耿龙待刘烨颇为宽厚，纵使暴躁之时，亦无上下尊卑之分，更似晚辈在长辈前的恃宠而骄。
刘烨与耿龙相处日久，耿龙每年三百六十五日中，与刘烨共度时光远超与父母及任何他人……
故二人实则相处融洽。
当吞下第三枚灵莲子时，耿龙突兀自语：“周道必以为我先前已向他示弱。”
刘烨微笑道：“彼之所思，仅为臆测，并非真实。”
“令其误会有益，将来他对我或许会稍加懈怠。”
此次，刘烨未接言，盖因其不以为然。在他看来：如周道此般老谋深算、心思细腻之人，应时刻警惕，不会轻易放松对任何人的戒备。
耿龙话题一转：“不知那名为周路者，将如何挑战于我。”
此次，刘烨答语谨小慎微：“据吾探知线索，此人亦非池中之物。”
耿龙笑问：“若商战中，你我单挑，孰胜孰负？”
此乃送分之题！刘烨不假思索，立即回应：“自然是你最终凯旋。”
“何出此言？”
“因他在山南郡起家，遇敌甚少。而你，则于金夏城开启征程，步步高升，屡经风雨，可谓历经百战。此方面，他无资格与你抗衡。”
沉思片刻，耿龙颔首赞同：“汝言之有理。”。
在这片古老大陆上，当周路再次见到李虎时，只见他手中紧握一本古旧的魔法账簿，心中不由得一阵悸动。难道魔力源泉的损耗已经达到了四成？
李虎却道：“不可思议，昨日我们的魔力损耗竟奇迹般减少了许多。”
周路长舒一口气，答道：“无妨，那新出现的魔法店引发的热潮已达顶峰，其光芒已难以继续照亮这片大地。”
真相如何，无人知晓。周路仅是从过往的征兆推测出此番景象。
“那他们是否将步入衰败之途？”
“难以定论，我无法预测未来的变幻莫测，毕竟世事如云，瞬息万变。”
李虎笑道：“纵使风云变幻，也逃不过你那智慧的眼。”
“虎兄切勿如此赞誉！我的力量并非如你所想那般强大，我只是比他人多了一份阅历罢了。”
边说，周路边抓了一撮神秘草叶投入陶罐，他即将享受“晨间草药茶”。于他而言，品茗远胜饮酒，即便月余不沾醇酿，一日无茶则不可。
当他准备冲泡之时，忽忆起牛德旺的灵酒工坊，按理应与自己的魔法饮料工坊同受冲击！他欲亲自询问，终因深思熟虑而作罢。
一则他与牛德旺并未结盟，共同抵御外敌；二则彼此交情未至，互相关怀的地步。
见周路沉寂，李虎不禁问道：“吾等可有应对之策？”
“已派密探监视彼酒坊，探寻幕后黑手身份，此举实为行动之一。”
李虎无奈地叹了口气，在内心摇头，向周路挥手告辞。他深知自己智谋有限，唯有焦虑万分。
周路手持茶盏，重回书案之侧，一只灵巧的山雀忽至窗外，悄然落于石台，环视四周，跳跃不息。
周路凝视良久，思绪飘渺，这突如其来的劲敌，犹如山雀般来路不明！对方是否亦在暗中观察？想到此处，他心头一亮，的确！若对手确为针对自己而来，此刻定在等待自己反应。
故此，最佳对策乃是静观其变，按兵不动！此刻蒙受损失者非己，久而久之，首屈一指者亦不应为我。
牛德旺幸甚，因周路助其酿造的灵酒，故此次风波影响甚微。小波灵酒坊仅售佳酿，未曾涉及灵药之酒，使他得以躲过此轮“袭击”。
然他自知小波灵酒坊存在，心中亦感诧异。
“孙连城，汝认为此店主人究为哪路高人？”
\"这答案深不可测，但肯定不是周路的所为，因为他无法独自一人与自己较量，除非他已陷入疯狂的边缘。\"
\"自然不会是他所为！我猜测，这次的打击对他来说，必定沉重无比。\"
他已悄悄探访过那间神秘的酒窖，将那些传奇美酒，每一款都取了两瓶归来！然而，他并非仅仅为了满足个人对醇香的渴望，而是想借助这些珍贵之物，寻找灵感，希望从中获得启示，从而研创出一两样全新的佳酿。
毕竟，拥有如此规模的酿酒工坊，怎能依赖他人之酒度日，那岂非永远蒙羞，何时方能重振雄风！即使无人嘲笑于他，他自己也感到颜面扫地，无颜面对世人。
然而，这次，他并未向孙连城透露自己的计划。
数日来，他苦思冥想，究竟何处才能觅得一位真正的酿酒大师，能助他一臂之力。若能寻到如周路这般天赋异禀之人，那么所有难题都将迎刃而解。
“牛兄，何不给周路打个电话问候一番，表达你的关怀？”
“不，此刻不宜打电话，否则他或许会误以为我在窥视他的困窘。”
此番理由合理，故孙连城未再坚持己见。在他看来，牛德旺与周路已然：冰释前嫌，化敌为友，故牛德旺未打电话，可能是顾虑周路的情感。
人类最易犯的过错，便是过于自信，自以为是……
这夜，接近第九时辰之时，周道已守候于家中古老的通话石旁。
虽在等待预先约好的通话，但他的神情却异常轻松，一边轻吸着烟斗，一边以手指轻轻抚弄着日益圆润的腹部。
正值男子体态渐丰之时，他的腹部最先响应这自然规律。
正当第九时辰之际，通话石发出悠长鸣响，
他迅速拿起通话石，声音却依然平静，“吾在此，速言之。”
“此地之物畅销甚广，而彼岸之人仍无动静。”
“善，吾已知悉，汝继续汝之事。”
寥寥数语，通话便告终结！
放下通话石后，周道陷入沉思，耿龙此举可谓阴狠绝伦，完美实现突袭，然其对手为何始终无动于衷？
被直接震慑，茫然无措实不可能。因周道比耿龙更早一步，暗中派遣探子调查周路往昔经历，因此，他对周路的实力了如指掌。
在黄金之城，周路或难以施展才华，但在这片属于他的土地上，他仍有无数可能……
耿龙的魔法已释放十五日，即使是最愚钝的灵魂也应感知其波动，然而周路依旧静默，仿佛昭示着他深藏不露的力量——他根本不屑于耿龙的这轮暗袭！
是我高估了耿龙的法力，还是低估了周路的底蕴？
看来山南县的这场“对决”，其演变将远超我的预料，结局亦可能与我预测的截然不同。
周道伸出手，握住了自己的魔晶袋，从中取出一张羊皮纸卷，仔细研读，仿佛能洞察其中的秘密。
这羊皮纸正是周路的证明！
那是他派往富商之塔的密探，冒着生命危险，从金魔女的书桌上窃回的！耿龙绝未料到，自认为对周路漠不关心的周道，其实早已先行一步！更早地探知了周路的神秘来历。
只是，周道并未对周路采取行动，因为至今为止，周路尚未触及他的利益。
耿龙并不知晓，周道与金魔女之间亦有着深厚的交情！他们相识已久，耿龙以为自己无所不知，实则他所不知之事，多如繁星……
此刻，周路亦陷入沉思。
他愈感困惑：这家新近开业的酒馆，似乎专为针对他而来！细究始末，酒馆的每一步都透露出不合常理的气息。
赔本买卖，目的必非牟利，除却盈利，唯一可能便是打击对手。而在山南县，唯一可能遭受此等打击的对手，唯有他，周路。
玉燕仙子端着重新烹制的灵茶靠近：“请品茗。”
思绪万千的周路随口应道：“嗯，多谢。”
通常而言，玉燕仙子递上茶后即会离开，但她却反常地在他身旁坐下。周路这才将目光转向她：“有何贵干？”
“并无要事，只是觉察到你近日似有烦忧。”
“我心中无事，仅思索些琐碎的工作。”
玉燕仙子稍作停顿：“我闻听李虎提及，近日山南县新开一家酒肆，对我们造成不小困扰，确有此事？”
周路内心咒骂，李虎，你真多事！为何告诉她这些！但面对妻子，他只得回应：“并不如他所言那般严重，虽有些许影响，但谈不上困扰。”
“我甚觉蹊跷，李虎言那酒肆一直在亏本经营，何以如此？”
“何人知晓，或那店主财大气粗，行事率性，有时我亦会做出此类决定。”
玉燕仙子的睿智再次显现：“是否有人故意挑衅你？”
周路的心中涌起一阵波动，就连她都触及了这隐秘之钥，这便意味着，此乃最为可能的缘由！此刻，环绕于其周身的知情者，无不对此疑虑生根！
有时，真相犹如清泉，一触即明……
周路嘴角微扬：“此事交予我手，毋须忧虑吾辈安危。”
然而，张玉燕仿佛置身事外，续道：“此事吾已思虑良多，若开店者真为对你不利，此人必源自黄金之城。”
周路心中再掀波澜：她竟洞悉至此！此等慧黠，非凡可比！
遂故作疑惑：“汝何以此断定？”
“至简也，凡此类纷争，皆因利益纠葛，尔在翠岳之境，唯与牛德旺存利益冲突，然今非昔比，尔俩非敌非友矣。”
“是以，唯黄金之城方能引此纠纷，尔之琼浆于彼地广受赞誉，势必触怒城中豪杰，故而引来反戈一击。”
周路愕然：“汝何以通晓此等深远哲理？”
“盖因近日宅中观得一出古装戏，演绎两商家之争斗，适逢剧情与尔现遇相似。”
奇哉斯言！周路瞠目结舌……
复又疑云顿生：“汝何忽兴起观看商贾斗智？”
张玉燕面泛红晕，迟疑片刻，终启齿：“欲广闻博识，将来或可助尔一臂之力。”
情之所至，此女心思细腻，远超常人所想。
周路伸手轻揽张玉燕之柔荑，温润如玉，滑而不腻，抚之令人神往。
“感汝深情，吾妻，汝之用心令吾动容，习得佳法，剧中不解之处，询吾，吾授汝解。”