“他们有个渠帅，姓贺的。听人讲镇番卫内小河滩城富庶，旧年又迁了两府王爷，便派了我这些人当作前哨前来打探。”
“还有些什么？”塔塔儿不动声色，继续问道。
“此次两家合兵并非专对镇番，他们似乎也晓得侯爷手下有两三万的府兵。贼兵的做派历来都是能抢就抢一把，抢一把就走人，抢不到也走人。不会久留。”
“他们打算向西，夺甘州？”
吕元守摇头，准确来讲他也不清楚，只能是猜测：“贼寇的打法就像泼出的水，那里弱就往哪里钻。定下的计划常常是一日三变甚至数变，主将根本就闹不清楚该如何审时度势避实击虚，攻到哪儿算哪儿。”
“师姐。”
龙夕此时才从双城堡一带返回，什么将就带出什么兵，贪财的龙老爷麾下全是见利舍身的贪心鬼。
“我们抓了六百多，只伤了五六个。”
“昨晚死的那十五个呢？”塔塔儿马上把矛头对准了他。
一句话被呛翻了的龙夕只能闪烁及支吾，假话讲多了的人，说啥都心虚：“哟，吕监军。”
“哟，龙老弟。”
已经平复情绪的吕元守摸着包扎好的伤口，卑谦地还半往了下腰。看来是真的打算给人牵马的姿态。
“来得恰好，带人押运俘虏并火速向总理求援。要人，越多越好，像上次一样。”
“是。”
还真和上次不一样，上次为跑到贺兰山去劫粮，冬至把黄冲的佩刀都亮出来了。经过两场打小仗，再讲出的话小河滩城里的那帮人都得掂量掂量。道爷名下三个，庆生现在排在第一，生生的主力旅部官长。成一镇守一方，也算不差。唯独龙夕还似当初一副泼皮样，最多是换了身行头。如今，冬至的崛起，看来也是势不可挡。
“哎呀，差点忘了。王署长大前天说要你派人去接受新式火炮。”
“梯子炮？”塔塔儿是蹦起来的。
“没人会操弄，拉过来也是白搭。”冬至的眉头却锁得死死的。
“要人啊！我替师姐把木匠要过来。以前在辽东还搭档过的，这家伙的手艺没得说，驼子一伙人还都服他。”
驼子是个老驼背，老混混。经常会找各种借口和理由跑到治安署来搽他的鞋。
“对，务必请师伯把人派来。只要有梯子炮，我倒要看看贼子们有多少条命填那条新挖的沟。”
因为耗费人力及引水较远等诸多困难，野猪湾隘口前面并未设置护城河。现在，冬至主事，昨夜一番较量也打出了自己的主意，回来第一件事就是安排了大量的人手在掘沟子。
没法子引水还不好办？直接在底下插上尖木桩，埋入火油和炸药，竖起吊桥和绞盘。
“大人，这是药，两天一次。”
背起药箱的额乐素走路时，后头一只脚一拖一拖的。本不当回事的吕元守这时候才看了一眼。
瓜州战役一结束，黄冲立即命令叁旅和壹旅踏上北上的征途。乘着敌人新败后方空虚之际，他要快速夺取哈密地区大大小小的十多座城池。越快越好，两个旅集中了四个旅所存粮秣及武器。
他最看不起的锄头扁担军团如今在打他的老巢，他决定带贰旅好好地还以颜色。
肆旅在向南铺展，除了沿途填充壹旅北上的空缺，准备将偏远的郭勒河流域及哈拉湖周边做一次清剿。简单点说，就是乘势扩充地盘和抢劫些牛羊马匹和人口，以做战役消耗的补充。
“这是个大好的机会。”
正常议事，朱倬纮讲话总是一针见血。
“是该要好好补充下人员。本来某是打算在北上之前进行一次大的休整，把几个旅部分组成两个师，到时候东西各放置一个。不曾想这个该死的苏里唐，巴巴地千里送了道菜来，这下只能等平定伊吾地区再进行。”
“不过，孤以为你原先讲得对，贼寇的性情难测，虽然人多，却不好管教。”
对于以前怕得要死的贼人，随着一场接一场的胜利，肃王朱识鋐现在还真不放在眼里。并且对这些造反的泥腿子，他天生就有种说不出的厌恶。如果让这些人补充到能征惯战的府军当中，觉得感情上有些膈应。
“某听说孙传庭手下见风涨的秦军，专是招收边军逃卒，世代的屯丁和占山的强盗。咱们可以试试，贼兵中也有许多。”
人说境界是由层次而决定，黄冲打垮了叶儿羌人东部主力，活捉其总督，成了名符其实的河西走廊霸主。如今眼界也高了，气度自然提升上一些，做派也从容了许多。
“庆王殿下何不修书给郑崇检，向他求借也好，请援也好，看看他如何反应。”
“寡人早有此意。王叔，咱俩联名告求，如何？”
“可。但，他若是真派兵来，也就表明愿意同我等结为同盟而已，手下的那些兵将真的要不得。莫以为孤在兰州不晓得，数年来他属下兵丁闹饷最凶，哗变最勤，就是一群喂不饱的白眼狼。”
某一方面说他曾是遭边军讹的受害者，再经历此次出征，见识了庆生与蔡植腾带兵时的狠辣，早看不上那些杂牌。
“讲得也对，某听说贺疯子善战。其实不见得能胜得过伍旅的副使塔塔儿，如今的两套，提起她都怕。”
“哈哈哈，那是侯爷您慧眼识才嘛。试看谁家女将这等凶悍，还一拨就有两三个，个个都巾帼不让须眉。厉害哟。”
这话是半夸半损，拐带着阴阳怪气。由于蔡植腾在战役指挥上的突出表现，黄冲任用他为西部总官长（或是哈密总督，或是西部师部总长）的意图越来越明显。加上冬至又是他的大徒弟，历来都是当亲生女儿一般的看待。现在独镇属番，手握兵权。这一家两口的势力还能不见风就涨？
一枝独大是大忌，但眼下肃王和庆王都不愿明着劝，一怕他反感，二来也不想此时过早明着进行干预这些。
“不对不对。”微微摇晃的车厢内只有三个人和一盘未下完的棋。肃王朱识鋐舔了下略显干巴的下唇，“塔塔儿孤虽没见过，但料想也如庆生一样是个凶悍的战将。郑崇检不同，他是地方大员，手握一方军政两系大权的人物。加上他在陕西经营多年，门生故吏遍布多处，各种行事便宜天然造就。不可比，不可比呀！”
“王叔睿智，都讲到点上了。侯爷，这回要重视了吧。”
“重视重视，回到镇番卫，某就再给他去封信，让他莫要为难从葭州往小河滩城运输的马队及物资。”
“侯爷，你这话好似有些敷衍。什么叫为难？人家郑大人何时为难过咱们的人？”
“孤来同他讲。”肃王挪了挪发麻的屁股，他在人事关系上的远识灼见是另外两个拍马也赶不上的，“首先，洪承畴绝对同你闹不到一块，对不对？”
“嗯。”
“其次，孙传庭同你也是磕磕绊绊的，都想阴对方一把，对不对？”
“对，讲得蛮准。”
“那么，郑崇检作为洪承畴如今的下属，又是手握重权的一方大员。他们之间又会如何呢？”
“按咱们大明朝的惯例，相互之间打打肚皮官司呗。”
“打肚皮官司就是内里的不待见，不管表面如何，对也不对。”
“对对对，再绕下去某脑袋都大了。你到底要讲个啥？痛痛快快讲出来不就行了。”
太过明显的特征，每当黄冲不耐烦地开始瞎囔囔，一般都是准备妥协的象征。不管是利用也好，善意的规劝也罢，肃王与庆王两人早就把这条规律摸得透透的。还是那句老话：尺有所短寸有所长！
“若是洪总督强要调你的兵，郑大员帮你说几句好话，结果会如何呢？”
“结果不就是避免了某同老洪翻脸呗。好，听你的。”
“嗳，这就对了。”
黄冲比较喜欢提拔重要一些专技专长的人，比如打仗，再比如养猪。政理这块，本以为甩给张嫣一切省了心。但他忽略了一个重要的问题，张嫣是个女的，而且还是个见不得光的。许多繁杂而纷乱的关系处理上，庆王与肃王也不便出面，找一个既不显眼又有份量的代言人，真乃当务之急也！
“还有桩正事，也要烦劳二位殿下。”
“说说说说。”多事痨的肃王从怀里掏出把扇子，还没展开就被对面坐着的黄冲一把夺了。
“庆王殿下正不舒服呢，你还扇什么风哟？大冷天的。”
“还来。”肃王对文人雅士的追求是执着滴，而且即使不扇摆在手上也是可以地嘛。
“给他给他，快讲正事。莫得寡人肚子又闹开了。”
拉稀的朱倬纮有些愁苦，少年轻狂聊发出来也是有代价滴，尤其晚上睡在奔驰的马车上没盖好被子，便是有炭炉火盆，光着身子总难免要受凉。
“那个那个，空马车多，等下孤就着人派给一辆你出恭用的。”
“先讲正事，先讲正事。”
“是这么样地，战役结束，这边按常理也不会打上太久。柴米油盐酱醋茶的日子总要过吧，某想搞个商会。”
“好呀好呀，把邻近三省和口外的生意都抓了。”朱倬纮首先赞同。
“嗯，是条正经事。”
原本只想摆个雅士造型的肃王朱识鋐，摇头晃脑的得意当中，不经意挥动了折扇。
徐徐凉风，立时迎面吹来。