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那是一次祁府宴饮,当时的祁家军初露头角,谁都想来瞧瞧这个突然杀出来的黑马是何方神圣,所以来的人又多又杂。

因为宾客比预想的要多,祁府人手有些不够用,便从后宅各处也抽调了一些出来,连带着当时十二岁的巧儿,也作为婢女,给宾客上茶。

鄂阳兰对她的管束确实宽松,再加上她活泼讨喜,夫人也惯着她,所以规矩方面便松散了些,上茶的时候,无论是行走的步调或者倒茶手法,都与旁人有着细微的差别。

若是放在平时便罢,偏偏那天,有人铁了心要给祁家一个下马威。

巧儿成了导火索。

有人揪住巧儿笨拙的上茶手法大肆嘲笑,说祁家不愧是犄角旮沓跑出来的野军,连府中丫环都如此不知礼数。

所有人都盯着巧儿,但巧儿丝毫不怯场,她大声辩驳说自己只是年幼,对方跟她一个小孩子计较才是毫无风度小肚鸡肠。

鄂阳兰大惊失色,拉住巧儿的手,让她跟对方道歉。

巧儿性子倔,她不觉得自己有错,她说她平日就这样,连夫人都不管她,这些人凭什么对她指手画脚?

这话一出更不得了,本来只是一个婢女的过失,眼下近乎要成了夫人的过失。

这不仅让祁府在所有人面前颜面扫地,更让她这个祁府的教引嬷嬷成为笑话。

还有什么能挽回?

鄂阳兰狠狠一巴掌扇在巧儿的脸上,将她扇得跌倒在地,在满座惊诧的目光中,鄂阳兰向宾客请罪,只说自己教女无方,祁府规矩甚为严苛,从未有过懈怠一说,今日小女出言不逊又不知礼数,按祁府规矩,当鞭笞二十,以儆效尤。

未免宾客觉得她只是嘴上说说,鄂阳兰叫人上了鞭子,她当众行刑。

她那时一心只害怕巧儿的言行给祁府声誉造成影响,怕此事过后被老爷夫人怪罪,更怕母女二人被赶出祁府——那时的乱世,一旦被撵走,她们母女必死无疑。

所以她抽得极重,每一鞭都近乎用尽全身的力气,她完全忘记了巧儿还只是个十二岁的孩子,只想让所有人看到她的严苛,让所有人知道,祁府不是那等无规无矩的野门小户。

怀揣着这样的念头,她近乎魔怔,巧儿从最初的痛苦尖叫,到后来的嘶哑喊不出声,完全被她无视。

二十鞭结束,巧儿已经像是浸在血里,而满场宾客,再无一人胆敢谈论祁府御下不严。

奄奄一息的巧儿被扶了下去,夫人悄悄派人去叫了大夫,被鄂阳兰冷着脸拦在门外,只说要让巧儿吃够了苦头,她才会长教训,否则如此大逆不道,未来必定给祁府招致祸患。

巧儿说到底是她的女儿,她不让治,旁人也没办法,但夫人到底怜惜那孩子,便让大夫一直在府中候着。

一直拖到宴饮结束,鄂阳兰送走最后一位宾客,这才快步回了自己的院子。

可等待她的,只剩一具冰冷的尸体。

满身是血的巧儿,无声无息地躺在那里,不知死去多久。

她连跟母亲说最后一句话的机会都没有。

独自,孤单而痛苦的,死在了自己的房间了。

直到鄂阳兰的悲号传出院外,夫人才赶忙带着大夫赶过去,可惜一切已无力回天。

夫人也在一旁,泣不成声。

再后来,鄂阳兰就疯了,或者说,没有人看出她疯了,她成为一个伪装成正常人的疯子,她教引着手底下的每一个婢女,发了疯地折磨她们,要求她们规行矩步,连一颦一笑都要丈量清楚。

夫人起初质疑她的行为会否太过严苛,但想起巧儿的死未尝没有自己放任的责任,便也不好开口,索性随她去了。

当家主母都不插手,旁人就更不会插手了。

于是鄂阳兰成了祁府人人闻风丧胆的存在,从她手底下出来的婢女,个个如同行尸走肉。

但鄂阳兰从不觉得自己的做法有什么问题,她甚至不认为自己疯了,她坚信自己是对的,只有这样,才不会让这些人重蹈巧儿的悲剧。

她不是在害她们,相反,她在救她们。

后来夫人成了太后,鄂阳兰也从教引嬷嬷到掌事姑姑再到后来的鄂掌监,因为背靠太后,无人敢对她有微词,这也就助长了她认定自己无错的信念。

直到那天走进倚翠轩,直到季月欢冷声说出那句:

“鄂阳兰,你在杀人。”

简简单单七个字,却是压垮她的最后一根稻草。

她一直以为自己在救人,她只是不希望那些人和她的女儿一样。

但季月欢却告诉她,她的所作所为在磨灭一个人的本心,与杀了她们无异。

季月欢将她揪到镜子面前,让她看见自己那张面目可憎的脸,她问她有多久没有看到自己畅快的哭和笑了。

后来她仔细一想,不只是自己,她身边那些一个个如花般鲜妍的女孩儿们,也都没再露出过笑颜。

哪怕不是由她亲自教导出来的一些人,也会在远远看见她时,迅速收敛脸上的笑意,像见了鬼似的避开她。

可曾经的祁府不是这样的,那时因为巧儿天真烂漫的性格,祁府到处是欢声笑语。

府中下人敬重她却不畏惧她,因着喜欢巧儿,还会经常跑到她的院子里,给她和巧儿带些东西,有时候是半个烧饼,有时候是保暖的衣物。

一切是从什么时候开始变化的呢?

她一直以为那些身影不再到来,是因为巧儿的离去,可细细想来,分明是因为她的折磨。

她真的只杀过一个巧儿吗?不,她的手早就沾满了无形的鲜血。

她将无数个年轻而鲜活的女孩儿,亲手扼杀在最美的年华。

季月欢听完也沉默。

她甚至不知道该怎么评价。

老实说,巧儿的死,鄂阳兰近乎全责。

问题根本不出在巧儿不够规矩上,哪怕挑事儿的宾客也只占了一小部分责任,剩下的还是来自于鄂阳兰的过度紧张,和自以为是。

巧儿的辩驳本身没什么问题,连当时的先帝和太后都没开口,她反倒率先跳出来揽下所有责任。

这让她想起小老头。

但鄂阳兰和小老头是两个极端。

面对她被众人诬陷杀人的时候,小老头也是第一时间认错,但他不是摁着季月欢的头要她认错,而是自己跪在对方面前,请求对方的原谅,只说自己回去会好好管教。

然后在人群散去后,认真跟她说,知道她是冤枉的,可是真相不重要,他只想要她好好的。

而鄂阳兰则是急于向众人展示自己的能力,急于维护所谓威信,虽说她也第一时间承认自己教女无方,但却转头当众鞭打自己的女儿。

季月欢想,巧儿即便活下来,这件事或许也会给她造成无法磨灭的创伤。

她没办法说鄂阳兰不爱自己的女儿,只能说她用错了方式。

正说话间,不远处传来骚动,紧接着是一脸焦急的祁曜君快步赶来。