舟山嵊泗列岛，海风猎猎。
定海侯孙贵冲着辅明侯林察一拱手，“林兄，送君千里，终须一别。不要再送了！”
孙贵奉朱亨嘉之命，率三万福建水师北上攻取苏州府崇明岛，先至浙江舟山岛，见了大明浙江水师提督、辅明侯林察。二人在攻取广东之役中结下了深厚友谊，彼此以兄弟相称。
好友远征，自当送行。
林察乘船送孙贵，从舟山岛、岱山岛、大衢山岛，一直送到嵊泗列岛。
闻言，亦一拱手，“此去千山万水，贤弟多加小心！”
“兄长珍重！”
告别了林察，孙贵的水师直往崇明岛驶去。
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“此番必有恶战，告诉弟兄们，提高警惕”，明军先锋王胜对副先锋蔡禄说，他俩率一百艘船、六千兵马驶在最前面。
先打茶山岛，此岛很小，未见一个守军，不战而下；又攻横沙岛，这个岛比茶山岛大得多，有一哨长带百名士兵驻守，王胜抢上岸，砍死哨长，顺利夺岛；再北上更大的南沙岛，岛上仅一把总、区区三百人而已，不够塞牙缝；三沙岛和长沙岛，亦各有三百守军，同样轻松拿下。
孙贵接到王胜的报捷战报，让部将黄应、杨正、戴捷分守三沙、南沙、横沙诸岛，主力直取崇明岛。心里却在嘀咕：奇怪，鞑子的守军去哪了？
他不知道，在锦衣卫的策划下，有个叫白守富的家伙和一帮诗人、义士，在昆山起兵反清，把本就不多的苏州、松江二府清军吸引了一大批去了昆山，崇明的守军自然就少了。
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嘉定城外，清吴松水师总兵王燝望着城上的“明”字旗，怒不可遏。白守富啊白守富，汝吃着大清的粮，居然敢造大清的反。抓住后，非剐了汝！
奉洪承畴之命攻打舟山失败后，王燝部一万五千水师，伤亡了数千人。回到吴淞水寨，他招了数千新兵，弥补战损，可新兵的战斗力逊于老兵多矣，需要时间训练。
正练着兵，收到了苏州总兵王辅臣的求援信。苏州、松江二府，一向是赋税重地，本有绿营兵马两万。洪承畴抽调了李本深部一万三千兵马去徽州府抵挡朱亨嘉，王辅臣只剩了七千战兵。看着不少，分散到各县可就不多了，在吴县、常熟、华亭、上海、清浦等县放了些战兵，其他地方只能依靠守兵驻守。
白守富一起义，顿成星火燎原之势。王辅臣欲镇压，却怕其他各县响应，不敢多抽兵，只调了两千兵马，兵力不足，求王燝的水师帮忙。
义军已经打下了嘉定县，离王燝的水寨只有百里之遥，想不帮忙都不行。
王燝留了七千水师守寨，自己率五千兵马会合王辅臣平乱，只在崇明留了三千兵马，遂让孙贵轻轻松松占了大半个崇明。
嘉定城内的义军不过五千，而清军除了王燝的五千兵马外，还有王辅臣的两千人，兵力已达七千，还都是战兵。
“王兄，我军势盛，当趁贼立足不稳击之”，王辅臣向王燝建议。
王燝赞道：“贤弟此议与吾不谋而合，今日打造攻城器械，明日便攻城”。
白守富是地方守兵出身，见了战兵，本能地有些惧怕。听说清军那边来了数千绿营，便起了撤退之心。不过，他是被逼起义的，并无实权，真正掌控这支义军的是诚意伯刘孔昭和平原将军姚志倬。
“诚意伯、平原将军，清军势大，我军孤立无援。何不撒到太仓一带，再做打算？”
刘孔昭、姚志倬二人正犹豫不决，忽报又有惊隐诗社成员吴宗潜、吴宗汉、吴宗泌三兄弟，领三百义士来会合。吴宗潜是惊隐诗社的创始人之一，兄长吴振远曾为鲁监国旧部，壮烈殉国。
“吴兄，您怎么来了？”
顾炎武、归庄、陈忱、吴炎，潘柽章、王锡阐、万寿祺大喜。
“这还用问？予此来自然是助诸君一臂之力”。
刘孔昭、姚志倬和吴氏兄弟以前皆为鲁监国旧部，彼此之间很熟。
“吴兄来得正好，吾等正在议，是撤退还是守城？”
吴宗潜正色道：“撤不掉了，予已打探清楚，王辅臣有五百骑兵，嘉定一带皆是平原，人怎么能跑得过马？只能据城而守”。
白守富很担心，“可若被清军围在城内，孤立无援，等各地清兵赶到，岂不是死路一条？”
“哈哈哈”，吴宗潜仰天大笑，“鞑子哪还有援兵？汝等还不知道吧，严平虏的大军已克福州，正和浙东、江西王师合攻浙江；监国靖王的大军已至徽州，南直隶各地守军几乎被抽调一空。只要吾等在嘉定坚持两个月，予料南直隶必有巨变”。
一条流言在嘉定城传开了，说是城外的鞑子总兵发话了，城破之后，大索三日。
此流言一出，嘉定的百姓大哗。这里是发生过“嘉定三屠”的地方，一听说清军又要屠城，勾出新仇旧恨，纷纷出人出力，助义军守城，居然征集了五千丁壮。这些丁壮虽然缺乏训练，但战意却高昂，为了城里的亲人，敢搏命。
全城同心，义军人数超过万人，据坚城而守，与鞑虏相搏。
惨烈的守城战进行到第三天，清军损失了三百多人，却一无所获。
王燝皱起了眉头，他是惯将，知道攻城战，前三天最重要，如果守军顶住了，后面就不容易攻了。
“让亲兵营上！”
王燝发了狠，他有五百人的亲兵，个个拿双饷，精锐的很，现在是让亲兵效死的时候了。
一队清兵躲在楯车后面，接近城墙后，左手执藤牌，右手持刀，沿云梯而上。
吴炎举起一块大石头向城下砸去，一枝流箭射中了他的脖颈。
“赤溟！”
潘柽章呆住了，紧紧抱住吴炎，想捂住吴炎脖颈上汩汩的鲜血。他和吴炎是同乡好友，经常一起合作写史，情同手足。
血止不住，泪如泉涌。
一名清兵爬了上来，见他在发傻，挥刀便砍。
“圣木小心”，吴宗潜之弟吴宗泌推开潘柽章，自己却被刀劈成两截。
“啊！”
一天之内，连失二友，潘柽章发狂了，一剑刺死清军。谁云秀才不杀人？只缘未到愤怒时。潘秀才杀人了，杀了一个又一个。
义军的战斗力虽不如清军，但首领刘孔昭、姚志倬、顾炎武、归庄、吴宗潜等皆是参加过多次起义的老战士，守城的经验极丰富。礌石、滚木、金汤、狼牙拍??准备得十分充分。
见部下伤亡惨重，王燝下令暂停攻城。“来人，速去水寨把本帅战船上的大炮运来”，一开始，王燝瞧不起义军，为了迅速平乱，未带重炮。现在看，没炮还真不行。
他没有等到大炮，却等到了一个晴天霹雳：明军的水师攻占了崇明岛。