签房里，张珉一身官袍端坐。
“事出突然，接到侯爷手令，老朽也是迫不得已才来讨扰守台大人。”王徽坐于侧，一副公事公办的面目。
自从侄儿王端阳由于贪污五十两纹银受处罚而忧忿自尽，两人间早就面和心不和，平日里常需要成一从中斡旋才勉强支撑着葭州官场台面。而近段时间因周围陕兵勤王，又有风传闯逆部下田见秀部于附近出没。成一已带兵移守城南十里之对龙岭，并长驻白云观。
“当初抽调厂丁是本官下的令，责任自由本官来担。”张珉晓得此回黄冲问责下来，自己也免不了遭殃。
他也难。一方面要疲于应付延安府的各种刁难，另一反面又要牢牢接捧住镇番卫总理大人臭脚。所谓牵一发而动全身，小河滩城往野猪湾隘口的铁轨路并不长，可所需人力、物力却是惊人，加上张嫣急于求成，各方面影响巨大。
“如今补充的人数倒是对的，可这些人原本都是失了房舍、田地的流民，做起事来十个也顶不得原先的一个。…。”
“本官已派了差役前往军资署正在协商此事，不日之前那些原先的厂丁应会遣返。”王徽话未道完，张珉中途截住。征调工厂的那些已具有相当作工经验的人前往镇番卫王徽是反对的，当初若不是张珉用总理压住他，人也调不走。
“如今前线战事紧迫，葭州地方守备又急需加强，十四间厂里近来有十一间过来诉苦，皆因人员被抽调而起。”
“本官不是说了嘛，你那些人不日便返。”
“不日为何日？”
“王大人，行文送达总需有个时限吧。况且往返道路不近，何日得返当问王署长那边才对啊。”
“近期军资署所下发单据，各类产物均要求增加两至三成，且限期提前。老朽这里再延误个三五日还勉强，若是拖得久了，只怕侯爷的军法转眼便落将下来。到时候追究起责任，守台大人可莫怪旁人。哼！”
“来人，送王大人。”
见着他挥袖要走人，张珉正巴不得，叫入轿夫将自行颤颤巍巍走上两步的王徽搀扶出去。
“章主薄。”
“大人。”从前太康伯府上的小厮，谁也料想不到，如今却已成为州守大人座前的一位红人。
“方才你也听到了。这人该怎么调？当初是你提议说多增派人手过去的，如今这倔老头上门来追问，三五天的功夫，你叫本官如何能把他的人给运回来？”
从葭州到镇番卫，一来一回少说也要两个多月。
“大人莫急，既然方才他说十个才顶一个，咱们多派些人给他便是。”主薄姓章名易尚，读过两三年私塾，曾是乐安侯跟前的下人。前年张珉主政葭州的时候，家里人猛然出了一笔钱，硬给他捐了个衙署九品的小官。
一人的高鸡犬升天，这一类的事在镇番卫也有不少，早已是见怪不怪。
“这样能行吗？”
“放心吧，大老爷！如今无以维生的难民充斥各州各府，咱们地方上也遍地都是。小的只需在灾粥棚外喊上一句，要多少有多少。”主薄不光能言善辩，与如今在总理署掌理事务的项大人还熟，消息自然也是灵通。
“若是王徽非要之前的那些人呢？”
“这可就没道理了。熟手不都是从生手过来的吗？派了那么多人下去，到时候如果真耽误了生产，那也不关咱们的事，该是他自己的事。”正是因为章易尚有这层关系，张珉从他口中获知总理大人的身份，也晓得一些黄冲同这位夫人的关系如何。
但他还是担心，担心自己为了拍夫人马屁，搞不好要挨上黄冲的一马蹄。
“侯爷可是个明察秋毫的人哪。”
“再不济咱们兵分两路，那边再派人催遣返，这边先给他增派两倍的人手。如此还是不行的话，大人只记住一条，当日派往工地的役工人数是由我上报的八百，您因旁的事疏漏没及细看。”
“那岂不是害了你？”明明张嫣要三百技工，结果葭州派出八百，不单是拍马屁，主要还是为防止王徽手下人多闹事。
“守台大人待我恩重如山，小的应该如此。况且，先不说王徽一伙人惧怕军资署追责会内部调理，就是真正不达标惹得侯爷震怒，追到我这里也就一个疏忽大意的错失，顶多革职而已。”
“这…。”张珉在犹疑，但一时也想不出更好的办法。
镇番卫公学内，渺目盘腿坐于下首。
讲台上一双青布方头鞋来回走动，身着道袍的孙和鼎正在侃侃而谈。
“自前朝天启末期以来，我泱泱天朝内忧外患，交相煎迫，迄今稍无宁日。观秦晋两省，流贼愈剿而愈多，灾变愈演而愈烈。最近数年来百姓死亡流离，如水愈深，如火愈热，外间已是赤地千里，炊烟断绝，易子而食，惨不忍言。”
从松江老家赶到镇番卫，在路上足足耗费了一年的时间，路上的所见所闻使得这位已年届中年的读书人满腔悲怆。
“我大明三百年从未落得如此民穷财尽，危情已势如累卵。”徘徊行走中，他伸臂遥指东向，继续言道，“而辽东建奴日益嚣张，每每伺机内侵。今朝以来，己有四次入塞，三围京师。”
总理署缺一位主管吏事的正官，渺目这里也少了位正牌教谕。孙和鼎的到来使得这两件事有了转机。
“为何会沦丧如此？诸位中可有愿教我者？”
面对提问，下面数百先生、学子默然。此一问题该是内阁大臣的急症，能解答者当属鳞毛凤角、人中翘楚才对。
“吾苦思数载，盖因旧循矩所至；倡儒教，研习理学，重八股，轻格致所至。”
立时，下头轰然。‘非也’一片，七嘴八舌一片。连道爷都睁大了眼睛，看向台上从容依旧的孙和鼎。此等异端邪说同黄冲初来时有的一拼，只是如今贵为乐安侯的师弟早不敢公开场合下如此大放厥词。
“诸位，此为我一家之说，暂不与辩。今日之话题，重在如何救国，如何少年救国。”
归乡守孝数年，孙和鼎的气度已变得宏大旷阔。旦见他双臂缓压，止住底下的骚动：“而今之困局当从实际处着想，而非做高远的空谈。诸位未知听过一句话，曰：空谈误国、实业兴邦。”
“少年如何救国？非止有文武两道，而是千万道。”
略事停顿的片刻，孙和鼎扫视着台下，远远望向大讲堂的后面，那里站着一堆北城的旁听者，当中还有许多蒙面纱的女人。
“以咱们卫番为例，农、工、商等百业中俱有佼佼者，他们得到了总理署的认可及奖励，也有人因此而受到提拔作上了官吏。诸位学子可能还不晓得，在总数中此类提拔已占了七成。”
“哗~。”
除少数面显不屑者，大部分人学子被这个统计数据吓了一跳。
“数据到底对不对诸位要比我清楚，我只是从总理署讨问来的。并查阅了镇番卫吏事房上次大规模选拔人才所作试卷，录取的人当中有半数是自行口答，而由人代书的。”
立时，嗡嗡声四起。
“咳咳咳。”道爷的咳嗽声响起，一些激动想站起身争辩的夫子都在犹疑和拿不定主意。
去年这件事曾经闹了很久，直到黄冲从关外归来才平息。读书人对此都是持否定态度的，而先生、夫子对学生的影响是最直接的。所以，往常讲起这事，大家多引为反面教材。
“空谈误国。咱们先不要做无谓的辩论，只讲清一个事实。这些人在位置做得如何？”
十几个原本还跃跃欲试的人坐实了凳子。由于基本杜绝了收受贿赂这一项，绝大部分被挑选出来的人中，都是各行各业中经验丰富之辈，所行结果自然遭受诟病的较少。
关系户肯定是有的，目前还在少数，又或者做得极为隐秘。
“那么。”孙和鼎竖起了右拳，“将来等你们学业有成，这至少一半不识字的人是不是由你们来取代。”
“哗哗哗。”学子们热烈起来，兴奋地议论，期待地四处张望。
“好~。”后面角落中，有三个人在拍巴掌，这种新派的喝彩方式立时引得众人齐齐回首观望。
“啪啪啪啪。”
学子们激动的情绪需要发泄，年轻人对新生事物的好奇和模仿也是共性。于是，在代表着番内的喉舌之地，大学堂内巴掌声第一次拍得山响。
“我在多年以前便随家父跟在军中，尤其在乐安侯所创立的护天营中，年轻识字的士卒往往能更快地得到提拔。”
“同样的战功，只因识字能文的更能有效地传达军令，只因他们是少年。”摆着双手，孙和鼎继续着他不知道从哪里学来的忽悠，“不信你们可以去问。当年不管是哪一族，凡参加夜读成绩好的，如今在军中哪一个还只是兵卒？”
夫子、学子还有许许多多的人这才明白，原来这人是和大家站一起的。
“所以，救国须少年，救国须是你们。”
“哗~。”“啪啪啪啪。”
全场原本在坐的都起身拍巴掌，讲得太精彩了！
“侯爷不是讲此人孝子贤孙还有些木讷吗？怎么瞧这架势，一把口能把河里的鱼说到锅里。”
后排蒙面的女人中，有人偷偷问边上另一个。