对于底层民众，每座王公府都是吃人不吐骨头的野兽，每位高高在上的王爷、国公也都是血债累累的刽子手。
平常遭打杀的婢仆，若有家人告发最多能得些钱便算了事，若是无人知会则不如只鸡犬。
待出得京师行至顺天府西境，向来漠视人命、轻贱生死的成国公却在心中发毛，内生出无边的恐惧。
破败不堪、赤野千里等词句写来好看，着在眼里却不由让人心惊肉跳。一路乡野的凄惨景象，哪儿还有半分京畿地方该有的样子。匆匆打马而过，望见秋风萧瑟中，本该稻麦翻滚的田地里杂草枯败，残破的村庄内鸡犬不闻，半倾瓦房前奄奄依墙的农人，还有被马队惊吓扑地的褴褛孩童。
朱纯臣怕了，发自心底的怕了！
久旱、蝗灾，白骨累路、路人相食。这些写在纸片上的东西，数年前便已沦为老生常谈，京城中麻木的人们早不当作一回事。若是亲眼所见呢？尤其入到山西的乡村，得见嗡嗡叫的苍蝇一簇簇翻飞，密麻麻落在一具具干瘪的尸身上吸吮，会怎样？
人间炼狱究竟是怎么样的，一路向西行走的这队官差，想必是有幸得见了。
当然也不全是这样。州府高墙内，权贵们依然在歌舞笙箫、大享太平，众多官员照旧车马迎送忙于溜须拍马，苟且钻营。
触目惊心的漠视，令人发指的麻木。
朱纯臣目睹到，混入城中的灾民被打折腿骨，扔出城外。即使当时他没有阻止，也觉这些地方官及乡绅们，原比自己还要冷酷百倍贪婪万分。这已是近于魔鬼行径了啊！
除了几处大的州府，村镇荒野中全然似鬼蜮一般。难道他们心底就无一丝的恐慌？
从没有人愿意同他交流这方面的心得，连同行的护天营总督朱骥也往往特意避开这一类的话题。
直到有一天他们骤然遭受袭击，他才得见了真相。
一如野狗群般的灾民们举着棍棒，毫无遮掩地，同猎狗争抢食物一样，向他们直愣愣地冲来。那些被杀死在半途的人，深凹的眼眶里都闪着独特的光。
一双双死不瞑目的眸子中，所散发的全是野兽才有的绿芒。
护卫的手都砍得软了，刀子也折了。接连有人被扯下马，在嚎叫中扒去了衣裳。
朱纯臣看得呆傻了，那些人用地上捡起的半片刀刃，费力切开了护卫的喉咙，还有人直接张嘴吮接喷涌而出的人血。倒地挣扎的马在嘶鸣，脖口、侧腹被棍尖戳了无数的血窟窿。数十人疯狂地趴在上面，探着脑袋张着嘴朝下拱吸。
朱骥拽着他马缰绳夺路而逃。死了三个人。死得不能再死的死法，连尸骨都荡然无存，包括五匹上好的马。
到了晚上，朱纯臣整夜都睡不着。在灯下情绪起伏地写起奏章，写完了撕，撕完又写，最后瘫坐在地上发呆到天亮。
山西各府州本都设有济仓，但不管是何原因，目前早是颗粒无存。
看府城米价，稻米每斗二两五钱，粟米每斗二两三钱。普通人家家当又为几何？二至五两不等，这是京效外庄户人家的家底，所以朱纯臣知道。可山陕两地如何，他不晓得，但可以肯定不及京效诸地。
贱民如蝼蚁是该死，可都死绝了，往下是不是该轮到高高在上的国公们呢？
也许，阖府该往南直隶下迁。第二天朱纯臣同朱骥讲出句莫名其妙的。
可朱骥告诉他，南边如今路不好走，正要开战呢。
早在成国公与朱制台出京师之前，熊文灿遭到革职。吃了败仗的左良玉被降职听用，被许戴罪立功。因去年未如期平乱的安庆巡抚史可法，恰也在此时死了岳丈，忙以丁忧为由，也停职归了家乡。
火，终于烧了首辅大臣杨嗣昌的屁股底下。怎么办？硬着头皮自己上呗，还能怎么办？
他的‘攮外必先安内’纯是一厢情愿。六月的时候满虏就已经派人投书边关，讲要议和。仅隔三个月，锦州、宁远又遭到清军的猛烈攻击。辽东皇台吉可比孔有德要奸诈百倍，按勋贵们一边倒的讲法，满清人是恐惧大明使举国之力拼死一博，故意瓦解我国中士气。
反正一时间议和的事进行不下去，跟卖国是同义词。朱由检一听说杨阁部要亲自督师行剿，当然是大感欣慰。
到八月壬戌立，正式颁诏，着命大学士嗣昌以兵部尚书督师讨贼，赐尚方剑，并督师辅臣银印。调拨内帑银四万两，预发赏功牌一千五百面，另赐予蟒纻、绯绢各五百匹。
直拖延到九月丁卯，也就是辽东战事又起之际。朱由检在平台后殿设下宴席，连敬三杯催促他上路的同时，还赐诗一首。
首辅杨嗣昌自请南征乃无奈之举，磕磕绊绊地到处找钱凑兵，没钱没人他打个屁呀。不过，在如此高规格的连番运作之下，统筹出二百多万两的军费，各地可征调兵卒搜刮一起，也有十万来人。
冬十月，老杨终于到了襄阳，先到熊文灿军中宣诏，将其逮捕派人押解入京，准备也来个斩首西市。
黄冲既不晓得有人已经上路来找他麻烦，也不晓得熊总理马上要脖子上挨上一刀。入平凉城之前他已经打听明白，韩王一系都好佛，朱亶塉这家伙对释家也是虔诚一片。像庄浪卫边的大寺石窟和云崖寺的石窟的修筑钱，都是他们家出大头。
崆峒山凌空塔、藏经阁，还有十方院的营建，还有平凉城里东塔寺，乖乖的不得了。全得历代韩王资助。
一座韩王府半个平凉城，可不比镇番卫那种形式的矮楼房。人家延续了二百多年，中途经历了多次扩建，是实打实的土豪阶层。也是平凉地方实打实的最大吸血鬼家族。
别的不说，光涂满红漆的厚重大门，镶嵌着鎏金的大铜钉，那森严气派就可把他的侯府甩出二十条街。
崇文书院还算在外城，戴甲持戟的士兵把守，走的是西边遵义门，墙高近三丈，比野猪湾隘口还修得好。奶奶滴。
进到书院中，一圈人拥着个锦衣团绣的胖子，不用说，那便是朱亶塉了。
“黄冲见过韩王殿下。”
“快快快。”朱亶塉挥舞着大袖子，不先假装搀扶下下，而是一个劲地催促手下关闭院门，清理闲杂。
“某见地方待殿下还算恭敬的呀，何来遭遇无端扣押一说？”
“这…，这边。”矮胖子双手薅着他手臂，朝廊下便走。
还别说，一件锦袍罩着一身整齐披挂的黄冲，比他们家守门的卫士更显威风，也更有戎马将军的韵味。
“殿下在自家府殿中，怕他何来？”黄冲奇怪。
“你端是不晓得，如今地方已将我们藩王视作闹贼的祸首，不是讨要粮饷就是各种诬构。巧设名目各种的逼迫，如今寡人连身边之人都不敢信了。”
“那殿下又何故信我？前番还主动给了镇番卫许多的粮食。”是啊，这么疑心的一个人，怎么会主动向自己示好呢？
“之前寡人还是风闻，方才得见面相，就晓得给你粮饷是作了桩善事。莫讲这些，可有法子带本王离开平凉？”真是个怪异的胖子，既不像庆王那么廋条，也不如肃王那般肥硕，像个滚圆的矮冬瓜。
“嗯~哼。”韩王猛然放了手，摆出一副从容态，原是那头有几个下人慌里慌张地奔来。
“王爷，刘将军又上门来了。在广智门那边。”
“难道你们没见寡人正在于乐安侯讲话吗？滚下去。”
“喏。”
颠着碎步的下人在临走之前，还特意朝黄冲打揖，显是平日里礼范周全。
“恐怕殿下再呆在王府确实不妥。”
“你也看出来了？”
“若是在某侯府，这样不经请示一大溜人跑来瞎囔囔，最轻也是二十军棍。”
“寡人的兵卒都是些样子货，平日里就晓得要酒要肉还时不时讹诈置办盔甲的钱，都是不可靠的。”
前后望了望，黄冲有点拿不定主意。这事他还是感觉有些怪异。
“风闻朝廷大军不日南下剿贼，平凉亦属要冲之地。地方任官再嚣张跋扈也不至于敢公然欺凌藩王，殿下究竟有何把柄落在他们手上，以至于如此的窘迫。”
“唉…。”才叹出一气，朱亶塉又连连摇手，“无有，无有。寡人历来信奉与人为善，何曾来的把柄被人捏住。”
虽然黄冲话里话外都透着亲近，矮胖子摆出平白蒙冤的架势，拼命否认。
藩王府内一些龌龊事黄冲早有耳闻，虽然不知这位藩王的底细，猜想也是被人揪住了小辫子，才如此急迫地想逃离平凉城。事发有因，不得不问个明白，地方官署也需要一个上得了台面的理由，要不然，他也不敢贸然带人离开。
现在可不同当初，他敢拽庆王、肃王上贼船那是因彼此知道底细，加上两府藩都曾遭过兵灾。
“这样。”黄冲摸了下后脑勺，“某先将五百护卫尽数调入王府中，殿下可在这几日抓紧准备。地方官衙也需一番好讲的托辞，殿下以为如何？”