穆旭东前脚离开沧郡，秦栩后脚也上了马车。
二十名健龙卫扮成随从，簇拥着马车出沧郡的南城门，然后沿着官道一路往东，奔锦州郡的方向去。
马车里，燕墨羽怀里抱着点心盒子，一边吃一遍感慨：“姐姐，姓穆的往西去天狼关，咱们往东去泉宁港。这是不是话本子里的东奔西走？”
秦栩叹气：“我谢谢你没说出各奔东西这样的话来。”
燕墨羽稍有些得意地笑道：“嗨！那怎么能呢！再怎么样，我也知道你们俩虽然方向不同，但目的都是为了黎东的安稳。”
“我们家阿羽真是长大了，能说出这样大义凛然的话来。”秦栩摸了摸燕墨羽的脑袋。
沧郡到锦州郡的官道这几年疏于修整，这日恰逢大雨，官道被冲了两条沟，马车只好在雨中停下。
暴雨如注，秦栩皱眉对车外的健龙卫说：“诸位辛苦了，我们把马车退回去，找个安全的地方停下，等雨停了再说吧。”
健龙卫领队龙泉赞同地应了一声，指挥手下把马车调转方向，停到一旁的空地上。
“此处连个遮风避雨的地方都没有……”龙泉看看周围的灌木林，眉头拧成疙瘩。
披着蓑衣骑在马上的燕宾皱眉道：“这雨一时半会儿怕是停不了，我们得想个办法。”
龙泉：“要不我们往回走。往回走三里路有个村子，可以临时落脚。”
“但是往回走的路万一……”
燕宾话音未落，便听见身后有叽里咕噜的声音以及人的吆喝：“吁——吁！停下！吁——给我停下！”
刚一回头，便见一辆马车冲破雨幕朝这边疾驰而来。
“小心！”龙泉率先从马上一跃而起，迎着那辆马车过去，一掌拍在马脖子上。
那匹老马惨叫一声倒地不起，连带马车也侧翻在地。
一声连着一声的惨叫，驾车的男子以及车里的三个女子都咕噜噜滚了一身泥。
“混账羔子！摔死老娘了！老娘今儿新换的绸衫就……”
其中一个年长的女子一边骂，一边从泥水里爬起来，然而她还没来得及整理自己的的绸缎新衣，抬头看见身形高大，眉目冷峻的龙泉，吓得打了一个嗝儿，剩下的话便都噎回去了。
“妈妈，多亏了这位爷出手，不然咱们这回都没命了！”赶车的男子抹了把脸上的雨水后，往后指了指被大雨冲坏的官道，那沟壑里混浊的雨水飞速而下，哗哗地流进一侧的山沟里。
那山沟足有十丈深，马车翻进去，有死无生。
“哎呦！这该死的贼老天！下这么大的雨……”妇人又吓了一个哆嗦，忙转身朝龙泉行礼，“多谢这位爷救命之恩了。”
龙泉皱了皱眉，随口“嗯”了一声，没再言语。
这妇人一身绫罗绸缎，头上珠翠环绕，脸上的浓妆被雨水冲地七零八落，更显得她那张脸苦不堪言。
她言谈举止粗鄙不堪，即便龙泉久不在民间混迹，也猜到她是做皮肉生意的。
这种腌臜人，高贵的健龙卫才懒得理会。
然而那妇人天生就不是安分的，她见龙泉不搭理她，便瞅准了燕宾，冒着雨笑嘻嘻地凑过去：“这位老爷，借奴家一把伞吧，这雨也太大了些，奴家淋坏了倒也罢了，可怜我两个女儿娇娇弱弱，花骨朵一样，哪里经得住呢。”
燕宾冷笑道：“既然心疼你那花骨朵一样的女儿，为何又在这样的大雨天赶路呢？”
“小妇人家中有急事……”
“我劝你实话实说，别耍心机。”燕宾打断了妇人的话。
“我们是着急往锦州去的，真的是有急事！”妇人看燕宾也不容易讨好，便开始卖惨，“这年头日子不好混，我一个妇道人家日子更是艰难……”
“行了，我们没工夫听你说这些废话。”燕宾摆摆手，示意妇人一边儿去。
妇人厚着脸皮上前两步，赔着笑脸说：“这位老爷，求您发发善心，让我两个闺女搭一趟您的车吧？”
龙泉极厌恶这种甩不掉的狗皮膏药，闻言直接拔刀，冷声说：“再啰嗦，就朝着我的刀说话。”
“龙护卫。”冬雨掀开马车的帘子，露出半张脸，“主子说，上天有好生之德，便留这妇人一条性命吧。只叫她闭嘴，别再吵吵嚷嚷的叫人心烦。”
“是。”龙泉忙应了一声，摆手叫了一个手下，“撕了她的衣裳堵住她的嘴，丢到一边去。”
“哎，哎我……”那妇人还没来得及多说一句话，就被堵了嘴。
妇人身后一对双生小美人儿见状，立刻乖乖地低下头。
冬雨又说：“燕先生，主子说，那两个姑娘可怜见儿的，给她们一件遮雨之物吧。”
“好。”燕宾看了一眼身旁的随从。
随从下马，把自己手中的伞递过去。
“谢贵人！谢贵人……”双生美人儿齐刷刷的朝着马车磕头，然后两个人用力的撑伞挡着风雨，往老妇人身边挪去。
一场暴雨肆虐人间，足足持续两个时辰才停。龙泉等人忙下马修整官道，一众人等紧赶慢赶，好歹在天黑之前到了一处村庄，给了村头五两银子，有了一处落脚之地。
元都城，勤政殿。
“皇上，黎东沧郡太守有折子到了。”靳春捧着一本奏折送到龙案跟前。
“这次不是加急的军报？”元祚放下蘸着朱砂的御笔，伸手接了奏折，展开来看。
事关朝政，靳春不敢多说。只默默地为元祚递上一杯春茶。
元祚迅速浏览了一遍奏折，忍不住笑了。
“这个李凌，真是狡猾！”元祚把奏折合上，看向靳春，“这份折子是直接送到勤政殿的吗？”
靳春：“回陛下，事关北疆，几位大人都不敢怠慢，这奏折一到宫中便被送到勤政殿来了。”
元祚又问：“秦大人可在？”
“回避下，在的。奴婢刚还听底下的人说，秦大人因为修缮西苑的事情，跟户部左大人吵了几句呢。”
“既如此，宣秦大人来勤政殿，朕有事跟他商量。”
靳春躬身答应，忙出去传话。
须臾，秦隽清至勤政殿，欲行君臣之礼时，元祚已然起身：“秦爱卿免礼。朕叫你来，是有件事情拿不定主意，想听听你的意思。”
秦隽清忙躬身道：“为君分忧是臣的分内之事。”
元祚把手里的奏折递给秦隽清：“你先看看。”
秦隽清双手接了，展开细读，读完后合上折子，双手放回龙案。
元祚问：“你怎么看？”
秦隽清何等聪明之人，看见奏折后面穆旭东的私人钤印便知道，这小子醉翁之意不在酒。
但他们打着战事胶着，人口凋敝，兵丁难征的由头，请求黎东青年男女照常婚嫁，言辞恳切，连太祖皇帝驾崩后留口谕，不令民间禁嫁娶的事都搬出来了。任谁能说不呢？
沉思之后，秦隽清拱手回道：“李凌等所奏请的不因国孝而禁婚嫁之事，臣以为可以斟酌。”
元祚叹了口气：“但这件事情总要拿到朝会上去说，朕不愿意听见那些人再劝谏朕立后纳妃的话。”
“皇上以天下为重，勤于朝政的同时，理应为皇嗣的事情做打算……”秦隽清也是劝谏元祚立皇后大军中的一员，不管是真心还是假意，身为礼部尚书的他都是主力军。
“秦爱卿……”元祚端了自己的茶盏放到秦隽清手里，“喝口茶再说。”
“……”秦隽清捧着茶盏，心里明白这是嫌自己话多了。
看着沉默的秦隽清，元祚微微苦笑：“秦爱卿，若是准了李凌所奏，你便要准备嫁女了。”
秦隽清坦然道：“男婚女嫁，始之自然。臣的女儿也到了出嫁的年纪，若穆家择定了婚期，秦家自然要嫁女。”
“穆旭东以两郡守备军指挥使的身份迎娶秦爱卿之女，爱卿不觉得委屈吗？”
“既有婚约，穆家子便是白衣之身，我们也没有悔婚的道理。官职身份本就不是臣择婿的准则。”
元祚默默地叹了口气，心想自己为何会问这些？纯粹是给自己添堵么。
锦州郡，益云堂分号。
这是冬雨和宋窈窕在一年内铺开的生意，因为泉宁港在锦州，她们必须在这里有落脚之地，而益云堂分号是现成的生意。
“主子，这边走。”冬雨引着秦栩进了一座雅致的小院子，“奴婢去沧郡之前便叫人收拾了，但锦州不比元都城，穷乡僻壤之地，各色都不齐全，让主子受委屈了。”
燕墨羽打量着小院，叹道：“姐姐，这可比李太守的府衙舒服百倍了。”
“冬雨有心了。”秦栩对这个小院也很满意，其实雅致也好，舒适也罢，最重要的是这里完全属于自己。
进屋后，冬雨轻车熟路去衣柜里拿出一套衣裙，说道：“热水已经准备好了，姑娘先沐浴更衣吧。”
半个时辰后，沐浴更衣后的秦栩舒服地靠在榻上，接过冬雨手里的梅子汤，看着跪在面前的老妇人。
“听说，你是黎东五郡的名人啊。各路商贩你都熟，跟栎山的勾朔也有交情，一年从你手里过的孩子，没有一万也有八千？”秦栩冷冷地问。
这妇人正是秦栩在大雨天遇到的那个，她一路把人带到锦州，几天功夫早就把这人的底细查明白了。
原来这妇人花名竺艳，曾是一代名妓。后来人老珠黄，没了生意，便做起了贩卖人口的勾当。
当日她带着已经跳脚好的双生子，便是要想方设法送到盛怀远面前，谁知盛怀远在沧郡露了个面便离开了。
“姑娘明鉴！这兵荒马乱的年月，小妇人只是为了活命而已啊！”
“活命？”秦栩手中的白瓷汤匙搅着碗中殷红的梅子汤，轻声冷笑，“你为了活命，便有成千上万的人丧命。你这条命竟是用上万条命换来的。”
“只要姑娘饶了小妇人的性命，小妇人愿倾家荡产孝敬姑娘！”
燕墨羽立刻骂道：“放屁！你当我姐姐是那些贪官污吏呢？还想拿钱买命？”
“是小妇人有眼无珠……是小妇人蠢，还……还求贵人给条活路啊！”
秦栩喝了两口梅子汤，不紧不慢地问：“你倒是说说，你倾家孝敬是多少？”
竺艳咬了咬牙：“小妇人……能凑齐两万两银子。”
“呵呵……”秦栩笑了。
“贵人明鉴，小妇人这几年是做了不少生意，但花销也大，若贵人觉得少，小妇人再典当了宅子田地和衣服首饰什么的，还能凑上一万两。”
“你的这条命，就值三万两？”
竺艳抬头迎上秦栩的眼睛，明眸之中嘲讽的笑意里带着疑问，更是追命刀。
“小妇人再去介意些，凑足五万两……贵人明鉴，真的不能再多了……”竺艳说着，又开始磕头。
“阿羽，把她交给龙泉。若十日内拿不来五万两银子，就送她去阎王殿。”秦栩打了个哈欠，懒懒地转了个身。
“多谢贵人，多谢贵人……”竺艳还在磕头，燕墨羽便伸手拎着她的衣领出去了。
冬雨拿了一条毯子盖在秦栩身上，小声说：“姑娘累了还是去床上睡，这榻太窄，一翻身便掉下来了。”
“我不睡。”秦栩又转回来，看着屋顶说，“五万两银子，够招募多少守备军？”
冬雨惊讶地问：“姑娘要竺婆子的五万两银子，是为了给锦州郡招募守备军？”
“不然呢？”秦栩笑问。
冬雨也笑了：“奴婢以为，姑娘要用这银子购买军粮，送去沧郡和幽郡呢。”
“军粮的事情，另想办法。对了，京中有消息来吗？”一提及军粮的事情，秦栩都不觉得累了，直接推开身上的毯子坐了起来。
冬雨忙回：“还没有，不过宋娘子明后天也该回来了。她这趟回京，一定有收获的。”
秦栩点头。
虽然她父亲是朝廷大臣，她身边也有健龙卫保护，不缺京中消息。但那些冠冕堂皇的邸报只是表面文章，有些小道消息才是秦栩需要的。
冬雨又问：“姑娘，咱们怎么能招募守备军呢？穆小侯爷只是沧郡和幽郡的守备军指挥使啊。”
秦栩轻笑：“你以为，龙泉仅仅是为了保护我的安全才来黎东的吗？他可是天子健龙卫的副都知。”