夏季特别短，转眼便已入秋。
葭州不是乐安侯的封邑，出了侯府大门他讲的一切都该不算数。
可规矩是一回事，人都怕拳头大还有心狠手辣又是一回事。吴堡三县官员听得转入府属，皆在弹冠相庆，谁愿意一早起来发现老婆不见了，边上还躺着条血淋淋的死狗。
痛失真爱该是如何的心境，现在若黄冲自己肯说出来，大家肯定想听一听。
说得出的痛不算痛，他不会讲，只会成天阴着张脸，不说话。
临县只隔着条黄河，到任的张珉兴冲冲地前来拜会昔日的知己，却意外地吃了闭门羹。人家侯爷事务庞杂，不巧前几日带了人去乱井儿一带赶马。
说得好听叫赶马，真实情况是趁附近牧民南迁的季节，打劫口外富庶的部族。
现在他可以名正言顺地带府军穿州过县，关隘边防还是须备通行文书，可也架不住人家用白花花的银子来充当。名义要还服从五省总督洪承畴的调派，可调得动吗？
接待张珉的是王徽，地点在州衙署中堂上，但后堂门前却拉起一道帘子。
“哎呀，大人辛苦了。”
“劳烦王大人久候，这是…。”
“听说知州大人方才去了我府上，咱们却未料着，原来大人与侯爷还这般亲近。”
听得后面传出是悦耳的女声，点向帘子发问的张珉急忙缩手一愣。
“张珉参见夫人。”
“目前还不算是。侯爷交待我代替他同你说些话，望你不要见怪。”
很奇怪也很新奇的体验，隔着珠帘，落落大方的张嫣觉出了对方的拘谨，还有一种可称之为畏惧的东西，黄冲未显先的这位朋友，大概已经风闻到一些状况。
“夫人请讲，下官洗耳恭听。”
王徽没有孙元化那么海派，但受西学的感染也颇深，对于这样的安排他倒没有意见，镇定自若地在前面招呼张珉坐下答话。
“听侯爷前番讲，张大人已于对岸临县为官两载有余，于陕北，例如葭州，怎么看？”
“纵论秦地，如今早彻底丧失了汉唐十三朝的繁华风貌。连年战乱使得各地百姓饱受摧残，大运河淤塞严重，更是让外部补给再难浸润关中大地。以西安为核心的广大区域逐渐荒废衰落，陕北之地也再次成为中原与塞外各族对峙的前线。”
还有家乡苦闷许久的经历，昔日的张珉变了，变得更向往黄冲疯话里的世界。为官两载，高谈阔论不再是难事，即使是当着猜想中禁忌名讳的人面前。
“贼寇呢？”
别看宝珠常年足不出户的，重大的事项每样都晓得，黄冲是真心想请她出山替自己打理官场、民生这些事。也许是大材小用，但杀鸡用牛刀也无不可，总比用王晚亭放心得多。
“较之江南，陕西广大地区确为穷僻之壤，所谓穷山恶水多刁民，此状不更，贼寇难绝。”
“近来朝廷下旨，着令侯爷整兵备战，知州大人怎么看？”
“下官急急赶去侯府便是因此，自党项人作乱，古都繁华不再，沦丧为边陲。远自金元争雄，现有蒙金相害，早成战无宁日恶地。无兵则亡，无守则亡，断断不可有须臾的松懈。”
“哦，原来张大人是这么看的。”
很多事她还不懂，对方的谨小慎微和透露出的忧患还是打动了她。
“除了战阵、武器和军旅相关的，老夫有句话想同你讲。”
“悲天悯人就免了。如果想感慨下白云苍狗，世事沧桑。请便。”
说这话的时候，黄冲的一双脚泡在河水里，草原与荒漠交界处的河流很不定，水大水小年年不一样，位置还常常变换。但夏季依然是美好的，即使身处在残酷战争中，这个季节还是会带给人许多向往，生的向往。
“你也晓得天主信徒只能有一个妻子。”
“嗯，某又不是你主的羔羊，一个妻子还是妻妾满堂，也不由某擅做主张，某有的是长辈。”
“老夫没有劝你纳妾的意思，只是想同你感慨下世事之沧桑。”
“凭您这岁数，应该。某该老实听着。”
人和马要经常沟通，尤其是自己常用的坐骑，战时生死相托的伙伴，尤其要重视。御马监下辖的勇士营将士，对战马就有视作伙伴的传统。
这种传统传到黄冲的耳内，他老人家今天便也亲自牵马刷起，倒把传令兵闲成了条狗。
“吁~。”
打从小教堂被黄冲追回来，孙家的仆人及随从见风长一般多出了许多。即便大半已分派在孙和鼎手边，留下的也有二三十个，男女老少都有，黄头发的也有几个。
“你而今弱冠有四，仍该是少年狂放的年龄。”
“怎么地孙老爷，若是觉得某用条命在这还嫌不够狂放，你且说便是，某边刷马边洗耳朵。”
没好气地，黄冲用棕刷划拉着麟月的腰身，顺带朝挽着裤脚的孙老头甩了串水珠。
“啊~呸。”孙元化连连后退，抹脸连连，“果然没讲错你，依旧是少年心性。”
“那你呢？这一把年纪的，还下河来摸鱼。”
确实有鱼，而且不少，极易抓获。好些人抓了好多，最最厉害的当属祝鸢儿，一条裙子裹着三条超五斤的大鱼，一脸泥污傻笑着在往岸上奔。
“这边，快点过来。”冬至是江南人，不似塔塔儿和夏侯青两个嫌鱼儿有刺。
“少年就该做些少年人该做的事，莫等似老夫这般年纪，再要想做也是徒想。”
脚好利落了，草原上的空气又好，离京师千里不止，孙元化嘴皮子翻飞，陶然自得地立在水里，边往麟月背上浇着水，边在一片水花与欢笑中发着感慨。
“您这水浇得。得嘞，不劳您孙大人帮，上岸歇着去吧。”
麟月在水里围着黄冲小步绕圈，孙元化拢掌浇出的水不时落在黄冲的脊背和头上，看得岸边蹲着的塔塔儿偷偷笑，躺在马鞍子上的夏侯青抿起了刀片嘴。
刷马不需要手艺，但需要熟练度，黄冲显然不够。
“姆妈一直讲人须勤快，某不够勤快。这里的人个个比某要勤快，嗨。”
没讲错，煮饭熬鱼汤的在唱歌，刷马的东张西望偷看女人，就他摆出副专心专注的样子，却半天没把麟月伺候干净。
“少年就该做些脸红心跳的事，就像他们。”跑上岸之前，孙老头指着那些不专心刷马的说。
“晓得啰。”弯腰驼背继续刷着马肚子，“夏日高勒，前面部落给某张罗个女人，老子要在草原上留下个种，人不风流枉少年嘛。”
“嘎嘎嘎，嘎嘎嘎。”整条河都在粗野地躁动。
阵阵的笑声吓得女兵们连忙爬上岸，鸢儿裙兜里的鱼滚落在草地上。
“抓呀抓呀，你楞个啥呀。”
冬至双手扑住一条，塔塔儿一靴子踩住一条，剩下一条生猛的扑棱着往坡下岸边弹。
“啪。”
赶过来的夏侯青手起刀落，一刀鞘将它拍进泥地里。诡笑着左右扫看后，抽出把短匕扎住鱼头，拎着沾满泥浆的大条鱼往锅边走。
“这什么鱼啊？”
塔塔儿抬起脚问冬至，大鱼继续不甘地在草上又翻又跳。
“花鲮鱼也叫花痴鱼，最笨的一种。”
冬至手底下的那鱼甩着尾巴却挣不脱，腮被两根指头死死扣着，被拎去了火堆边。
“你们汉人有句话叫瞎子点灯，什么意思？”
蹦跶的鱼儿被塔塔儿又跺上一大脚，然后被拨到发呆的鸢儿手边。
“白…白费蜡。”
“是不是瞎子都会变傻子，还是傻子都会变瞎子？”
得意地打起个唿哨，慕斯臣.塔塔儿跨上她的马，一路跑向远处。
独留下垂头丧气白眼连翻的祝鸢儿。
这么个漂亮的人儿，性格还活泼讨喜，连孙老头那样的人都愿意帮上一把，可想，她人缘不是一般的好。
莫奈何，人家情愿找个满身牛粪马尿味儿的蒙古婆娘，也不愿搭理她。
自发现这支队伍，嫩科尔沁人立时紧张起来，奥巴洪台吉率领的主力正从汤河附近回调，虽然目前还没有发现对方攻击任何部落，但并不表示这片属于科尔沁族人的广大区域可以任由旁人穿行。
“是察哈尔人，从插汉河套去年南下的那伙人。”
消息很快有了，虽然还未有部落组织拦截，不停地盯住行踪和打探已经开始。
“汤河那边传的消息，向西逃窜的察哈尔众多联部，少说也超过一万多，我们还收了八千人。从河套下来的究竟有多少人？地底下长出来的吗？又冒出六千来。”
奥巴觉得蹊跷，但目前在赶路途中，只能凭借送达的消息做判断。
“有大明的边军，而且不少，似乎是叛逃，由两边马队夹在中间，直直地向北。”
博尔济吉特·吴克善是奥巴的从侄也是科尔沁的新贵，他的姑姑及妹妹都嫁给了皇台吉，其中一个还是正室，号称大福晋的大汗女人。并且，由于这些女人的关系，皇台吉正打算将一个女儿嫁与他的儿子。
“真的一直往北去，倒省了许多麻烦。”奥巴摸着胡子说。
“六千只自动送上来的肥羊，并且还自己拱进圈栏里，哈哈哈哈。”
“怎么，博尔济吉特部落还嫌人口不够多，打主意了？”
回师的路上众联部台吉都聚在一起，怎么吃？谁吃？自得商量。
“十六个部落，不计大小，你吴克善每部出马五十匹，眼前这六千只肥羊就不再关我们的事。如何？”
贪婪和吝啬几乎就是吴克善的代名词，他一番合计之后，当然是肯的。