大夏的荣宁世家——荣华侯府
应天府西北角的荣华侯府，是大夏数百年间勋贵之家中的佼佼者，府邸占地百亩，红墙碧瓦，花木扶疏。
一条假山水渠从府内蜿蜒穿过，金鱼游动其间，映衬着这片勋贵之家历久弥新的奢华与气派。
荣华侯府的正堂内，一位面容慈祥却略显病态的老太君倚靠在软榻上，身旁几个儿媳妇和孙媳妇侍立，一边捧着刚送来的西洋画本看，一边闲话家常。
“这药，真是救了我一命啊。”老太君缓缓说道，声音中透着几分感慨，“当初听人说是什么‘消炎药’，我还以为不过是些花里胡哨的玩意儿，哪里想到，竟比那些太医院的汤药还管用！”
二太太连忙接话：“老太君福大命大，这药啊，还是皇上元旦赐下的恩典，可不是咱们寻常人家能随便用的。”
大太太闻言，微微蹙眉：“虽是恩典，可我听说，这药是皇家工坊出的，市面上倒是也能买到，只是价格有些高，怕是普通百姓未必用得起。”
老太君听到这里，沉吟片刻，轻声叹道：“皇上倒是个仁厚的，可这药啊，不光救人，还提醒我们这些老骨头——这大夏啊，不能再走老路子了。”
她这句话一出，屋里顿时安静了片刻。
众人你看看我，我看看你，似乎都不知如何接话。
偏厅里，几位侯府的少爷正围坐在一张雕花红木桌旁，低声议论着最近朝廷的动向。
“铁路公司？”荣华侯府的长孙贾承安挑了挑眉，语气中透着些不解，“朝廷让咱们这些勋贵参股，莫不是想拿咱们的钱填补国库的窟窿吧？”
二少爷贾承义嗤笑一声：“这倒也不奇怪，皇上这些年可是惯会折腾。不过……铁路公司听着倒是新鲜，只是这玩意儿，真有他说的那么神？”
一旁的贾承翊（小字）一边转着手中的文房玩件，一边插话道：“你们可别小瞧了皇上的路子。前几年咱们家商船运瓷器去南洋，那时候不还听说，南洋一带都是皇上的军舰护航嘛。这铁路，说不准真能成。”
三人你一言我一语地争论着，屋外突然传来一阵轻轻的敲门声。
管家弓着身走进来，低声禀报：“几位少爷，老太君请您们过去呢，说是有些朝廷的事情，要与大家伙儿商量。”
三人闻言，连忙起身，稍作整理，便一同往正堂而去。
正堂内，侯府的家主贾荣德已经陪着老太君坐在上首，两边围坐着几位府中长辈和外亲，气氛颇为隆重。
贾荣德见几个儿子进来，便点了点头，让他们在侧座落座。
老太君抬了抬手，示意众人安静，随即说道：“如今朝廷推行铁路公司，咱们荣华侯府也是参股其中的一家。老身本不懂这些事，今天把大家叫来，就是想问问：你们觉得，这股子，该不该买？”
这话一出，堂内立刻炸开了锅。
“老太君，参股铁路公司可不是小事啊！若是赔了，可就白搭了！”有人立刻反对。
“话不能这么说，”另一位长辈摇头道，“朝廷的事，咱们这些勋贵还轮得上质疑？皇上既然发了话，那咱们就照办便是。”
老太君微微颔首，目光落在贾荣德身上：“老三，你是家主，这事你怎么看？”
贾荣德沉吟片刻，缓缓开口：“母亲，儿子觉得，这股子咱们买了不亏。您想啊，皇上这些年推行新法，从南洋海贸到银元铸造，再到这铁路公司，哪一桩不是为国为民的好事？咱们荣华侯府跟着皇上，总比与那些清流讲什么陈规旧礼强。”
老太君听罢，点了点头，语气中带着几分欣慰：“还是老三想得通透。咱们这些勋贵之家，祖上靠的是什么？还不是朝廷？皇上要开新局，咱们跟着走便是。再说了，皇家银行的钱，能出岔子？”
这番话落地，众人顿时哑口无言。
等人散去，贾荣德独自站在庭院中，目光投向夜空。
“铁路公司，皇家银行，银元流通……这些东西，咱们侯府虽不懂，但皇上的心思，怕是远在千里之外。”他低声自语，语气中透着复杂的情绪。
他转头看向身后的家仆，声音低沉却带着一丝决断：“去，把家里的银库清点一下，拿出一部分银两来，存进皇家银行。至于铁路公司的股子……咱们多买几成吧。”
家仆应声退下，贾荣德负手而立，目光深邃。
“这大夏的江山，若有皇上亲自坐镇，怕是还能再兴三百年。”
应天府南郊，竹影摇曳间，一座占地广阔的园林府邸在月光下显得格外清幽。
这是秦承祖的别院，平日里作为亲友聚会和商谈的场所。
今日，府中却格外热闹，大夏几大勋贵家族的代表齐聚于此，表面上是闲话家常，实则心照不宣——他们来，是为了议一件“大事”。
园林内的厅堂被点得如同白昼，墙壁上挂着南洋进贡的彩绘屏风，金丝缠绕的灯笼在顶上摇曳。厅内摆着一张雕花红木圆桌，桌上是用银碟盛着的佳肴，腊味、鸭脯、江南细点一应俱全，酒壶中冒着丝丝热气。
周炳捋了捋胡须，坐在首位，目光扫过众人，笑道：“诸位，今日请大家来，倒不是为了饮酒叙旧。最近朝廷大动干戈，推行铁路公司，大家心里都有些想法吧？”
“哼，不光是铁路，”谢延昭接过话头，语气中带着几分不满，“听说，陛下还要设立大学，什么‘应天大学’，不仅科举要改革，还要搞些稀奇古怪的数学、物理，连儒家的经典都要挤到一边去。”
李彦清闻言摇了摇头，端起酒杯笑道：“谢兄，这可不是什么坏事。你想啊，咱们这些勋贵子弟，读书考功名，能考上的是凤毛麟角。可要是真让他们进了大学，学些西洋的东西，说不准还能另辟蹊径，为咱们家族争口气。”
周炳点点头，语气中带着几分认同：“确实如此。再说了，陛下亲自操刀的事，咱们这些人又有哪个敢说个‘不’字？顺势而为，才是明智之举。”
坐在末席的是荣华侯府的家主贾荣德，他素来不善言辞，此刻却不由得插话：“周公说得极是。前些日子老太君还让我琢磨，这大学的事，咱们是不是也能沾些光？我就琢磨着，不如捐些银两给大学。名义上是资助朝廷，其实是替子弟铺路。”
“捐钱？”秦承祖闻言挑了挑眉，语气中多了几分兴味，“贾兄倒是会算计。捐了钱，既得了陛下的好感，还能让家里的二代三代沾光，这算盘打得不错啊。”
贾荣德谦虚一笑，端起酒杯敬了秦承祖一杯：“承祖公抬举了，咱们这些人，不就靠着点脑子活着吗？读书考科举，咱们的子侄未必比得上寒门子弟。可要是能进大学学些西洋的新学问，那以后说不定能在朝廷的新局里占上一席之地。”
谢延昭低头沉思片刻，点头道：“贾兄说得有道理。这大学听着新鲜，咱们也不懂那些数学物理，可陛下的路子准没错。捐些银子，不仅是为子侄铺路，也是给朝廷表忠心。这笔账，怎么算都是不亏。”
“对对对！”李彦清拍了拍桌子，语气中透着几分激动，“咱们这些勋贵，最懂朝廷的心思。你们想想，陛下推行铁路、银行、大学，哪一件不是想让大夏走得更远？咱们跟着陛下走，怎么都不会错！”
一旁的年轻一代勋贵也围坐着，他们的神色却不像长辈那般轻松。
贾荣德的长子贾承安低声说道：“父亲，这大学的路子，听着是好，可真让咱们去学那些西洋的数学、物理，这怕是比考八股还难吧？”
旁边的秦家次子秦云晖也皱起了眉：“是啊，我听说那些数学光是数列、几何就够人头疼的了，还有什么‘微积分’、‘力学’，简直是天书。”
贾荣德瞪了贾承安一眼，语气中带着不容置疑：“你们读不懂，就去学！当年咱们的祖辈护国守边的时候，日子比这难多了。现在有机会，你们竟然还嫌难？”
秦承祖闻言笑道：“荣德兄教子有方。若是你们这些小辈不争气，那这大学的路子，可就真的没了。”
周炳喝了一口酒，低声说道：“诸位啊，这时代变了。咱们这些勋贵，再不能像从前那样靠着祖上的功劳吃老本。陛下走的每一步，都是为了让大夏变强。咱们跟得上，便能保住家业；若是跟不上，那就是死路一条。”
厅内众人闻言，纷纷点头称是。
月上中天，私宴渐渐散去。
勋贵们陆续起身告辞，走出园林时，耳边还能听见远处传来的江南丝竹声。
贾荣德站在园林门口，目送众人离去。
他转身回到厅内，独自坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面，眉头微蹙。
“铁路，银行，大学……陛下的心思越来越深了。”他低声自语，语气中带着一丝沉重，“咱们这些勋贵，虽说聪明，可别聪明反被聪明误啊。”
窗外的竹影摇曳，映在地上，仿佛一幅剪影。