维克多和五个骑手走在大部队前面，他们比起杰拉尔德爵士的主力大约要提前一天的路程，这样才能保证他们能够及时地为大部队标记好前进的方向。
沿着这条路走，如果一切顺利的话，他们可以比沿着河岸大道节省一半的时间。
但前提是，一切顺利。
自从走进森林里，一连好多天，维克多都感觉有眼睛在暗处注视着自己。
可他却根本察觉不到那双眼睛来自哪里。
直到他们在路上遇到一排绞刑架，维克多才知道那些目光的来源。
至少是他相信自己知道了那些目光的来源。
绞刑架上挂着几具不怎么新鲜的尸体，其中一个人的眼球已经被鸟啄了去，留下空洞的眼窝盯着他们，显得格外渗人。
“这都是些什么人？”维克多指着架子上的那些尸体问道。
“打劫的强盗、迷路的农民、抄近路的商人、被派来维持治安的士兵，谁知道呢，反正在银橡森林里，你以为你能遇到什么，真正的银像么？”旁边的老骑手依旧若无其事地开着谐音梗玩笑，似乎是对这些东西习以为常。
“我快赶上你爷爷大了，可这片森林啊，是打我爷爷小时候就是如此。要说这地儿唯一太平的时候啊，那还是有个南方大陆来的公主躲在这里的时候哩。”老骑手继续说道。
“上头挂着块牌子。”维克多指着钉在其中一人胸口上的破木板说道，“还写着‘强盗的下场’。”
“有时候强盗们也喜欢在被杀死的商人和士兵身上留下这些东西，因为他们觉得商人和领主老爷抢走了他们的土地和金币。”那个老骑手解释道。
“不过，领主老爷的事儿，能叫抢嘛？”另一个骑手也跟着打趣。
自从见到了第一处绞刑架后，更多的绞刑架很快也接二连三的出现。
虽然这些东西阴森恐怖，不过好消息是这意味着他们到现在为止还没有偏离大路。
因为这些警示过往行人，他们不应该走在这条路上的“警示牌”，只会安插在行人最多的地方。
但同时，越来越多的绞刑架也说明他们即将到达整片森林里最危险的地方——精灵要塞。
那里是二十多年前精灵公主曾经暂住的地方，只是一座木质的小要塞。
但因为它是整片森林里唯一的一处堡垒，所以在精灵公主离开后，银橡森林里的各方势力都想将那里据为己有。
如果那座堡垒现在被某支治安小队占据着，那还是最好的情况；如果那里被些流寇占据，也还不过就是花点儿钱的事儿。
但如果那里被森林里的兽人、走私货物的商队、还有森林里真正以劫掠为营生的土匪们占着...
“相信我，见识了那些手段，你会更愿意被一斧子劈烂脑袋。”那个老骑手这么说道，他曾经就是混迹其中的一个强盗，但是后来接受了招安。
“不是听说当年精灵公主还留下来一群游侠嘛，他们呢？”跟在身后的另一个骑手问道。
老骑手噗嗤一笑，“那都是多少年前的事儿了，自打那位公主走了，那点儿什么游侠很快就被撵跑了，这座森林里的精灵早都喂了狗了。”
就在他们哄笑的时候，老骑手突然大喊，随即本能地阖上头盔的面甲。
“树上！”
但还是太迟了，一支精确的利箭射中了走在最前头的那个骑手的鼻梁。
箭尖儿从他脖子后头冒出来，还挂着几滴殷红的血。
紧接着又是几支精巧的箭矢，只在空中留下咻咻的声音，随后另外的两个骑手也跟着应声倒地，哀嚎着在地上抽搐着。
他们虽然没有立刻毙命，但谁都知道他们已经活不下去了。
维克多和老骑手虽然也都各中一箭，多亏了维克多身上穿的是板甲，而不是自由骑手们身上的那种老棉甲，铁头箭在他的胸甲上只能留下一个浅浅的凹坑。
而老骑手则是硬生生靠着惊人的反应躲开了要害，原本那支瞄准他心脏的箭偏到了他的左臂上。
原来他的本事不只有吹嘘...
然后维克多就看到几个披着破烂斗篷的家伙从树上跳下来。
那些人的衣服似乎有些发绿，不过满是泥土和各种污渍也让人分不清那到底绿色，还是青苔长在了他们的衣服上面。
但那几个家伙跳下来之后，很快就跑到他们身边，试图把他们围起来。
或许这些家伙觉得一箭杀死他们实在太过无趣，看着他们在酷刑的折磨下慢慢死亡才是这些强盗们的快乐源泉。
好在，维克多和老骑手还在马上，他们还有机会突破眼前的包围。
老骑手掷出手中的骑枪，虽然没扎中任何人，但也给他们争取到了拔剑和策马加速的时间。
两人两马，还有两柄出鞘的利剑冲向那几个披着破烂斗篷的绿林强盗。
而前面两个斗篷强盗，又拉开了手中的弓箭。
看着两张张开的长弓，维克多的注意力自然全在那闪着寒光的箭矢上头，强盗们换上了破甲用的锥头箭，这可不是闹着玩儿的东西。
他只注意到了眼前的强盗，自然就没有注意到树上还有别的东西。
比破甲的箭矢先来到的，是一只斑纹山猫，那东西突然挡住他头盔上的观察缝，让维克多立刻失去了视野，同时胯下的战马也跟着乱了方向。
混乱中，维克多听到老骑手的惨叫。
那肯定是被箭矢射中的声音，不过他的叫声比另外的几个人更大，说明命中的地方还不是要害。
紧接着，维克多就感到自己受到一股来自天上的巨大冲力。
那股力量直接把他撞下战马，让在地上打了三个滚才勉强停下。
从面甲缝隙里，他看到原来那又是一个从天而降的强盗。
这个家伙比别人多了柄精灵弯刀，看样子像是他们的小头目。
维克多有种感觉，一路上他感受到的那些目光，一定就是来自他们。
这些斗篷强盗可能已经跟踪他们很久了，这样干脆利落的伏击可不是随随便便就能打出来的。
转眼之间就是三死一重伤，而对面其实也和他们一样，总共才只有六个人而已。
只有经过缜密的部署和安排，才能够安排出这么巧妙的伏击。
虽然维克多想不明白他们为什么要大费周章地袭击自己，不过这明显不太重要，强盗抢劫从来不会考虑被抢的人是否愿意。
但是维克多还没有慌乱到不知所措，虽然这次偷袭确实令他们吃了大亏，可如果到了现在这样摆在明处的对决，维克多还是有几分自信的。
他架好长剑，等着看看是哪个胆子大的斗篷强盗想第一个冲上来逞能，还是他们以为单纯仗着人多就一定能讨到便宜。
果不其然，那个扑倒他的强盗头目亮出弯刀第一个冲了上来。维克多用长剑灵巧地拨开他的弯刀，猛地把他撞到一边去。
然后借着转身的力量，划开了另一个想要偷袭的强盗的喉咙。
咏剑士师傅教过他，该如何顺着弯刀的曲线化解对手的力量，这一招用来对付那些对精灵弯刀的结构不熟悉的新手格外有效。
看这些家伙的样子，他们绝不像是艾瑞戴尔的精灵，自然也掌握不了精灵弯刀的精髓。
随后维克多用剑尖敲了敲地面，他在挑衅对面的强盗，也是刺激他们向他发动更鲁莽的攻击。
鲁莽的战士总是死得很快，维克多现在非常相信这句话。
果然又有两个强盗想要夹击他，又被他用同样的方式解决掉一个。
如果不是偷袭，维克多敢说眼前的这几个家伙绝对不是他们的对手。
如果老骑手不受伤的话，以那个老人的身手，恐怕他俩就能轻松地压着这六个人打。
可此时，斗篷强盗们的小头目又向他冲来。
维克多还想顺着他的弯刀卸掉他的力量，可这一次那个家伙也学精明了不少；弯刀与长剑却在空中画起了圈，然后在他的腿甲上留下了一道刺耳的金属摩擦声。
维克多趁机抡起长剑大力猛劈，也划开了他的斗篷，但自己却又被那只讨厌的臭猫挡住了观察缝。
就在这个空当，维克多的脑袋被一阵突如其来的闷响包裹，耳边只剩下嗡嗡的响声然后就失去了知觉。
......
当他再次醒来的时候，其实是被老骑手的哀嚎吵醒的。
那两箭都射在老骑手的膝盖上，即便他活着回去这辈子也没法走路了，但这不是他痛苦哀嚎的原因。
顺着他满是鲜血的身体向上看去，维克多很容易就看到他那只血淋淋的左手。
确切地说，应该是已经被剥了皮，只剩下两根手指的左手；其中的拇指已经被砍了去，小指和中指都只剩下了白骨和残留其上的一点点筋膜和烂肉。
他的胸前也挂着牌子，“强盗的下场”。
见到维克多醒过来，那个带着精灵弯刀的小头目走过来，一把薅住维克多的头发问道：“快说，你的剑和铠甲上为什么都有精灵符文？”
“你还问我身上为什么有精灵的铭文，我还没问你手里的游侠弯刀又是从哪儿抢的呢！”维克多虽然被捆着，但他并不打算向这群强盗服软。
“而且我告诉你，杰拉尔德爵士的大军就在后面，我劝你们最好...”
没等他说完，那个小头目就朝他脸上给了一脚。
“我再问你一遍，你的装备上为什么有精灵符文，如果你还敢说谎，我就把你的舌头割下来！”说着，强盗头子就抽出了腰间的匕首。
“我来自艾瑞戴尔，有精灵铭文难道不是很正常的事吗！”
强盗头子后撤了一步，用一种奇怪的眼神盯着维克多看，看着看着就噗嗤地笑了出来。
“那你的尖耳朵呢，还能是在渡过水晶海的时候，被老鼠啃了不成？”
这不是第一次有人问他这个问题了。
只要有一半精灵血就该有尖耳朵，但维克多也不知道为什么自己就是没有。
他们都说自己的父母都是半血统的混血精灵，照理说一对半血统混血精灵生下来的后代也是半血统混血。
可奇怪的是，自己和哥哥姐姐却就是没有半血统混血精灵该有的特征。
“你那卸力的招式到像是来自艾瑞戴尔的招数，如果你能说出来你是从哪儿学的，我就相信你真是从艾瑞戴尔来的。”
“每个咏剑士都会这一招，不过他们更喜欢用来教训那些刚当上游侠的菜鸟。”
“这么说，你觉得我是个刚当上游侠的菜鸟，而你还是个咏剑士？”那个强盗头子似笑非笑地这样说了一句，然后周围的人也跟着笑了起来。
维克多不知道他们在笑什么，不过他能够确定，这应该不是在嘲笑他们的老大是菜鸟。
“我觉得你可能还没搞清楚状况，你现在是我的俘虏，只要我乐意，随时都能杀了你。”说着，强盗头子的匕首在维克多眼前晃悠了一下。
一道寒光闪过，维克多以为自己这下死定了，但没想到竟然是那个强盗头子替自己松了绑。
维克多立刻想到老骑手说的那些故事：他说这林子里的强盗会如何折磨那些受害者，他们会先给受害者松绑，让他在林子里逃跑，然后这些强盗就会骑着马牵着狗再把他抓回来，剁掉他身上的一个零件儿；然后重复，直到强盗们玩儿腻了，或者俘虏再也跑不动...
维克多咽了口口水，这下自己恐怕是真的要交代在这儿了，原来老骑手说战死比被俘好是这个意思啊。
“我要捅穿你的屁眼，然后在把你吊死在树上。”那个强盗头子说着古精灵语，却友善地伸出手来，做出想要把维克多拉起来的样子。
维克多先是一愣，一个利尼维亚的强盗怎么可能会说古精灵语！
精灵虽然平常更多使用通用语来交流，但想进入艾瑞戴尔的上层社会，古精灵语也是必不可少的课程。
维克多跟随艾瑞戴尔的咏剑士学过剑术，所以他当然学过古精灵语，可一个利尼维亚的强盗...
所以他眼前的“强盗”根本就不是真正的强盗，他们是一群伪装起来的精灵游侠！
“你也是精灵？”
“我叫奥利，是艾莉瑞雅女王亲自册封的游侠。”那个强盗头子，不对，应该是精灵游侠，露出了满意地笑容。
老骑手不是说所有的精灵都死光了吗，为什么这里还会有精灵游侠？
维克多仔细地打量着眼前这个留着金色短发的瘦小游侠，虽然他也没有尖耳朵而且满脸都是污泥和油彩，但清澈的眼睛还有比例精妙的五官，仔细看过去的话确实不太像利尼维亚人的样子。
“我叫维克多，为什么你也没有尖耳朵？”
奥利把头侧过去给维克多看了一下，“为了更好地隐蔽起来。”
艾莉瑞雅公主当年见到音像森林中的黑暗之后，希望能够拯救，或者至少是帮助这里的利尼维亚人摆脱兽人和强盗的威胁，同时也算是报答利尼维亚帮她出兵收复故土的情谊。
公主借住此地时，一直致力于镇压清缴森林中的兽人和强盗，虽然效果有限，但那段时间确实是整片森林近百年里最平静的日子，至少再也没有强盗敢在白天公然劫掠。
然而公主终究不可能一直留在利尼维亚，所以当她回国之时，附近的许多农民、猎户还有商队都祈求她能够继续保护他们。
于是艾莉瑞雅公主留下了三十名游侠和两百个游骑兵，还有她曾经居住的要塞，用于继续维护银像森林里脆弱的平静。
但可惜的是，精灵们的敌人不仅有那些明处的强盗和兽人，还有躲藏在暗处、甚至是被他们保护的人类。
往来的商人中，不仅有只是为了省些税金的商贩，还有专程为精灵而来的人贩子。
这些人贩子相信，容貌精致的精灵能够在花柳巷为他们带来巨大的财富，于是便假借祈求庇护之名进入要塞，然后与提前勾结好的强盗里应外合。
从此，艾莉瑞雅公主曾经的要塞里，就再也没有了精灵的踪迹。
三分之一的精灵被活捉，卖往了利尼维亚各处阴暗的角落；三分之一的精灵战死，尸体被大卸八块之后喂了狗；只有不到三分之一的精灵侥幸逃脱，但从此再也无力夺回那座要塞。
直到奥利成为他们的首领。
仅存的四十多个精灵，全部都自行割去标志性的耳朵，再用厚实的泥土和油彩遮挡住自己精致的面容，只是为了更好地隐蔽起来，让世人都以为这座森林里的精灵已经绝迹。
“为什么要这么做？”维克多问道，“为什么你们在被偷袭之后没有回到艾瑞戴尔。”
为什么？
奥利在听到维克多的问题后，似乎是在对他问出这样的问题感到奇怪。
“因为这就是誓言啊，我们发誓要让这里恢复平静，那我们就要做到啊。”奥利像看野蛮人一样地看着维克多，“我也知道，我们如果回去，陛下不会责罚我们；但誓言就是誓言，如果随随便便就可以放弃的话，那誓言还算个屁啊。”
“还有复仇！”远处传来另一个精灵的声音，他刚在老骑手身上钉完最后一颗钉子。
“我们在营地里听到动静就打算出来看一眼是不是古拉科的前哨，没想到正好遇上你们，还有那个当年出卖我们的东西。”奥利解释道。
活下来的精灵里，每个人都有在当年的战斗中死去或被捉走的朋友，这样的仇恨是时间所难以遮掩的，所以奥利和他的手下才会见到维克多他们就下死手。
即使精灵们大概猜到维克多等人是利尼维亚军队的斥候，可面对过往背叛的仇人，他们实在无法保持冷静，况且维克多的精灵符文更加深了他们的误会。
“既然只是误会，若是你们不嫌弃的话，我们愿意加入利尼维亚人的队伍，作为干掉他们的补偿。”
“这需要杰拉尔德爵士定夺”，维克多不敢再自作主张，免得惹祸上身。
“不过古拉科是谁，这附近难道还有其他强大的势力？”维克多还注意到奥利再刚才的话语中，提到了一个陌生的名字。
“古拉科是这几年从南方来的一个兽人军阀，它喜欢把人类当做奴隶驱使，不过它还是更喜欢奴役精灵。”说这话的时候，奥利紧紧地握起了拳头，“不久前我们才偷袭过它的营地，所以我们才觉得古拉科会回来报复。”
维克多环顾营地里的人，那些女人和孩子肯定不是战士，想来应该就是从古拉科的营地里救出来的奴隶。
他从隆尼男爵那里听说过兽人的性格，兽人绝对不是吃了亏会善罢甘休的家伙。
......
“我先回去告诉爵士，然后再带他们来这汇合。”维克多对奥利说道，他必须得赶紧回去，太久没有给爵士反馈消息的话，爵士就无法带领他的军队继续前进。
“让我的影子猫和你一起去，它能帮你留心你看不到的威胁。”
维克多点了点头，随即翻身上马，带着奥利的那只大猫朝要塞的大门走去。
守卫在要塞角楼上的游侠还和维克多打了招呼，人类和精灵这两个古老的种族马上就要再次团结起来对抗共同的敌人了。
上一次战争的歌谣还没有消散，属于他们的传奇就要开始，而不是像现在这样，只是每天躲在林子里头打游击。想想这样的事情，怎么能不让他高兴呢。
不过那个游侠高兴得可能太早了点儿，因为就在他回头朝维克多打招呼的时候，一根致命的投矛穿透了他的脖子。
那个倒霉的游侠翻滚着从塔楼上跌落，连带着脑袋的脖子以一种骇人的角度在地上被折断。
紧接着，雨点般的响动从墙外传来，数不清的投矛扎在银像要塞的外墙上，还有几根甚至越过了外墙落在院子里。
“兽人！”城墙上的哨兵高喊着，一边使劲撞击铜钟。