在红油汤底中，面上铺着厚实的牛肉片，撒了些翠绿的香葱，看上去让人食欲大开。
刘鹭拿起筷子，挑起一缕面条尝了一口，浓香四溢的牛肉汤底瞬间充盈口腔。
“不错，确实是应天府一绝。”刘鹭轻声感叹，目光带着几分赞许。
林德昌也尝了一口，忍不住点头：“果然地道，皇上，这比御膳房的东西多了几分人间烟火气。”
没等刘鹭回答，另一碗鸭血粉丝汤也被端了上来。
嫩滑的鸭血、弹跳的粉丝，加上鲜美的汤底，配上一碟盐水鸭，简直是南京味道的经典组合。
刘鹭吃了一口盐水鸭，感受到那咸香鲜嫩的滋味，忍不住笑了：“怪不得地方官员总说南京的百姓会享福，这样的味道，真是连朕也羡慕。”
吃饱喝足之后，刘鹭靠在椅背上，看着面馆门外熙熙攘攘的人群，目光悠远。
“林德昌，你有没有发现，如今的风气和环境，已经比朕从前看到的那些纪录片里的清朝强多了。”他的语气中带着几分满足，但又夹杂着一丝惆怅。
林德昌点头应道：“皇上如今励精图治，朝廷改革卓有成效，百姓的生活自然会比清朝那种暮气沉沉的日子强上百倍。”
刘鹭笑了笑，声音低了几分：“的确。清朝的那些纪录片里，街道狭窄污秽，百姓衣衫褴褛，甚至没有几分活气。而如今，朕看到的是干净的街道，繁忙的商贾，百姓虽算不上富足，但至少有衣有食。可惜，这还远远不够。”
林德昌闻言，小心问道：“皇上是说，大夏还有哪些不足？”
刘鹭端起茶碗，轻轻吹了一口热气，语气沉稳却坚定：“路太窄了，天下的路都太窄。南北之间的货物，要靠漕运；边疆的兵马，要靠脚走。这种局限，朕若不打破，便永远受制于人。”
他放下茶碗，目光越过窗外的街景，仿佛看到了更遥远的未来。
“有了铁路，货物可日行千里，兵马可一日驰援边疆；有了银元，财富可以贯通四海；有了银行，国库不再空虚，百姓不再藏银如土。大夏的未来，不该止步于此。”
林德昌沉默片刻，恭敬地低声道：“皇上所虑，正是臣等未曾及之处。臣虽不懂铁路与银行，但只要皇上坚持，臣等必竭力辅佐。”
刘鹭轻轻点头，目光中多了一丝欣慰：“不错。朕既然走在这条路上，就一定要走到底。这片江山，朕不允许任何人破坏。”
外面的阳光越发明亮，街头人声鼎沸，刘鹭看着这一切，心中暗自发誓：“无论如何，朕都要将大夏带上那条与众不同的路，走出一个崭新的未来。”