人人都在企盼，都想改变眼前一切，包括那些朝不保夕的官员们。
气数已尽！
就军民百姓而言，他们听到和说最多的就是这句。
除了武宁关，周遇吉组织过像样的防守，一切皆如‘民心所向’，巍巍大明朝堂呼啦啦转眼就垮塌了，大同、宣镇两处总兵率先降了，不愿投降的宣府巡抚朱之鸿欲亲自点炮击贼，结果，发现炮膛竟然已被堵塞。
说明了什么？
大明皇帝朱由检已遭遗弃！上至高官厚禄的大臣，下至军卒、百姓，都希望改朝换代，更期望能‘均田免粮’，结束眼前混乱的一切。
“重文轻武积弊而至矣！世宗时，徐阶曾云：兵马、策应、钱粮不时至，且总兵为大将，而守令得抗礼。参将领敕，而巡抚至加鞭挞，...。”肃王在摇头晃脑，在津津乐道，讲他对目下大江东去般局势产生的追源心得。
“寡人建议，当联合周王。”韩王觉得三人加上周王，当可与福王庭抗。不是有那么句话么，质量不够数量凑。论与大行皇帝血脉疏密，他们自是不及，但四王相聚，如能同心，便能势力大涨。
“韩王欲出头乎？安国公可不在眼前，而且，他似乎也是个轴的。”
庆王比其他两王与黄冲更加亲密，讲出的话有时候也能代表出安国公的意思。
“他既然无意称王，总要有个人出头吧。”矮胖子并没有把自己屁股按在龙椅上的企图，最少目前这种企图不明显，他目光所聚处，是依旧陶然的肃王。
“先别扯这些没用的，孤已传令府军月内更服。”
更服自是应当，他几个自收到京师传来噩耗，早早在战甲外罩起了孝衣。但他的陶然自得还有所言‘传令’都是不当的，这份不当似乎间接表明了韩王用眼目所询事的答案。
“孤以为，安国公黄冲当可为天下勤王总督大元帅。”
“肃王叔这是开始封敕了？”愕然，庆王觉得大胖子讲出的话已够露骨。
“当当当，黄冲可堪此大任。”眯笑的韩王立即附和。
“要不要再等等？肃王叔。”
“不能再等。所谓，国不可一日无主，当先承立，后丧葬。自古皆然！”
“但，据京师线报，圣上遗体蹊跷，尚有待查证。”
“如何查证？”二比一的局面明朗，矮胖子韩王的声音变大了，“一步慢便步步慢，待李逆于北京站稳脚跟，待南京传来消息，哪里还有我等的好处？”
“我等的好处就是先占据下秦地，以此为基础，再视时局变化而定。”
“黄冲所虑皆为战事，府军如此动作当然是上策。但，所谓时局，当有人引领，才有人附应。值此天下危难之际，我等难道不可引弄风潮？庆王侄，你该不是在反对孤吧？”
“王叔多虑了。寡人只是以为，或可缓行之。”
“缓不得，万万缓不得！此等大事，当越早谋立越好，迟则变数频发。”
“此言差矣！”庆王并没有反对立肃王的意思，但是条件不够。当初商议多次，与黄冲也私下密谈过数回，“既由肃王叔承天朔圣位，除广昭天下外，则当立即誓师东伐，接着还要向南征伐。即使可暂时置西川张逆不顾，讨伐李逆之后辽东满清要不要防？十七万府军再次扩编为二十万，也不够在打完李自成后分兵两线，甚至可能是三线。”
“怎可能是三线？”
“李逆纵横十数年，岂是说灭就能彻底灭得了的？如今即使府军将推入晋省，难道二位没见到军报中‘一只虎’数万残部已南窜，或有与献贼在河南合污屏立的消息？”
“谬矣！”矮胖子发急，没了释家居士的从容，站过来大声开始抗辩，“诚如你所言句句为实，然而我威武之师已呈所向披靡。从六万人扩充为十七万才多久？按这等速度，就不能在光复京师之后再行扩充？前方军报同样有载，俘获无算。三十万五十万甚至七八十万，有安国公运筹帷幄，怎就不可短期达成？三线开战又怕何来？”
“粮食呢？”庆王朝两人双手一摊，“还有接受官员，目前总理署只派出够治理陕西一地的官吏。”
“这是个问题。”肃王没了陶然。不光是粮食筹措，地方治理官他也不想任用京派的。
源于限制藩王祖制的遗留，诸王都痛恨京城掌握中枢的朝官，也鄙视各地方的封疆大吏，包括从前声誉不错的洪承畴及孙传庭等人。
“可开科取士，亦可征辟一些寒门学子临时充任。”韩王说。
“那么，寡人敢问韩王殿下，即便此举不惧朝中委派的旧官，镇番卫总理署肯吗？那位比你我都更能替黄冲抓主意的夫人肯吗？”
“这....，这个，只要安国公首肯，他们人也必是肯的。”
“若万一他不肯呢？要知道，如今藩国的存粮已不多，而缴获的粮食更是微乎其微。别说扩军，便是维护目前艰难已在不远，是吧？王叔。”
“所谓牵一发而动全身，庆王侄讲的或许在理。”所谓完的肃王端了端自己头顶孝帽，胸膛中依旧被那股豪情充满，“但不可一日无主，要论正朔，还可从远了论。朝臣旧官和南京城里那帮子庸才腐儒不管怎么说，也终打不过黄冲麾下的府军。”
“所以我先前讲了，暂时不急，不能急啊！”
这种自相矛盾的话也只限于藩王们能听明白。包括看似超然物外的庆王，每位现存的朱氏亲王都在发一个梦，能紧揽手握重兵的一方大将承继大统。尤其像黄冲、左良玉、吴三桂及史可法这些人，如今可不就个个成了香饽饽。
其中最大的，且实力最强的，就是敕封葭州后又改镇番卫的安国公。
“那就等安国公巡视葭州回来。”矮胖子讲出这句，有些悻悻。
攻不破的铁葭州早在二月初便由庆生所部解开了围，当时战斗很激烈，重创了李自成偏师田见秀部主力，同时也让成一也失去了一只眼睛。
当黄冲望见斜绑在他头上的那条带血绷带，眼里不免有了怒火。
“周王怎么死的？你的眼睛又是怎么回事？”
人在不同的位置，所关心的东西也不同。成一以为师叔会第一时间问自己及留守在小城中的那些人，却不想劈头盖脸第一句是在过问那位被猪拱死的周王。他有些失望，垂头无语。
“说啊。”
“回禀师叔。”成一舔着干裂的嘴唇，措辞有些艰难，“周王殿下是摔死的。”
“摔死的？仗都打完了，摔哪儿死的？”黄冲气冲冲地瞥了一眼跪在远阶下的大个子。那里所有人都低着头，包括随来的桩子、张成等人。
他周围从张坊一同走出的共有六个，包括后来投奔的张珉。每每要同这些人说事情，卫队所有人都晓得远远地避忌，不得有丝毫妨碍。
“那天，就是二月初八那天，他非要去看猪场，一不小心被头赶来的种猪给顶翻，便...。”
“眼睛，说你的眼睛。”
“是流矢，正月二十八那天外城门被贼兵攻破，属下带亲卫反冲时不小心中了一箭。”
“又是不小心，又是不小心。”烦恶的黄冲扬起了马鞭，但默默垂头的成一迟迟没有等来这一鞭的教训，依然默默。
“你这个葭州守备别干了。”踢了脚椅子腿，黄冲没有坐，围着转圈圈，成一心中开始忐忑。
“交接完去工事房。”
“啊？”
“王徽都七十多了，也没像你这么丢三落四的，哼。”
“是，师叔。”这句师叔叫得实诚，原来不是要罚自己，而是调到镇番去。
“孩子们怎么样？”终于坐下的黄冲问他，也将周王之死暂时抛开，“你到了总理署下面给我打起小心来，以前的稳实劲都死哪儿去了？”鞭子在手上掂了下甩在桌面，他还是不忍心抽这名比自己还年纪还大的师侄。发出的响声却把门外的几个，吓的眼角一抽搐。
“都好着呢。”见已没事的成一自己起了身，帮他倒水。
随着岁月，随着阅历以及眼界，成一越发老成，也越发能明白这位臭脾气师叔的不易。
“到了那边闲事莫管，多学学人家王徽的本事。”水把黄冲把胸膛中郁憋的烦恶冲刷去不少，他开始像待家人般得不得，“他在我跟前提了几次，年岁大了。”
“喏。”
“那些立功的兵丁都按规定奖赏了吗？”
“回禀师叔，都足额发予了。”
“加倍。”杯子顿在了桌面上，苦口婆心便又开始，“你就是个死脑经，就因为这样我才不让你再带兵。若是当初坚守最难的时候肯把库中的粮银拿出部分散与百姓，怎会闹得要自己带头冲锋？”
适合带兵的人有很多种，成一不是。他个性种有巧，也有表面的木讷，更有心底的拙。城中的八大家是迫于一损俱损的状况下才拼命协守的，寒鸦的密保中，他们之中有人因抱怨成一不重视那些民团，早早与他产生了裂隙，甚至在正月间派出人暗通田见秀，打算做内应。
若不是庆生的支援部队到达及时，可能眼前葭州境况已是两样。
“加倍那其他...。”
“叫你加倍就加倍，其它什么？”黄冲又凶了起来，“叫大个子死进来。”
“喏。”
大个子很有自知之明，完全能料到自己该是第二个受召见的。
“东家。”把膝盖往地上磕下的时候，这丫吼得那叫一个中气十足。
“你事情办得怎么样？”
“回东家，都办得妥妥的。周王府上那些人都找到了，包括他俩孙子。”
“世子呢？”周王世子也算个安分的，在镇番卫期间不光没怎么仗势欺人，除开联络催运各处承诺的粮草，还肯舍命随同前去开封，所以黄冲对其印象很好。
“死了。早在突围出城的时候，被贼兵所害。”
“周王殿下和世子都没了，我倒要听听你讲的妥妥的。”烦恶重回了胸膛，大手已经抓起了桌面上的鞭子，大个子没敢起身，而是用膝盖颠到他面前。
“东家别急，你听我说。”
“啪。”“有什么好说的？”一鞭子下去，抽掉了大个子的墨迹。
“回东家，周王府的人都不愿前来葭州，是卑职用强才迫他们来的。”
“这么讲你还有功了？早在三个月前，你就该带人回镇番缴令，可到现在也不见成行。说，为什么？”“啪。”第二鞭子打下去就重了，平端的那条膝盖出现条血痕。
“那些人不愿走。”
“啪。”“你不是会用强吗？”
“别打了，东家。”大个子无边委屈地托住他手肘，“周王一家的事我们舍命他们也不领情，还处处指责我们图谋不轨。正月间带出来剩下的兄弟都在几波反击中打没了，我要上去又不让，成一守备指定我专职护卫唐指挥使。所以才...。”
听到他讲起唐康，黄冲的鞭子挥不下去了。
“是这样，当时情况危险异常，属下也是迫不得已才这么安排。”
“那他人呢？现在。”黄冲瞪眼问替大个子解释的成一。
“我在这，兄弟。”
满脸溢泪的唐康是从内院沿回廊走出来的，当卫兵听到安国公问起他，才撤开档在他面前的钢刀。如今的卫队已经没有半分的人情味，桩子有时候也不免作想，这到底是好还是不好。、
“兄弟。”
急匆匆的黄冲先被未及时撒手的大个子扯了下，接着脚尖被内槛上沿绊住，然后跌跌撞撞奔到近前，一把捞住了一支空荡荡的袖子。
“朱老大，皮...皮老大有消...。”
面对语无伦次的黄冲，唐康激动无状地摇头。他只能摇头，被送来的时候还未发生大战，那时候的朱骥是在的，而皮仰尧，早在三年前便可能死在了辽东。
“圣命他提督勇士营。...会来的，一定会找到这里来的。”
唐康脸色黯淡地安慰他，然后伸出独臂用力揽住对方肩膀。