与此同时，正当霍米拉迪雅的誓言之风吹向大地，对于弗兰格亚的军队来说，短暂小歇的时光令兵伍们逐渐开小差，偷盗之事常有发生。正当一年之中最有盼望的时光，农民又不得不进行新一年的垦土、播种、施肥和灌溉。战火已经燃烧到普兰卢茨的“羽毛梗”，即便是冒着吃枪子的危险，农民依然不得不被束缚，像市镇上的木偶戏师傅牵扯的扯线木偶一样。
自三月十日以后，行军小号逐渐响得频繁，普兰卢茨的安塞茨将军正试图夺回被占领的区域，在各地掀起新的袭扰战。在拉特利耶所在的第十七团，他们先行与普军的龙骑兵交火。在卡赛萨留驻扎的团部，他的后方，西南方向是相好同僚率领的第十三团，东南方向是第十六团。他们成三角形布置，挫败了不少试探性袭扰，但第十七团还是挨了不少死伤，至少有八十人未能及时恢复作战的能力。
在闵斯省的前沿地带，瓦德士公爵的指挥部设置在伯犹罗郊外欧都缇村，一栋老旧漏风的废弃庄园里调度，他自二月以来将第四军也抽调过来，使得他投入的总兵力到达五万左右。
“迄今为止，战争已经进行三年，我们在这里投入快损失一万多人，这可都是活生生的人，我不希望你们看到这些字迹，却只是摆出看了一纸数据的的心态。”沙列多瓦大人嘴叼着烟斗，但没有燃熏的烟草在里面，又拿起它在地图上比划，又望着被召集而来的军长，“现在第二、第三、第四军都已经集结完毕，第四军作为我们的预备，就驻扎在身后不远的区域，并留下来维护补给路线，短时间应该无法加入作战了。伯楞将军，你的任务，是找到安塞茨将军的主力，当前闵斯以北的地方，如萨尔施特–第玛利省（Noulez dae Sarechtt-diemalie）或多普利亚省（Noulez dae doppelia）的准确方位，我并非要你一定获胜，如果失败，亦在我预料之中，但不要下血本，听明白了吗？”
“听明白了，司令。”
“阿戴米戈斯将军，嗯……”瓦德士公爵正要若有所思，烟嘴沿着多米茨大道勾勒的时候，宫廷的骑手颠簸止步，抖擞全身，踩落下马。
“司令，王家敕令。”骑手向他行军礼。
“是纸谕还是口谕？”
只见国王的代表靠近司令的耳朵，沙列多瓦从蚂蚁般的交流听出一丝忧虑，紧接着紧绷着嘴唇，随着嘴嗡嗡接近尾声，烟斗都快被捏碎了。
拉奥列斯很少面露难色，这一次却相当为难，“你与陛下说一声，祝他身体健康。胜败是难免的事情，如果他能帮我从‘羽毛梗狭道’中挣脱，那可就太好了。”
“是，定会传达。”
传令者片刻没有休息，拒绝身边随从的接待，跨上马又再度颠簸，踏蹄声渐行渐远，直至了无听闻他的行踪。
“阿戴米戈斯将军，嗯……第三军就跟在我身后吧，你负责调度后方，但记住一定要保持警惕，一旦前方陷入困境，我们就必须投入战斗。”
“是。”他答应道。
“塞拉斯瓦，你率军沿着多米茨大道，到前方第一个分叉口转弯，去涅多夫（Niedojf）。”沙列多瓦的眼光非常尖锐，紧盯着年轻的爵士，“到那以后，我会再传命令。”
塞拉斯瓦欣然领命，“是。”
谈话内容相当简短，很快各军将领就分别行动了。
瓦德士公爵并不打算歇息，他令自己的儿子，以及一群副官和军官团都围绕着地图周围，开始依靠自己的经验侃侃而谈，“现在这道狭长的山地是我们的颈上锁扣，敌人防守相当容易，我们越呆就会越难受，因此我花了相当漫长的时间布置补给的通道。那么，又一个春天到来了，山谷的气候尚算可以接受，因此这时候运动是最好的，要化被动为主动。纵观整个局势，虽然我们不能期待条件以外的新局面到来，但倒也可以遐想一下，现在普兰卢茨以南的下腹地，是赫松坦大公国，在国王费迪南德的眼皮底下，我们正给他们上蝎子药，即便保持中立，他们也不能忍受，因为我国与之友好，会动摇他们之间的信心。普兰卢茨如果是老鼠，赫松坦就是土豆罢了。”
他的副官垩隆（èrlon）面露疑虑，“您的意思是——赫松坦迟早会站在我们一方？”
“不不不，我们期待他们站在我们的对立面。”沙列多瓦摆出狐狸尾巴，“依地缘局势来说，赫松坦大概只有万来人的军力，比起我们的威胁来说，普兰卢茨是近邻，因此岂有期待日后被立即宰割的道理？”
“但这样岂不是对我们更没胜算吗？”另一位副官觉得惊诧不已。
“比起被狭路所困，咱们最需要的是机动，赫松坦就像待人宰割的麦穗，一吹就倒了，我们在宫廷里遍地撒网，亦知道他们的底细。相反，如果普兰卢茨向赫松坦索要借道的权利，我们的处境绝不好过，必须引诱赫松坦落入我们的牢笼之中。陛下知道这个道理，普兰卢茨更需要援军，他们的盼望和我们的盼望是一致的。但比起这些来说，厄卢瓦尼亚的态度非常棘手，假设调停不起作用，欧列尼同样会令我们多一个敌人。”
候补少将古德鲁一头松乱的金毛，长相颇为英俊，身长一杖四，最有特点地就是他的鹰钩鼻。他对曾经的司令颇有微词，又反问道：“公爵大人对塞拉斯瓦将军又怎么看？”
大家都撺掇着要沙列多瓦评价，“对啊，您说说罢。”
“啊，你们非要让我嚼舌根。”公爵的手也不消停，又颇有抱怨，“塞拉斯瓦的军事才能相当糟糕，既不懂得激励部下，也不关心他的士兵，一心看着战术书籍，是无法打好仗的。做事过度谨慎，不该鲁莽的地方又鲁莽，作为司令贻误战机就是对臣民的犯罪。”
“那么您看？”古德鲁咧着嘴。
“我看这场仗，是要输咯。”司令轻笑亦无可奈何地摊手，“刚才陛下传来口谕，要让我们给他一个机会，我能怎么办？陛下想要我输，我就如他所愿。但是——输也有输法，我不喜欢输得跟狗啃泥似的。墨利乌斯保佑，伯楞如果非要被维斯安特军和普兰卢茨军合击，他应该不会陷进去，因此我相信他。”
一众军官大笑不止，就连司令也忍不住，还特意令军需官为这场败仗拿一樽红酒，亲自为将官们斟酒。他们又亲自举杯，呐喊一声：
“为败仗干杯！”
同在霍米拉迪雅日，第二军自二十日开始便不断推进，按照命令，他们沿着往萨伊隆（Saeilom）的路前走，据伯楞的命令，沿路的地图和退路都已规划完毕，从二十日开始的大雨到二十三日中午就停止了。
泥泞使得皮鞋和绑腿污褐不堪，湿润的滋味使得在日光底下冒着黏气，士兵烝热们不已，无论如何都要保全火药和枪支的干燥，面对此命令也是自顾不暇，军队中弥漫着汗臭加袜子浸水多日烘出的臭味，引来不少苍蝇蚊子。
拉特利耶突然意识到为什么贵族要喷熏香香水了。
“好，好极了，我们现在像丢落臭水沟的腌猪肉一样。”普利特的牢骚能力众所周知，评价起来是一等一的专业。
“但愿我们的脚没有长烂肉。”莫林愁眉苦脸。
“还要行军到什么时候？见鬼。”他不断发出牢骚，“你为什么不说两句？”
被盯着的面包学徒含着杂草嗡嗡，“没法评价，既然都是当大头兵的，早应该知道会沦落到挨苦的命运。”
“拉特利耶呢？”普利特又问。
“同卡修的意见。”拉特利耶疲惫不堪，“抱怨没什么问题，我感觉我们这支队伍都要散了，朝着不可测的方向前走。”
“但我们还没开小差。”比菈难得停下敲鼓点的力气，“这一整个连，还没把手伸到老乡的人，估计不足一个横队。”
“我不认为这是好兆头。”拉特利耶惴惴不安，又抹去脸上的油汗。
普利特听出火来，感觉脸上的汗都要烧出蒸汽，咧着嘴泼骂一通，唾沫都落到花苞上，“废话，墨利乌斯也许都不会庇护我们这群可怜虫。我们加入的战争到底是什么破烂？”
卡修听完这话，脸色一惊连忙捂着伙伴的嘴，“你小声点——这种话说出来，想挨长官的鞭子吗？”
前后的同僚都是要好的人，眼睛一眨什么事都抛之脑后了。
“好好好，我不说行了吧。”
谁知道燥小子肚子里藏了多少烟气。
莫林的想法倒是颇有逆向思维，“一切的辛勤好歹还有几分血汗钱，不像欧列尼人还会拖欠薪金，几分银板子都见不着。”
比菈偶尔会与拉特利耶勾肩搭背，边走边说：
“如果我们还没死去，不至于付出生命的代价，但本质上这就是义务，没有薪金，士兵对于‘维护国王的荣耀’这项任务就会没有概念。”
“什么意思？”卡修还需要时间理解它。
“天，这玩意不能说的太直白。”白毛公子用鼓棒稍敲对方脑门，“这话也需要挨鞭子。”
“隐晦通常是他们更能表达的方式。”查茹兰特当然清楚，见着莫林深以为意，自己也掺几分真心话，还稍用些力托枪柄，“诶，其实对于收复罗兰斯顿来说，还真有几分诱惑力。历史总会记得谁开始，谁终结，但人们认为过程是不重要的，我们如果能终结它，作为无名氏的一份子，陛下没有亏欠我们的薪水，生命若还存续，我可以用纸笔继续作战，我们也许消逝于时光流逝的长河里。”
“自古人们记得哪位姥爷带着我们冲锋陷阵，可是不会记得谁才是愿意冲锋陷阵的大多数。”马舍夫作为燧发枪兵的一员，他心中有数，也摆着自己所剩无几的历史认知，“至少劳斯丹德大人说过，古时能担任将领的人极大多数是贵胄血脉，骑士好歹还有绶盾者，剩下的征召农民、雇佣军士、城镇民兵、乡野猎夫，哪还有纸面上被当成活口的资格？”
“谁知道以后会怎么样呢？”身后的一名列兵皮阿也特意来拌两嘴，“一颗铅弹能洞穿任何人的心脏，无论贵贱。”
在军队前方的中将神色自若，望着前方洽谈面前的局势，明知落入下风的自己，在听到侦查员的报告后，和瓦德士的打算一模一样。
伯楞没有一点意外，“这下我们需要一个人对付两个人了。”
“维斯安特人也在附近？”副官古默什正要拿起鼻烟盒。
“嗯，女王陛下率领的，我估计两万左右。拿地图来。”他下令部队停止前进，召来侦查长官、副官和次官前来商议，“我们现在在离……嗯，这片树林是很好的阻敌点，另外延伸段是一片广阔的平原地带，我们新的骑兵都补充齐了，让他们发挥作用，这是一场遭遇战。安塞茨在鲁代斯多夫（Ludesidojf），沿着大路会与我们相撞，这是众所周知的事，女王嘛——居然抄小路前进，在阿门兰（Am?mlan）和耶加（Jegar）一带行动。”
正巧在一颗四周无己的杉树，乘着荫凉迅速搭其一张拼装桌，摆上两瓶墨水、五只羽毛笔，有些抄写军官还拿着手写木板，更多的人站在周围。
“呃——三岔道位置的小陡坡可以作为支撑点，它南面的这个村是……格洛斯特（Gerrosit）。”伯楞用红墨水圈住这点，指到一片小沼泽地和森林的交汇处，“在格洛斯特附近挡住他们吧！依托途经森林的小道，玳耶的纵队就驻守在那里吧，随后往东边，到小陡坡一处，拉法莂的纵队在此。剩下就是右翼，苏涅尔和加特尼的纵队就在那里吧。这次我们需要拉长阵线，因此我不会有多余的预备队，所有的骑兵都应该聚集在右部，但为了让敌人看起来我们的人数更少些，骑兵应该需要下马据守，马也亦然，尽量侧躺在地。”
古默什的职业病颇为严重，但他的提醒是分内工作，“安塞茨和女王的亲军不容小觑，我怕他们也会拉长一侧，将我们团团包围。”
伯楞岂不知道自己的处境？
中将借周边军官的水壶饮一口，又再言说：“我们并不打算赢得这场胜利，退不等于完，如果我们能指望塞拉斯瓦，这当然能够挫败敌军，但眼下我们需要肃清作战不力的家伙，就用失败来处决吧。为了撤退，我们需要发动猛攻，只有激烈的猛攻才能掩护我们的意图。”
有一个多嘴的军官捎带一嘴：
“啊，有没有想过真的打一场胜利呢？我看也不是不可以嘛，将军，如果我们拼一把的话……”
“不可取，如果是维斯安特人，那还有情理可言，要是墨利乌斯赐我运气，四万维斯安特人被挫败不成问题。”伯楞伸出手指，大家低头去看将军不起眼的肢体，他忽然将手心向地，“一个普兰卢茨人未必能打过一个维斯安特人，但一千个普兰卢茨人能打过一千个维斯安特人，这就是武装的艺术，也是组织的艺术。普兰卢茨人在本土作战，他们的施政也没有欺负当地人，他们的军队并没有被挫败。”
那军官却说：
“在明谢特，您还揍过普军。”
大家附和着赞扬伯楞。
他接着打搅那些欢呼，“不。骄傲的心态就像拉不住缰绳的马，飞奔得一溜烟就不见影啦，马自己踩进去，到悬崖边止不住，就掉下去咯。我们如今陷入这狭道里面，说明敌人的确厉害，他们不断袭击我们的交通线和补给站，挫败我们的士气，知道我们的大致消息。我跟你们说过，勒令军纪是相当重要的，第三军却陷入混乱，第四军也有头无尾，使得王师动辄抢劫坑骗、残害妇女的事情时有发生。如今我们开小差已经使得当地人非常困扰了，我们如今还能找到向导，是因为我们驻守的地区，士兵做的不算过分。传令下去，有妨碍当地居民——烧杀抢掠、奸淫妇女的士兵，要以最严厉的手段处罚他们，赔偿人们的损失。”
“是！”
“诸位，传达我的消息吧！”军长令抄写秘书兼军谋长奥博穆和古默什一同写。
奥博穆嘈杂而节奏轻快的喝令很快就向下传递开来：
“给纵长玳耶……
给纵长拉法莂……
给纵长苏涅尔……
给纵长加特尼……
给炮兵总监夏杜拉特（de Shadolatè）……
给后勤总监贝西利斯（de besilex）……
给少将都熙（de ducie）……
给在南路守候的少将阿布苏（de Apéseul），是计划撤退详细指引。”
从临近夕阳降临的时分，勾勒出对远方某些样貌的无尽思念，在脚步舛舛，背上和肩带绑着的水壶、弹药盒、刺刀鞘、平日用的步兵小刀，亦套在鞘里，携带的金属和硬物混块被抖得啷咯响。
当天正是霍米拉迪雅临凡世的日子，他们没时间庆祝它，只有偶有赏自己一杯好些的啤酒和蜂蜜酒，军长也下令给全体派酒喝，但到将近夜幕降临，所有的士兵才依照军官命令的位置歇息，他们疲惫不堪，浑身臭烘烘也没有洗澡的地方，工兵更是要临阵布置防御的工事，值当春季最蓬勃生长的日子，也不得不违背旧神的旨意，侦察兵在找到林间小路之后，对周围的树木做了手脚，有些树已经几乎要垮塌，却被支撑着立于不倒的境地。
工兵们做工的时候在低语道，“墨利乌斯保佑，我们不得不砍树了。”
拉特利耶和他的连队就驻扎在格洛斯特森林中间的小道，与其他森林不相同的气氛——也许是临近月色拂叶，灰暗渲得数不清的树干，能令人幻视成高耸入云的怪物，自傍晚开始，风刮得正是厉害的时候，顺着空隙发出阵阵呼啸。他仰在一根树桩边，抵着火器目睹看似凄惨的色彩，景色非常压抑，像是黑骨悬挂在粗壮的棍子上，在它的表面长青苔，其脓状糊附和在黑关节上。
而琥珀色双瞳看着一路不见尽头的森林，更是想到小时候母亲给他说的童话故事。不一会，眼皮疲惫，多次挣脱束缚合拢起来，他只好摇晃身子，不消两秒才有清醒的意识。一路上行军他并未吃多少东西，半块面包和面糊、一些生菜作为他垫胃的材料，他随手一抛，将大衣挂在粗细适中的树枝上。但这样一来，拉特利耶就要冒着尚未干燥，大风刮来剥夺温暖的刺骨感。
随着红霞被一片片剥落，唯有一片蓝紫晕在天际上调和护卫日与月的纠葛，在天上的烛光很快出现，展开的油墨淋浸天穹，金箔碎末洋洒于上，散发出柔和的光芒。目光垂悬于下之时，森林的根看似愈发粗壮，仿佛已经过了千年，有些根枝有拳头宽大，月光顺着上顶的茂密树枝缝隙，指明它们的存在，到春之时，乌鸦也落在那些黑色关节上，嗷嗷地迎接被黑暗洗刷的白光。
那一刻，查茹兰特头一次觉得汗流浃背。