宫殿的墙壁上悬挂着华丽如彩虹的锦缎和珍贵的字画，地面上铺着厚厚的地毯，仿佛一片柔软的云朵，这一切的装饰都显得无比奢华。
皇帝萧穆启高高在上地坐着，他宛如一座泰山般威严庄重，身上散发着一种无法抗拒的气势。皇贵妃则优雅地坐在皇帝身侧，美丽的容颜下隐藏着无尽的智慧。
三皇子萧亦槿和庄晓梦双膝跪地，庄晓梦将身体伏倒在地，展现出极致的敬畏。而三皇子则跪得笔直，他的眼神坚定地注视着皇座上的人。
在他们身旁，四皇子萧亦枫和五皇子萧亦枢笔直地站立着，他们身姿挺拔。六皇子萧亦桓则坐在轮椅里，平日里玩世不恭的他此刻也难得地一本正经起来。
整个场面安静而肃穆，没有一丝声响打破这份宁静。只有轻微的呼吸声和衣物摩擦的声音在空气中回荡，仿佛在诉说着众人内心的紧张与不安。在这庄严肃穆的氛围中，每个人的心中都各有思量。
萧穆启坐在龙椅上，双手紧握着扶手，竭力抑制着内心升腾的怒火。他的眼神冷若冰霜，如寒星般与下方跪着的犯错的三皇子对视着。那锐利的目光似乎能够穿透人心，让三皇子不禁感到一阵寒意从脊梁上升起。
三皇子额头上冷汗涔涔，但他没有低头。皇帝的目光如利箭一般，似乎要穿透他的灵魂，探寻他内心的真实想法。
整个宫殿内一片死寂，萧穆启的胸口微微起伏，他在努力控制自己的情绪，以免在众人面前失态。然而，三皇子的过错实在让他难以释怀，心中的愤怒如即将喷发的火山，寻找着出口。
终于，萧穆启开口了，他的声音低沉而威严，宛如洪钟一般，在整个宫殿之中回荡着：“你可知错？”
三皇子听到这句话，身体猛地一颤，慌忙叩头，额头撞击地面发出清脆的声响。他的声音带着无法抑制的颤抖：“儿臣知错，但儿臣是遭人陷害的，求父皇明察。”
萧穆启的眼神依旧冰冷，没有丝毫的波动，仿佛三皇子的求饶并没有引起他内心丝毫的波澜。他冷漠地问道：“你错在何处？”
三皇子低头寻思片刻，回答道：“儿臣不该轻信白小姐会给我传字条，约我……”说到这里，他的声音略微一顿，似乎有些难以启齿。
萧穆启不耐烦地打断了他的话，冷哼一声道：“你既然知道错了，便要承担后果。不管你是否遭人陷害，庄三小姐失身于你已是事实，此事已经传遍整个天泉宫，成为了众人皆知的丑闻。今日你便滚回晔城，去庄大人府上赔礼道歉。另外，让你的母后为你准备一下，下个月便迎娶庄三小姐为妃吧！朕，必须要给庄大人一个交代。”
听完皇帝的话，三皇子心如死灰。他知道自己这次犯下了大错，也愿意为自己的错误负责，娶庄晓梦进门。然而，他心中却有着一股不甘和无奈。他原本对婚姻充满了憧憬和期待，希望娶白宁芷为妻。可如今，他却不得不因为一次意外而迎娶一个他不喜欢的女子为妻，而且还要将正妃的位置给予她。这对于三皇子来说，无疑是一种巨大的打击和屈辱。
萧穆启又沉着脸对着伏在地上的庄晓梦说道：“庄三小姐，此事的确是朕那不成器的儿子有错。今日朕便会派专人护送你返回晔城，你只管安心在家准备出嫁事宜即可。自此以后，你便是萧家之人了。”
萧穆启的语气虽然算不上亲切和蔼，但听到皇帝亲自为自己伸张正义、主持公道，庄晓梦不禁又轻声啜泣起来，并抽泣着说道：“小女多谢陛下为我作主。”
此时，一直保持沉默的皇贵妃唐司淳终于开口说话了。只见她的声音清冷无比，缓缓说道：“庄三小姐，你此次确实遭受了不少委屈。然而，你却当着众多人的面诋毁抹黑白大小姐的名誉，这同样也是你的过错，你也当向她赔礼道歉。”
听到唐司淳的这番话语，原本伏在地上的庄晓梦突然猛地抬起头来，目光直直地看向唐司淳，坚定地说道：“小女子所言绝无半分虚假，算不得诋毁抹黑她，请贵妃娘娘不要如此偏心！”
见到眼前这位女子竟敢如此大胆地顶撞自己的贵妃，萧穆启的脸色瞬间变得有些难看，他高声呼唤道：“四喜，去把白大小姐弄醒，带过来与庄三小姐当面对质！”
不过须臾之间，白宁芷就在侍女们的小心搀扶下，缓缓来到了宫殿之上。只见她仪态万千、端庄娴静地跪地，向着皇帝和皇贵妃虔诚地行起礼来。
唐司淳心里明白，有些话可能由萧穆启直接询问不太合适，于是她发问道：“白大小姐，请问昨晚你是否曾经传过纸条给三皇子，并相约他前往你的住所见面呢？”
听到这句话，白宁芷不禁悲从中来，眼泪在眼眶里打转，但她还是咬紧牙关，强忍着不让泪水滑落，语气坚定地回答道：“回禀陛下、娘娘，小女绝对没有做过这样的事情。”
唐司淳紧接着追问：“那么，昨晚难道不是你安排庄三小姐住进你的房间吗？”
白宁芷微微颔首，轻声说道：“庄妹妹住进我的房间，确实是我安排的。昨日到达天泉宫之后，庄妹妹表示初次离家远行，对陌生环境感到有些害怕，希望能与我一同居住。身为姐妹，我理应照顾好她，所以才将自己的主房让出，给庄妹妹居住。”
说着白宁芷的眼泪终于落了下来，如断了线的珍珠般滑落脸庞，她略带抽泣地继续说：“没想到竟发生了那样的事……臣女和侍女都中了迷魂香，一直昏睡到辰时三刻才醒来，醒来时便听闻庄妹妹落水了……臣女真的不知是何人所为，要栽赃给臣女啊。”
萧亦桓大致明白了事情原委，他一边思索着，一边用余光看向四皇子，但四皇子的表情泰然自若，宛如一切与他毫无关系。
萧穆启听完白宁芷的陈述，脸色愈发阴沉，他高声喊道：“尉迟皓！”
尉迟皓听到皇帝的召唤，不敢有丝毫耽搁，大步流星地从殿外来到皇帝跟前，半跪回话道：“臣在！”
萧穆启一脸肃穆地说：“朕命你三日内，必须查明此事的真相。另外，通知所有人，天泉宫发生的事，回到晔城后，谁也不许外传，否则朕绝不轻饶！”
尉迟皓领旨后，迅速退出了宫殿，开始着手调查此事。整个宫殿陷入一片沉寂，众人皆低头不语。
萧穆启微微皱起眉头，略微思考了一番，然后转头看向三皇子和庄晓梦，语气严肃地说道：“你们先留在这里，等查明事情的真相之后再动身吧。这三天时间里，要全力协助尉迟皓的调查，把可疑之处都告知与他。”
说完这些话，萧穆启的目光又扫过身旁的三位皇子，声音低沉地告诫道：“作为皇室子弟，你们应当以此事为戒，时刻留意自己的一言一行，切不可再做出有损皇室声誉之事！”
三位皇子异口同声地回应，表示遵命。萧穆启见状，眉头紧蹙，轻轻挥了挥手，示意他们所有人都离开。
此时，一直跪在地上的三皇子终于松了一口气，犹如获得大赦一般，急忙叩头谢恩，然后迅速站起身来。萧穆启默默地注视着这三皇子渐行渐远的身影，心中的怒火依然未消，对他的失望之情仍旧萦绕心间。
唐司淳轻声宽慰萧穆启道：“陛下不必心烦，我看等尉迟皓查明真相，就能还三皇子清白了。”她的语气柔和，充满了关切之意。
然而，令人意外的是，萧穆启并没有因为这句话而感到安慰，反而情绪更加激动地说道：“即使老三是被人设计陷害，那也足以说明他目无礼法，被色欲冲昏头脑！这样的人如何能担当重任！”
萧穆启越说越激动，声音不禁提高了几分。他一边说着，一边用手轻轻抚摸着自己的额头，似乎头痛欲裂。
唐司淳见状，心中十分担忧，连忙说道：“陛下息怒，请保重龙体。臣妾来扶您回去歇息吧，给您按摩一下头部，舒缓疼痛。”说完，她小心翼翼地搀扶起皇帝，向着两人所居住的寝宫走去。
走着走着，萧穆启突然开口说道：“老五平日里对权力和地位并不热衷，争斗之心也不强。这次回到龙牙海后，竟然知道要先去祭拜一下自己的外祖，倒是个有孝心的孩子啊。”他的话语中透露出一丝欣慰和感慨。
唐司淳静静地听着萧穆启的话，没有多言。她明白，皇帝对于几个儿子的表现一直都在观察和思考着。
这一边，走出紫霄宫的兄弟几人，都沉默不语，似乎各怀心事。五皇子萧亦枢默默地跟在三皇子萧奕槿身旁，此刻也不知道该说些什么来安慰他。
就在这时，四皇子萧亦枫突然打破了沉默，看似关切地问道：\"五弟，今天早上一直没看到你的身影，刚才你又是最晚一个到达父皇那里的，是不是遇到什么事情了呀？\"
面对四皇子的询问，五皇子表现得异常镇定，脸上甚至还挂着淡淡的笑容。他从容地回答道：\"多谢四哥关心，昨日下午我抵达之后，便向父皇禀报说想要去祭拜外祖。得到父皇的允许后，我就暂时离开了天泉宫，直到今早才赶回来。\"
四皇子听了五皇子的解释，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑。他特意强调道：\"哦？原来四弟昨夜并不在宫中啊。\" 说话时，他特别加重了\"不在\"两个字的语气，让人不禁心生疑惑。
一旁的萧亦桓听到四皇子的话，心中也开始暗自琢磨起来。五皇子昨夜是否真的如他所说离开了天泉宫呢？还是说这里面有什么隐情？不过转念一想，也许这只是四皇子因为嫉妒皇帝将尉迟婉婉许配给了五皇子，而故意找的麻烦罢了。毕竟，这样的事情在宫廷之中并不罕见。想到这里，萧亦桓决定先观察一下事态的发展，再做进一步的判断。
这一下，三皇子自然也听出了四皇子话里意思，他心中也有疑惑，于是，他转过头看向五皇子，眼神中带着几分探究和好奇，开口问道：“不知五弟的外祖葬在何处啊？有机会为兄也想去祭拜一番。”
五皇子听到三皇子的询问，脸上没有丝毫的慌张之色，依旧表现得十分坦然。他微微一笑，语气平静地回答道：“我的外祖就葬在源丘脚下，靠近龙牙海的一个渔村。那里环境清幽宁静，是个适合安息的好地方。只不过，昨日我去时，才发现那渔村如今已经荒废了，不见人烟。所以祭拜完外祖，我只好又到附近一个叫石塘的村子借宿了一晚，今早才赶回来。”
五皇子的这番回答，可谓是滴水不漏。他不仅回答了三皇子的问题，还巧妙地告诉了四皇子，昨夜他确实不在天泉宫中。如果他们对他的话有所怀疑，可以随时去查证。毕竟，以他独特的外貌特征，想要隐瞒自己的行踪并不容易。而且，他相信自己的这双眼睛，一定会给人留下深刻的印象。
见他话已经说到这份上，四皇子知道再追问下去也不会有什么结果。于是，他露出一丝笑容，语气中带着几分赞赏地说道：“父皇最重孝道了，五弟此番行径，实在是我辈楷模啊。”
他的话语虽然简短，但其中蕴含的深意却不言而喻。萧亦桓心中冷笑，这老四果然是个有手段的，挑拨老三和老五于无形：先是说昨晚老五明面不在天泉宫，但实际在不在，夜里有没有做什么都不好讲；然后又说老五在父皇面前表现尽孝，哄父皇开心，而老三却犯事惹父皇不喜。
萧亦桓与几位兄长分道扬镳后，便来到了苍术所在之处。
尉迟婉婉和昭阳早已知晓萧亦桓午膳时会来，她们与苍术闲聊昨晚之事后，稍坐片刻，便起一起离去了。
萧亦桓与苍术二人一碰面，不约而同开口询问对方是否已然知晓所发生何事。
当听到对方与自己问出相同问题时，两人又相视一笑。
萧亦桓率先说道：“不错，父皇传召我前去确为此事，老三和老五也一同被唤去了。”
苍术面露好奇之色，追问：“那结果如何？此事究竟该作何收场？”
萧亦桓清了清嗓子，目光投向桌上的水壶，道：“这大半日过去了，我可是滴水未进啊。”
苍术心领神会，赶忙高声喊道：“九儿，快去重新沏一壶茶来，再取个新茶杯！”
萧亦桓连声道：“不必如此麻烦。”他一边说着，一边伸手拿起苍术面前的一杯茶，仰头一饮而尽，随后继续说道：“父皇欲让老三迎娶庄晓梦为妃，下月便举行婚礼。”
不管是萧亦桓用自己茶杯喝水的举动，还是他说的话，都让苍术惊讶不已。
苍术犹豫了一下，还是开口问道：“他们两个人之间……真的……”苍术似乎想问什么，但又觉得有些不好意思说出口。
萧亦桓看着她欲言又止的模样，觉得很是好笑。他淡淡地说道：“没错，即使他们之间什么都没发生，但是今天早上庄晓梦跳湖的时候，是老三把她救了上来。他们之间还有了亲密的接触。所以，按照常理来说，他肯定是要给庄晓梦一个交代的。”
萧亦桓说完这番话后，突然注意到苍术的脸色变得通红。他不禁感到有些奇怪，疑惑地问道：“你怎么了？是不是身体不舒服？”
苍术摇了摇头，有些尴尬地说道：“我只是觉得有些惊讶罢了。不是都说大昭国非常开明吗？怎么三皇子救了落水的庄晓梦，就算有亲密的举动？这样会不会太草率了些......”
萧亦桓突然间如同醍醐灌顶一般，恍然大悟明白了苍术为何会面红耳赤。
她曾经亲自为自己疗愈过胸前的箭伤，目睹过自己袒露胸膛的模样；她也曾为自己医治过腿部的伤势，见识过自己没有穿着长裤的姿态；甚至还曾被自己挟持到怀中，紧贴在胸口之上，如此一来，他们二人之间的关系已然超越了普通男女之间应有的亲昵程度。
意识到这一点后，萧亦桓并未察觉到自己的脸颊也泛起了红晕，他仍旧故作镇静地回应道：“嗯，是啊。”
为了尽快转移这个令人尴尬的话题，萧亦桓紧接着说道：“父皇已经下令让尉迟皓在三日之内查清此事的真相，尉迟皓一向秉持公正廉洁之风，想必很快就会得出结论。”
苍术听闻此言，好奇地询问道：“尉迟皓是否就是婉婉的兄长呢？”
萧亦桓微微颔首，表示认同，回答道：“没错，他正是尉迟婉婉的嫡亲二哥。”
苍术随即说道：“那这样我们岂不是能够随时获取到最新的消息了？”
萧亦桓嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“这就要看你跟尉迟婉婉之间的关系到底如何了。只是，我有些好奇，你什么时候跟她变得这么熟络了，居然还一起喝酒？”
苍术闻言，同样微微一笑，回应道：“她的性格确实不错，是个真性情之人，我是发自内心地想要跟她交朋友。”
萧亦桓自然清楚苍术的想法，他这样做无非就是想借着尉迟婉婉多跟五皇子接触，看看能否获取到一些有价值的情报。
想到这里，萧亦桓开口说道：“昨晚老五并不在天泉宫，听他说是去祭拜外祖了。他的外祖安葬在源丘山脚下临近龙牙海的一处渔村旁边，那个地方还有个名叫石塘村的村子。我打算今晚派遣人手过去探探情况。昨晚发生了老三那件事情，今晚整个天泉宫的戒备肯定会比平时更加森严，所以你今晚就别轻举妄动了，好好休息一下吧。”
两人说话间，九儿将饭菜端上了桌，其中有一盘素炒的青菜，绿油油的叶子泛着油光，看起来十分诱人。萧亦桓从未见过这种青菜，心中好奇不已，于是举起筷子准备尝尝味道如何。然而，就在他的筷子即将碰到那盘青菜时，苍术突然伸出手，用自己的筷子挡住了他的动作。
苍术微微皱眉，轻声说道：“等等！”
萧亦桓有些不解地看着苍术，不明白她为什么要阻止自己。只见苍术夹起一根青菜，小心翼翼地将它平铺在桌子上，然后站起身来，俯下身凑近桌面，仔细观察着那根青菜。
看到苍术的举动，九儿也感到十分疑惑，但她并没有出声打扰，只是静静地站在一旁，等待着苍术的下一步行动。
片刻后，苍术直起身子，转头看向九儿，开口问道：“九儿，这菜是从哪里来的？”
九儿连忙回答道：“回公主，这是今天早上由内务处的公公送来的，说是源丘的特产，特意让晔城来的贵人们尝尝鲜。公主，这菜……有什么问题吗？”
九儿的语气中带着一丝担忧，她不知道苍术为什么会对这盘普通的青菜如此关注。萧亦桓也将目光投向苍术，期待她能给出一个答案。
苍术面色凝重地开口说道：“这是一种草药，它还有一个别名叫做‘来生愿’，虽然可以用作食材，但是具体食用的分量非常关键。如果摄入过多，或食用后再喝酒的话，将会产生致幻的效果，令人仿佛进入到自我幻想的世界当中。这味药材与源丘的翠青十分相似，但我可以确定，这个就是‘来生愿’，不是翠青。”
言罢，苍术和萧亦桓默契地对视一眼，似乎都想到了什么重要的事情。
苍术紧接着对九儿叮嘱道：“九儿，今天下午你去找到送菜的公公，跟他套套近乎，表示我特别喜欢这些菜，想要再多要点。然后给点赏银给他，顺便询问一下这两天这些菜还送到了哪些地方，以及这种菜生长在哪里。记得问得详细一点！”
九儿深知昨晚三皇子发生的事情非同小可，她明白自己肩负着重要使命，毫不犹豫地遵命离开了。
萧亦桓转头凝视着苍术，神情肃穆地询问道：“你对此事有什么看法呢？”
苍术语气并不肯定，但是眼神却如磐石般坚定地回答道：“我有一种直觉，这件事情可能与五皇子有关。而且......五皇子并非站在三皇子那一方，他......”
苍术一边说着，一边又摇摇头，似乎内心十分纠结，就像被两股力量撕扯着一般。
萧亦桓嘴角勾出一个邪魅的笑，眼神里却冰冷得像是千年不化的寒冰，他幽幽地说：“他跟老四是一起的。”
这其实正是苍术的猜测，但她没有什么把握，没想到萧亦桓的想法和自己的想法不谋而合。
如果当真是这样，那么四皇子与五皇子过去的针锋相对都是演的，只是为了让三皇子更加相信五皇子和自己是一帮的。而这个局，很早以前就已经布下了，昨晚的事，就像是猎人开始收网。他们来天泉宫只为了做一件事，那就是让三皇子在这场夺嫡之争中，彻底出局。
苍术看向萧亦桓，开口问道：“我们要做什么吗？”
萧亦桓嘴角微扬，露出一抹高深莫测的笑容，轻声说道：“越来越有意思了，我们，静观其变。”