第149章 白帝
2008年12月24日，卡塞尔学院，夜。
“很好的茶叶，感谢你的圣诞礼物，曼斯。”昂热将白色的骨瓷杯轻推给身前的中年男人。
“多谢。”曼斯端起茶杯抿了一口：“您知道的，品鉴茶叶我不太擅长，只能喝出这是白茶而已。”
“兴山白茶，你从购买的价格上就应该知道它的品质了吧。”昂热笑笑。
“不及您当年送我的大红袍，我夫人很喜欢。后来再想去买一些的时候，发现那座茶园搬迁了……哦，多谢。”曼斯叼着雪茄，凑向昂热递来的打火机。
“还记得你夫人送过我自己烤制的黑森林蛋糕吗，味道很好。”校长办公室内，在两个男人吞云吐雾的烟气中，昂热有些看不清曼斯的脸：“我其实并不爱吃甜品，不过在那之后，倒是偶尔会在一些宴会上品尝黑森林蛋糕，有些朋友风趣地称我为‘喜爱甜食的老绅士’。”
“有多久了？曼斯。”昂热用手拨开烟气，端起身前的骨瓷杯喝了一口。
“七年了。”曼斯缓缓地说：“时间过得真快对么，校长。”
（修订版中，格陵兰阴影事件发生的时间点由十年前更变为八年前，故此处引用修订版设定）
“是啊，弹指一挥间。”
“如果不是我的夫人在行动前病逝，大概我也不会出现在这里和您共度平安夜了。”曼斯叹了口气：“施耐德本不该变成现在这个样子，他骨子里其实是个对教育工作很上心的家伙，我知道他一直都很想重新担任代课教授的。”
“还有那些逝去的孩子们，我至今还记得他们的音容笑貌，明明都是天赋绝顶的年轻人。如果他们还活着，应该各个都当上执行官了吧？”
“是啊，哪怕退出执行部，只是作为普通人活着也好，或许还会邀请我去参加他们的婚礼。”昂热也叹了口气，他还想继续说些什么，忽然一朵盛大的礼花绽放在了卡塞尔学院漆黑的夜空中，教堂顶上睡梦中的鸽群被吓得直蹦跶，羽毛飞溅。
“他们在学校里放烟花？”曼斯皱眉，抬头看向头顶的天窗，绚烂的烟火在磨砂玻璃的遮挡下显得有些模糊不清，像是夜空中的星团，闪烁却又神秘。
“今晚是学生会的圣诞party，恺撒也邀请了我。”昂热哈哈一笑：“如果不是碍于狮心会成员的身份，也许我也会去喝上两杯香槟，跟青春靓丽的女孩们跳一支探戈舞曲。”
“今晚曼施坦因恐怕要难以入眠了。”曼斯吐出一口烟，耸肩道：“哪怕是圣诞晚会也过于放纵了，他们本该是严守军纪的战士，可现在却像是一群狂奔的野马，您或许应该适当管教一下。”
“我故意纵容他们的。”昂热也抬头看向天窗，银灰色的眼眸中倒映出悦动的烟火：“那次失败让我意识到该做出改变的了，也许和龙族的战斗中，我们需要的不是军队，而是天才，Somebody。”
“Somebody？”
“the one，一个绝无仅有的天才、领袖，让龙王们也畏惧的屠龙者，一个就足够。就像我的朋友梅涅克·卡塞尔。”温热的白茶滑入昂热的喉咙，他缓缓地说：“培养天才需要在自由的环境中，而不是在一座神秘的军事堡垒里。”
“恺撒、楚子航……还有路明非？”曼斯还是皱眉。
“为什么说到路明非的时候你犹豫了？”昂热笑着问。
“他的实力不错，不过在学业上仍需用心，而且心性上也需锻炼。正式开学后我曾找他聊关于课业上的问题，可是过程中他一直眼神闪烁，在说了一大堆可有可无的内容之后，才支支吾吾地回答上来。”曼斯摇头：“也许在战斗上他有些天分，但我不认为路明非能够成为屠龙事业的领军人物，他缺少那种魄力，对自己没什么信心的‘S’级被夹在两个天生的领袖之间，可能会被压爆的。”
“压力只会摧毁普通人，真正的天才就像剑坯，需要砥石为他开刃。”昂热微笑道：“别想学生的事了，聊聊你的发现吧。”
“请看这个。”曼斯从自己的公文包中取出一个金属盒子，打开后里面是一枚淡银色的小巧磁针：“在靠近三峡水库附近的浅水区域，我们打捞到了一个青铜方盒，说它是盒子也许不太对，因为方盒外部并没有任何开口和缝隙，内部也没有任何机关。”
“内部空心的盒子，却没有开口？”昂热微微皱眉：“你的报告里并没有提及这点。”
“开盒前，我们通过x光机透视后发现内部有四枚同样大小的磁针，与盒中千百年前同时封入的空气为伴。因为这个发现，让我对盒子本身的重视程度有所不足，是我个人的失误，抱歉。”曼斯缓缓地说：“来您这之前，我已经把切割开的盒子和其余几枚磁针送到守夜人那里去了。我们对此有过短暂的交流，守夜人认为，磁针跟那块罗盘之间，很可能有什么联系。”
“守夜人是这一方面的权威，我们可以信任他的判断。”昂热问：“可要如何判断是千百年前的造物，以那时技术上来说很难实现吧？”
“白帝。”曼斯说：“盒子表面上有一首诗，很多字迹已经模糊不清了，但‘白帝’两个字以及一些龙形纹样的图腾却能够清晰地辨认。”
“那应该是一首赞颂‘白帝’公孙述的诗词，我认为这个盒子，很可能就是公孙述的所有物。”
“很大胆的猜测。”昂热沉吟片刻后说道：“我确实听过一则故事，说在公孙述称帝前，他自称看见有龙从井中升起，趴伏在他的宅邸前，在中国历史中的记载是‘龙出府殿前’，这被公孙述看做吉兆。你知道的，我们这类人对‘龙’这个字的敏感度是很高的，所以我一次就记住了这个故事。”
“恩，公孙述认为他的幸运来自于金属，金属的颜色是白色，所以他被称为‘白帝’，也就是说，所谓的‘白帝’，在中文中的真实意思是‘金属之王’。”曼斯点头道：“校长，我觉得‘白帝’公孙述的真实身份，很可能就是龙王诺顿。”
“现在下定论还为时过早，曼斯。”昂热摇头，从脚边的第一个抽屉里抽出了一张复印件，递给曼斯：“看看这个吧。”
复印件上是一段摘自后汉书——公孙述传中一则小故事。
“校长，我的中文造诣还没有高到这种程度。”曼斯把复印件推回给校长，无奈地说。
“简单复述的话就是，公孙述手下一位名叫‘李熊’的功曹，劝谏当时还是蜀王的公孙述称帝的故事。”昂热缓缓地说：“就是这个人向公孙述展示了‘龙出府殿前’的奇迹，而后公孙述称帝，年号‘龙兴’，李熊认为按照中国的元素学说，公孙述代表西方，属‘金’。他有一个奇怪的预言，‘八厶子系，十二为期’，这是一个凶兆，‘八厶’就是汉字的‘公’，子系是‘孙’的意思，‘十二为期’意味着公孙述的帝位只能维持十二年。”
“公孙述好像……确实只做了十二年皇帝。”曼斯吃惊地说，这符合他之前的调查结果。
“没错，十二年后公孙述死于中国另一个统治者刘秀之手。而这个李熊在公孙述称帝后官至大司徒，可史书上却没有记载他的结局。这是我在回忆起那则‘龙出府殿前’的故事后，在图书馆查找到的资料。”昂热看向曼斯：“现在，你明白了吗？”
“您的意思是……”曼斯用指节轻敲桌面：“隐藏在‘白帝’公孙述身后的李熊，才是龙王诺顿？”
“是的。”昂热点头：“那个盒子也许就是李熊献给公孙述的礼物，一个内部中空外部却严丝合缝的青铜盒，这不是那个时代人类能够掌握的技术。但是诺顿可以做到，因为他所掌握的权柄是青铜与火，这种小玩意儿对一位龙王来说，信手拈来不是么？”
“我们有理由相信诺顿就躲在那座被江水淹没的白帝城里，甚至那座白帝城下还有其他空间，那是诺顿殿下为自己打造的寝宫，或者——墓穴。”
“诺顿预料到了自己的死亡，所以提前为自己准备好了后路，是么？”曼斯沉吟道：“他在中国死去，又在中国醒来。”
“关于为何要挑选中国作为自己的苏醒地这件事，等我们找到承载他灵魂的‘茧’之后，相信一切都会有答案的。”昂热微笑道：“等守夜人搞定那块罗盘之后，相信一切事情都会向着好的方向发展，我真是有些迫不及待了——我是说，将武器横在龙王的脖子上，亲自审问他的那一天。”
“我手下最出色的专员们，已经为水下探查工作进行了长达几个月的特殊训练，他们都是很优秀的家伙。只要守夜人那边进展顺利，相信在寒假结束之前，我们就可以开始计划……”
“关于这个……”昂热突然打断了曼斯：“曼斯教授，在那之前，你还有别的任务。”
“我不认为还有比寻找四大君王更重要的任务。”
“这是诺玛的判断，她认为还有更适合你的工作。”昂热哈哈一笑：“别紧张，预科班的招生计划而已。”
“招生计划？诺玛派我去面试招生？”曼斯有点惊讶，作为卡塞尔学院执行部的执行官，他不认为招生这种任务会分配给自己：“您确定不是委派给古德里安或是曼施坦因？”
“不，就是你，曼斯。”昂热挠挠自己银白色的头发：“实际上，我也认为诺玛的决策没什么问题。”
“我想……我需要一个解释，校长。”曼斯有些恼火，这就像是大将军在出征前，突然被皇帝老儿叫去主持两个月科举考试的工作，如此专业不对口的事被分配到自己头上，总有种出师未捷身先死的不祥预感。
“因为你的助理是一年级生路明非和七年级生芬格尔，你明白了吗？”昂热笑着说。
“芬格尔？！他还没有毕业吗？”曼斯吃惊地说：“他现在是什么等级？b级？c级？”
“好像是d级或E级吧，记不清了。”校长拍拍曼斯教授的肩：“他们两个人……虽然阶级上相差甚远，但还是有共同点的，比如说——他们在你的课上，学分都没修够。”
“芬格尔……我记不清了，但路明非确实不够，我来之前看过他的考卷，基本可以说是弃权了。”曼斯皱着眉头：“您是希望通过校园兼职，让我给他们补点学分？”
“嘿！这是诺玛的意思，与我无关。”校长微笑道：“不过这正好不是么，中国人管这叫‘顺水人情’。而且今年‘人气教授’的评选中你的排名可不太妙，所以把握机会，跟学生们好好相处吧。”
“该死，那是什么评选？”
“守夜人论坛上一年一度的评选，你不知道吗？”昂热呵呵一笑：“我是第一名，第二名则是副校长，说起来这个排名好像很多年没变过了，唉，独孤求败啊。”
“那我的排名呢？”曼斯饶有兴趣地问。
“好像是倒数第三吧。”校长耸耸肩：“学生们抱怨你把试卷出得太难了，存心不让人好好过寒假。”
“是他们自己学习不努力。”曼斯脸上有点挂不住：“现在的学生，完全不懂得什么成熟稳重，总是喜欢拿些无聊的排行榜来编排教授，如果让我来担任他们的指导……”
“站住，路明非！”忽然，窗外传来女孩的叫喊声。
“这个声音是……”曼斯赶紧起身向外一看，一个穿着白色高帮运动鞋的女孩，正拿着一款加特林造型的烟花在白色路灯下狂奔。
“救命啊，救命啊！”被她一路追着的男孩捂着脑袋大叫道。
“我要开火啦！”女孩点燃引信，手中的“加特林”喷发出绚烂的火光，在男孩的脚边噼里啪啦地炸响。
“出人命啦，出人命啦！”男孩一边蹦跶，一边求饶：“师姐，我再也不敢乱扔摔炮了，放过我吧！”
“你的好学生陈墨瞳，和你未来的助手路明非。”校长手搭凉棚，看向这对追逐地男女：“年轻真好啊，不是么？”
“校长……”曼斯教授眉头紧锁：“我看到有个金色头发的家伙，好像在你百慕大草坪上玩窜天猴……”
“你说什么？！”