酒馆上最不缺的就是喧哗声，伴随着脏话酒味，以烟斗一撮蓄力，喷涌而出，无数不痛不痒的手枪在半空中开火，抵不过是没有击锤和扳机。
临近霍米拉迪雅节的酒馆，生意异常火爆，哪怕是像潘诺这样的郊外小镇，这几天筹办节日，就抬出不少花酒和蜂蜜酒，置于门外，可幸老板并没有被熏去智慧，灯火都远离放酒处，最近更是换了新的玻璃灯笼。正临寒气不再跋扈，它携着任何一丝气流划归北境，葱意自沃土下数弗捺逐渐升华，芽正是在土壤表面凝结的，万物俱籁不复以往。
不只是在酒馆门前，紫藤正置于系着挂匾的锁链和支架，在镇上阳台，稀疏的爬藤花圃也占据一席之地。不知是否受它们的感染，人们也变得更有精神，早上以酒清醒自己的脑袋，躬耕于田野之间的农民率先接杆夯土，比远方硝雾之前的闪光更能打响驱冬的第一枪。寒的獠牙并未远去，稍厚衣物依旧披着在身，人们坚信它咬不穿他们的武装，来往路上的人群愿意稍昂头颅，冷刺便成了无关痛痒的事情。
哪怕是来酒馆的人不够座位，门外支起的防风罩棚也扩了一行，才勉强能应付来往的客人。甚至有些褴褛之人毫不在意，铺上一层邋遢布，握盏而坐，还免去了占座的钱，店主是随和人，哪怕不为了钱，热闹本身就是他的财富。
薇若妮卡在驱散旧日的不安，瓷白手杖多有几分分量，它含着钢一般的坚韧，即便不露刀刃，足以护其安全。娜莎不甚沉着，这里的含义——更是令她差点遭受摧残的旧日印象，它深烙心间，仿佛重影使她的视线变得模糊。幽兰的双眸凝视着，等待几许，又不曾前进，包含罗艮蒂瓦自己的期盼，手杖不能撬开娜莎心中的结痂，只能任其自行脱落。
薇若妮卡嘴喧一记铃铛声，试图让挚友明白她的期待，“自己不前进，他人也不会迁就。”
“我回应你的诉求，从而驱逐不安的重影。”大小姐找到一席桌位，自然安顿下来，“我还能感受到剑锋划开裙摆的飕凉。”
“越惦记越容易把自己愁坏。”
“话是这么说，列耶伏连同他肮脏的躯体，邪恶的灵魂被打入地狱，仅是去年的事情，实在是不敢想……”
“说来大家都有同样的悲伤啊。”
“怎么说？”
“初来逃到这里的时候，就险些被侵犯了。”手杖放在桌面上的时候，薇若妮卡免不了一声叹息，“我也许免不了被袭击的机会。”
“谁敢？！”
“我不觉得美貌是什么好事，但见不到的纠葛迫使我一定要拿起武器。”罗艮蒂瓦指向被扫断，生长得极不规则的一簇短发，“查理对这件事已经琢磨好一阵日子，怕是霍米拉迪雅施以恩惠的时候还未查及。二月最后一天，一颗子弹打中我右耳旁，他当时在我的旁边，险些也打中他。还没缓过神来，大人牵着我一路走到森林外围，有一棵树桩正好摆着打猎的来复枪，定会装弹——这是他的习惯。不一会查理打中袭击者的右耳，便遁出森林，我们的步伐追不及远，只能折返。”
“凶手有说话么？”
“没有，我们也不清楚袭击的动机是什么，但后来再寻，发现那颗子弹打中的树有一封被匕首扎入树干的信。”见着伙计招呼她们，伸手示意，“要两杯蜂蜜酒，要两碗番茄菜干糊糊。”
“不过……”伙计记账的时候不禁多嘴，“你们确定这些够了？”
“大清早吃太多亦不好，只求垫着胃嘞。”娜莎没什么选择，也不计较。
等记账的人走后，转眼就能望到克黎榭，蓬头乱发，面容尚算干净，抵着小剑而来。要么说人的缘分本就如此，橄榄枝本没有香气，但递出去的手会使得它更闪耀些。
绅士向她们行礼致意，“小姐们好，早上的空气还新鲜么？”
“承您言重，空气可晴朗得很呢。”罗艮蒂瓦小姐合手稍侧，又请他坐下，“这附近没什么空桌凳，如果不介意的话。”
见到恩人大小姐也是格外开心，“能见到你真是太高兴了，那自然好。”
“谢谢公爵小姐。”他持剑而坐，又忧虑拉兰诺斯千金的状况，“娜莎，能面对那些灰障吗？”
“可以……”娜莎也很无奈。
“时日一久，是非之话如花期散去，就不打紧了。”克黎榭向伙计要一杯烈酒，交代片刻才继续说：“你们刚刚在聊什么？”
“出些意外，但没有受伤。”公爵小姐觉得无妨。
“不要紧吧？”克黎榭依旧觉得担心。
“没事。”薇若妮卡稍稍摇头。
“我有一个疑惑。”绅士在半空中抓些什么似的，让大家靠着听，大家便探脑袋。克黎榭语气放低不少，“我刚刚遇到一伙人，他们游荡在附近很久了。”一根食指和中指打量附近，瞄到身着丝绸和素服、带冠右衽的异服游客，停顿下来，“他们的弗语说得不太好，但意思也很明确——需要找一位能够替他们做主的人。”
“这是也许不是我能及的事。”薇若妮卡听着整件事有些诡异，“他们想要什么？”
“看样子是虞曦人，骨骼秀状，但不像我们，皮肤不算粉白，掺有浅蜡黄色。”他刚想从后摸袋里的烟斗，不一会又收手作罢，“我在瓦德士的时候见过这些人，可惜他们的话我没有办法听懂，只能摸几个字。”
“这不太像我们一群人能决定的事。”娜莎很喜欢热闹，“即使我们不能做什么，我乐意倾听。”
“蒙墨利乌斯的恩典，就等你们这句话。”他不放心在座的姑娘们，自己单独与拂袖雅士之众咋口而谈，那撮虞曦人衣着宽袍圆领，也有交衽者，异国的旅途，因他乡的陌生面孔显得在精神上势孤力薄。克黎榭显得令人放心，表示尊重只是恒常之道，关键是对他人表露出极大的好奇心。他似乎还很乐意摄取尚未点明，但又富有含义的语素。
“这位就是罗艮蒂瓦公爵。”绅士伸出手摊向薇若妮卡，她亦没有考虑片刻之意，站起来颔首点头相迎。薇若妮卡回应相当得体：
“先生有什么值得交付给我的事？我施展的能力有限，但尽可能听取你的诉求。”
“你好。”人群带头的首领，穿着黑色素麻外袍，内衬则白，长相有三四十岁，面孔之中看出端庄稳重，双手也有长茧，语气则展现出再年轻十岁的声色。“我们能谈一谈吗？嗯，我是说聊闲话家常什么的。”
这弗兰格亚语不算太流利，它的底气却很足。
“这里没有阻碍，畅所欲言并非难以想象。”公爵小姐稍有早困之意，又不好打哈欠，用手稍稍打住嘴鼻，“您是做什么生意的？”
“原本是做瓷器买卖，我们那里乱糟糟的，生意也快做不成，只能进货一点运出去，能装多少是多少。”
“怎么称呼你？”
“称吕列（Lyrel），叫卢（Lou）也行，取决于交谈的决心。”
罗艮蒂瓦又言：“吕列，往来的商路一定有很多阻碍吧？”
“路途很长，走海路久了，不知道马的耐力，更不知道一天能走多远。时间一长，一远，许多意料之外的事情都不能预料在内。”吕列说话断断续续，偶有支吾，“但姑娘你要知道，比起这些，做生意虽然利益为上，朋友也是很重要的，他们的价值对于我来说不能以金钱衡量。”
萝莉也有意见，“你的弗语还很不错，听着很舒服。”
“谢谢，我在虞曦南岭沿海一带，跟洋馆的弗兰格亚人学过些，如果闹了笑话请见谅。”商人请饮口水，拿起皮袋拔塞，仰头正酣，不一会才再说：“姑娘也是本地名门的千金吧？”
“嗯，拉兰诺斯的娜莎。”
“我现在遇到麻烦，怎么说呢？”大小姐使得卢先生眼前一亮，“虽是商人，生在数千弗里远的静谧之地，那里的梨子水多鲜甜，是用当地流淌的一条河养的，当地善于制陶，当地人称为沥陶。”
娜莎听闻来了兴致，也说说当地的源头，“梨倒是闻所未见，听着好吃。我们所在的潘诺很老很老，以前叫裴诺禄尔（pernoiruev），作为佩尼萝的偏远地带所在，受蛮族入侵，逃难的人纷纷躲到这里，裴诺禄尔是当地的武官，他率难民武装起来击败入侵者，由此修筑木堡，建立村庄，抵抗了很久，就现在而言也已经有一千二百年历史。”
“我想沥陶一地会比你们更长些，差不多一千八百年前，当地就来了不少逃难的工匠，想必就知道有不少优秀陶工。岁月不知如何搬弄这片大地，直到今天，它就已经成为规模不小的城市。”吕列·卢说出一个对当地人说惊人的数字：“沥陶在时局动荡之前，我想至少二十五年前，听一些当官的人说，至少八九万人住在当地。”
“那应该是类似于巴忒和昂孔这类的城市了。”克黎榭挠挠两眼之间，鼻梁之上的地方，“那可是歌昂省和阿凯黎省的省会，也有差不多人口，自陛下头一次下令全国查清臣民人数以来，王政六百七十五年十一月，两地都有八万多，昂孔临近九万。”
“那现在呢？”娜莎看出吕列眉间的隐痛。
“估计不到五六万人。”卢先生麾下的其中一位翻译也是虞曦人，眼色难掩溢出的失落，“在这样的年代，对那边的平民来说，饱饭是奢求，皇帝和他的官僚团体不把大家当人看，救灾的资源都被浪费和贪没了，大家濒临在死亡边缘，二十年前，离我们远百弗里的农民们发难，动手杀掉贪污的官员以后，组织新的军队攻打四处，说要解放各地，但领袖却自称国王，战乱以来，波及的地方哪有逃得掉的？”
罗艮蒂瓦小姐仿佛能见到满目疮痍的场面，瓦砾和尸体交错而放，焦土和破陷的城廓，寒风如利刃般洞穿平民的身躯，视其残破不堪的衣物为无物。它渗入骨髓，将血一同凝结成暗樱红色的晶石，那么死亡就从它们之间滋生，直至与身体一同僵化，与白雪共轭，与饥贫和瓦砾共同埋葬，“冻死骨”从荒地之中杂生。
她沉思着，从一阵突入袭来的风中，在飘逸长发与粼粼摇曳的宽袖之中，在自己所穿的一身华服里，印象之中她一年也未穿过几次，心情极好时才会穿黑丝绢绸，由自己设计，父亲出资，在佩尼萝熟手裁缝之手所做的裙。
但在随从的声声喧其落魄，帝国疆内焚火遍地，苦楚尽皆由无言的尸体，落到凄楚境地的大众所出的时候。罗艮蒂瓦竟自愧起来，连同其蓬裙也变得沉重数倍，既不能为当地的平民分忧，更不能与跨海之地的人同忧，不禁伤心起来，“那真是……太不幸了……”
丰富的遐想是同情的最好诠释。
她便意识到并非沥陶一地，难免各城各县都受斗争之苦。挥刀声无处不在，焦腐滋味落于麻布中久久不散，呻吟、尖叫、嘶鸣、叫嚣、轰声似做腌味的鸡鸭鱼肉调料，在一两百年前，那些调料昂贵且罕见。距卢所说，虞曦也曾有一段相当繁荣的时期，盐商能从海面各港各路为全国输送，陈皮、八角、五香、藏红花、胡椒、对岸的香料、甚至是咖喱、如今也颇为常见的辣椒，来到虞曦，能使运其四处的枢纽汇聚各地的商人，各路宏财皆在各港倒腾易手。
唯独孜然从北方伴随牧草味道熏来，腐败击垮了曾经的帝国宫廷，但它的死亡却是从枝干所预兆的，根基受到自身的残病所害。如同旧时与今时，竟在无论炎热亦是温暖之中太阳照耀，在时而磅礴时而稀疏的雨幕淋泼，在霜凇风雪趸达大地之时覆着，在旱灼涸裂的田地中隐忍那般，那些农民起义竟与现在无一不同，但他们的愿望亦很简单：活着。
“哪怕是凛冬漫长，虞曦先祖和他们的后辈禁得住冷，这正是他们要反抗的信念。但他们没想明白，千年的谜题先正摆在我们面前了。”吕列从腰间拿出自己的配剑，平捧在双手上，貌似是信物，他以自己的人格和背后肩负的信誉实话实说：“虞曦正陷入纷乱之中，凛人的统治正让多数人深受残害，我们一行人多数是亘水之裔，是土生土长的原住民。”
“谜题？”娜莎记得类似的疑惑，“我们的神话也有类似的谜题，世界上要是随便能解决一个，足以堪登接近神的距离嘞～”
“姑娘多么讨人喜爱啊。旧朝正在走向衰亡，我是受命前来这里的，都督诸绶台遣来的特使。”说是商贾，那已经是多少年前的事情，虽然他行商有术，在战乱之中不再信任皇室，说话的人便是卢善傅[1]卢特使，“我们正在做出改变，千百年来，多少人梦寐以求的皇座，冠冕是多么诱人的帽饰啊！就连农民也能将它捡起来，只要他有良好的品德、充沛的智慧、有力的手腕和决心、受到大众的爱戴，还需要多一分狡猾和警觉，这便需要不断加强掌握自己的权力，从而能够统御一个庞大而多族群的帝国。但是它们长久存在，即便主张君主应该善待平民，招募有才能的忠臣，在金银财宝、宫室佳丽的诱惑、远赴在外贪官恶臣的谄骗，维持修缮千年的朝廷，一整个舞台下都是虚伪的箴言。谜题显而易见：皇权高度集中，连同官员权贵，形成整体而不可持续的隐恶，底层人能见到不愁吃喝，穿着华美衣物的日子吗？”
拉兰诺斯之女头一次想到这个问题，先是望向自己穿的蓬裙，并未像往常一样喜好蓝色着装，而是粉色，面料细腻柔滑。
风又一次刮得很大，浅奶混栗姿色的涓流在她的头顶一路流游在背，覆盖其肩。此时又赶来一辆马车，透过窄小的门窗能见到一张贵妇的脸，上面顶着高耸且被拉扯到变形的卷心菜式发型，不耐烦地打量周边的一切。
突然之间，娜莎望向酒馆周围来往的糙汉、主妇、手工师傅、来往行商的客人、还有车里的贵妇，哪怕是谈吐方式各有各的优雅或生糙，眼前一切面容都不再令她惧怕，更应该说是毫无安全感的保留。
正像那些曾经在暴风雨中一蹶不振的火苗，如今竟燃得有一缕起眼的光芒。
“先生啊，您真是帮了我大忙！”她抓住薇若妮卡的手，高声赞叹，在公爵小姐身边绕一圈，“他比你先着一棋嘞。”
“你能走出来可真是太好了。”罗艮蒂瓦小姐靠在娜莎的肩上，桌上的糊糊放冻有好一阵子，甚至已经结一层油膜，又拾起来捧着，“让你见笑，能允许我先吃完这一碗吗？”
“当然。”卢特使别起剑鞘，另拱手作揖，“我有一个请求，如今反抗的火焰遍及全国，委托与我的领袖希望我可以和国王见面，以表明我等的态度。”
“你尽管说，没有比这更令人欢欣鼓舞的一刻了，我同情大海之外受苦受难的受压迫者，哪怕是潘诺人，佩尼萝人同样不会容忍暴政的苛待。”薇若妮卡随言用左手抓住卢特使的剑柄，右手顺力劲抓住木碗的边缘和底座，“当是为了一口粮食，多少人都渴望着它，我也曾有过挨饿的日子，若先生不相信，也难以见到我愤怒的面容了。”
角落里藏匿着充满香水味的嘲讽，罗艮蒂瓦小姐并不理会人群之中余光游扫，倒也没有狼吞虎咽，但格外在意一勺的得失并非贵族风范，着实不知究竟谁是可笑的人。
落碗之时，一双巧手将薇若妮卡拉在一边，它随即引得公爵小姐也凑耳倾听。
“我们和宫廷那边没有多少来往。”娜莎替自己的挚友多操一份心思，在无数双耳朵能听出吹风的痕迹，一言一行落在心里都是一面可观的镜子，“也许应该商议再说。”
岂知罗艮蒂瓦小姐可掬的轻笑，“我不会轻易承诺我办不了的事情。”
“玻璃仑斯宫……”娜莎仍有忧虑。
“可能你没怎么收到信，不经意花我好多油墨。”抚抚大小姐的刘海，向克黎榭借物，“有纸笔吗？”
“有。”绅士从大袖子里拿出一些半嘉令纸，口袋也有随身的羽毛笔和瓶装墨水，双手递给公爵小姐之后，姑娘亲抬木凳，撩顺裙摆，双脚并拢，抖擞柔发，纤手轻扫杂物，纸笔皆摊展在桌。
来看热闹的酒客也站在他们周围，“稀奇嘞，你们在干什么？”
“他们想见国王陛下，替他们执笔引荐，海那边的的亘人[2]被凛人[3]欺压，就像是失冠时期[4]，铎卢恩人对东部行省所做的那般作恶。”
旧日联想勾起人们的不安，置在同样的遭遇之时，他们竟也变得激动起来。人群中传来一声：
“话糙理不糙，不讲大道理，公义在他们一边。”
稍有文采的体面乡绅也插一把嘴：“我们应该站在这些人的身边。不能让异乡人忍受不公的待遇。”
“好！”人们普遍抱有同情。
但更多的人不明就里，甚至有人提出非议，“他们与我们有什么关系吗？”
娜莎当即反驳：“帮他们一把我们也没有损失。更何况，当朝一旦得手，我们就没办法与他们做生意。”
“亘人失去了他们的帝国，正从腐朽皇权之中挣扎，使命就落在我们身上来了，要反抗暴政。”克黎榭站在凳子上，摆弄他的剑鞘，指明虞曦人的困境，“凛人恨不得从骨髓里榨干人们的钱财，肉体上奴役人们的身体，心灵上驯化他们为奴隶，用棍棒敲打除了凛人以外，在那片土地上活着的一切族群。”
“我们发自诚心，相隔万里，为的与你们寻求同等利惠的合作。”卢善傅更是阐明自己的心意，指出共同的敌人，“僭位者苟同依米颠列人，绞杀忍受苛政的农民，那群肮脏卑劣者联合起来了。”
事关利害的字句，虽一海之隔，但相距不远的依米颠列，此时已经成为弗兰格亚的头号海上威胁。纵观历史，依米颠列和弗兰格亚的隔阂甚至是渗入民间的敌对情绪长期存在，至今为止，他们依旧否认弗兰格亚在大陆所谓“西洛森珀戈帝国”的后继者，在王国陷入衰微之际，便承海之利大举入侵，联姻利诱夺其土地用手指亦数不过来，科洛南地区饱受苛捐杂税的蹂躏，甚至试图强迫改变当地的语言。王政二百八十九年，更是一路打败芙兰戈亚斯王室，比利尔饱受烧杀抢掠，兵峰直指利昂特瓦[5]。
这无疑触动当地人的心弦，简直是让当地人在炭火上行走。
卢特使的旁边，他的弟弟用虞曦语大声疾呼，“我等乃自都督诸绶府来，非称王者所立一朝之商贾。今世道纷乱，求于弗人，共行商利，望结友好耶。”待他们的翻译稍以蹩脚的语句宣扬出去之时，人群的思路一下子变得明朗了。
都督诸绶府截然不同于各路称王者的名字，洋馆的商人简称为绶府[6]，当地人称他们的首领——绶台曾氏[7]为“无冕之王，乃真英主也”。
弗兰格亚当时对远方虞曦人的了解并不算多，唯马洛古·欧斯洛克[8]和一些祁圣教教士、远航商人亲往他们的海滨地区了解一二。
正当人群声浪一波接着又一波，薇若妮卡的字迹和思绪不受浪潮影响，宛如字上挑风铃草，措辞得体严谨，字字句句切称期待会晤，唯有她的签名如本人真切可爱。
她写信，正是给太子妃佩拉拉。
“先生，信写好了。但我要需要保证我的身份效力，也就是盖章。你能告诉我落脚的位置，待我好去找你吗？”罗艮蒂瓦的心并无太大担忧，相反，她觉得这事情一定能成。
“我也去。”萝莉激动地举手。
“诚挚感谢。”他们短暂握手，吕列不禁松一口气，“我们一行人在镇上更南面，多伯勒道十号的旅馆上。”
“笔落遂成。”当薇若妮卡将信高举的一刻，欢呼的声浪又一次迸发。
围绕在周围的镇民其热情如火燎原，感觉更像是达成不可思议的联盟。
连她们自己都不可思议的是，佩拉拉对当事很有兴趣，因而禀报国王。不过，一向对外来人很有兴趣的陛下却一反常态，并没有亲自接待，而是委托太子妃和外交使节去接待绶府的贸易及使节团。但到三月二十三日，也就是霍米拉迪雅节的当日才开始会晤，置中午后，被繁荣缛节围绕的尚有耐心，可娜莎就直呼犯难了。
可幸的是，直到渊朝半只脚踩棺材板，回想王政六百七十三年再换字眼以后，再也没有双方互立常驻大使的意见。弗兰格亚认为非对等的外交字眼是一种桎梏，且在战争之中同样帮助帝国朝廷作战，应认识到弗兰格亚的海上实力和诚意。虞曦帝国则认为他们是在当世之中的至高皇权，渴求贸易本身就是一种朝贡，不满措辞失当，双方的矛盾逐渐浮现。国王亨利的冷漠姿态看似是毫无看好之意，实际上是对当前远方局势未曾深刻了解，他需要一次“不经意的忽略”试探叛乱势力，亦或者割据政权的价值。
宫廷里弥漫着斗争的气息，佩拉拉更像是临危受命来的，被派去的只有寥寥几人，克黎榭看不得意，请命为她做虞曦字的解谜人。太阳耀于正殿之时，国王的情妇随着廷臣贵妇陷入餐碟银具的朵颐之中，佩拉拉更像是被驱赶在外，用餐巧制，却不曾想令人吃饱的窘境浮现在前。
身为护国公爵，薇若妮卡并没有一句话可说，她深知自己的责任到此为止，随娜莎退隐到人群中不起眼的地方，在招待所大门的角落里，刚好有一株虞曦来的小茶树。她们忘却怀表和立钟不停转动的指针，罗艮蒂瓦稍靠门框，合睫而不失耳外的联系，拇指抵着食指轻按，只剩左手靠背，右手摆在盆骨的稍前方。拉兰诺斯的千金的双手因靠背而疲累，迫切地想要找到一个可以把握的依靠。
娜莎正要握着什么，佩拉拉的期待令她落空了。
薇若妮卡不得不再度显露在众人的面前，这意味着太子妃不再形单影只。
悄无声息的战斗秩序到日胄十点，如同落脚于枯藤的一群白鸽与另一群野鸽的窃语，这些浮于表面的密谋大致成功。
人群从接待厅门前离去，放下最后一刻牵挂，她们就这样与双方的使节分道扬镳。离去玻璃仑斯宫的道路被阳光焗得温暖，娜莎却倒吸一口凉气，喜悦落在会晤之间，失落却回落到握不住的手上。
罗艮蒂瓦一眼瞧到娜莎头顶的郁云，“怎么？”
“事情告一段落，好事啊～”俏皮的语调缭绕在她们之间，双瞳落得几分渐失的高光。
“裹着树皮难道不知敲树干怎么响？嘛～你这脸色就好不了哪去。今天的节日都过一半了，中午镇上的庆典，按现在要回去的话，就剩一堆花，没什么大不了的。”纤指正落娜莎的额头，清扫一束刘海，少女喜逐颜开，不知心中的期待和对方是否落在同一片荫庇，“要不这样吧，我有件事想陪你一起做。”
大小姐心不在焉，“什么？”
“离开玻璃仑斯宫，我同你骑马，去利昂特瓦北面的霍米拉迪雅残庙，虽说只有断壁残垣，藏匿在森林之中也许会有发现嘞。”
“去散心……也好。”
白皙修长的左手落在大小姐的前方。
“来吧。”
她恍惚了好一阵子，只是不想再落得没有结果的捉握。
但薇若妮卡一直在等娜莎。
哪怕已经过了好一阵子，数不清多少秒的流逝都无所谓。
阳光在烘烤少女们的脸，闪耀在浅橘诙谐的柔和光芒引得嬉笑的声音隐现。
玻璃仑斯宫到底是什么，人们也不好说清楚。辉煌并不能掩盖本身的冰冷，阳光不能融化这座宫殿的内在，它的本身反倒变得失去原有的温度，其坚硬的背后也变得空洞了。
手臂本身就足够温暖，娜莎便义无反顾地拥抱着，双眼足够疲倦，渴求依偎在身上的活力，竟变得睫毛也粘软。
又过了几秒钟，雏菊绽放着活力回归了。
“嗯，我们走。”
在马踏声和风流动的嗡嗡里多一份雀跃，它亦是风中最好的合奏，抛弃拘谨肆意和安宁作对，就像是疯了一样。
随着蹄声休止，马镫引起的锒铛声也忽而被消弭在原野之上。
当地的马尔洛古托森林自古时候就存在，但后来人们在此建造城镇，曾经繁荣一时。LIII.606年，蛮族将这里彻底摧毁，森林富有灵性，在时间的掩护下，他们逐渐重夺当地的控制，剩余的人群都逃逸到比利尔维古一带，建立如今的比利尔市。
“古遗迹几乎埋没，无论千年万年，树都能重新染指它。因为它是诸神在地上的标杆，任何人试图亵渎其静默于行地上的统治者都不会敌得过岁月的角力。”
薇若妮卡领着娜莎走，牵连之手没有挣脱的意欲，每一寸肌肤的接触都令她们欢欣，虽有粗糙的手心，但有柔滑的手背。葱郁之森尚未恢复它的生气，枝叶繁新带嫩，间隙之间满是温暖的微风流动，仿佛已经听到无数嫩芽摇曳其末梢，做风铃相，但一无所倾听的声音。
“多么令人敬畏的力量。”娜莎甚至不敢碰那些树干。
隐约能从嫩草丛间看到有规律，却沉浸在每一寸泥块，稍有露头的石块，被风吹雨打磨蚀得凹凸不平，如不是细心看到有标记的字母，其中有些已经裂成几块。不知缘由但又无法回答的少女们只能先记于脑海之间。她们大举越步，在石块上踏出皮跟响，平日几乎了无杂韵的森林，如今多了两位游客，脚步声脆耳带酥，甚至有些能使得耳尖跳起来的魔力。
行到半路的时候，被藤蔓缠绕的一圈恰巧形成一段五六弗杖的走廊，在树干与树干之间结成一对天然的栏杆，其茎叶多样缠杂，因而不清楚它的品种。
即便在下午，氤氲仍有喘息之机，遍于野外的花香温而不淡，光缕自枝叶之间穿透朦穿迷。薇若妮卡就挥舞迎来的微风，打散仅剩肉眼仔细才能一看的白障，偶有咿呀打趣的姑娘，也带动她的朋友奔跑嬉戏在这片幽谧之地。
“别跑！我今天就要抓住你。”
“吼，我看你是不知道怎么伸展裙摆，笨重得很～”罗艮蒂瓦就把自己的左眼以手心盖着，另一只手稍曲，就快接触到大小姐，仅一个手掌宽的距离。
薇若妮卡挑逗之时，摆动乌色长发的一刹那，弓步一蹬跑出去好远了。
不断追逐的影子从未有讨胜之意，更像是两只蝴蝶在花间飞舞，时而临近时而偏远，抖游在树干周围，探头引对方的注意。
“快来追我啊～”
不消一刻时间，失落逐渐掩盖嬉笑的意欲。值此初春森林重现嫩绿，娜莎脑海里却想到又一次秋末落寞的色彩。
“我们还要跑……究竟要到什么时候？”大小姐把捏裙撑，汗熏在额，留有神气，活力逐渐丧失，也不得不歇停脚步，“老是抓不到你，我很害怕。”
“为什么这么说？”
娜莎愣了好一会，目光落在昔日到现在相伴甚久的灵魂，“我不知道。也许我会现在说一些蠢话，你不要介意。”
“不，无论如何，我自己感觉愚昧会长久地落在我身上。”薇若妮卡的笑容也沉淀在不可见的阴影里，与她还有一段距离，每阐述些许，自己甘愿向伙伴挪一步，“我先说吧。呃……嗯，爱情和这个不能相提并论。也很谢谢你，比起遇到的很多人，尤其是对我有恩的来说，你是很特别的一个。最近的日子反倒是没怎么牵挂罗克娜，如今也奔赴佩尼萝的沙龙里温婉求爱了，最早认识她，亦是因为随查理一同为我仗义的，我很感谢她在童年的相伴。”
“她是个值得信赖的姑娘啊。”
“嗯，之后我为了逃离继母与她背后的帮派活动，抱歉，可我是路痴，找不到路，手上的积蓄并不多。从洛那修斯特辗转聂苏斯、南枫第，最后徒步奔波于此，抱着我现在穿的这身衣服，亦要身无分文。我和杀我的人赶到潘诺附近，我浑然不觉被查理挥剑所救，但再行至半路就没有意识了，克莱尔就救了我。虽然我和她也是很好的朋友，在咖啡技艺上互有着墨，在店里相处得也很愉快，我抱着报恩的心态留在咖啡厅里，反而对她多了一份歉意。”
“克莱尔没有怪你，歉意又何说起？你好傻，如果站在她的位置，我也会挺身而出。”
“那你又是为什么要帮我？”
罗艮蒂瓦小姐无路可走，因为她早已走到娜莎的跟前了。
“我的答案很简单，你听完不要生气。”
“不会。”
娜莎举起三根手指，她按捺胸间，随即高挂头顶，扪心闭着眼睛地说：
“从道义上，从我对人的原则上，我不能眼睁睁看着屈从他人酿成的惨状，人们不表明它的态度，它难道就是对的吗？我不知道从哪涌来的胆量，比起手中有把握的武器，我居然忘记了流血丧命的恐惧。”
无名指先曲指手心。
“当时我的考虑，为了缓和咖啡厅的气氛，我想让在座的人都热闹起来。我察觉到了危险，拉特利耶内心的念头——其实我知道阻止不了，他要是知会，就少一分悲剧发生。这也是我相中他的原因吧，如果……我是说如果他能是我的另一半，我和他有相同的胆量，有相同的决心，让大家能见到盼头，我就很开心了。”
随后中指也指落手心。
“最后——你真的很美。”
大小姐没有再选择握着拳头，而是指向薇若妮卡的心脏，“我当然指的不是外在的躯壳，意外会将其打的残缺，但灵魂是不会被打倒的，皮囊分不清贵贱，它终究会腐烂的。”
萝莉感到自己被牵着行走。
“我们已经到咯。”
薇若妮卡会心一笑，又指向前方，是一座废弃的庙宇，如今仅剩殿前的梁柱，大门后的一切更是倒塌，随后分解风化，仅剩广阔的大厅地基，龟裂纹路遍布于庭院石砖，只有神像还能算窥得一见神的样貌——长发直落地面，发束盘踞在花草之间，发梢周围仿佛能散发活力和养分，因此长得茂盛茁壮。
正是古时祭司和主教的筹措、供奉于他们身前做事的工匠，数不清灵巧的手，啄打千遍以上，日夜操劳才打造的艺术瑰宝。
唯有时间大手一挥，功劳全都白费。
自然用新的手腕重新诠释了祂的存在。
更前之处是一座被藤蔓包围的小蓄水池，如今还有些水落到池里，大雨倾盆之际，摄水的“精灵”就藏匿在池底不见踪迹。池中雕塑的底台很高，有一弗杖，上面立着一位萝斐[9]，披着亚麻长袍，捧着羊皮纸、削去羽毛的笔和一对凿锤。
娜莎看到女孩的脸上从左眼到右眼有一道裂痕，“可惜，被削去可见光芒的途径。”待她反应回来，从古时泛黄的羊皮纸页，见到如教堂的玻璃彩绘画时，浮现出一个神的名字，轻跃一步，又匆匆踏来，“等等，这尊雕像……是……是宛菈狄罗。”
胸前的发条仿佛变得滚烫而闪耀。
“我们等等再看吧，去殿门后，我还有话对你说。”
“当然。”
灵巧的双脚，即便不望其地，大致扫视周围缭绕的枯藤、新长的活藤、不规则的石块和淤泥，能迅速避过而不落脏渍的能力却很少，可仅留在此地的两位少女做到了。
她们来到残缺的神像面前，即便祂的面容被时间切去一侧，剩余的一只手仍试图赐予周围生灵活力。祂的话语是指明万物衰败之时素不讲情面，因为本身就是无情是，可人拥有赋予万物皆含爱的的力量。
“说吧，我还有一罐子的话。”娜莎伸展双手，流转身躯与她的裙摆，似水被掀起水珠，随即沉入水面的畅快。
“以前我在洛那修斯特有看过一本书，很久很久以前，洛瑟布戈因人会刺血立誓，古时难得遇见的朋友，也许下一次分离就见不着了。洛瑟布戈因人素来骁勇，与周围的部落常有流血冲突，当时乡野一带普遍是无人之地，遇袭受死之人也是常有的事。相伴的男孩们，假如他们的友情深厚无比，在每年的这一天都会歃血缔结，成为异姓兄弟。姑娘之间相处极好的两人，即便在当时的环境，也要证明自己与男人一样勇敢，敢于流血互结义亲姐妹的关系，于是她们也会求霍米拉迪雅为其做个见证。如果有神庙，就到神庙举行仪式，如果没有就会找一棵花楸树，在那里举行仪式。男人会手心刺血击掌，女人会用尖锐之物刺破手指互触，双方共同说出誓言。”
“所以你就带我来这里。”
罗艮蒂瓦小姐稍稍点头，“缔结兄弟、姐妹只能是单独的两人，每个人也只能缔结一次，按古时祭司的说法：‘人不能为友谊为让自己化身成两个柱子，否则运气就会消失，麻烦会接踵而至。’”
“你能信任我真是万分感谢。”
“嗯，思来想去只有你才合适，倒不如说——我乐意依靠你，也心疼你。因而我没有将你的帮助视作为需要报答的心态，当然不是说我不感谢。正是因为不知道用什么报答，它似淡味蔗糖一样融入我们之间相处的情感里，口感永远也不会腻，即现在的这一分钟，哪怕是相遇之后的每一秒，我也不知道为什么有一种期盼，从你的眼睛里看到希望，我也是第一次见到会给我摆出无可置疑、充满信任的笑容。”
千金难掩自己的兴奋，“这倒是极好的缘分，命运如此奇妙吧！我和你的目光都有一种恰如其来的吸引，并非令人心动，反而令大家都舒心洽谈的欲望，忘却时间的流逝。我记得已经有几个晚上，聊天聊了一宿没睡，我跟你居然还有耐心抵着困意，怎么就能把《伯里奥德斯》都看完呢？”
“那明明就很闷。”
话语刚落，少女们对完全失去活力的文字笑不拢嘴。
娜莎忍俊不禁，“你……啊哈哈哈哈哈，那能叫书嘛？像是在梦呓。”
“确实。”
“可是如果没有你，我真的读不下那本书。”大小姐捧着薇若妮卡的双手，再度拢睫，诉说自己的感受，“你是我心目中交过最好的朋友，称你做姐姐完全没有问题。”
“有一个这么可爱又贴心的妹妹，我就可以放心将烦恼都同你说。”余音刚落，罗艮蒂瓦小姐蹲下身子，抱着她，亦有难过的时刻，“我有两个妹妹，最小的一个与我相处很好的……也没有联系了。比起悲伤的过往，流血又算是什么？我愿意当你心里亮敞的蜡烛。”
“那么——我愿及时在你面前出现，抚平你所啃食的一切悲伤。”
她们便无所顾忌地相拥在一起。
泪腺如此敏感，与那些经受的悲伤色彩毫无联系，没有烦扰和拘束，没有压抑与感慨，所流露的全都是喜悦，每一刻的咲声无法割舍。
呼来一阵猛风，引得发缕又四散飞舞，甚至异色之发打结在同一缕，属于她们之间的浪漫，它的甘甜能享悦任何人，哪怕是自然也变得更光亮一新了。流淌姑娘们之间，在每一寸天蓝绒和黑丝绢之间相辉映的褶皱，仿佛也激荡人心，蕴含深海之上波涛起伏的力量。
“Selleta（姐姐）。”
“Selletoá（妹妹）。”
她们随意捻起一根硬刺，咬牙忍痛，在其右手食指上猛扎一瞥，鲜红的印记近在眼前，在阳光之下竟显得灿烂辉煌。
“还记得誓言是什么？”罗艮蒂瓦紧张得半眨她的左眼。
娜莎用手腕磕碰另一副手腕，“它总得共同言说才有效啊。”
薇若妮卡颔首领会，两指上下交触，深吸一口气，柔和且顺耳的古咏调，让娜莎也随着一并传颂它了：
“啊，情感是无处可寻，脑海里涌现的一根红绳绳索，它是从一对姑娘的血染成的。
“绳索的两端捆于不同右手的食指。
“她们即使异血异亲，依靠浓厚友谊无可斩断，那正是有义的姊妹。
“我们愿让身边的花草树木、鱼虫鸟兽、作证：
“我们深陷绝境绝不放弃。
“我们深陷争执绝不仇恨。
“我们唯有友爱沐浴彼此。
“我们唯有回忆赋予牵绊。”
数不尽的秒荏苒之后，娜莎和薇若妮卡才将沾血的伤口挪离，已经逐渐结痂。
顾不上小簇疼痛，仅留有一大筐能装得满的高兴，替对方擦抹眼眶之后，还有残存的鲜血变得暗浊，依然能在阳光正照一斜之处，望着闪亮的几点白斑。
她们按捺不住自己的欣喜，又重复那些亲昵的称呼：
“Selleta.”
“Selletoá.”
娜莎靠着罗艮蒂瓦小姐的背，直举左手左右摇摆，“无论是墨利乌斯，还是霍米拉迪雅，诸神在上，哪怕静谧不语。最重要的……”
气氛一下就变得活跃起来。
薇若妮卡向神像的方向欢呼：
“是我们！感谢您们的见证，愿大家幸福哦～”
她的缔结妹妹问：“你开心吗？”
“很开心，从未有那么开心，给我一个王国，我也不换。”公爵小姐转过身来，巧长的双手落在萝莉的腰腹，长发亦然。
娜莎当即用脸去迎接，脸庞在酣畅白嫩手臂的触感，“好舒服～什么都不换。你陪我就够了。”
自夕阳将天照的火红之前，她们坐在神庙外的一段围墙边，最干净的一处石阶，静静等待微风铺面，借着日光温浴，享受着皮水袋里的洋甘菊茶，看上去与往日的话题都没什么不同，讨论没有休止之意，更好的一点是没有结果，没有争论。正是因为纯粹，饮入的茶比以往更能细醇入味，味蕾也更加敏感。
角落里还有两对眼睛，一瞥而过，沙刷声似有似无，和来往的风刷过灌木丛的声音并无二致。
“她们什么时候变得这么好了？”
那半个人高的白袍术士一点血肉也没有，“我不是下棋的人，也不是观棋的人，我哪知道她们下哪一步棋？”
“你可以省说话的力气。”另一副面孔的话语中弥漫着妒意，不过很快就消失了，直摇头说：“长期以往，我就得撂在一边。这样的场面直戳得我难受，超伤心的。”
“走吧——被发现就难堪咯。”
“你是笨蛋吗？”女声在质问他。
“要是不走，谁笨蛋还说不定呢？”他翘着腿，两指掩着女孩的嘴，示意不要出声。
那些细碎的抖叶摇枝声很快就消弭了。
等到红霞染遍天际，马蹄声才再度缭绕在泥路的周围，少女们的身影逐渐消远于远方。
脚注：
[1]：卢善傅（LIII.1748-1831），字好节，虞曦帝国近世三大杰之一，堪称“三签军师”，LIII.1792-1816任钰朝外事大臣，促成弗虞同盟（LIII.1804-1853）。
[2]：亘人（弗兰格亚语：Geni?as），虞曦人的代称，他们自称亘水之裔，起源于亘河，是虞曦帝国的主体民族。
[3]：凛人（弗兰格亚语：Lingni?as），是马遴人（malini?as）的后裔，LIII.1541年凛人一统遴河流域，建立大凛国，后入主亘河平原，LIII.1587年建立渊朝，LIII.1589年成为虞曦的正统政权。
[4]：失冠时期是拉瓦雅特三世时期兵败铎卢恩人之手，被迫交出阿尔士银橄鹰冠和弗兰格亚的东部行省，自LIII.1227年开始，到LIII.1662年路易九世结束“三十六年大纷争”，重夺阿尔士银橄鹰冠的时期。
[5]：弗兰格亚语：Lianteiva，今玻璃仑斯宫附近。
[6]：都督诸绶府（LIII.1782-1792）是曾恕昱立朝之前建立的政权，其口号是“打落凛虏，公权公摊，均地轻赋，农商共济。”，时人简称绶府、节绶军。
[7]：绶台曾氏，即曾恕昱（LIII.1752-1830），都督诸绶府绶台（LIII.1782-1792），钰朝（LIII.1792-）开国皇帝。
[8]：伊马洛古·欧斯洛（弗兰格亚语：Eimalocu Eusro，LIII.1726-1796），天神宗垩殿派维忒伊、历史学家，LIII.1762年前往虞曦传教，后于LIII.1793年回国，期间作《亘凛的矛盾》、《虞曦帝国通史》，翻译《五纪史》等。
[9]：萝斐（Loifê）是指12-15岁身材长得娇小，样貌依然像未成熟的孩子一般的姑娘，对应“萝莉”一说。