李重进给三子李延庆安排的亲卫皆为州军精锐骑兵，共有四十人，分为两个节级。
节级乃是州军中最低一等的编制，一节级通常为二十到二十五人，长官也称为节级。
此时骑兵都配有重铠，不过行军时为了节省马力，骑兵并不执矛披铠，每个节级各配备一辆驴车，用来运载铠甲和长矛，只有即将作战时才会换上铠甲。
所以，古代作战，设伏威力极大，因为伏兵以逸待劳、整装待发，而遭遇埋伏的部队则大多没有完成作战准备，连铠甲都没披上，很是脆弱。
周朝此时并未完全掌控淮南，为防埋伏，两名节级各派出五名轻骑，游曳在一行人十里外，以做预警。
两位节级一位名为朱良，是州军里的老油条，从军已有十八年；另一位名为钱长生，今年还不到二十，本是看守城墙的卫兵，因为机敏过人，加之李重进扩充州军裁汰老弱，被超擢提拔为节级。
李延庆为人亲和，没多少衙内架子，启程不过半日，便与两位节级混了个半熟。
不过因为与钱长生年龄比较接近，而且朱良较为木讷，李延庆对活泼的钱长生更为亲近些。
中午，一行人停下步伐，在路边寻了处无人的小院落用餐。
此时因为战乱，淮南地区大部分农民要么躲入附近城池中，要么就干脆携家带口往长江以南跑，城外的房屋大多就成了无人居住的空房。
李延庆坐在小马扎上，手里握着一块夹有干肉的烧饼：“钱二，你可知道，这滁州城里，目前是哪位武将驻守？”
“滁州么，容在下想想...”钱长生咽下口中食物，挠了挠头，这才回道：“滁州这会应该是殿前司的赵太尉驻守？”
钱长生不是很笃定，抬起手肘顶了顶身旁的朱良：“朱大哥，是这么回事吧？”
“嗯，是他。”朱良点了点头，继续大口消灭手中的烧饼。
“赵匡胤么？”李延庆若有所思：想不到滁州竟是赵匡胤驻守，自己与他当真有缘，此次滁州行也许会很有趣......
“赵太尉上月领五千殿前司铁骑南下，在清流关与降将皇甫晖对峙数日，最终击破皇甫晖攻克滁州城，这月初，皇甫晖被槛车送到大营，在下隔着槛栏见过他一面。”咽下一大口干燥的烧饼，钱长生顿觉口渴难耐，取下腰间牛皮水壶灌了口清水，接着絮絮叨叨道：
“听说，这皇甫晖本是魏州牙兵，后唐朝就参了军，那时还是唐庄宗在位，这皇甫晖赌博输光了本，干脆就带头造反，结果呢，还真给他成事了！新继位的唐明宗事后论功行赏，给他封了个刺史，结果到了后晋朝，他却投靠了南唐，还混成了节度使！简直没有天理！”
“这皇甫晖一张老长的马脸，尖嘴猴腮的，运气却好到没边，当真令人好生羡慕，还好，他刚被押进大营就归西了，不然圣上也许还会给他封个高官。”钱长生的语气里透着一股子老坛酸菜味。
此事李延庆在京中也有所耳闻，皇甫晖的人生经历确实堪称传奇。
靠着一次造反，从一介小兵擢升刺史；依靠一次叛逃，从刺史荣登节度使。
正所谓时势造英雄，似皇甫晖这般全然不知礼义廉耻为何物的匹夫，也只有在这礼崩乐坏的五代乱世，才能拥有开挂一般的传奇人生。
“世道崩坏，皇甫晖这等人才有发家的机会。”李延庆轻声笑了笑：“可乱世已经持续近百年，九州即将迎来一统，往后，就不会再有这等跳梁小丑横行的余地，钱二，还有诸位，没必要羡慕皇甫晖，我中原的力量已经足以碾压周边各国，往后你们只要在军中认真干，多得是出头的机会。”
说罢，李延庆转头望向钱长生：“兴许再过个十几年，你就能领兵灭一国，成就一方节度。”
“真的吗？在下当真可以成为一方节度？”钱长生惊呼，他参军虽然是为了挣钱赡养老母，但也有过成为大将的梦想。
李延庆就像个卖鸡汤的老营销人员，循循善诱道：“只要努力，一切皆有可能。”
“好耶！”钱长生兴奋得面红耳赤，向院内其他士兵炫耀：“衙内亲口说我能成为节度使！”
钱长生的举动引来一片哄笑，朱良略带不屑地瞥了眼钱长生：“快点吃完，要上路了。”
“切，一块饼罢了。”钱长生只觉浑身是劲，两口便将一大块烧饼囫囵吞下。
给马匹和拉车的驴子喂了些草料，稍作修整，李延庆一行再度出发。
自寿州往东南方三百里，便是滁州州治清流县。
三月二十五日清晨，李延庆一行从寿州周军大营启程出发。
经过三日跋涉，一路风餐露宿，二十八日上午，一行人终于抵达了滁州城西北方二十里的清流关。
清流关夹在关山中段，山高谷深、地势险要，有一夫当关万夫莫开之势，且南望长江，北控江淮，乃是北方进出江宁府的必经之路，又被誉为“江宁锁钥”。
李延庆骑着高头大马，带领一行人来到清流关下，仰头，一眼就看到了城门楼上飘扬的“周”字旗以及“赵”字旗。
“来者何人？”五丈城墙上的守军一眼便看清了关下士兵身着的周军袍服，但为防有诈，还是十分谨慎。
朱良双手在嘴边做喇叭状，操着纯正的河南口音高声吼道：“我等是从寿州大营来的宋州州军，护送新任滁州推官上任。”
一名带着头盔、身披锁甲的将领出现在城墙上：“可有告身？”
话音刚落，城门楼上就吊下来一只木篮。
李延庆打马上前，从怀中取出两份告身，一并放入篮中。
木篮被拉上城墙，过了约莫一刻钟，清流关的厚重城门缓缓开启。
方才出现在城门楼上的守将，此刻在城门口迎接，见李延庆骑马入城，拱手道：“在下殿前司铁骑军指挥尹崇珂，现下忝为清流关守将，见过李推官。”
铁骑军乃是殿前司最精锐的骑兵部队，目前下辖近万骑兵，长官为指挥使。
指挥与指挥使虽然只有一字之差，但在级别上却是天差地别，尹崇珂身为指挥，手下仅有五百人。
李延庆是晓得尹崇珂此人的，去年赵匡义成亲，娶的便是这尹崇珂的亲妹妹。
想来是赵二提携亲家，将这尹崇珂带在了身边，不过看他这清秀的面相，气质上不似武将，若是褪了盔甲，倒像个文质彬彬的书生......
李延庆翻身下马，将青色官袍抖匀称，回了一礼：“在下只是一介推官，尹指挥实在是多礼了。”
“李推官忧心滁州百姓，于此战乱之际，仍愿意赴滁州为官，某很是钦佩。”尹崇珂脸上洋溢着真挚的笑容：“某已吩咐部下准备宴席，李推官可愿赏光？”
说罢，尹崇珂双手呈上两份告身。
“尹指挥盛情相邀，在下岂有拒绝之理？”李延庆初来乍到，自是不愿轻易得罪滁州驻军，虽然知道尹崇珂是赵家的人，还是欣然赴宴。
而且李延庆心中笃定：自己的父亲李重进，目前可是淮南道都部署，整个淮南地区所有周军，皆要听他调动，虽说赵家与自家在官场上隐约为敌，但在这清流关里，光天化日之下，尹崇珂绝对不敢有任何非分之举。
从尹崇珂手中接过告身并放回怀中，李延庆与尹崇珂两人一路谈笑风生，肩并肩进了清流关内一处两层酒楼，随行人员自有尹崇珂的部下安排。
去往酒楼的路上，李延庆一路用余光打量着周边环境，路边房屋大多低矮，一些墙上还能看到鲜明的劈砍痕迹与暗红色血迹。
想来周军当初应该是经过一番血战，才拿下这清流关。
进了酒楼，尹崇珂领着李延庆来到二楼，一张木桌上已经摆了几样经典的开封菜肴，有炙烤猪皮、凉拌羊肉等。
李延庆赞叹道：“想不到在这淮南地界，尹指挥还能做出这些开封名菜，当真是用心了。”
“只是形似罢了，淮南羊肉，远逊开封，但远在他乡，也只能将就了。”尹崇珂攻微微躬身，伸出右手：“李推官，请座。”
“好。”李延庆也不客气，坐在了东边副位。
尹崇珂入座朝南主坐，提起细口瓷壶，倒满两杯：“不过这淮南的酒却不差，相较开封佳酿别有一番风味，李推官不妨尝尝。”
“哦，那我可要尝尝。”李延庆端起酒杯，与尹崇珂一碰，旋即一饮而尽。
确如尹崇珂所言，这酒下肚之后齿颊留香，并不比开封的好酒差。
酒过三巡，尹崇珂还欲倒酒，李延庆却伸手虚盖酒杯：“多日未喝酒，我也想痛饮一场，可指挥肩负守关要职，我不可因为贪杯，而害指挥误了军国大事。”
“推官所言极是，却是某大意了。”尹崇珂笑着提起筷子：“那便不喝酒了，吃菜。”
李延庆赶了半天路，路上三日又天天啃烧饼，见到一桌好菜，馋虫早被勾出，也不装客气，一筷接一筷地享用起来。
“前日，新任的滁州判官路过这清流关。”尹崇珂吃了几口，放下筷子：“不过他并未经过寿州大营，推官可否与某说说，这寿州目前是何等情形？”
打探寿州军情便是宴请我的目的么...李延庆将筷子搁到桌上：“圣上三日前亲临寿州大营，准备强攻寿州城，现下应该已经开战两日有余。”
“圣上竟然亲临大营...”尹崇珂的脸色一瞬间有那么些凝重，但旋即再度换上笑脸：“那寿州城定然已被攻克，捷报不日便会传到滁州来。”
李延庆敏锐地察觉到了尹崇珂面色的变化，若无其事道：“指挥所言极是，圣上出马，自是攻无不克，寿州若下，则淮南平定指日可待......
两人边吃边聊，聊的都是淮南军情，不知不觉间几盘好菜一扫而空。
用完餐，李延庆一行告别尹崇珂，径直往寿州城而去。
过了清流关，就算是入了滁州地界。
李延庆刻意放缓速度，一路上仔细地观察着路边景况。
淮南地区农作物以水稻为主，三月初是早稻播种的季节，此刻已经过了正常的播种时节。
道路两旁俱是一望无际的水田，只有一小部分田中插下了秧苗，但不少田中能够看到农民操劳的身影。
大部分农民听到官道上密集的马蹄声，抬起头一瞧，便慌慌张张地四散而逃。
李延庆骑在马上若有所思：看来这滁州受战乱的影响极大，大部分田地都没来得及种上秧苗，好在在周军占领滁州城后，不少农民又返回了家乡，并开始抢种秧苗，若是能让滁州保持稳定到七月，发生饥荒的可能并不高。
太阳将要西沉，李延庆终于瞧见了地平线彼端的滁州城城墙。
还未等李延庆抵达城门，一队百余人的骑兵在一名骑将的带领下，呼啸着来到了他前方三十丈处。
领头骑将高喝：“可是新任滁州推官？”
想来是尹崇珂提前派人通报了...李延庆驭使胯下马匹停下，遥望骑将：“在下李延庆，正是新任滁州推官，有告身为证。”
骑将独自打马上前，来到李延庆身前，昂首道：“某乃殿前司都虞候赵匡胤，现为滁州守将，听闻李推官赴任，特意出城相迎。”
李延庆在开封与赵匡胤有过两面之缘，早已将他的相貌牢牢记下，甫一见面，就认出了来者。
好家伙，这赵匡胤身为殿前司都虞候、永州防御使，竟然自降身份，亲自出城迎接我这个小小的从八品推官，这赵匡胤到底打的什么算盘......
赵匡胤目前级别高出自己太多，李延庆表面上不敢怠慢，当即下马，躬身行礼：“在下李延庆，见过赵太尉。”
“李推官，某等你已久，速速随某入城。”赵匡胤的声音竟然透着毫不掩饰的急迫。
这赵匡胤到底是整的哪出？李延庆心怀忐忑，一时间竟立在了原地。