金陵四散的谣言，如同一场迅猛的风暴，卷走了朱允炆在百官心中的信任。一时间，部分朝廷官员纷纷倒戈，投向朱棣的阵营。
这些叛臣为朱棣献上诸多朝廷官军的军事机密，使得此前作战受挫的朱棣得以重新布局，宛如困龙入海，再度焕发出勃勃的生机。
建文四年五月初七，骄阳似火，炽热的阳光毫无遮拦地倾洒在淮水之上，粼粼波光仿若一片耀眼的金色火海。
燕军风卷残云般直抵淮水北岸的泗州。对岸，朝廷军大将盛庸早严阵以待。步骑数万列阵齐整，铠甲映日，寒芒闪烁；数千战舰横亘江面，如巍峨壁垒，气势摄人。
朱棣伫立在北岸高坡，俯瞰着南岸的盛庸军，嘴角浮起一抹冷笑。他深知此役艰难，可眼中的战意却熊熊燃烧，仿若能将这滔滔淮水煮沸。
“传我命令，声东击西，先以小舟试探，迷惑敌军！”朱棣的声音低沉却有力，如洪钟般传遍整个军营。
燕军士卒闻令而动，数十艘小舟如流星赶月，朝着对岸风驰电掣般飞渡。盛庸见势，即刻振臂一挥，号令军队攒集火力全力拦截。乱箭在江面织出密网，水花高高溅起，喊杀声震耳欲聋，似要将天地震裂。
谁料，这不过是燕军的佯攻。就在盛庸军的目光被小舟牢牢吸引之时，燕军主力已悄然从上游浅滩踏水而过，顺利渡过淮水。
“杀！”燕军的呐喊声如滚滚惊雷，瞬间打破了南岸的平静。盛庸军阵脚大乱，士兵们惊慌失措，四处奔逃。燕军如猛虎下山，势不可挡，很快便攻陷了盱眙。
此后，朱棣再次出征，仿佛真的得到神助。每次交战，总有一阵奇异的狂风呼啸而起，迅猛异常，吹得朝廷军睁不开眼，阵型大乱。
而燕军却在风中行动自如，朱棣趁机指挥军队发动攻击，大败盛庸。这一场辉煌的胜利，让燕军士气高涨，也让朱棣离自己的目标更近了一步。
五月十一日，盱眙城内议事厅中，气氛凝重得仿若能拧出水来。朱棣心中忧虑重重，最担心的便是朱允炆调遣沐家军和梅殷的军队。梅殷手中握有五十万大军，沐家军也有三十万之众，一旦朱允炆调令下达，这些大军压境，朱棣将难以招架。
“姚师傅，看这舆图。”朱棣指甲深深掐进济南府的位置，绢帛上渗出血渍，“五十万南军像铁索横江......”话还未说完，帐外传来铠甲的铿锵声。
朱高煦掀帘而入，眉骨上新添的刀疤还在渗血，大声说道：“父王，儿臣认为，应取凤阳。凤阳乃朝廷龙兴之地，拿下凤阳，便可阻断朝廷北方援兵，再南下渡江，可保万无一失。”
朱能听闻，当即摇头反驳道：“依属下愚见，夺取淮安才是重中之重。淮安乃南北要冲、咽喉之地，战略意义非凡。我军若能将其掌控，以此为根基，徐徐向长江沿岸推进，步步为营，方为稳妥之策。”
朱棣听后，面上神情一滞，旋即双眉紧紧攒聚，如老树盘根般纠结，眸中满是凝重，内心被对当下复杂局势的深深忧虑填满，一时间仿若被抽去了言语，陷入了久久的沉默 。
姚广孝洞若观火，一眼勘破朱棣心底隐忧，当即进谏：“殿下，今时局势危急，每分每秒皆重若千钧，容不得贻误，不可使建文帝有反击之机。凤阳、淮安若强攻，必陷入持久战，劳师糜饷，与我军速战速决方略相悖。战事迁延，朝廷军便能沿江布防，我军将进退维谷。依臣之见，莫若当机立断，舍弃诸般城池，避无谓战损，兵贵神速，倾全军之力直扑金陵。金陵既下，天下传檄可定，大业可成！”
灵璧城外，赤土在烈日的炙烤下痛苦地龟裂开来，缝隙中渗出的黑红血痂触目惊心。平安脚踏着发烫的盾牌残片，神色凝重地巡视营垒。汗水反复蒸发，在他甲胄的缝隙间留下层层盐霜，簌簌掉落，那是七天七夜浴血奋战与艰苦坚守，血汗凝练的痕迹。
回想起粮车被劫的那日，平安仍历历在目。他亲眼看着伙头军将最后半袋粟米刮得干干净净，又无奈地混着观音土，勉强捏成难以下咽的饼团，那一幕，满是绝境中的悲戚与辛酸 。
“报——徐都督部昨夜拔营回防！”斥候一路疾驰而来，扯着嗓子嘶喊，声音划破死寂，惊起一群秃鹫，这些食腐者已在这血腥战场上空贪婪地盘旋三日之久。
平安下意识抚过腰间玉带，思绪飘远。岁月匆匆，当年太祖亲赐的玉带，其上螭纹如今已被摩挲成了团云状。可如今山河破碎，局势危如累卵。突然，他眼神一凛，猛地抽出佩剑，寒光一闪，“咔嚓”一声，案角应声而断 ，断木四溅。
“传令！三更造饭，五更突围！”平安的声音在营帐中回荡，透着不容置疑的决绝。碎木溅落在铺开的《山河社稷图》上，好巧不巧，恰好盖住了淮泗水网，仿佛连山河都在预示这场突围的艰难。
朱棣听闻朱允炆调回徐辉祖，且未曾征调梅殷与沐晟所率军队，不禁心下生疑，暗自忖度：这建文小儿，究竟是对用兵之道一窍不通，还是已然战意全无，无心应战了？这时，香玺那句“我会劝他放弃江山！”蓦地在他耳畔回响起来。莫非，香玺已然成功劝服朱允炆？
朱棣环顾当下局势，越想越笃定，香玺必定已经说动了建文帝。不然，如何解释朱允炆毫无征兆地撤走徐辉祖，又搁置调令梅殷与沐家军之事？这般行事，实在是有违常理，毫无战略逻辑可言。
朱允炆召回徐辉祖这一举措，瞬间打破了淮北战场的力量平衡。何福、平安等官军部队顿显势单力孤，尤其是何福麾下军队，此前多有虚耗人力之处，如今已疲惫不堪。
燕军敏锐捕捉到这一战机，果断出手，对官军的运粮部队发起截击。一时间，淮北大地战云又起，运粮线上硝烟弥漫，官军补给危在旦夕，战场局势愈发扑朔迷离。
燕军大帐内，景象截然不同。朱棣手中把玩着刚缴获的南军令旗，旗面上“忠勇”二字沾染着守备使的脑浆，显得格外刺目。
“取冰鉴来！”他沉声道，旋即舀起一勺碎冰，猛地浇在滚烫的锁子甲上，刹那间，白雾轰然升腾。就在这朦胧雾气中，他抬眼瞥见平安的帅旗，那抹残破的明黄，正于四十里外的风中飘摇。
子时初，梆子“当”的一声脆响，瞬间打破夜的死寂。南军营地中，马匹像是被恶鬼盯上，惊惶地刨着蹄子，嘶鸣声划破夜空。
眨眼间，燕军轻骑从芦苇荡里“唰”地涌出，宛如夜枭扑食。他们在黑暗中穿梭，手中劲弩齐发，利箭裹挟着火油罐，“嗖嗖嗖”地砸向南军阵营。一时间，火光冲天，爆炸声此起彼伏，映得黑夜亮如白昼。
平安大吼一声，手中长枪化作银色蛟龙，眨眼间挑飞两名重甲兵。可战场险恶，他刚稳住身形，脚踝就被绊马索狠狠一勒，整个人像断了线的风筝，重重摔在地上。
“噗”，平安吐出半颗带血的牙齿，满心都是愤怒与不甘。这时，他余光瞥见亲兵队长正和燕军扭打在一起。那孩子才十六岁啊，脸上还带着未脱的稚气，此刻却红着眼，像头小兽般用牙死死咬住燕军的咽喉，双手还在拼命撕扯，鲜血溅了他一脸 。
“朱棣！”平安睚眦欲裂，浑身浴血，猛地挣断腕上皮绳，双手如铁钳，拽起染血帅旗，狠狠卷住燕王坐骑前蹄。战马嘶鸣，前蹄高高扬起，“尔等逆贼，他日必遭……”
话还未说完，朱棣身旁亲兵一拥而上，将平安按倒在地，五花大绑。朱棣端坐马上，面色冷峻，俯视着平安：“堵住他的口，投入昭狱，让他好好知道什么叫做天命所归。”
看着被押走的平安，朱棣心中五味杂陈。平安是追随朱元璋的老将中为数不多还存活的，一身武艺与领兵之才，朱棣向来惜才，可如今，立场相悖，他只能将这员猛将囚于狱中，期望有朝一日能为己所用 。
平安还欲怒吼叫骂，却被如狼似虎的士兵紧紧钳制，强行拖走。他脖颈拼命扭转，最后映入眼帘的，是朱棣玄甲上凝结的血冰，那暗沉的血色，分明是十天前战死的南军同胞的血，刺痛着他的双眼，也灼烧着他的心。
随着平安被俘，南军士气瞬间土崩瓦解，阵脚大乱，彻底溃败。燕军士气大振，乘胜追击，攻势如摧枯拉朽般凌厉，所到之处，朝廷在淮北的主力军毫无招架之力，迅速被彻底荡平。
朱棣立马阵前，望着这一片狼藉却又满是胜利曙光的战场，心中清楚胜局已定。他嘴角微微上扬，眼中闪过一丝志在必得的光芒，高声下令：“无需再攻打任何城池，全军听令，直捣金陵！”军令如山，马蹄声雷动，燕军如汹涌潮水，向着金陵浩浩荡荡奔去 。
淮河，自此改道，像是命运悄然扭转了方向。燕军的铁蹄无情地踏碎灵璧城墙，一时间，砖石飞溅、尘土蔽日。紧接着，上游漂来密密麻麻的万千残肢，层层堆叠，竟生生堵塞了漕运要道。河面瞬间被血水染红，断肢在湍急水流中沉浮，腐臭气息弥漫四周，宛如人间炼狱。
与此同时，建文帝正在奉先殿祭祀先祖。殿内香烟袅袅，气氛庄严肃穆。突然，一阵急促的脚步声打破宁静，八百里加急战报被匆匆呈上。
建文帝神色平静，缓缓接过。转瞬，手中祭酒的金爵“砰”然崩裂，酒液溅洒，在太祖画像上洇出狰狞“囚”字。建文帝望着那字，神色未有波澜，眼中满是超脱的解脱，仿若尘世纷扰再与他无关，一切皆已尘埃落定 。
五更梆声骤响，撕破夜幕，如神罚号角惊碎金陵安宁。灵璧沦陷的烽烟迅猛蹿升，似天边燃起的熊熊业火，将南天灼成触目惊心的赤红，恐惧阴霾悄然覆压全城。
密室中烛火幽微、光影晃动，朱允炆孤身而立，紧攥的剃刀寒光森冷，刀刃几乎贴上发丝。就在这千钧一发之际，他目光扫到腰间五色续命缕，端午时香玺笑语嫣然、亲手为他系上的场景瞬间浮现。
他指尖猛地一颤，像被无形之力击中，剃刀“当啷”坠地，在寂静密室中撞出清脆回响。曾经，这缕续命缕是他朝堂沉浮时心底的温暖慰藉，如今却似尖锐芒刺，狠狠扎入心间，带来蚀骨疼痛。
他缓缓抬眸，目光触及那面铜镜。镜中，自己形容枯槁，眼神空洞，满是颓然。刹那间，朱允炆像是被绝望裹挟，发了狠般，双手死死揪住身上象征至高皇权的十二章纹冕服。伴随着“刺啦”一声脆响，冕服撕裂。十二旒玉藻簌簌坠落，砸在青砖上，迸碎成晶莹的粉末，恰似他此刻支离破碎的江山，也如他心中淌下的、无声的血泪 。