商船顺汴河缓缓南下，于三月二十四日抵达宿州码头。
宿州此刻已经成了一个巨大的物资中转地，周朝各个州县库存的粮草皆运到此地，而后转运至淮南各地。
李延庆一行在宿州匆忙下船，弄了二十多匹马，转陆路赶赴寿州。
原本，李延庆是打算沿着汴河再往南行一段路程，转陆路去濠州，再去滁州赴任，这样路途相比绕道寿州会短不少。
可原本围困濠州的周朝禁军精锐，此刻已经被郭荣调去了寿州。
濠州城外目前仅有周朝的几支杂牌地方州军，用于牵制濠州守军，以防濠州守军西进救援寿州，李延庆此时若要借道濠州，并不安全。
宿州到寿州二百四十余里，李延庆顾不得欣赏沿途江淮风光，一路快马加鞭，只用了三日不到，就抵达了淮河北岸凤台县的皇帝行在。
行在也就是皇帝出行暂住之处，此刻周朝各重要政务机构，皆于行在设立了临时衙门。
李延庆向行在吏部衙门报备后，便再度启程南下，去往寿州城外的周军大营，他想向父亲李重进寻求一个答案。
周军大营位于寿州城西北的淮河南岸，地处淝水与淮河的交汇处，往北则是南北绵延近四十里的紫金山。
此紫金山并非后世南京紫金山，在此时又被称为八公山。
李重进站在紫金山南麓的四顶山顶峰，手持一根单筒铜制望远镜，对准南边的寿州城。
透过镜片，寿州城中的防守布置尽收眼底，就连城中大道上一名士兵手中明晃晃的长刀，李重进都能看得一清二楚。
眼见长刀斩下，李重进放下望远镜：“遭了，前几天派进去的探子被他们逮住了，这可是趁着上次寿州打开水门，好不容易才潜进城去的三名探子。”
吴观站在李重进身后，面带忧虑：“这刘仁赡守城滴水不漏，此番攻城，恐怕难有成效。”
这三个月吴观一直跟随在李重进身边，亲眼见到了寿州守将刘仁赡是如何轻松识破李重进布置的各种诡计，以及刘仁赡是如何将寿州城经营得固若金汤。
吴观并不看好周军能够在城内粮草耗尽前攻克寿州城，
“诶，这硬仗都还没开始打，何必涨他人威风？不过是几个探子罢了，无甚损失。”李重进将望远镜收拢，小心翼翼地放入腰间的一口小布袋，笑着望向身旁的李延庆：“庆哥儿，你这望远镜当真厉害，竟然能将那七里外的寿州城尽收眼底，简直不似人间之物。”
“阿爹可要爱惜着用，这望远镜虽不难制作，但能在这四顶山山顶，将寿州城一览无余的望远镜，可就阿爹你手中这一把。”
李延庆并非虚言，在此时高倍数望远镜确实极难制作，废了好几十块优质水晶，工匠才做出来这一把。
此番李延庆南下周军大营，刚见到父亲，李重进却要出营视察敌情。
李延庆随父亲一路来到紫金山上，一直想向父亲寻求答案，却始终没找到提问的好机会。
李重进咧嘴笑道：“宝贝当然要爱惜着用，现在军中那帮撮鸟，都想借我这宝贝用用，可我就是不借，嘿嘿，馋死他们。”
说罢，李重进转身看向东南方，指了指远处流淌的河水：“三郎，你可晓得那是什么河？”
来之前，李延庆是做过功课的，毫不迟疑地答道：“是淝水，阿爹手指处，就是淝水之战的古战场。”
“是喽，淝水之战...”李重进跺了跺脚下的土地：“咱们所在之处，就是那草木皆兵的八公山，你瞧瞧，看旁边树林里可有那南唐的伏兵？”
东晋太元八年（公元383年），统一北方的前秦皇帝苻坚，帅九十万大军南下，势要消灭割据南方的东晋。
东晋谢玄领八万北府军于淝水东岸迎战前秦军，并趁前秦军半渡淝水之际，领兵冲杀，彻底击溃前秦大军，苻坚仅以身免，丢下大军落荒而逃。
谢玄乘胜追击，彻底消灭前秦大军，收服洛阳等中原要地，最终导致前秦分崩离析，并奠定了魏晋南北朝南北分立的局面，谢玄也因为指挥以少胜多的淝水之战，而留名青史。
李重进的玩笑之语，还真让随行的护卫们紧张起来，不少人甚至慌慌张张地扭头四顾，想找到所谓的南唐伏兵。
护卫头领上前拱手道：“节帅，这周边弟兄们早就仔细巡视过数遍，绝无南唐伏兵，山下也有我军驻守，南唐兵也不可能摸上山来。”
随行护卫都出自宋州州军，故以节帅称呼李重进。
“我随口一说，你们还真当真了。”李重进笑着环顾诸护卫一眼，又望向了那淝水之战的古战场：
“可亲眼见到这古战场，我心中却有一股莫名的隐忧，此番我大周讨伐南唐，正如那前秦一般，倾尽举国之力，若是在这寿州城下横遭惨败，我大周的下场，恐怕也不会比前秦好上多少。”
周朝此番讨伐南唐，可谓是精锐尽出。
若是周军全军覆没，契丹收到消息后，内斗估计转瞬就会停下，而后契丹铁骑就会大举南下，南唐、蜀国、北汉也会趁火打劫，周朝届时无力抵抗，自然分崩离析，中原将再度陷入无边战乱。
吴观当即劝慰：“有相公领兵，我大周定不会重蹈前秦之覆辙，只是寿州坚城一时难下，相公才有此忧虑，待到城中粮草耗尽，或是南唐援军上钩，这寿州城必然不攻自破。”
当即就有护卫附和：“就是，节帅百战百胜，岂会败给区区南唐？”
旋即，护卫们纷纷响应，将李重进吹到了天上去。
过了片刻，见护卫们有所停歇，李重进笑容满面，抬手轻轻一按：“好了好了，奉承话多说无益，咱们这就回营，明日就要开始攻城，今日你们都早些回营歇息。”
回到军营，天色已经有些昏黑，李延庆随父亲走入大帐，终于等到了良机。
“三郎，明日一早你就要南下滁州，早些去歇息，我会派亲卫护送你南下。”李重进略带疲惫地脱下身上的甲胄，靠坐在躺椅上。
李延庆却没有动身：“阿爹，孩儿还有一事不明。”
吴观正在案头处理文书，闻声抬起头看了李延庆一眼，旋即埋头，继续处理文书。
“问吧。”李重进眯着眼，挪了挪大腚，找了个舒服的体位。
“阿爹之前计划围点打援，静待南唐援军上钩，那此刻为何又急于强攻寿州城，甚至到了征调十数万民夫攻城的地步？”李延庆言辞并不激烈，甚至极为冷静：
“此番孩儿乘船南下，看着一船船百姓沿汴河南下，其中，就有一万八千名来自宋州的百姓，他们可都是阿爹治下子民，而且皆是正值壮年的成年男丁，少了他们，来年宋州恐怕没法应付朝廷的上供钱。”
李延庆并不打算用激烈的词锋，或是刻板的儒家教条来激怒或者说服父亲，他清楚，这些绝对没有任何作用，而是要晓之以情，动之以利。
宋州目前总人口不过二十五万，若是骤然减少一万八千名成年男丁，来年赋税就会大打折扣，这自然就会损伤到李重进的利益。
李重进睁开双眼，望着黑漆漆的帐顶：“你以为，是为父要攻城？”
“那，难不成是...”李延庆一愣，心中已经有了答案。
“照隐（吴观的字），你和庆哥儿说明，我累了，去睡会。”说罢，李重进豁然起身，走进了后头的卧房。
吴观抬起头，放下手中毛笔：“三郎，到为师身前来，我替相公说明。”
李延庆缓缓走到老师身前：“老师，学生已经清楚，强攻寿州城，是圣上的意思。”
“没错，正是圣上的意思。”吴观轻声叹息：“上月末，那南唐李璟遣使北上求和，却在求和信中自称唐朝皇帝，且不愿割让寸土，只愿赔偿点金银之类的阿堵物。
圣上阅信震怒，幸得圣人相劝，方才勉强平息，圣上却勒令相公立刻强攻寿州城，且调韩令坤轻兵袭取扬州，想来是要证明我朝禁军的强大战力，借此威慑南唐，好让李璟痛快投降。”
此时民间习惯称呼皇帝为圣上，皇后为圣人。
早在二月末就开始强攻寿州城了么？李延庆心情沉重，低声说道：“那禁军想来是死伤惨重。”
“是啊，强攻寿州不过五日，禁军就折损三千有余...”吴观放在案上的双手有些发颤：“禁军无力再承担此等损失，若圣上再勒令禁军攻城，十余万禁军恐怕顷刻之间便会哗变，圣上只好下令征调十数万民夫协力攻城，如今，各州民夫已经陆续赶赴兵营，明日就要再度攻城。”
周朝的禁军士兵大多出生低微，不少人还曾是罪犯，虽然装备精良，但却缺乏军纪，只要伤亡人数起来了，转瞬就会有溃散的风险。
“精锐如禁军都死伤至此，那驱使未经训练、没有甲胄的民夫去攻城，岂不是要他们白白送死？”李延庆骇然于寿州城防竟然厉害至此，又忧心十数万民夫的安危，心中颇不是滋味。
换位思考，李延庆自觉能够略微体会一小部分郭荣的感受。
李延庆心中很清楚，身为皇帝这样的上位者，有时确实没法兼顾到所有人。
慈不掌兵，绝对不是一句空谈。
李延庆自忖，若自己是皇帝，要在十万禁军与十万无辜平民间做抉择，自己也许会犹豫不已，最终应该还是会选择禁军。
但李延庆毕竟接受过系统的现代教育，穿越过来，接受的又是儒家教育，心中良知并未泯灭。
朝廷征调十几万无辜的百姓充当炮灰，李延庆就是没办法接受，心中的愤郁数日都难以平息。
不过在表面上，李延庆还能维持住冷静，他明白，愤怒，是最无用的情绪。
“圣上就是要让他们送死，死尸至少可以用来填护城河，可以用来砌垒，也可以消耗一部分守城力量。”吴观此刻也很冷静：“军中粮食早已不足，即便圣上回心转意，不令民夫们攻城，他们也只有死路一条，圣上不可能再拿出粮食来遣返民夫归乡。”
李延庆闻言，陡然想起一路的所见所闻，心中感慨：是啊，军中的粮食也不足了，民夫既然抵达军营，就再无北归的可能，他们注定要死在这寿州城下。
“三郎。”吴观缓缓起身，走到学生的跟前：“你很聪慧，是为师见过最聪慧的人之一，无论为师教你什么，你总是立刻就能掌握，但现在，为师希望你能稍微笨一点，别去想这些无用的恼心事，他们...你就当他们并不存在，明日你就去滁州，做好一州推官，这便是你目前最应该做的事情。”
低头凝视着地面，李延庆沉默了半晌，方才开口，声音有些嘶哑：“就当他们不存在...”
“为师知道你心中难过，为师心里也一直没顺畅，但没法子，从为师的祖辈开始，世道就是这般崩坏，至今都快一百年了，为师早已习惯。”吴观略带怜悯地抚了抚学生厚实的肩膀：“笨点吧，这样你至少能过得舒坦些。”
“学生明白了。”李延庆用力地咬了咬下嘴唇，干枯的嘴唇霎时迸出鲜血。
有点腥，是铁的味道。
世道崩坏，那就竭尽所能，去改变这个世道。
如此，方能得一丝心安。
李延庆目光逐渐坚定：就从滁州推官开始。
除了拯救李家，李延庆感觉自己肩上又多了一个重任，但腰杆却莫名轻松了些。
第二日天刚亮，李延庆就自觉地醒来，军用的窄床虽然睡不太习惯，昨夜却睡得很是踏实。
起床洗漱一通，用过简单的军中早餐，李延庆召集好随行人员，在父亲李重进指派的四十名亲卫护送下，再度启程南下。
“三郎，昨夜我被蚊虫叮咬了一整夜。”司徒毓骑在马上，顶着黑眼圈，伸出一条胳膊，洁白细嫩的皮肤上多了十几个红色的肿包。
李延庆略微瞧了一眼：“你就当它们不存在，这样，你会好受些。”
司徒毓收回胳膊，挠了挠头：“你这话我就听不明白了，明明就在我身上，瘙痒难耐，我如何当他们不存在？”
“因为除了当它们不存在，你没有别的好法子，这玩意啊，就是越骚越痒，越想越痒。”