另一条，正是贾琏口中的朱然，熟悉的背影就是秦可卿的。面人偎倚在甲板的凭栏。
“朱然，你在扬州呆多久？ 我一个人在这害怕！”
“过段时间瑞珠会过来，如果寂寞，就生个小孩呗，晚上努力点，有点寄托就不孤单了。现在作坊重点转移到这边，我会多些时间在这边。”朱然笑着说。
一路风景，美不胜收。京杭大运河，运作上千年，还是繁华如昔。
靠岸下码头，带着几掌柜和几个工匠人员，直奔工厂。原有的作坊较小，，现在扩展为冶炼和机械制作，有些工作需要洋人指导。最为棘手的是船坞，那里是一空二白，筹备先进的船舰需要重新规划，重新组织人事。按照目前这点钱，船厂是做不起来的，但洗湿了头，硬着头皮也要上。见步行步吧。
安顿好秦可卿在工场附近住下。这里是作坊工厂的宿舍区，少出门还是安全的。然后去一趟盐政衙门，希望得到林如海的帮助。
现在的林如海，因病卧床，算是停工不停职，府邸住宅在衙后面。朱然循路找到了林府。
门人带朱然进入府中中，江南特色，典型的园林设计，展露无遗，廊回曲折，引入房内，一男一少女在房内，床上躺着一中年男人，脸色灰暗，应该就是林如海，那一男一女很是惊讶，正是贾琏和林黛玉。
“林大人，我叫朱然，来自京城，有封信要给你的。”说完掏出一封递给林如海。林氏父女都是首次见朱然，林黛玉则听说过朱然的大名。很奇怪会来自己的家。林如海则莫名其妙。
看完信，林如海大吃一惊，这是皇上的亲笔信。大意是朱然在扬州办船厂，望林尽力了配合，也叫林请朱帮助，或许他有办法帮助他治病。
林如海努力地冷静下来，问道：“朱先生，你知道信是谁写的么？”
“不知道。”
“那是谁交给你的？”
“ 一个朋友，也算是同僚。”
“可以告诉我名字么？”
“我们称之为小六，因为不算正式股东，尚在考察期，所以没核实真名”
“哦。”心想：“应该是某个皇孑。他是朱半仙，他能帮办我什么？先帮他吧。”
“你找我有什么事吗？”林问
“第一是帮人送信，第二是我们想盘下原扬州官用船坞，会出合理的价格，希望林大人能帮我牵线。”
“老船坞造的是大船，出海船，因海禁而没落，但至今没听说开海禁，”
”确实没有，我们打算建军用船舰。“
“接到朝廷订单了？”
“老实说，也没有。”
“盘过船坞，老实说，我可以帮忙，但建造船舰，投入大，周期长，就是个无底洞，你这样做的目的是什么？可以告诉我我吗？”
朱然略为沉默，说：“如果我告诉你是为国为民，你会笑话我吗？”但见他目光坚定有神，双眸清澈无尘。
贾琏和林黛玉都很好惊讶，这真是个怪人，乱耍银子做无用功。
却见林如海说：“后生可畏，我开始相信你是半仙了。”
“我现在得了病，你知道是什么病吗？”
朱然转身去把窗帘拉开，房间一下敞亮了很多，但见林脸上暗影明显，分明就是中毒。皱眉一下。对贾琏说：“琏兄弟你到外面园子等我一会，有些话对你有害无益，不想你牵涉其中。”贾琏迟疑了一下，点头离开。
“林姑娘留下。你应该听听。”
两人大感错愕，惊恐。
朱然看着惊呆的两父女，说：“我不是大夫，不会开药方………但是我当过兵，按经验来看，林大人是慢性中毒……”林黛玉啊地叫起来。欲想开口求解救。
朱然摆摆手，去看一下门外窗外，见没人，才回头说：“恕我直言，尊夫人和儿子也是中毒而去逝，我个人的猜测。”林闻言心里一阵绞痛，林黛玉则痛哭失声。
“为何这么说？”
“若林大人仔细回想印证事情的前后经过，迟早会认同我的意见。”
“你是锦衣卫？”
“林大人想说什么，锦衣卫清不清楚整件事，我真不知道，至少我没在里面当过一天差……”说完却掏出一个锦衣卫铭牌。两人被他的操作搞晕了。
“我至今没身份，拿这个是应付官差查询的。”两个人才明白，这朱然太传奇了，一环套一环，令人目不暇接。
朱然又问：“林大人，还有什么要问的吗？”
林如海小心翼翼地问：“我的命还有救吗？”
朱源不厚道地笑了：“我还以为林大人心如死水，没了求生欲。”林黛玉瞪了他一眼，林如海讪讪无语。
朱然又严肃道：“林大人真以为解了这次毒就没事了吗？林大人以为呢？”林如海示意他继续讲。
“林大人认为我造船风险大，谁做谁是傻子。我不同意，我认为最大风险的是做盐的，管盐的，监督管盐的，私盐的，官盐的，一切与盐有关的人，包括林大人……
压低声音又说：”死后皇上不会为你伸冤，政敌还在你死后泼脏水，搞臭你。你说风险大不大？
反之，造船只要掌握了技术，把几道重要工序分开地方做。确保核心技术在自己手里。把非核心技术故意透露出去，让他们狗咬狗。你说，谁的风险大？”
林知道他有话说，双眼期盼地看着他。
“要想活命，就要退出朝堂，退出盐政都察使，诈死！隐性埋名。金蝉脱壳，至于这次的毒，应该不至于死人，远离毒源，找大夫，多保养肝，相信能捡回一条小命。”心想反正最坏的结果也是死，何不静心养病，还有一丝希望。
这信息量太大太震撼了，两父女一下子消化不了。
“真要退出？”
“你以为没有你人家就玩不转了吗？幼稚，你的忠诚是愚忠，用错地方，两边不讨好。
换个角度讲吧，你这种读书人讲究家国情怀，盐税真的是国家最大税收项目吗？把它收回就是为国捐躯也值的？问题它并不是，只是所谓的科举考试胜利者目光短浅，只是认为它是，不会创造其他项目，一千年前它是，现在还是，你不觉得太荒谬吗？如果有很多其它项目可创造更多的财富和税收，那你以前所做不是很荒谬可笑吗？
再举一个通俗的，比如你保护一件国宝而牺牲，人民可以感谢你敬仰你，但是你保护一块普通的玉石而亡，大家都会觉得你愚笨。
历史潮流，浩浩荡荡，顺之者昌 逆之者亡。
盐税只会变成一种普通商品的税，不值得用生命去扞卫。我们应该扞卫价值高的东西。
林如海当然清楚他所指的价值高的东西是他自己的行业，也不抬杠，或许人家是对的。
“我退了，那玉儿怎么办？ 帮我想办法？”
“林大人，你认为皇上与另外一派斗谁会赢？”林知道他朱有答案，也不辩驳，静听答案。
“皇上很快会站稳脚跟，三到五年内贾家必将破落。甚至于被抄家，倘若林姑娘在贾家，到时候又何去何从。
第二，我个人猜测，贾琏这次来会借钱建园子，如果你走了，还用借吗？你真的以为林姑娘能保住你家的财产吗？只有你在，才能保住。是不是在想贾雨村来保护和监督？他比秦桧还要坏。
假如刚才的前提成立，有两个法子可保林姑娘平安。一你退隐时写个委托遗嘱之类文书，交给皇上，让皇上作主许给某公子，嘿嘿，林姑娘看中了哪个公子；第二，让林姑娘在扬州或苏州出家，混过去。反正自己建个庙也可以的，还不是自己家？等以后形势变了再还俗，如何？”