过了除夕,便是元日大陈设。
清晨的朝会上，皇帝于麟德殿升御座，中书侍郎上奏诸州贺表，户部侍郎奏各州贡品,而后黄门侍郎报祥瑞,百官向陛下齐敬新禧,山呼万岁。
入夜后在紫宸宫举办的大宴会，便是为接见外邦使臣而设。
宣明珠要赴夜宴,一早便命人寻出了金蟒服。对镜整理金冠时,她对泓儿道：“令毕长史准备厚实衣物,过了破五，我带三个孩子去趟蜀州。”
泓儿听后神情微讶,而后应声称诺。
她知道林将军前后已传了三次信回来，每一封都是一样的话——寻不着人。梅大人好像人间蒸发了一样,生无人死无尸。
可是公主殿下仿佛一直坚信梅大人还在世,迟迟不撤回军旅，令他们继续搜寻。
公子小姐们也是一样，泓儿之前担心过，小小姐年纪这么小，会受不住这般打击，出乎她意料的是，小小姐仅在那只黑隼死时伤心地哭了一场,将它埋进土里后，很快又打起精神,抹去眼泪抱着小狗守在屋门边。
“爹爹一定会回来的，到时候我要和阿爹一起堆一个大大的雪人。”
这世上如果真有父女连心，泓儿心酸地想,便请苍天垂怜，应在小小姐与梅大人身上吧。
宫宴的全套流程都由宣明珠把过关，故一切顺利，总归是不离笙歌乐舞，贡献赏赐，没什么稀奇。
她自小长于宫廷，更盛大的华宴都经历过，热闹多了也就不觉热闹。身着金蟒服，头戴翚凤冠，居于帝后食案左畔特设的宝案后，位齐天子，地位之尊贵不言而喻，神色却有些阑珊，但看龙跸下臣工贺岁，淡然饮着自己的杯中酒。
然她越如此淡漠，那副被酒气熏氤的眉眼越透出莫可名状的吸引力。座下的西蕃世子视线一转去，便再也离不开。
格尔棊灼热地仰观这位高高在上的明珠公主，清华的仙姿沾染上人间酒色，便宛若神女玉像上平添一抹胭脂。亦冷亦媚，让人从心尖一路噬痒到脚底。
五巡酒后，殿台上了最后一道胡旋舞，眼见明珠公主偏头与晋朝天子轻语几句，似乎要起身离开，格尔棊忙举杯站起：
“格尔棊敬长公主殿下一杯。”
他这一声急切中带着昂扬，所以殿中诸臣都听了个真周，觥筹声旋即一停。
宣明珠本打算回翠微宫歇息去了，闻言蹙眉，漫淡地瞥下去一眼。
墨皇后端然笑道：“世子大抵醉了，殿下年前已晋为大长公主，并非世子口中的长公主。”
格尔棊粲然一笑，见明珠公主没有回礼的意思，也不恼，自己扬头饮尽杯中物，努力把生硬的舌头放软：
“格尔棊少年时，曾听自中原归来的使节赞叹，大晋之长公主天人风姿，铭刻多年，故心里记得的便一直是长公主殿下。今日我斗胆，欲以西蕃十六部落之首赞普世子之名，向陛下求娶明珠公主，请陛下恩准。”
他说前半句时大晋的臣工们便觉话风不对，非但是大晋的人，就连跟随世子出使的西蕃使节也懵了，这都是哪儿来的章程啊，连忙轻扯世子衣袖。
可格尔棊理也不理，一气说完。皇帝听了他这番话，脸色顿时阴沉，用不着上座发话，鸿胪寺少卿借酒盖脸拍案而起：
“荒唐！当年尔父向明帝求娶大长公主，已被明帝回绝，而今世子又来，可当我们公主殿下是何人，置我大晋国脸面于何地！”
西蕃嫁娶不同于中原，向来有收继婚的习俗，父亲死后留下的妻妾再委身于儿子。
然镇国公主是何身份，那是当今天子的嫡姑母！一个乳臭未干的小子不经过半点礼节，张口就要求娶，就算他是下一任赞普，亦是太过无理也！
皇帝冷声发话：“今日元旦，朕不愿令众外臣扫兴，西蕃世子酒愦昏乱，责令回馆醒酒。明日清醒了，入宫门候旨，此事未完，辱大长公主如唾朕面，朕必追究个明白。”
这样的大宴席，没叫禁军入殿，已是给双方留的脸面。格尔棊却并不觉得自己醉了，也不觉自己的诉求有何过份，中原不是常说窈窕淑女，君子好逑吗，他执着道：
“陛下，格尔棊视明珠公主为天神，满含诚意求娶，纵使自辱也绝不敢辱没公主，陛下何以不问问公主殿下的意思？”
宣明珠一直冷眼看着这场闹剧，她的脸面还不至于轻飘飘到被竖子一句话便折损，只是厌烦，说不出的厌烦，甚至心里莫名腾升起一股杀意。
她哒哒扣着金镶宝珠的义甲，自不会纡尊与格尔棊对话，使眼神给泓儿，泓儿会意侧步向前，“我们殿下的意思——”
“公主殿下的意思，”大殿门阀外一人接口，“蛮戎之裔，岂堪般配。”
宣明珠倏然长身而起。
就在她站起身的同时，一簇绚丽的金色烟花在宫殿外绽放，逆光勾勒出一道有如浓墨般颀长笔挺的身廓。
他入殿，她掐着掌心目不转睛注视他入殿，那张脸初时隐没于高门大殿的阴影里，让人害怕是一场错觉。随着他一步步走进灯火辉煌中，一张玉白胜霜的面孔映入眼帘。
便是那张独一无二的脸庞。
他身着四品文臣的袴褶珂撒上殿，绾远游玉冠，束躞蹀金带，那身玄一色大料锦缎修衬他身，如一袭浓墨束住了一抔冰雪，雕霜斫玉，流风独写。
宣明珠凝望着向她步步走近的人，胸口憋闷，才发觉自己一直在屏息。
他到阶下，她的一口气也到了尽头，微启唇瓣，长长纳入一口气息。
殿内这样热，她却仿佛吸进了一口凛寒的冰雪，沁人心田。
殿台中央的舞者们早已分向两旁让出道路，臣工们亦尽数起身，静静看此人走入殿中。
格尔棊大为不解，心想此是何人，居然在天子夜宴上迟迟后至，还如此大摇大摆？看这些大臣这么给他面子，该是个大官才对，可这么个年轻文气的小白脸，怎么看也不像啊。
梅长生没有看向宣明珠，目不旁视地俯身向座上帝后参拜：“臣梅长生，奉旨赈灾偶遭变厄，泥于雪村民户之家，今日始归，惭对宸颜。迟贺陛下与娘娘新婚之喜，新禧之乐，元正布历，长至在辰。”
皇帝见了梅长生，大喜过望，亲自降阶将他扶起。
见他清减许多，这些时日的担心与愧恻全袭上心头，连让左右取御酒、取裘衣。
年轻的天子亲自为梅长生披上他的元裘，“回来就好，回来就好，朕不该令卿家去西蜀的，致使千金子坐了垂堂……罢，这些事明日详谈，你平安归来便是朝堂之福。”
说着宣长赐趁心头喜悦，当众下旨：“擢梅卿家除鸾台侍郎同平章事，即日入内阁，辅佐社稷！”
众臣听罢，且不论心里怀着何等滋味，连忙举酒同贺。之前都哄传梅大人怕是死在外埠了，看看，人家没消息是消息，一回来便登阁拜了内相。
“梅阁老，恭喜恭喜！”这该算是大晋有朝以来最年轻的阁老了吧。
梅长生未矫情谦辞，面色和淡地回敬礼酒。
皇帝见他面上血色不充盈，担心他身子有何亏损，便格外优恤让梅长生今夜宿于宫中含麒阁，明日再召太医为他调理好身子，等休养够了，再入阁理事也不迟。
梅长生谢恩而去。
宣明珠在上座一直注视着他，从入殿到出殿，他一个眼神也没有给过她。
宣明珠捏紧了手帕，她明白在这等场合，他身为内阁臣子，理应避讳与她纠葛。
可不能说话，看她一眼让她安心也不行吗。
她感觉他这次回来，身上有什么不一样了，好像那场崩落的冰雪渗进了他骨子里，一种无声的淡漠让他看上去前所未有的远，远于千里之外。
“明帝早有遗训，寰宇独一无二者有三——”
殿下忽又响起那道清沉的嗓音，宣明珠回神抬眸，见那道身影走至格尔棊身边时停了下来。
侧眸见锋，薄唇徐启如刀轻磨，梅长生用只有两人听到的声音道：“大晋之国，晋国之大长公主，大长公主之金蟒袍。收好你的眼神，凭你，凭西蕃十六部，不配。”
格尔棊开始没听明白，愣在那里，等脑子把这串子官话翻成吐蕃语再一捋，登时气涨双颊，可人家早已经走出去了。
这时两个侍卫模样的人前来，请他回四方馆去醒酒。格尔棊哀怨地看向明珠公主，他心目中的神女殿下压根一个眼神都没分来，他是奉老赞普之命来朝贺的，不好闹僵，不得已，离开了大殿。
宣明珠此刻满脑子纷乱，不知梅长生对格尔棊说了什么，也不知他这一个多月都经历过什么。勉强在宴上坐了一时，便摆驾回翠微宫去。
也不知皇帝有意还是无意，翠微宫离得含麒阁只有一道宫门。宣明珠中途顿了一许，想起方才他周身笼罩着寡漠的气场，心想他许是累了，还是先回宫里，明日再说。
回宫后，才惘惘地坐在灯下，外头来报：“殿下，梅大人在殿外求见。”
宣明珠听后眉眼惊动，他来了，当即起身欲走去外殿，眼波微转又定住了脚。
唔了一声：“传他进来。”
泓儿去内殿的汤泉馆准备沐浴之物了，传话的是宫中当值的一个小侍女，犹疑地确认：“传进内寝吗？”
大长公主殿下一个眼风扫去，侍女当即泥首道奴婢多嘴，瑟瑟地却行出去传话。
殿外，梅长生静立在宫灯的水红光晕下，神绪淡淡，亦有一身风华。
他身后站着姜瑾，从接到消息直到此刻，姜瑾的心潮就没平静下来过，一双眼睛恨不能定在公子身上，就怕眼珠一错公子又不见了。
同时他心中也藏着一桩忐忑，待传话的侍女出来，说殿下请公子入殿，姜瑾再也憋不住了，出声道：“公子，那、那个，有一件事属下要向您请罪。”
梅长生脚步微错，偏转霜冷的长睫看他。
姜瑾便硬着头皮将那日如何对公主和盘托出的事儿都交代了，说完，见公子还冷冷看着他，登时打个激灵：“公子，是属下情急了，当时属下是真没别的法子了，您怪我吧。”
梅长生静了一阵，“老天让我不死，好不容易攒下点苦肉计的家底，就这么被你败没了。”
他笑着给姜瑾理了理衣襟，“要我命，你直说啊。”
姜瑾看着这个笑，惊若魂飞。
梅长生走出两步，回头又道：“逗你呢，依你的性子，多少猜到了。”
那双眼在宫灯的映照下妩媚妖冶，却散着雪的温度，没有半分笑意到达眼底。
姜瑾眼睁睁看着公子踱入殿中，背脊攀爬起一道冷气。
入殿，一室的侍婢皆被屏退去了，只有高低错落的灯台燃着，安静如梦。
梅长生放轻脚步，转入内殿，她就站在那里等着他。
元日之始，时隔两月，二人对面。
梅长生喉结上下颤动，眸光精熠地落在她脸上，目不转睛。也不知她饮了多少御酿，酒气消减了她长眉凤眼的锐利，那双既似多情又似无情的飞凤目含春映水，脸蛋粉扑扑的，若忽略那身威风凛凛的蟒袍，足像一尊玉瓷娃娃。
“方才不便看你。”梅长生单膝跪下，“臣回来了，殿下。臣回来晚了，让殿下担心了。”
只这一句话，宣明珠的心便软了。
她设想过许多与他重逢的场景，是该打他、骂他，还是关心、呵护，抑或划清、了断，抑或剖心、投怀……唯独没想到，片刻前被群臣簇拥道喜的新晋宰相，会如此自然地俯首在她面前。
这一刻，好像这段日子经历的那些提心吊胆的折磨，都不紧要了。
那些梦不到他的漆黑的夜晚，也都一笔勾销了。
“你，瘦了。”她弯身拉着他的手起来，想问问他这些日子在哪儿了，指尖不妨被冰得一颤。
梅长生起身后把手抽了回去。
宣明珠愣愣看他。
那种陌生的感觉又来了。
她忽然想起，他如今的身份已是阁老。
这是入仕之人一世追寻的顶点，也是他当初拜于帝师座下最大的志向，他经历了新政之艰难、家族之断腕、雪崩之险噩，走到这个位置，是他应得的。
是不是他历过这回大生大死，大彻大悟了，终于觉得情爱无趣，就像当初她决心放下他一样，决意一心走仕途经济之路……
却见梅长生揉搓十指，渥暖后再来牵她，轻声道：“冰着你了，现在好了吗？”
宣明珠目中涟光闪动，方知自己想岔了，才一见他，她便心神动荡成这副样子。
他为何十指如冰，之前她一直疑惑，直到姜瑾说出真相，她才想通，是由于那几刀的缘故，他的身子受了亏损。
直到离开扬州时，他胸前伤还未愈。
却又到西岭严寒之地，受了雪埋。
他身子从前暖如火炭，最不怕冷。
宣明珠的呼吸忽然压抑起来，咬着唇去解他衣带，梅长生便那样浅浅勾着她的指头尖，垂睫将她每一丝神情看进眼里，任她施为。
躞蹀带收束得太紧了，那把劲瘦的腰身落在宣明珠眼里都是心疼的滋味。她发狠将衣带扯脱下来，梅长生玄墨的外袍大散，她又扯开他雪白色的中衣襟领，心房上的伤痕顿时暴露无遗。
那片旧伤，那两点针伤，那道新伤。
那些伤。
她以为自己的眼泪在扬州与他对质的那次已经流干了，可此时见到这些可怖的伤口，再次不争气地流下来。
梅长生不说话，蹙眉捧起她的脸拭泪，一记凶狠的巴掌打在他脸上。
他的头被打得偏向一侧。
指腹依旧轻柔地揩着她眼角。
“啪！”又一记巴掌落下，他的嘴角渗出一丝血痕。
他手下的力道越发放轻，像是怕伤害到他的珍宝，清寒的嗓子掺入了含糊的哝音：“是我不好，醋醋别哭。”
“知道不好，你这又是在做什么？做给谁看！”她再也维持不住粉饰在表面的这层冷静，外头爆竹声声，烟花成阵，她历声哭问，“我便是病死了，要不要别人以命作赌？你梅长生聪明绝顶，你告诉我我想要的是这个吗？你以为有人为我宣明珠舍生忘死，我便会以此为荣感动不已吗？你，不疼吗……”
她甩开他的两只手，后跌两步，望着这个眼神清沉如雪的男人，这次回来，他竟是不颦也不笑了。
她抑声呜咽：“看看，我把你变成了什么样子啊……”
“嘘。”梅长生的双手复缠上来，也只是牵着她的双手，抵着她眉心轻哄，“错都在我，你不要作如此想，没有你，我便白活了。”
他的语气温柔又冷静，清湛的眼眸近距离凝望她，问一句：“殿下还要我吗？”
没有了青坞别业里的缠绵热忱，他仿佛又变回那个清冷克欲的梅探花。
他只叫她殿下，仿佛在逼问一个最终的答案。
仿佛她只要摇头，他便要转身立地成佛去。
宣明珠啜泣着，看着这个变化多端，已她令完全无解的男人，冰火两重矛盾在心里煎熬，忽然十分委屈。
“殿下莫误会了，”梅长生晃晃她的手，眼里升出一点暖，融了里头的冰，“你若摇头，臣明日再来问，明日不应，还有后日。臣想，总会有把殿下问烦的一天。”
宣明珠轻怔，梅长生脸颊擦过她腻滑的脸颊，贴耳轻道：“到时候，殿下也许会为了耳根清净，勉为其难赏本阁当个小面首呢。”
“所以，要吗？”
这个人、这个一脸平静蛊她的混账东西……宣明珠扭头狠狠在他耳朵上咬一口，“我现下便烦了！”
他说，她烦了，也许便会赏他当个小面首。
她说，她此刻便烦了。
梅长生眼色一暗，抱起她踅身上榻压住。
宣明珠睁大水雾未消的眼睛，道个“我”字——我却也非这个意思，才见着面，斯文说话不好吗？
然不等她说完，连绵的亲吻已落在脸上。
男人神情专注，吮蜜一般舔净她面上的泪珠，复涂上一层他予她的甜津。
唇是凉的，沾染她的体温，方是救赎。
指也是凉的，解带从袴缝向下探索，轻易寻到水源。沉湎在雪味中的宣明珠秀颈猛地仰起，方意识到身上还穿着蟒袍，大窘道：“我去沐浴……”
“别脱。”
她诧然：“什么？”
相比她的呼吸紊乱，男人目光清醒地自上向下，扫量着身负凶蟒却面色酡红的娇女，舔唇扯下额带，绑紧她的皓雪腕，勒出红痕，将气音吹进她耳窝，“穿着这身蟒，给我。”
“我会弄哭殿下。”
“你——”女子不觉软昵的声腔骤然顿止。他没有任何前兆地入，压着那件天子以下最尊崇的金袍，把玩着大晋最高不可攀的女子，神色清矜不乱。顶撞复顶撞，鞭挞复鞭挞。
“看清楚些，这才是我，看清了吗？嗯？没有的话辛苦殿下，重来一遍。”