“臣自责！臣恨！”
“悔怨是这世上最无用的。十一年前，我十八岁时就想通了这个道理。”
跪在台阶下的黄冲不知她此话何指，但发现对方很平和，连自称也不再哀家本宫啥啥啥的。暗自猜想，半年多前的那桩无名官司该是翻了篇。
“所以，臣这回不再做徒劳无用的，太康伯一家何时出来，臣下便何时回营。”
“你本就是个统兵的，从来见我时便想如此。”
“事有原由，人有因果。下臣绝不再行后悔之事。”
“想法是好的，朝中也并不缺你一个抗虏的将军。自己掂量吧。”
“虽说前事休提，可孙元化事乃某此生之痛。如今幸而太康伯家无人因冤案亡故，但若不亲眼见得他家安然出狱。下臣要么安心做名空头侯爷，要么遭遇连坐也是无悔。”
其实张国纪家还是死了一个，只不过玉珠已嫁朱家，不算张家人。
“概不更改？”
“不改。”
什么君臣之道，狗屁。看透一切，做不来那些人口是心非，但他坚决不再毫不代价地甘心替皇帝效命，绝不！
“速速率人出兵，算是还了我前番的帐。若得退敌，圣上自会优待张家。”
“娘娘的帐须某用命唤，出兵断是不成。”
梗上了。黄冲知道她的用意，但自己心意已决，哪怕削为庶民打回原形，已是在所不惜。因为，张国纪待他不薄，张宝珠待自己更甚。
“既如此，你先退下吧。”
“臣下告退。”
太过复杂的一段纠葛。张宝珠已经无法像当初一般面对眼前之人，经历太多的变故和是非，此人究竟是何目的，她恐已无法揣度。
望着远去的背影，方才因衮袍莽服所带来的陌生感，突然一下便消失不见。
这是个男人。不再是个孩子，以往她习惯一直将他看着孩子罢了。
兵部右侍郎兼右佥都御史杨嗣昌回家丁忧前曾上一疏，试言一项‘攮外必先安内’的新提国策，让焦头烂额的朱由检深以为然。
国策尚不足说，也一条被迫无奈之举，两线开战国力本就不怠。
半年前就有消息，借着黄冲入辽刺杀事，皇台吉威逼诸蒙部起誓联金伐明，不容许再首鼠两端，否则群起征讨。
现在，除了西海察哈尔残部外，北地周围鞑子一应全倒向了爱新家的怀抱。
雪上加霜的是，有传言虎墩兔憨已死，大明失去了唯一尚存的牵制力量。皇台吉并不光说，西绕一圈纠集诸部于七月攻击宣镇，趋应州，掠大同。
今岁南省欠收，应声戒严中的京师米价更是飞涨。
直到润八月，万全左卫被金军攻陷，皇台吉大抢一波，携人带物出塞而去。这才着户部征调各仓储备，抑平粮价。
同在七月，贼首高迎祥及诸寇诈降逃离车厢峡，以致连陷麟游、永寿等七州县。
到现在，乱贼已连破河南之上蔡、荥阳、固始。号称十三家七十二营的反贼头目会于荣阳，共商战略。拟定分西、南、北三面防御，主力向东突围。而东边是安徽，恰是兵力防备的弱点。
二三十万的贼寇统一部署，据说四向带队的还饮了血酒，不可一世。
西路，由混十万、横天王、射塌天和改世王率领所部，与陕西兵进行周旋。南面，革里眼、左金王两队人马对付湖广、四川前来的官军。北路曹操、过天星守住黄河，在荣阳、??水一带迂同，对敌洛阳、归德和开封的明军。最最狡猾的高迎祥和张献忠领精锐东征安徽。
形势危急。虽然获知贼人分兵定所向的消息，朝廷可派征剿的兵力却不够。
目前京营抽调一空，关宁边骑也调来大半。若是东边建奴发难，绕袭北向又当如何应对？
卢象升同洪承畴正主持东西两边，连平定山东的朱大典所统天津卫军士也马不停蹄进行增援。若是皇台吉此际再掠宣、大，恐又要祸及京城。所以，必须另择一大将督守宣大北墙，补足此一缺漏。
用谁？内阁、兵部不约而同，举荐乐安侯黄冲出任总督，负责边塞防务。
不需要再使钱。是众望所归，只有护天营同东奴有数次交锋的经验，也只有黄冲能堪此任。
尤其首辅温体仁，力主重聚护天营旧部，并将其分散于镇虏营、北栅子、大水谷及白檀山诸处的兵力集中。交由黄冲亲自指挥，组构一支能机动应对鞑子寇边的精锐部队，专门来应付皇台吉。
他是不敢明说将分入勇士营的旧部一并归还，但其意已不言而喻。
犹如杨泗昌的‘攮外必先安内’，朱由检知道目前已别无他法。只有启用闲置多时的乐安侯。
如今托病而归，实在是出人意料。
东林人在他身上的投机亏了血本，知情的人都知道他是被温体仁排挤走的。当初还大言不惭地要驱赶别人，结果自己倒先灰溜溜地回了家乡。
他自是不甘，借临走皇帝示恩的机会，推荐何如宠为首辅，毕竟目下温仅为代首辅。
何拐子不敢当，打死不干，当皇帝面直接数次坚辞不受。
恰好又近秋闱，于是，东林才子有了新文章。民间有传：礼部重开天榜，状元探花榜眼，有些惶恐。内阁翻成妓院，乌龟王八篾片，总是早瘟。
屁话无用，没人理会，财政困难才是大事。
总理大臣中官张彝宪请旨，要求户部催收各处历年欠缴的各类税赋。
大多数官员想着赖账。先扯了通皮，给事中范淑泰上表谏言，民贫盗起，欠赋难以督追。这回朱由检倒是板起一道契约精神，欠钱不还天打雷劈，寸步不让。
问内阁，别。内阁温体仁一贯以揣度上意着称，溜龙须尚且不及，有闲理你？
六月间有件事他不得不理，投靠后金的汉奸孔有德带路，建奴攻袭了旅顺，总兵官黄龙弹尽箭绝，为国捐躯，自杀了。游击将军李帷鸾等一众校官，血洒沙场，俱战死！
这件事牵扯到火炮，牵扯到孙元化，还牵扯到圣上出租囚犯。由是，温体仁决定请旨召回黄冲。
“师兄大才，了不得，非常了不得。”
“如何如何？”
“抬进来，快着点搁天井。”
道骨仙风，微眯缝单眼的渺目道爷下到了天井，围住一口腹下被炸得血肉模糊的野猪打转转。
“嗯，还行。”
转够了，他蹲下细看创口，并探手入死畜生豁开的肚皮一顿乱摸乱抠。
“跑出去二十几丈，终还是倒了。”
“你讲的思路没错，还是要靠碎壳弹片杀敌。”
“铸铁是最好的，目前。”
两师兄弟边净手，边商量起对萝卜雷改良及扩产的事宜。
“抬进去。”端水盆的杏娘扬手，桩子搭了件皮裙在肩头，由个娃子帮着起了肩，扛入内厨。
“洞子设得不对，要高上三尺不止，否则还是易受潮。”
渺目不轻易做事，若要做便一定都是顶好顶好的。就像锻弯刀，制短铳，都是极尽时下的精湛，让黄冲佩服得五体投地。
“要么向上拓高，加高一阁层。要么再另挖一处洞子。”
讨论起来，他的建议总是很多，有时候很管用，有时候却啥屁都不是。
“旧洞子加高，按师弟说的隔层。新洞子也同时开挖。”
渺目不懂土木建筑，但懂时不我待。萝卜雷是护天营唯一一项可以支撑起士气的玩意，尽快造出成规模的库存，也意味着第二阶段训练能真正开始。
关键，他还懂有钱能使鬼推磨，眼下正是钱足。
“好好好，都按您讲的办。细筛药粉，定准配料。哦，对颗粒怎么样？”
“你用去的几枚皆已是颗粒药芯。”
“这么快，怎么搞出来的。”
“加入少量油脂和松香，并不会想师弟所言影响到效果。”
“那工序又要重新定制？”
“嗯。”
“能不能陶罐和铁罐同时？”
“贫道也是这个意思。”
“好好！所需一切费用俱已准备在王家麟出，师兄可尽快完成首批。”
借用基数单元的概念，萝卜雷的批次也有了批次、总基数和营级基数的区分。营级采用百进制，总基数为十进制，批次为万枚一批。
“此事先定下如此，还有两事要说。”
接着杏娘的手巾，擦干净手后，两人转入了书房。
“成一与杏娘的婚事，还有王家麟取去的东珠。”
“婚事当然是越快越好，就在帅府给他们办了，毕竟军戎在外，太过热闹也不可能。”
“八字合了，附近吉日也多，但有一处问题。”
“不是说家里没人吗？还能有什么问题。”
“她原是禁内在册的女官，后来又说林夫人打算将她和另一个发卖出去，如今落籍究竟为何，须得师弟亲自问过太康伯。”
“好生的复杂哟，某这个师叔可不好当的。”
师侄成一比自己还大好几岁，正当娶妻生子的光景，黄冲高兴地来了句难得的玩笑话。
“莫要小看这落籍之事，若是娘娘那边未做迁改，只怕这门亲只得暂时作罢。”
“师兄放心，户籍之事包在某身上。管叫来年您能瞅见个孙儿。”
旁的的不晓得，黄冲估计张娘娘若知道手下婢子要在外成亲，不光乐于一意促成，还必定会备下一份不菲贺礼，或者直接充当成女方的嫁妆。
“如此便暂定在冬月初八。”
“冬月？尚有四个多月，会不会太久了？”
“久什么久，你又不识得礼数，只会一味催着快些，再快些。”
坐到椅上，渺目不容置疑地将此事定了下来，顺带呛了黄冲一句