庞勋占据了徐州，随即封官拜将，任命许佶为都虞候，赵可立为都游弈使，其余从桂州来的亲信党羽也都各有任命，令他们分统诸军。
又派刘行及率一千五百人进击濠州，李圆率两千人进击泗州，梁丕率一千人进击宿州，其余兵力分别攻夺境内要害县镇，完缮城防设施。
徐州军民以为按这个态势下去，朝廷旌节至多不出十天便会送达，庞勋将成为他们的法定节度使。于是自愿到军府效力听命的民众辐辏而至，分布于河南、山东、浙江等地的盗匪，也都昼夜兼程赶来归附。徐州城内一时人满为患，致使米价大涨，一斗米可卖二百缗。
为了笼络人心，煽动民众与朝廷对抗，庞勋以崔彦曾的名义伪造了一份奏疏，谎称：“徐州附近尽是些凶暴叛军，全该彻底剪除。所属五县愚民投靠叛军，也应予以严惩。”
然后将这一消息传布全境，徐州民众信以为真，对朝廷充满怨恨，还不无庆幸的说：“多亏桂州戍卒倒戈，否则我辈早已成为任人宰割的俎上鱼肉了！”
刘行及率军进至涡口（安徽蚌埠怀远县东北），所部兵力猛增一倍以上，达到三千多人。而濠州（安徽凤阳）守军不过数百，刺史卢望回一介文官，从没关心过军旅征伐之事，张皇的不知所措。只得打开城门，放任刘行及入城，并备好酒宴盛情款待。刘行及直接将卢望回关入狱中，占据濠州自称刺史。
泗州刺史杜慆是前宰相杜棕之弟，为人慷慨仗义，颇有胆略见识，曾与戍卒打过交道。听闻李圆前来，立即动员城内军民严阵以待，并向邻近军镇求援。
李圆根本没把杜慆当回事，认为只要自己兵临城下，杜慆自会束手就擒。于是指派百余精锐先行前往，让他们提前进入泗州，封存府库，接管城防。
他的主意打的挺好，没成想却碰到了硬骨头。杜慆与这些人虚与委蛇一番，将他们诓入城中全部杀掉。
李圆暴怒之下加快速度，第二天便率军包围泗州，发起猛攻。杜慆亲自登城，指挥守军顽强抗击。城上箭矢、礌石如同雨点般投向敌军，李圆进攻受阻，所部死伤数百毫无进展，只得退军驻扎于城西。
庞勋因泗州处于江淮要冲，地理位置十分重要，便派出军队增援，攻城人数增至万余，却终始无法攻克。但泗州城内毕竟兵少粮乏，短时间内又无人支援，城破只是个时间问题。
在此危难时刻，一位义士横空出世！
中唐名将辛云京的孙子辛谠，长期寄居广陵（江苏扬州广陵区）,性喜扶微助弱，很有豪侠之风，年近五十却未入仕。他与杜慆是故旧之交，听说庞勋作乱立刻前往泗州，劝杜慆举家迁往外地，以避灾祸。
杜慆大义凛然的说：“我身为朝臣，无事时乐享国家俸禄，一旦有难便要弃城逃走，我做不出这种事！何况城中百姓人人有家，谁不爱家！我如单独求生，置城内民众于何地！我决不逃走，誓与此城共存亡！”
辛谠由衷赞佩的说：“既然这样，那我与您同生共死！”
随即赶赴广陵与家人诀别，又重返泗州。回来的路上，避难的人群扶老携幼堵满道路。看到辛谠逆着人流而上，都好心劝他：“大家向南逃生，你却往北送死。你一个人去，又能派上什么用场！不如同我们一起走！”辛谠不予理会，匆匆赶路。
十一月初三，辛谠抵达城下。泗州已被李圆所部团团围住，陆路无法通行。辛谠寻了一条小船，从河上走水门进入城中，杜慆任命他为团练判官，协助守城。
此时城内已是人心惶惶，都押牙李雅智勇双全，率众出城主动进击，敌军退至徐城（今江苏泗洪县南），人心稍安。
庞勋见李圆久战无功，指派将领吴迥，接替他攻城。
十一月十七日，吴迥到任，指挥部众昼夜不停的猛攻。
朝廷派敕使郭厚本带一千五百淮南军前来支援，进至洪泽时，因畏惧吴迥势大逗留不前。辛谠向杜慆请求前往洪泽，当面向郭厚本求援。
十一月十八日，辛谠借助夜色掩护，乘船悄悄渡过淮水抵达洪泽，劝说郭厚本，郭厚本不听。辛谠无计可施，只得在天亮前返回泗州。
吴迥攻势愈发猛烈，派人焚毁了水门，城中渐感招架不住。辛谠请求再赴洪泽搬兵，杜慆说：“上次先生就白跑了一趟，这次又能有什么用！”
辛谠道：“这次如能搬回救兵，我便活着回来；如果救兵不到，我就死在那里！”两人遂流泪告别。
辛谠坐着小船，背着一块门板，冒着箭雨突围而出。见到郭厚本，向他晓以利害。郭厚本被他说服准备答应，淮南都将袁公弁却插话说：“敌军势力如此猖狂，我们自保恐怕都做不到，哪有能力再去救人！”
辛谠勃然大怒，拔剑怒视袁公弁，歇斯底里的吼道：“敌军猛攻泗州，现已危在旦夕。你奉诏救援却逗留不进，岂止上负国恩！倘若泗州不保，淮南也将沦为齑粉，到时你难道还想单独存留！反正我也活不了，先杀了你再说！”
起身挥剑就要劈砍袁公弁，郭厚本上前死死将他抱住，不断劝解安慰，袁公弁这才逃脱。
辛谠望着泗州方向放声痛哭，士卒们都被他感动的悲痛泪流。郭厚本这才勉强答应给他五百人，并征求这些将士是否愿往，将士们纷纷点头。辛谠猛然跪下，面对五百将士，不停叩头感谢！
辛谠带着他们行至淮河南岸，正要登船时，远远望见对岸数不清的敌军正在疯狂攻城，不禁面面相觑。有位将领颤声说：“叛军马上就要打进城了，咱们还是回去吧！”
辛谠冲过去一把抓住那人发髻，挥剑便砍。周围士卒忙将辛谠拦住，劝道：“他可是管着一千五百人的军中判官，你不能杀他！”
辛谠说：“临战之前他胆敢妄言惑众，我必须宰了他！”
众人请托不成上前抢人，辛谠长年习武力大无比，士卒们一时竟抢夺不来。
辛谠大声道：“你们上船，我就放了他！”众人竞相登船，辛谠这才放手。
船舶一到北岸，辛谠率领他们直趋吴迥阵营。杜慆在城上看到辛谠，挥军接应。两面夹击之下，吴迥溃败而去。城上守军士气大盛，鼓噪追逐，战至傍晚方才返城。
庞勋见泗州有唐军来援，又让将领刘佶带兵数千加强吴迥，继续围攻。
又打了一个月，援军仍未前来。泗州城内粮食将尽，只能吃到一点稀粥果腹。
情急之下，辛谠再次临危请命，向淮南、浙西搬兵。
夜晚，他亲率十名死士乘着小船，手执长斧，悄悄潜往敌军水寨，破门而出。
第二天吴迥发觉，动用五艘大船挡在辛谠前面，派出五千军队沿着岸边追击。辛谠凭借船小速度快的优势，与敌军缠斗三十余里，终于摆脱追兵，向南急驶。
十二月十四日，辛谠抵达扬州，面见淮南节度使令狐绹。之后，又赶往润州（江苏镇江市润州区），拜访镇海军节度使杜审权。
当时泗州久无音讯，大家都以为城已陷落，见到辛谠才知唐军仍在坚守。
杜审权派将领赵翼出兵两千，护送从淮南、镇海两地筹措来的粮食、食盐，跟随辛谠前往泗州。
一行人沿淮水浩浩荡荡行至楚州（江苏淮安），如此大的动静庞勋不可能不知情。安排兵力在沿途排兵设障，用铁索阻断淮水交通。
赵翼畏惧不前，辛谠劝他：“我当先锋，胜了你们就跟着；败了你们再撤回！”赵翼仍不表态。
无奈之下，辛谠在军中招募了数十死士，用公文为他们补任了官职。
他们乘坐三艘米船、一艘盐船，借助风势逆流直进。敌军夹岸攻击，箭矢如同急雨射在船板。到达铁索前，辛谠顶着箭雨冲在最前，用斧头将铁索一一斩断，硬是在遍布铁索的河面打开了一条通路。
泗州守军望见高张镇海军旗号的帆船自东驶来，欢呼声震天动地，杜慆与众将士含泪相迎。
赵翼见辛谠顺利通过，率领后续船队尾随而进。在距泗州城还有十余里时，庞勋用火船堵住了河道。辛谠率死士从城中杀出，乘战舰冲破敌军阵地，接应上了赵翼，率领众人呐喊而前，途中还捎上了朝廷敕使张存诚的九艘粮船。
敌军见他们锐不可挡，纷纷闪避一旁。这些满载着粮盐的船只历经艰险进入城中，为泗州军民带来了坚守下去的希望。
自此泗州守军士气高涨，庞勋屡攻不下！
国难当头，一众官员弃城求生。身为平民的辛谠却能不避生死，两次孤身勇冲敌阵，以一己之力挽救了泗州，威名远扬！