两江近代造船业的规模和实力，在经过数十年的发展后，已经不逊于很多西方强国。
现今各大造船厂广造军舰，不仅自用，还能外销，就是对此的最好注脚。
如此场面，让海对面的日本人，满眼，满心都是羡慕嫉妒恨。
这也没办法，谁让两江的近代发展要比日本起步早呢，并且还有富庶的江南，辽阔的华夏作依托，岂是那贫瘠狭小的日本所能比的。
两江的近代事业，发起于十九世纪四十年代陈家的东和商行。
其实相对于那些对外贸易，甚至近代工业而言，真正为两江的快速崛起奠定坚实基础的，反倒是陈家人创办的那些近代学校。
这些学校，从最早的“上海同文学校”算起，到如今已经过去了四十多年，也为两江培养了数代的精英人才。
在这个，全世界各国都依靠精英人群引领发展的年代，是一笔多么巨大的财富！
正是这些人才，带领和簇拥着两江不断前行，追赶世界先进，并终将实现赶超。
平心而论，其实日本的发展速度，也已经算是很不错了，这完全要归功于这个民族的韧性。
但这种韧性也有非常坏的一面，那就是他们近乎赌博的专注于，任何认准的方向，不知转圜，特别是在对外侵略扩张方面。
日本是个岛国，无论是从国家安全，还是保护赖以生存的海上贸易航线来说，大力发展海军都理应成为其军备建设的首选。
然而在日本，投入于军事的资源，在分配上，却始终是陆军占大头，并且在经过内部较量后，最终确立了“陆主海从”的原则。
在日本之所以会有如此奇异的现象，除了历史原因，和狭隘的藩阀之争以外，更是出于其推行的，对外侵略扩张的“大陆政策”的需要。
其实，日本海军是应该好好感谢两江海军和北洋海军的。若不是由于他们的强大，日本海军在国内哪会有这么多的话语权。
向两江购置的两艘“隐岐”级巡洋舰的经费，就是因为这个原因，才从陆军那里“抢”出来的。
说到海军的发展，在思路和一贯性上，大清北洋和两江防卫军，可以说都是很专注的。
而北洋能做到如此，倒不是刻意为之。
事实上，恐怕他们并没有真正的考虑过，海军发展应该采取什么思路，或者遵循什么流派。
他们只是忠于守口防御，又限于经费和主政者的个人喜好，进而阴差阳错的保持了舰队发展的一贯性。
两江则不然，自陈济怀主办水师时起，他们便立志要建设一支，能够遂行远海决战的大舰队。
后来在以英国海军为师的过程中，他们逐步明确了，把舰队决战的战略思想，作为两江海军发展的核心理念。
这个发展思路，在经历了江法战争中血与火的考验后，更加得以坚定。
相比之下，日本海军的发展战略却经历过很大的转变。在这个过程中，既受到与陆军长期斗争的影响，又有经费限制所带来的无奈。
仅从后者来分析，日本何尝不想像两江那样，也组建以铁甲舰为核心的主力舰队。
但受国力限制，在军费占国家预算的比例已经居高不下，无以加复的情况下，铁甲舰高昂的价格着实令其望而却步。
这时，随着“绿水学派”思想的传入，其以低成本的舰艇克制敌方主力战舰的说法，无疑让日本人心动，也就因此被带上了“歧途”。
于是他们暂时放弃了购进铁甲舰的想法，转而聘请法国设计师白劳易，为其设计了一批，诸如“三景舰”之类的，可以“以小博大”的战舰。
可是，在接下来的实践当中，日本海军又逐渐的发现了，这些法国人设计的舰船，存在着太多的问题。
在饱受了故障和事故之苦后，日本人终于下定决心，决定“痛改前非”，重新回到英国海军提倡的，以舰队决战为核心的海军发展道路上来。
然而，日本依旧很穷，在攒够了造主力铁甲舰的钱以前，他们只能先以购买先进的英式巡洋舰，来填补提升实力的急切需求。
两江为日本海军建造的两艘防护巡洋舰，就是符合这样思路的战舰。
此外，日本人还希望能够直接从英国购进最先进的战舰。而在国际军火市场上赫赫有名的阿姆斯特朗公司，就吸引了他们的目光。
1885年，曾在英国海军部担任主设计师的菲利普?瓦茨，成为了阿姆斯特朗公司的新任造船总监。
在此后的十七年间，他为公司的各国客户，设计了数十艘各种型号的外贸战舰。
其中就包括了多型新锐的巡洋舰，并在日后被正式定义为着名的“埃尔斯维克巡洋舰”。
所谓“埃尔斯维克巡洋舰”，十分注重高航速和机动性，与强大的进攻火力相结合，并选用最新式的防护模式。
甚至同时代的很多英国海军专家，都认为这些外贸战舰胜于皇家海军自己的巡洋舰，可见其是何等的优秀。
阿姆斯特朗公司设计建造的巡洋舰，总体上是一脉相承的，并分成艏艉楼船型和平甲板船型，两条线路发展。
一般来说，排水量较小的舰只，多采用前一种船型。而后者则常用于，吨位超过4,500吨的战舰设计上。
大清北洋海军的“致远”级，和两江防卫军海军的“疾风”级，就都属于艏艉楼船型的巡洋舰，二者在设计上也存在着承继的关系。
此后，继续沿着这条发展线路，在为南美各国建造了几艘巡洋舰后，阿姆斯特朗公司于1892年初，为日本开工了一艘同类新舰，这便是“吉野”号。
排水量近4,200吨的“吉野”号防护巡洋舰，可算阿姆斯特朗公司艏艉楼船型中精品。
其拥有较高的干舷，完整的双层底，舷缘有一定的内倾角。
该舰最引人瞩目的，是强大的火力，和澎湃的动力。其装备有十二门6英寸或4.7英寸速射炮，和惊人的23节最高航速！
1893年建成时的“吉野”号，刷新了世界航速最快巡洋舰的记录，成为了世界海军界的明星。
日本海军也第一次，染指了最先进的战舰，付出的则是近30万英镑的代价。