一段时间后，科琳娜等人终于按照帕斯丁的指引抵达了地下的无人区。
整片区域都被爆炸所摧毁，形成了一个巨大的空洞。
而一条漆黑的裂谷贯穿了整片废墟，深不见底。
“……”
“这……”
一名骑士目瞪口呆，探头望着这条像是被硬生生劈出来的沟壑。
“帕斯丁会长。”
“索莉娅呢？她在哪？”
科琳娜一眼就注意到站在崖边的帕斯丁。
——他身边并没有出现熟悉的白色身影。
科琳娜顿时感觉自己受到了欺骗。
“你不是说找到她了吗？”
帕斯丁低着头，望着下方不远处的破碎平台。
那里躺着一具被一刀两断的庞大尸体，血液已经流干，显然死了有段时间了。
“……”
“有其他人出现在这里，将她带走了。”
“我找不到她。”
对方熟悉他的手段，没有留下任何可以追踪的痕迹。
他们之间甚至没有发生打斗。
要么是实力完全碾压导致索莉娅不敢反抗。
要么……就是她认识并且信任的人。
帕斯丁转过身。
刚想将自己的发现告诉科琳娜。
可那双蓝色的眼睛里闪过的泪光，让他又选择了沉默。
他不确定是否可以相信科琳娜。
毕竟人类常常都靠着温顺的外表骗取信任。
况且她只是一个普通人，剑术与魔法的造诣甚至不如萨佐恩家的菲普斯。
就算与她共享情报也没有任何作用——
帕斯丁一点也不相信一群普通人，能追踪到瞬间杀死一位魔徒的角色。
“科琳娜殿下，您已经很累了，去休息吧。”
索莉娅绝不是会因害怕而不敢动手的人。
她很聪明，有任何可能的机会都会留下印记或是线索。
但爆炸范围波及太广，她留下的痕迹恐怕已经被抹除了。
他只能先支开科琳娜。
或许拉尼娅有别的秘术能够追踪。
“……不。”
帕斯丁转过身，那双蓝色的眼睛盯得他有些心虚。
“你在隐瞒什么，对不对？”
科琳娜看着那具恶魔尸体，似乎发现了什么端倪。
“这种破坏力不可能是索莉娅能造成的。”
——除非她用了那种黑色的火焰。
“虽然我只会两招蹩脚魔法，但对魔力的感知还算灵敏。”
“空气中的火元素魔力充盈，没有任何被黑焰吞噬或是驱散的迹象。”
“……她没有使用那股力量。”
“有人在她鱼死网破之前就找到了这里，斩杀了这头恶魔然后带走了索莉娅。”
“同样的，索莉娅也没有对第二个人使用黑焰——说明她认识那个人。”
但那个人背叛了索莉娅，并且再次绑架了她。
科琳娜用力攥着拳头。
她恼怒那个背叛索莉娅的人。
恼怒帕斯丁的不信任。
恼怒自己的无能。
“你早就看出来了，对不对？”
“但你不相信我？是吗？”
她紧紧盯着帕斯丁的眼睛。
对方似乎依然对自己保持着警惕。
“行，那我自己去找！”
“怪不得拉尼娅总说别靠近你——自以为是的家伙！”
“你爱配合不配合！”
科琳娜一点也不示弱，扭头就走。
留下了一众骑士负责打扫现场。
“……”
帕斯丁望着她离开的背影。
好半天，那双赤红色的眼瞳才冷冰冰转向别处。
作为商人，他与任何种族都打过交道。
不同于半兽人简单质朴的以物易物，人类的文明很快就创造出了货币概念。
并以此为基础，衍生出无数贸易体系与竞争手段。
仗着自诩精明算计的头脑，做尽了欺诈、歧视、凌虐。
没有天生锋利的爪牙，却能够制造席卷整片大陆的残忍血案。
其中最为冷血的，就是各个国家的王室贵族。
就算是亲生兄弟，也能够因财产或权力毫不犹豫痛下死手。
所以他讨厌和王族交际。
就算装出一副人畜无害的温顺模样，说不定哪天就会绝情的背叛索莉娅。
尽管帕斯丁尊重索莉娅的判断。
但同样的，身为魔王的臣子，他也必须提防任何可能的威胁。
“养尊处优的公主殿下啊，还是老老实实待在那城堡里为好。”
很快，负责整理地下坑洞的骑士们撤退了。
因为在那场爆炸后，什么痕迹也没有留下。
恶魔的尸体也被运往地面进行焚烧。
当那辆盖着白布的推车经过地下城时。
围观的人群里，一道不起眼的瘦弱身影缓缓伸出了手。
纤细的指尖轻轻触碰从车上垂下的利爪。
奥顿死前的记忆瞬间流入了她的脑海。
火光与黑暗，愤怒与憎恨。
在尸体记忆中的一切经过，都深深印在了她的脑子里。
“……”
“……索莉娅。”
……
自从索莉娅失踪以来，已经过去了整整一周。
由于受害者是斯图特新任首相，所以并没有向民众公开。
但骑士团受命封堵苏黎加城各出口，限制任何人擅自出城同样已经很长时间了。
民众们整天都能看到一队队骑士从大街上急匆匆跑过，挨家挨户的搜查着什么。
城市里到处都是对王室不作为的谩骂声，议院大楼外也出现了多次公民抗议。
长期封城已经对城市多数产业造成相当严重的损失。
就连大量支持科琳娜与索莉娅的议院议员都开始要求解除封禁。
甚至不少本就反对议院制的贵族，已经开始提议弹劾首相，并重启御前议会。
今早的会议依然是由科琳娜代替行使首相权力。
议员们大多都提出要停止封城，并且以重选新首相为理由向科琳娜施压。
但商会代表百斯林力排众议，提出商会可以承担各位议员家族所遭受的一切损失。
虽然科琳娜与帕斯丁之间并不和谐，但至少在政见上他们始终是索莉娅一方的。
结束会议后，科琳娜独自坐在偌大的办公室。
原本这间宽敞的屋子是给索莉娅准备的。
可首相本人一天都还没上任，却要让她来代理。
“……唉——”
科琳娜疲惫的趴在桌上。
距离上次睡眠已经足足两天了。
出席议院会议、处理投诉信件、安抚民众情绪……杂七杂八的事情总是做不完。
因为索莉娅不在，这些压力都只能由她一个人承担。
派出的骑士们一点线索也没有找到。
她不禁怀疑索莉娅会不会已经被带出了苏黎加城。
可她偏偏又不敢停止搜查。
她害怕一旦解除封锁，索莉娅可能就再也回不来了……
还有第七势力的那群黄朝人。
自从索莉娅消失，他们就跟疯了似的，到处寻找新派成员。
刚开始的两天还算收敛，
从第三天起，似乎是得到了什么命令。
他们组织起第七势力的支持者，在大街小巷强行入室搜查，以报复般的形式大肆捕杀所有与新派相关的个人和组织。
上至公众人物，下到普通市民。
根本不需要证据或是理由，一经发现立刻斩杀。
这么多天以来已经有超过百人死于他们的刀下，甚至还有好几个因误判而被错杀的无辜者。
她尝试过阻止，可鸫却并不听取她的意见。
如今的第七势力已经转变为白花会，彻底脱离了控制。
只有索莉娅亲自出面，或许才能摆平这场闹剧。
“……”
科琳娜趴在桌上，手指按压着那枚首相徽章在桌面来回滚动。
“索莉娅……”
“你去哪了啊……”
“咚咚——”
忽然，房门被敲响。
科琳娜顿时惊坐起来。
“找到什么了吗？！”
她惊喜的看向门口。
可从那扇门后露出的只是一颗红发的脑袋。
——是索莉娅的弟弟卢克。
“啊，是卢克啊……”
欣喜的目光沉了下去，但很快又强装出镇定。
“科琳娜殿下……我姐姐……索莉娅姐姐她有消息了吗？”
卢克在两名骑士的监护下，走进了办公室。
他怕兮兮的看着科琳娜。
好像是祈求科琳娜能将姐姐还给他似的。
——那道目光令科琳娜有些惶恐。
她不知该怎么面对卢克。
明明她说过要保护索莉娅的，却每次都无法挡在她前面。
甚至眼睁睁看着索莉娅被其他人抢走，她却无能为力。
“……抱歉卢克……我……”
科琳娜的声音忽然有些哽咽。
面对这张单纯的脸，科琳娜只觉得内心惭愧。
她明明没资格觉得委屈的。
可一股悲伤却依然没由来的充斥了她的胸膛。
“科琳娜姐姐，没关系的。”
“我相信姐姐很快就会回来的……”
见科琳娜好像马上就要忍不住哭出来了，卢克反而还安慰起她来。
“姐姐她也一定不想看到你伤心的样子。”
“所以，请振作起来吧。”
科琳娜吸了吸鼻子。
看着卢克同样不太自然的笑脸，她也只能勉强咧开嘴露出一个僵硬的笑容。
“嗯。”
见科琳娜稍微有些放松下来后。
卢克又想起了什么。
他将一只礼物盒放到了桌角。
四四方方的矮盒子，里面似乎装不了太多东西。
“这是姐姐让我交给你的。”
科琳娜托起盒子，将包装丝带拆开，打开了礼物盒。
一条纯白色的羊绒针织围巾静静叠放在丝绒内胆中。
质地细腻而柔软——就和索莉娅一样。
“姐姐说这只是给你的回礼，不要多想。”
卢克老老实实转达索莉娅的话。
“……”
科琳娜捧起围巾，将脸埋了进去。
一股熟悉的茉莉花香水味沁入心脾。
好不容易平复的情绪，此刻又令她红了眼。
“科琳娜姐姐，你看起来真的很累了。”
“我听说了城里对科琳娜姐姐你的评价……还是别太勉强了吧，你眼睛里都长血丝了。”
卢克看着科琳娜用围巾不停擦着眼泪。
“你不是说过会永远守护姐姐的嘛……要是病倒了又该怎么保护她呢？”
“要是因为这些事情累坏了身体，姐姐她会心疼的。”
“嗯……”
科琳娜顿了一下。
“你说的对，或许……我真的该休息一下了。”
科琳娜揉了揉有些发肿的双眼。
她开始翻找起信件准备向城防军下令解除封禁。
卢克点点头，对科琳娜重新打起精神来感到喜悦。
“那……科琳娜姐姐，我先回去了。”
卢克退向门口，士兵为他打开门。
“等一下。”
科琳娜叫住了他。
随后一路小跑追了过来，将一串宝石项链交到他手中。
原本的蓝色魔石吊坠因为耗尽了魔力而变得黯淡，所以科琳娜又找了魔导工匠。
将这条项链修补回了最初的模样。
“这是索莉娅送给我的，戴着它会有好运。”
“现在，我把它又交给你了。”
“……希望你姐姐能够早一点回家吧。”
科琳娜脸上带着笑意。
“……”
卢克低头看着手中的项链，紧紧握着。
“我们一定会找到索莉娅姐姐的！”
“咚——”
离开了议院大楼，卢克向自己的公寓走去。
时间还早，他去了一趟市场。
“诶！是小卢克呀！”
“怎么，今天心情不太好？”
水果摊的摊主向他打着招呼。
这位独居的乖乖学生，在附近的长辈圈子里相当有名。
经常尽心尽力帮助周围人做些力所能及的小事，见面也会先礼貌的问候。
所以在附近的邻居们口中很受欢迎。
“下午好，巴特勒叔叔。”
“我姐姐到外地去了，我有些想她了……”
“抱歉，让叔叔你担心了。”
一见到卢克出现，原本还昏昏欲睡的摊贩们纷纷叫住他。
卢克情绪有些低落，但还是熟稔的和周围的摊主们寒暄。
很快，他的怀里就被关切的邻居们塞了一大堆水果蔬菜。
好半天，他才走出市场，带着新鲜的食材回到公寓。
这栋公寓与索莉娅的宿舍结构很是相似——临街的联排小楼。
屋内的采光并不是很好，但打扫得很干净，没有一丝阴霉的气味。
房间布局简洁大方，装潢摆设陈列整齐。
房东太太经常都会夸赞卢克对屋子打理得井井有条，然后给他免上一两个月的租金。
“啪嗒——”
房门轻轻合上，门锁也随即落下。
白天早些的时候，骑士团的人已经对这间公寓例行检查过了。
和前两次一样，依然是毫无收获。
要不是科琳娜特别要求一视同仁，谁会搜查这样一个乖孩子的公寓呢？
真是的，身为姐姐的亲弟弟。
他怎么会是那个罪恶的绑架犯呢？
卢克洗了把脸，从浴室出来。
他脸上的阴郁被一扫而空，看上去心情十分愉悦。
厨房烘焙炉里的晚餐也已经烤好。
“嗯～哼哼嗯～”
他轻声哼唱着古典的小调。
盘中的樱桃派香喷喷的。
客厅的壁炉里跃动着火苗，整洁的沙发上没有落下一点灰尘。
一张巨大的画布悬挂在装饰角，填补了壁炉墙到窗边的空白。
画上是一栋精美的古堡，但边缘的幽暗森林却衬得这座城堡阴森无比。
房东太太每一次来，都会夸卢克画得挺好。
但这恐怖的画风倒是有些令她毛骨悚然。
虽然太太不止一次想要送他另外的装饰品，但毕竟是卢克的心血，也就不太好意思提。
卢克没有坐上沙发开始享用晚餐。
而是端着餐盘，驻足在这幅画前。
他眼中闪过诡异的幽光。
“嗡——”
伴随着一声低沉的嗡鸣。
卢克的脚已经伸进了画中。
身旁的场景不再是那个温馨的公寓，而是一片漆黑的密林。
信箱旁的引路灯微微摇曳，火光微亮。
沿着那条幽深的小道望去——画中的古堡赫然屹立在眼前。
“吱嘎——”
破旧的大门喑哑嘶鸣。
城堡内腐朽的砖瓦再次迎来了它们的主人。
轰——
随着脚步渐近，灯架上依次燃起微弱的烛火。
“哼嗯嗯～”
空灵的曲调在狭长的通道内回荡。
很快，卢克在一扇房门前停下。
凋败的古堡里，唯有这间屋子整洁而奢华。
“咚咚——”
门把轻旋，鎏金烫漆的房门缓缓推开。
“我回来了哦——”
卢克语气轻快而兴奋。
他炽热的目光注视着房间中央处，被铁链牢牢拘束在床上的白色身影。
“亲爱的姐姐～”