贤后梅里特离去的无数个二月，直到今天亦没什么新奇，抵不过是月历上再翻新的一页。往年二月末到三月的几天，即便大雪纷飞之景不再常见，小冷絮偶尔会飘逸在半空中与人嬉戏。
湍流扑打在那些窗户上，渗着缝隙仅有一丝冷意，夜里的烈风仍然相当刺冷，即便它的势头大不如前。在暖和橘光光芒仍能照亮之处，大小姐像往常一样读信：
“不知道是为了补偿我们，还是其他的缘故，连长在二月末给我和我的战友晋升为锐兵[1]，这意味着我们也是连里的老油条了。按条例——锐兵至少要服役将近一年才能得到晋升机会，但也会因为杀敌做出权衡，仅仅证明我和那些老兵是合格的杀人犯而已。
“但自停止进军，待在闵斯的时光至少没那么劳碌，偶尔会遗忘自己的处境。我这里依然很冷，含着干面包切成的硬块时，就想起你，大概就是跟你说：‘我还没死。’，半年不见，估计你又长高半弗捺了。但别担心，无论什么模样，变成游魂都能认出你，若还能相见的话，仅仅是一份拥抱，靠在您的肩膀上，不快和伤痛会迅速消失，伤口也会迅速愈合的，这都是因为你的恩泽与容颜，你的存在本身就是甜味良药，多令人心动啊。
“也许世事难以预料，但使人感到惋惜的事情有很多，如果这种联系本身就是容易不堪一击，受到世俗的打扰和安排。我依然会站在你身边，有些事情我可以封在蜜罐里，对你的态度和情意却是真的。倘若能够让你幸福，我就安心多了。请放心，我对你的思念摆在首要位置，对你的感觉亦抹杀不掉，是你忠实的随从。”
娜莎刚读到信尾，难掩句末对自己的宠意，不禁咯咯傻笑，“我相信他是幸运的，到时候就能回到我的身边。”
“即便重逢，我不知道往日站在庄园外的树，它经过的风会不会似旧日一样甘凉。”人偶不知怀揣使坏之意，亦或者深感世俗的忧虑，随口唧唧歪歪：“家族关系指使的‘意见’一向是离弦之箭，打中靶子多数都会就范。”
“考奈——”
人偶一想到此就叹息了。
“他没有毁约，我也不能。这不是儿戏，如果契约没有法律效力，那就是过家家了。”捎带红墨水，在一旁的新信纸书写小段字，是特意强调的痕迹。
娜莎远不及别的富家闺女，走到舞会之间就被面貌相好的人勾住魂魄。
人偶指向藏匿在桌下的伞，似是指明自己能及的态度，“不，母亲大人要是知道，她一定会反对的。托付在名门望族身上所期盼的幸福，永远比纯粹的爱意要坚实，也许这令人失望，但依着旧有的故事，直到现在未曾有多少人能逃脱。”
“难道……我们终将会形同陌路吗？”她变得焦虑不安，紧紧抱住考奈，跪坐在地，全然不顾尚在冰点下的温度，“怎么办……”
“拉特利耶如果能俘获你的芳心，能够打断束缚在旁的铜锁铁链，每一分也许都会是血的代价，如果……我只是想你能含受未来的悲伤，我也会一同啃食它的苦楚。”人偶的立场同样陷入动摇，内心的涌泉逐渐惊动波涛，原先冲刷的不安又引发更大的风浪，则更感忧虑袭来，“我……我会站在你这一边。”
“母亲大人不会对你施加干涉？”
“这很难说。”考奈亦抱得更紧些，尽情享受来自妹妹的温度，“我不想违抗他们，如果非要到不舍的境地……”
“先不要说，让它们销声匿迹。”
余光挥洒在她们的脸上，喉咙紧绷得难以继续言语，虹膜边的斑芒是缄默里仅存最深刻的情感。
娜莎掐掉仅存的光芒，烛火燃尽的地方仍有一丝余味，仅存得一席月光盖在她们的脸上，她仍想起上次的话题：
“还有，我心里一直有一个疑问，你怎么知道虞曦人来往行商的次数？”
当她见到淡沉的幽光游离在人偶的眼上，智慧则迅速掌握娇嗔，一如深不见底的海。
“南枫第到比利尔貌似有一段路，对外账事一向在母亲大人的掌控之中，哥哥路易与我寒暄的时候，也给出大致的答复。如果从普兰慕斯来的航线，那些琐碎事只有从她口齿中得到模糊的消息。反倒是有些人，对外事貌似不大上心，总是跑去哪里玩匕首，这就有点瞎闹。”
“呃……是这样子的吗？”
少女们在书架边的枕头抱膝而坐。
考奈薇特将手心贴在胸间，闭眼所述，仿佛疲惫压垮她的眼睛，使得她不得不回想书籍上的珍馐，“诸神所不及的地方，大概就是那里了，但据说看不见的手阻挡着任何神灵踏入在那里。”
“我不想猜谜题。”
“那也算是认知能力之间有差距的结果。”说辞变得愈加委婉，面容上构成的弧度引人遐想不妙之处，“亦或者是方向不一样吧。”
“你这是变着法说我蠢？”
“并不是，可先入为主不是恰当的思维方式。”考奈薇特摊开双手，有一副委屈之相，好像未熟的橙子并不能尝到甘甜，只能尝到酸涩。又蓦地引来一句貌似冰冷的话：
“我存在的含义不在于参与人世间能够关于管理、统治以及支配的一切事务。对于被动接受这些琐碎的事漠不关心，作为人也不是的意志，它的说话禁不起几分说服力。”
“我坚信不疑。”
娜莎感受到被依靠在身旁的分量，透过窗外看到星辰，每晚能窥见几分光芒的时候。
虽然思索，但睁眨不知多少次以后，围绕着紫绢花绸的心灵依旧在等着自己，眉目之间期待着属于她的声音。
待梦境中两人相会的交流，在雾朦中，懵懂的床伴再度相遇，诉诸平日里不见阳光才能懂得的乐趣，她们“密谋”再下一个清晨之时睁开眼睛后的谋划，在一片虚空中设法变出一张白藤木桌、两张白藤木椅子、数张一嘉令草纸、两支羽毛笔、数不清多少瓶的墨水，在草纸上勾勒比划起来，嗡动的口吻得不到回声，写来的字母不甚清晰，又设法围着桌子绕行斟酌，随后又写。
反倒是最清晰的，是蓝与紫绸绢包裹得华美的娃娃，反倒是最神奇的，是梦中所能变幻无穷的一切。娜莎的手肘和膝盖，不知觉地幻作人偶的球部关节结合处，触觉仍能和人的肉体所得一致。
直到钟声响起，茶话会结束的时分，现实让大小姐被撕扯开来，变得尤为清醒，甚至是被梦中的幻痛扯烂四肢的一刻，不得不掀起眼帘，大呼一声：
“我被撕碎了？”
娜莎还能感觉到自己手肘、膝盖的存在——至少她摆动四肢之始，仿佛又能活着见到明天的星辰云缕一般充满活力。但梦醒时分，欧布拉斯的坐骑不愿在午夜尝试睁眼遥望黑暗带来的空洞，它依旧沉睡，欧布拉斯则屏气凝神，镇坐在黑夜的最尽头处。
被惊扰的少女，没有一刻不被撕扯的肢体所迷惑，不安激荡在心灵之泉，掀起巨浪，波澜不止，喘息直到很久才平息。她唯一值得欣慰的同伴，睡姿一如落地不散花蕊的薰衣草。
“好险。”双手置于胸间之后，便融入困顿疲惫之中，感觉变得极其轻盈，随着眼帘之后的黑暗越来越沉重，不安在暂时的无觉里消解了。
清晨在冷风飘逸之刻，它则携着光芒揭开新的一天。
早霞的晕染落在少女的床头，倦意在与躯壳的长期斗争中，软拖硬拽，无论如何折腾，身躯沉在被褥里惊起白浪，它巍然不动。
待到瞳孔也被蛋黄光幕晒得清楚透彻的时候，一声哈欠将整个上半身拽起，略驼却尚算挺立，嘴里嘟囔着起床气带来的烦恼，“好诡异的梦。”
娜莎又打一声哈欠，襁褓中熟睡的婴儿裹着泽薇兰色织布，但越是这样，她的起床气就越不得散去，手指似抓犹捏，一经犹豫之后，略使柔力拍打考奈的脸庞，“起来，太阳晒脸上了。”
“现在才日胄一点四十八分，还早……而且我们有什么事赶着去干……”
“你不介意我像抱孩子那样搂着你吧？”
憔悴的脸多几分癫狂，人偶若能汗流浃背，她的反应堪比全身湿透，顿然跳起，形色惊惧，“啊？！比起被夺走宝贵的十二分钟，也不算什么。”
娜莎一手叉腰一手揉摸倦眼，“哎，您的记忆都哪去了，还记得前几天的约定吗？”
“诶？！”从刚才的惊惧中摆脱，想起罗艮蒂瓦小姐的邀约，起床气顿消无影，“我蛮担心她的安危，前几天……”
“她想象得比我厉害——我刚见薇若妮卡的时候，和勇气一点也沾不上边。遇到小乌茶之后，已经很少见到她慌张失措，大概鲜血不再能刺激到她分毫了。”
窗外呼来一阵声音，“不。”
她们依声音的方向一望而走，展开的纤长双臂落在她们的肩膀上。“早安，哪怕是相隔几日，我依旧想拥抱你们。”
“没事就好。”娜莎以面相抚她的胸前，“落入阿薇的怀抱之中是多么温暖啊！”
“这点伤不算什么。”罗艮蒂瓦小姐的脸色粉润白亮，心情也很爽朗，“考奈呢？”
“我，我……你早安。”人偶羞得说不出一句完整顺畅的话。
“我已经跟你们母亲说了，我们要往这附近一圈散步，自然也不会让你们饿着，因此我准备了早餐。”薇若妮卡牵着她们的手，从走廊越过庭院，又把拉雅也招来一起行走。
之后她们直奔雾涅亚山散步，指着上方的云彩，公爵小姐的音色也再高窕些，“墨利乌斯在上，天色很好，今天看来不会再下雪了，仅仅凭经验判断，这几天估计会变暖些。我在路上也见过你们的父亲，除了问一声好之外，门店上也瞄了一眼，一百三十三（司尔勒）度，如果中午的话应该会跌到一百二十九度。”
“要是什么时候到一百一十度以上，天气才会比较舒服嘞。”娜莎还有些恍惚，“几点醒的？”
薇若妮卡甚至没有要打哈欠的意思，“平时不忙碌起床，也就日胄一时四分之三吧。”
“与我们差不多。”大小姐抖擞身子，才好让自己睁眼迎接新一日的太阳。
考奈薇特搬出两根手指摆否，“平时一般是日胄两点。”
“我一般是日胄一时醒。”拉雅也没完全打起精神，浅打一口哈欠，又过了一会，拉雅就如往日般机敏了。
“我这次请你们来散步，还有一件事要说。”薇若妮卡摆手示意，让大家靠头来谈，到山脚的地方，再往上走，有一颗树，离琉夏斯埋纪念物那一棵树要近一些，是一棵花楸树，冬日的积雪消融不少，留在土上还有薄薄的一层，如今她们就站在其上。
罗艮蒂瓦小姐难掩心中的难过，“洛那修斯特已经没有人偶师了。”
“怎么会……”拉雅哽咽地想要再确认一遍，“是门洛吗？”
“父亲前去天国的道路寻求安宁，灵魂已经不在，墨利乌斯认为时间已至。”
言语正是由星使而发的，考奈薇特的身高和他差不多，除了因为头发比他稍高一节，其高及于姑娘们的腰腹。他身穿白袍，外披两条白色绸带，绣金边与星辰纹路，而里衬大衣、马甲、马裤，成色可与夜空媲美。阿洛比斯的蓝灰瞳在整个人群中都是独有的存在，如傍晚太阳已经渐失于地平线下，但尚未让最后一丝光芒落入黑暗的统治范围，在夜幕中取其一片，正能得出这种颜色。
“令人沮丧的是，除了我的父亲，洛那修斯特，嘉勒街的杜罗伊[2]也不在了。从二月十四日开始，我将一切安顿以后，我就启程，往人偶协会游走，告知负责的人类之后，得知能联系上的人偶师数目大不如前。”阿洛比斯的话语和前月凌冽大雪般刺冷，若不识他的心态，不能感受只剩自己在世的孤独，其银线般的头发甚至并非原先的发色，是哀伤使得乌黑之间被如彗星般光亮冲刷的刷染的，“我知道这一切对你们都很沉重，我唯有把他记挂在心里，才偶能记住……彼此之间……”
“父亲……”拉雅不能忘却养父养育之恩，说不过几个字就开始猛地喘气，一手倒撑着干皱的树皮，每吞咽一次口水都感到遏在喉咙的情感引发的疼痛，“阿……阿洛比斯，这是真的吗？”
“对不起，我也不想承认，父亲大人的确去世了。”白袍人偶的说辞略带呜声，亦颤抖着向他们走来，直到从携带在身上的包里拿出讣告，那是人偶协会的证明，“我听闻拉兰诺斯的女儿有一个不是人的灵魂，如果她不知道死亡为何物，未尝不算得不幸的消息。”
“知道死亡又会怎么样？”考奈惴惴不安。
“但愿不会被过不去的门槛而拖垮。”阿洛比斯转去安抚拉雅，“父亲大人不会怪你的，他说你在哪，你只要想起他，就算是探望过了。”
“不是这个意思。是最后一面。”女仆止不住眼泪。
“你没有怨他？”白袍人偶想起以前的事，越发感到遗憾，“哪怕是他让你去罗艮蒂瓦宅邸当佣人，你也没有怨他？”
“虽然很久……很久之前，我有跟他吵架。”流涕之时又想起自己的遇境，磨难和待遇再也不会比在罗艮蒂瓦宅邸做工时更差。
即便是这样，偶有回到门洛家里的时候，不修边幅的人偶师却没索要一分家用，离家的时候反而会在她的口袋里留两枚吕讷，如果处境相当难堪，拉雅右手边腰间口袋还会找到一枚弗兰朗。
“这算什么事嘛……”女仆哭的更大声了，感觉心里的梁柱断掉一根，她再走一步，若不是娜莎扶抻着她的臂膀，就要半跪下去，左手无处可放，似是要抹泪，又似是盖住前额，更像是要抓住什么，“我心里只有他一个父亲，唯一能找到的。”
薇若妮卡从后牵拉雅的手，“我记得先生知道我们挨打，又怕得罪我的继母，诉苦的时候他一句话都没说，家里的坛坛罐罐，记得放在书房的草药都是上好的药材做的，都来拿给我们用。约贝本想着要亲自敷药，后来脑袋一热，记起你和我年龄都差不多，仅是笑笑转身就走了。”
“后来请邻居玛格丽特阿姨替我们敷药，她真善心啊。”女仆哽咽声伴随着回忆连绵不绝，“哎，上帝知道父亲的勇敢，我终于理解他并非泛泛之辈，背后亦有脊梁骨。后来我们回去，阿洛比斯找到我们，说是要请我们看一出好戏。”
娜莎义愤填膺，听着直呲牙，“那个恶毒的妇人后来怎么了？”
“父亲大人说到底再差劲，也是男爵出身，先祖是蒂讷里伯爵马隆狄。”阿洛比斯倒是在悲伤之中找到一丝好笑的东西，听着又像是苦笑，“我们的好约贝——学的可是假魔法，确切地说就是用很多物料造就的障眼法，用磷粉造就的幽火恫吓阿尔芬妮，还请来森林的朋友。”
他嗯声拖长，若有所思，正靠在考奈薇特身边，期间又对视一眼，不露羞涩又藏不住猫腻，就像白鸽一对同时相邻落地，拍翼而散。阿洛比斯长舒一口气，想到就脱口而出：“近洛那修斯特郊外的森林有人饲养乌鸦，那人就连薇若妮卡的父亲也认识，是私交，一个很怪的猎人，祖上也是带德字（dèy），估计是封邑贵族吧。午夜时分，那些乌鸦遮天蔽月，停留在阿尔芬妮处的屋檐和窗户，他的指挥就好像学得巫术，技艺超群，那些乌鸦平日温顺得巧，当天晚上却尖叫起来，如魔鬼在地狱重回凡世的前奏。”
“好极了。”考奈听闻此处也露出喜颜，“那夫人害怕吗？”
“好问题，小姐，至此之后，很长一段时间没有再听到她们忍受皮肉之苦了，我肯定窗户上面目狰狞的妇人面孔正是她。”白袍人偶不经意间也得意起来，摆弄手指都快咯不拢嘴，“磷火上的字也很直白——养女因不义的惩罚吃尽苦头，玻璃仑斯宫和地狱任选其一遣己报到。”
“这不够直白嘞。”紫衣人偶大手一挥不觉得有什么稀奇。
“啊～还不够直白么？”阿洛比斯小手一摊，“既然是恫吓，话不能说的太满，要故弄玄虚。不过，这些话并非父亲大人空口说白话，因为那年他的确觐见陛下，大概就一月多。”
“父亲……是贵族？应该不是吧？”拉雅对养父只知其表不知其里，抱有怀疑的心态，“为什么我不知道？”
“看来头衔按顺位只能传给侄子咯。我来这里，就是为了通报一声，父亲大人的儿子很早就死了，自甘平凡也是为了遮盖多年之痛，或许……我就是他计划的一部分。”阿洛比斯抚着拉雅的膝盖，语重心长的说：“难道没有思考过父亲大人递弗兰朗的含义吗？”
女仆俯下身子，如饱满且低垂的麦穗，“当时没想太多……”
“普通人未必随便能掏出大银板。他是次等院士，王室出俸禄养他，怎么可能没钱？”他说到这番话的时候还有些骄傲，又从怀里拿出裁剪到人类巴掌大小的手帕，递给女仆拭泪，“每月14弗兰朗底薪，发一篇研究得到科学院五人议认可，再之后进行私辩、公辩，最后公开发布成果。科学院会报销一切仪器消耗，并根据其论重要性，给予50到120弗兰朗的奖励。除此之外，陛下会因科学成果决定赏赐，一枚金狮鹫不在话下。”
“我也是后来才知道的。”罗艮蒂瓦小姐随众人往山脚挪步，离去的苦楚都咽在腹中，不经意间也怜起朋友，一抹眼角，随后轻咲，“落叶能看清终归逝去的道路，难以捉摸尽头之处，眨眼之间终点正在眼前，也只能望背再看一眼曾走之路。”
“我不敢妄言前去天国的道路是可预测的。”娜莎也跟着作笑，但顾着拉雅的心思并不敢将它延续下去，“将不幸的消息一同啃食，这就是陪伴的含义。”
“星使”茫然若失，正当他走在小姐们的最前方，知道有些会晤要落幕的时候，突然一转身姿，向她们俯身敬意之后，怕是要像脱缰的野马般弓步奔走。
考奈薇特不知哪来的念头，略加犹豫地问：
“阿洛比斯，你要往哪里去？”
他捎一句自己的念头：
“放心，我没地方可去。换言之——去哪都可以。”