耿龙正全神贯注地研究着幽谷城的物资调配法典，刘烨急匆匆地闯入了他的密室。
“头儿，周道出现了！”
周道，那位位列销魂榜次席的存在。
耿龙抬起眼帘：“哦？你不是说他一直在隐匿行踪吗，为何今日又突然现世。”
“我刚刚收到的情报，他前往了我们金阳城最负盛名的仙茗阁品茶，独自一人，未携带任何同伴。”
仙茗阁，那是金阳城中贵胄们聚集，彰显风雅之地。因此，耿龙在那布下了一枚“知音符”，以确保第一时间获取对自己有利的神秘信息。
沉思片刻，耿龙猛然起身，吩咐刘烨：“即刻前往仙茗阁，与他会面！”
刘烨颇为诧异：“你要去见他？”
“少啰嗦，随我来！”
这座闻名于金阳城的仙茗阁，乃是一座四层高的古风建筑，阁名“闲云逸鹤”，传说其主人是一位风华绝代的少女！然而，却从未有人有幸一睹她的真容。
曾有人质疑，既然无人见过她，你们如何断定她年轻貌美？
随后，有人坚称，在仙茗阁开张那日，她曾现身，容貌倾城，犹如月宫仙子！虽然有夸张的嫌疑，但每个作证的路人都如此描述，渐渐地，众人皆信以为真。
此时，周道正悠然自得地端坐在第四层楼一间精致的秘室内，一手品着金阳城独有的仙茗“玉露”，一面漫不经心地凝视窗外繁华的都市景象。
“玉露”与“云雾”同为仙茗之首，云雾虽比玉露更为珍贵，但在金阳城，即便花费重金也只能品尝到玉露，至于云雾，无论付出多少代价也难以一尝其味……
“抱歉，尊驾不可擅入！”
门外突然响起侍者的声音，瞬间打断了周道的思绪。他刚转过脸，便见房门被推开，耿龙步入其中，周道眉宇微蹙。
“周兄，今日不请自来，实属唐突，请多包涵。”
在这金阳城中，皆是身怀绝技或地位显赫之人，自然不会因这些琐事而斤斤计较。于是，周道对那慌忙跟进的服务生少女挥手示意：“无妨，退下吧。”
房门再度合拢，秘室内只剩下这两位男子，气氛略显尴尬，幸而耿龙及时打破沉默：“虽唐突来访，周兄能否赐座？”
今日，他特意改口，将对周道的称呼从直呼其名改为带有敬意的“周兄”，这让周道在颜面上无法推辞。
“坐。”
但在幽暗的魔法塔内，周道为了彰显其在古老符文师的崇高地位，却刻意省略了“请坐”中的第一个字。这番言语，犹如贵族对仆人的轻蔑，初见之下便占据心理优势。
不速之客耿龙，怎能察觉不到周道的小心思！然而今日有要事相商，故不愿在此琐碎之事上纠缠。
周道继续卖弄：“桌上已备好魔力茶与空置杯盏，随意饮用，不必拘束。”
此言之狂妄，令人侧目。
“如此，我便不客气了，长途跋涉至此，确实口干舌燥。”
饮茶之时，周道却将目光转向窗外的魔法花园，故意以这般傲慢无礼的姿态，令耿龙感到不适，因耿龙未经邀请擅自闯入，已然先礼失敬。
放回茶杯后，耿龙直截了当：“周兄，近来金夏城中，突现一名炼制魔法酒的异士，此事你可有所耳闻？”
周道未曾回头：“吾自身事务繁重，何暇顾及他人琐事。”
“此人初至金夏，便占据魔法酒销量排行榜第三之位。”
此时，周道方转回面庞：“吾位列次席，第三名与吾有何干系？”
此语暗藏讥讽之意，耿龙却不愠不怒，微微一笑：“或许不久，此人便可能晋升次席乃至首席。”
周道依旧泰然自若：“待其真成次席或首席，再论不迟。”
遭遇冷言相对的耿龙，唯有再饮茶以掩饰尴尬：“兄台心胸广阔，令人钦佩！”
“耿龙，汝急匆匆闯入，定非只为陪吾品茗，不妨直说所为何来？”
此问正中要害，耿龙只得坦白：“吾欲与汝商讨如何合力驱逐此子，以免其扰乱金夏城魔法酒市。”
周道凝视耿龙片晌，方才开口：“给出清除此人之理据。”
“理据简明，卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
周道淡然一笑：“再予吾与汝联手之理据。”
“此理据亦简明，虽吾辈久为魔法酒市之竞争者，然吾辈皆生于斯长于斯，对此子而言，吾辈即一家人，应团结一致，共抗外敌。”
周道再度微笑：“汝非已遣人前往山南山脉对付此人，何需吾之助力？”
耿龙心中一惊，但面色如常：“奇哉，汝如何知晓此事？莫非汝派密探监视吾一举一动？”
\"耿龙，于吾答汝此问之前，亦先好奇问汝：汝何知吾此时坐此饮仙茗？是否汝亦遣人监视吾之每一举一动。”
魔力与剑意碰撞！两人皆是毫不留情地揭露了对方的小伎俩。
目光交锋，犹如雷电交加，火花四溅！最终，仍是耿龙先露出了微笑：“看来，我们都问了一个无解的问题。”
并非无解，而是答案早已显而易见，无需言表。但从攻守相对的角度看，耿龙这又是次败给了周道……
周道位列次席，并非靠品茗而得，乃是凭真实才艺所获。多年来激烈竞争中，耿龙始终无法胜过周道，绝非偶然。
比牛德旺年轻十载的周道，在处世待人、远见深谋方面，其“道行”远超牛德旺，亦高于年轻气盛的耿龙。
“周兄，在需同心协力抵御外敌之时，吾辈能否将彼此恩怨暂且放下？因为在外人面前，我们乃是一体的商盟。”
周道淡然一笑：“急切之人非我，那人未损我分毫，吾为何要与汝联合对抗？助汝一臂之力，吾又得何实际之益？”
他并非借此勒索耿龙，以他的财富实力，根本无需勒索任何人。
“周兄，此事非同小可，需三思而行。”
“耿龙，汝可知‘道不同，不相为谋’之理？”
话已至此，似乎无继续之必要，于是耿龙起身，轻叹一声：“那吾便不打扰周兄品茗矣。”
“好，汝走汝的阳关道。”
耿龙至门边，忽顿步回首，对周道不怀好意地笑道：“周兄，下次汝坐此饮茗时，吾很可能再度不邀自来。”
周道微笑着摆手：“罢了，莫再张扬，汝在我面前仍是个未长成的孩子。”
实则此结果，全在意料之中！耿龙来见周道时便知：无论何种考量，首次周道必会拒之，故此次来访仅为日后铺路。
以其实力，在山南县，可独自应对周路，然在金夏市，其实力尚不足，故需周道协助。
虽他与周道亦为对手，但周路灭其榜三之后，下一位直面威胁者便是周道榜二，他坚信周道不可能不知此实情。
故他坚信，周道有与其联手对外的基础，合作之可能性极大。
当耿龙踏出那间由魔法石镶嵌而成的密室，等候已久的刘烨迅速跟随在他身旁，但在熙熙攘攘的精灵侍者中，他并未言语，保持着沉默。
这座古老而神秘的茶楼，内外环境形成鲜明对比。内部宛如深藏于地底的幽谷，凉意沁人心脾，与外界夏日的炽热形成天壤之别。踏入此处之人，往往流连忘返，仿佛置身仙境。
耿龙轻声吩咐刘烨：“走，我们也寻一间密室，品茗赏乐，享受一番。”
刘烨应声而去，脚步轻盈。
走廊尽头，一扇巨大的窗扉敞开，引诱着和煦的微风。耿龙缓步至窗前，凝视着下方繁华的市集。虽然刚经历周道的挫败，但他内心毫无沮丧，反而感到一种难以言喻的轻松。他坚信，周道最终必将与其携手共进，因为在击败榜三的周路后，下一位挑战者便是榜二的周道。为了自身安危，周道没有理由拒绝联袂作战。
他忽忆起那位名为周路的勇者。
或许他也渴望离开山南郡，向往金夏城的繁盛与安逸。毕竟，此少年已积累丰厚财富，拥有改变命运的资本。
“领主大人，密室已备妥。”刘烨恭敬禀报。
“嗯，随我入内，共享片刻宁静。”
这并非特例，以往刘烨常伴其左右，共度时光。无论是酒宴畅饮、茶话闲谈，还是夜游山川、垂钓湖畔，他都见证了耿龙非凡的体魄。直至知晓耿龙曾是精锐骑士团的一员，这份惊叹才得以平息。
此处密室较周道的稍显狭小，但多出数扇雕花窗棂，让空气更为流通，胜过前者。
刘烨点了一壶千年雪露，佐以各式精致糕点，此乃彰显身份与实力之举。既然前来品茗，自当选用上乘茶叶，否则何需光临此等名流之所。
待茶水煮沸，耿龙率先开口：“你可愿猜测，今日与周道会面，我所图为何？”
刘烨微笑摇头：“我无从揣测，大人行事，必有深意。”
“哈哈，你躲避难题的技巧愈发娴熟了。”
实则，刘烨并非躲避，而是学会了智谋。无论猜测是否准确，耿龙若不愿透露，终将守口如瓶，无须徒劳揣摩。
“既然你无意猜测，那我也就不透露真相了。”
刘烨轻轻推过来一碟冰晶莲子：“今日莲子尤为新鲜，不妨多尝几粒。”
莲子，清心润肺之佳品。耿龙竟顺从建议，拾起一颗。他心中明了，刘烨正以此转移话题，但仍乐意配合其小巧心思。
在幽暗神秘的艾斯兰德大陆上，他总是热衷于询问他人各种奇闻异事，因他钟爱此法，在人前含蓄而优雅地展现自己非凡智慧，以此滋养心中那份微小的虚荣。
刘烨挑选了一个定能让耿龙欢欣的话题：“近两日，郑晓波那里所需的灵石数量愈发庞大。”
“嗯，他把交予他的使命执行得颇为出色。”
“此言足证你慧眼识英杰！”
耿龙闻言即笑：“罢了，仅咱俩时，无需再以言语奉承于我。”
“非吾谄媚之言，乃是肺腑之谈。”
实则，此言既为真意，亦含褒扬之辞，刘烨对此早已驾轻就熟。实际上，他已享特殊待遇，公司众皆尊耿龙为“您”，唯独刘烨可直呼“你”。
因他年长耿龙十载，且与这主公日夜相伴，故难以启齿唤其为“您”，他感此举或伤己尊严……