寿春。
今年的夏天格外燥热，淮南的蝉鸣声，撕扯着寿春城的上空。
袁术赤着脚踩在冰裂纹青砖上，脚底传来的凉意却压不住心头焦躁。
他望着窗外池中盛放的并蒂莲，忽然伸手掐断其中一朵，淡粉色的花瓣，簌簌落在鎏金铜鹤香炉腾起的青烟里。
"；主公，新制的蜜水。"；侍女捧着嵌螺钿的漆盘跪在青玉案前。
水晶盏里琥珀色的液体泛着细碎光晕，几片薄荷叶在冰晶间浮沉。
袁术端起杯盏的手忽然顿住，他看见自己的倒影在蜜水中扭曲晃动，像条被钓上岸的银鱼。
阳光透过镂空的窗棂，斑驳地洒在他的脸上，却无法驱散他眉宇间的阴霾......
忽然！
一阵急促的脚步声打破了厅堂的宁静，金丝楠木门扉被撞得哐当作响。
一名侍卫慌张地闯入，手中紧握着一卷战报。
袁术瞥了一眼那侍卫紧张的神色，心中涌起一股不祥的预感。
“报——兖州急报！”
侍卫单膝跪地，双手呈上战报！
“主公.......燕王刘骁大败曹操，曹军武将悉数战死，谋士皆降，十万士卒毁于一旦！兖州已经被燕王攻占！”
袁术的手一颤，玉杯中的蜜水溅出几滴，落在他的手背上，冰冷而黏稠。
他瞪大了眼睛，不可置信地盯着侍卫......
仿佛要从那张惶恐的脸上，找出一丝谎言的破绽。
袁术的指尖骤然收紧，水晶盏应声碎裂。
粘稠的蜜水顺着指缝蜿蜒而下，在波斯地毯上晕开暗红斑痕。
他盯着侍卫盔缨上晃动的红穗，恍惚看见十八路诸侯会盟时的旌旗猎猎。
那日曹操在高台举樽畅饮的模样历历在目，如今竟化作青烟散去了？
"；细说！"；他的声音像被砂纸磨过，尾音带着不自然的颤抖。
当听到"；十万大军灰飞烟灭"；时，袁术猛地掀翻青玉案，竹简与青铜酒器滚落满地。
案角雕刻的螭龙断角扎进掌心，鲜血混着蜜水滴落，在地面凝成诡异的琥珀色。
“这……这怎么可能？”
袁术的声音颤抖着，带着一丝绝望的哭腔。
他猛地站起身，战报飘落在地，他却浑然不觉。
袁术的双手紧握成拳，青筋暴起。
他踉跄后退几步，撞翻了身后的案几，精美的瓷器摔落在地，发出刺耳的碎裂声。
然而，这一切都无法掩盖袁术心中的惊恐.......
袁术的脸色苍白如纸，眼神空洞而迷茫，仿佛整个世界都在这一刻崩塌了。
“蜜水……我的蜜水……”
他喃喃自语着，却发现自己连最爱的蜜水都喝不下去了。
袁术的喉咙仿佛被什么堵住了一般，难以下咽。
袁术瘫坐在椅子上，脑海中闪现出曹操那威严的身影，以及他们曾经的盟约......
袁术不敢相信，那个曾经不可一世的曹操，竟然会败得如此惨烈。
而更让他感到恐惧的是.....
燕王刘骁，下一个目标会不会就是他——淮南袁术？
袁术颤抖着双手捧起玉杯，却发现杯中的蜜水已经变得苦涩无比。
袁术猛地摔碎玉杯，泪水与蜜水混杂在一起，流淌在他那干枯而苍白的脸颊上.......
袁术知道，自己的末日，或许已经不远了。
袁术瘫坐在椅子上，心中的慌乱如波涛汹涌。
他深吸一口气，试图平复激动的情绪。
袁术知道，此刻他必须振作，为了他的江山，为了他的未来。
“召集所有谋士、武将，议事厅集合！”
袁术大声命令道，声音中透露出一种决绝。
很快，阎象、袁涣、杨弘这三位谋士，以及武将纪灵、张勋、桥蕤等人纷纷赶到议事厅。
他们的脸上都带着凝重，显然也都已经听说了燕王刘骁大败曹操的消息。
杨弘等人赶到时，正看见袁术赤足站在满地狼藉中。
他玄色深衣的广袖沾着蜜渍，发冠歪斜露出几缕灰白鬓发。
窗外斜阳将袁术的影子拉得细长扭曲，宛如游荡在宫墙间的孤魂。
“诸位.....”袁术沉声开口，却掩饰不住一丝紧张情绪！
“如今形势紧迫，燕王刘骁已经击败了曹操，我们该如何应对？”
阎象率先发言，他的眼神坚定：“主公......臣以为，我们应该联合孙坚，共同对抗刘骁。孙坚勇猛善战，且与我们关系尚可，若能联手，定能增强我们的实力。”
袁涣也点头附和：“阎先生所言极是......此外，我们或许还可以考虑与刘表联系，他手中也有不小的兵力。刘表不一定就忠心于燕王......若能形成三方联盟，对抗刘骁便更有胜算。”
杨弘同样表示赞同：“此计甚妙，我们必须尽快行动，以免刘骁将矛头指向我们。”
"；主公当早做决断。"；阎象的声音像把冷铁尺，在凝滞的空气中划开道口子。
他苍老的手指摩挲着腰间玉组佩，那是当年在洛阳太学时袁隗所赠。
袁术盯着佩玉上熟悉的云雷纹，忽然想起十八路诸侯会盟时，曹操曾笑言此玉能镇天下邪祟。
然而，纪灵却嗤之以鼻，他冷哼道：“你们以为联合孙坚和刘表就能对抗燕王？别忘了，曹操是如何惨败的！我们根本打不过刘骁，依我看，投降才是上策！”
袁术听到“投降”二字，心中猛地一颤。
他怒视纪灵，厉声道：“投降？我袁术岂能如此屈辱地苟活？我宁死不屈！”
纪灵突然大步向前，甲胄鳞片碰撞声惊醒了袁术的恍惚。
"；末将斗胆，请主公三思！"；
这位身长九尺的猛将单膝跪地时，竟比站着的袁术还要高出半头！
纪灵怒吼道："；刘骁帐下关张赵吕四将，个个有万夫不当之勇。末将上月与张辽交手，三十合便觉力怯......"；
袁术的瞳孔骤然收缩。
他记得去年秋猎时，纪灵三箭射落三只鸿雁的英姿。
此刻，这位爱将的护腕上还沾着干涸的血迹，却说着最刺耳的话。
他突然暴怒地抓起案上青铜镇纸砸去，纪灵不闪不避，任由袁术砸得自己额角血流如注。
纪灵他冷笑道：“主公......有句古话，叫做识时务者为俊杰......刘骁如今势如破竹，我们何不趁此机会归顺，或许还能保住一命。”
纪灵见袁术动怒，却并未退缩，他沉稳地继续说道：“主公......非是纪灵贪生怕死，实在是形势逼人。我们如今的兵力，不到燕王的十分之一，如何与之抗衡？且不说其他，单是燕王麾下的关羽、张飞、赵云、吕布等人，便是我们难以匹敌的。他们勇猛无敌，我们的武将中，有谁能够与之相抗？”
袁术闻言，脸色愈发阴沉，他紧紧握住座椅的扶手，指节因过度用力而发白。
袁术心中虽然清楚纪灵所言非虚，但投降的念头却让他感到无比屈辱。
“难道我们就这样束手就擒，向刘骁摇尾乞怜？”
袁术咬牙切齿地说道，他的双眼闪烁着愤怒与不甘......
纪灵摇头道：“主公.....你看看你，完全没有必要把话说的这么难听.......投降并非乞怜，而是为了保全我们的实力。留得青山在，不怕没柴烧。只要我们能够保住性命，他日未必没有东山再起的机会.......”
阎象、袁涣和杨弘三人面面相觑，他们虽然不愿投降，但纪灵的话却让他们无法反驳。
确实，以他们目前的实力，与刘骁对抗无异于以卵击石。
袁术沉默了许久，心中的挣扎与矛盾难以言表。
袁术忽然感到一阵口渴，下意识地端起桌上的蜜水，却发现杯中的水已经冷却，口感苦涩，难以下咽。
这不禁让他想起自己如今的处境，曾经的甜蜜与安逸已然不复存在，只剩下苦涩与无奈.....
袁术放下蜜水，长叹一声：“难道这真是天意吗？我袁术一生征战沙场，最终却要落得如此下场？”
纪灵见状，趁机劝道：“主公......天意难测，但人命关天。我们何不顺应时势，暂且投降，以图后计？”
袁术闻言，双眼闪过一丝动摇。
袁术环顾四周，看着那些跟随自己多年的武将和谋士，心中涌起一股难以名状的情感。
他知道，自己的一意孤行，很可能会让他们陪葬.......
"；取蜜水来。"；他的声音平静得可怕。
侍女呈上的水晶盏里，薄荷叶却诡异地打着旋沉底。
袁术凝视着晃动的液面，忽然想起昨夜浑天仪上颤抖的铜勺。
当冰凉的液体滑过喉间时，他尝到了从未有过的苦涩......