程意礼拳头用力到发白，眼里装满了苦楚。
“幼娘……”
意识飘忽的程幼娘，仿佛知道他要说什么，突然激动地从软椅上爬起来，跪到程意礼面前，紧紧抓住他衣袖，声泪俱下地哀求。
“哥哥，求你，求你不要把我送回去……我会死的……霍家飘着好多好多的冤魂，她们全是被霍太守害死的……”
“我就是下一个，他不会放过我的……”
程意礼心脏疼的像是要裂开。
可是……
“可是幼娘……你舍得让整个程家降籍为奴吗？”
这就是霍家的态度。
交出程幼娘，举家升籍为农，可购置田地良铺，壮大家业，子孙后代可参加科考……程意礼因才学出众，可由太守亲自荐举参加乡试。
反之，整个程氏家族降为奴籍，永不得翻身。
这些对一州太守来说，轻而易举。
一个已经嫁出去的女子，和一个家族的命运相比，孰轻孰重，不言而喻。
程幼娘眼里的光彻底黯淡，整个人像被抽干了力气，身子软软地滑落在地。
仿佛所有的希望都在这一瞬间被碾碎，化作尘埃消散在空气中。
看得在场所有人的心都揪成了一团。
初宜也算是从小就和幼娘相识，忍不住怒问程意礼。
“幼娘是你亲妹妹，你们怎么能亲手将她推进火坑？！你们还是人吗？！”
程意礼拳头攥得更紧，指节因用力而发出轻微的咯吱声。
“我们没有选择……”
他的声音沙哑，带着深深的无奈和痛苦。
“什么叫没有选择……”
初宜气得想动手，被阮娘一把抓住。
阮娘苦道：“你忘了我一家十三口人是怎么死的了？”
初宜怔住。
阮家正是舍不得女儿跳火坑，才惨遭的灭门。
民与官斗，以卵击石，结局显而易见。
程意礼猛地抬头，眼中闪过一丝愤怒，但更多的却是无力。
“你以为我想吗？你以为我愿意吗？可是我能怎么办？霍家权势滔天，我们程家在他眼里不过是一只蝼蚁！你们告诉我，我能怎么办？”
“如果我死了呢？”
程幼娘的声音再次响起，微弱得像是风中摇曳的烛火，“是不是就不用回去了？”
至少死的解脱，不那么痛苦。
程意礼犹豫了下，残忍道：“幼娘，不行的……若不能将你活着送回去，结果是一样的。”
程幼娘眼泪无声滑落，哽咽的声音，绝望又嘲讽。
“连死都不能……”
“我不怪你……我知道你为难……可是哥哥，我真的好害怕……我不怕死，我怕与那些冤魂日日相伴，我怕那魔鬼日日凝视着我，折磨我……他真的好可怕呀……”
说着，程幼娘因恐惧而浑身颤抖的停不下来。
像是寒风中的一片枯叶，随时可能被吹散。
五脏六腑裂开般的痛，使得程意礼无法呼吸。
他再也控制不住地紧紧抱住程幼娘，悲怆哭泣。
“幼娘……对不起……对不起……哥哥没用……哥哥保护不了你……”
程幼娘没有回应，只是任由他抱着。
那双眼空洞而冷寂，仿佛已经认命，仿佛已经看到了自己的结局。
屋子里一片死寂，只有压抑的啜泣声和沉重的呼吸声。
其他人站在一旁，有的愤怒，有的无奈，有的则是满脸的绝望。
他们都知道，程幼娘的命运已经注定。
而他们，无能为力。
就在这时，姚珍珠终于开口。
“还有一个办法。”
仿佛听到天外来音，所有人猛地看向她。
姚珍珠眉目温静，掷地有声。
“神佛不渡，唯有自渡。”
……
三日后，程幼娘出现在城北荒废的观音庙里。
据说这日，漫天飘雪。
那庙里，突然冒出闪闪金光。
程意礼和霍子山带人寻光而去。
除了他们，周边的许多老百姓也被吸引而去。
然后，所有人就看到了这样惊人的一幕——程幼娘一袭白衣，盘坐于莲花须弥座上，双目微阖，面容宁静如神只。她的周身笼罩着一层淡淡的光晕，从屋顶飘来的雪花，落在她肩头，竟化作点点金芒消散。
众人屏息凝神片刻。
突然，有人开始跪拜，高喊：“观音娘娘显灵了！”
这么一喊，就有更多的人跟着跪拜。
很快，太守府十四姨娘，被观音娘娘附身显灵一事，便传遍了整个南州。
太守府，伊人阁。
程幼娘还是那个程幼娘，瘦弱，病娇，稚嫩，令人心生怜惜与疯狂。
可霍汉林又明显觉得，不一样了。
她看他的眼神，不再恐惧，不再躲闪，而是充满了一种难以言说的悲悯。
还真有几分观音菩萨俯视众生时的神韵。
自然而舒展，慈悲且从容。
可惜，霍汉林不信鬼，也不信神。
他伸手钳制住程幼娘的下巴，逼她直视着自己的眼睛。
“幼娘乖，老实告诉我，是谁教你的这些，是谁在帮你？”
语声轻喃而阴森，仿佛从地狱里传来。
恐惧瞬间在程幼娘心里苏醒。
她眼睫不由颤了颤，耳旁同时响起好几个人的声音。
姚珍珠的轻柔有力：“幼娘，你记住，恐惧如心魔，你弱它强，你强它弱。你若怕，它便吞噬你；你若不怕，它便无处藏身。”
阮娘心疼但坚定：“世间无鬼神，只有人心作祟。霍汉林不信鬼神，正因他心中有鬼，你只需记住，你是莲花，淤泥再深，也染不了你的清白。”
初宜说：“你就当他是坨屎，是块烂石头，是头只会龇牙咧嘴的笨狗熊……反正别当成人就对了！你要藐视他，从心里看轻他！”
拾芜教给她自我催眠术。
还在她每个指甲缝里藏了药。
有毒药，有迷药。
可惜，她在回来的第一时间，霍汉林就安排人，将她泡了近一个时辰。
从头到脚清洗，检查，每根头发丝都不放过。
“幼娘，接下来，只能靠你自己了。”
“幼娘，相信自己，你一定可以坚持到我们来救你。”
“幼娘，天不渡人，人要自渡。”
“幼娘，无论如何，都要活下去啊！”
声声殷切，宛如无数神奇的力量，缓缓注入程幼娘的身体里。
她涣散的目光，逐渐清明，平静而轻柔地将那个故事又说了一遍。