西狄国，一直是大邺的属国。
此次西狄国到访大邺，也是为了朝贡之事。
朝贡之事，是先帝之时便同西狄国之间订立下的两国盟约。
西狄国出产各色宝石，每年按照规定的数额朝贡大邺。
而大邺，会为西狄提供应有的战事保护。
只是近些年，随着西狄的实力增长，两国之间的关系也不复之前的和睦稳固。
边陲之间，也总是有一些说大不大，说小不小的风浪悄然酝酿着。
前段时间，圣上也曾私下同时苒提起此次西狄国朝贡一事，认为西狄国的狼子野心，怕是会在此次到访中显露。
为了迎接西狄使团，又恰逢中秋佳节，圣上特意于西郊行宫之中，举办了一场盛大的夜宴。
上京城几乎数得着的官员世家，皆数随行。
可以说是上京城内这一年最热闹的盛事了。
西郊行宫位于猎场周围，届时，年轻儿郎也可于猎场围猎，一展上国风采。
这也是对西狄使团，侧面展示大邺实力的一种方式。
时苒也做过皇帝，自然能够品味出圣上此举的真正用途。
不过，她却觉得，圣上此举怕是要失算了。
大邺的实力，不仅体现在百官臣民的实力。
储君，也是实力的一种展示。
而且，是最重要的展示之一。
毕竟，即便底下兵马再精锐，百官再贤明，若是没有一个合格的接班人，这些建立起来的优势，都将顷刻间化作乌有。
而据时苒的情报，西狄此次使团带队的，是他们的六王子赫连崇郅，也是号称西狄之光的西狄第一猛将。
西狄国共六位王子，个个骁勇善战，其中三王子如今主持西狄国内政，四王子专营民生，五皇子精于经济之策，六皇子总领军务。
整个西狄，欣欣向荣，一片大好。
而相比起来，大邺这边的继承人之争，似乎就有些惨淡了。
陛下虽有五位皇子。
但大皇子生母地位卑贱，不过是驯马女出身，大皇子虽占着长子的名头，但为人贪财好色，不堪大用，多次被陛下斥责。
二皇子乃是宫中丽贵嫔所出，出生起身子孱弱，成婚之后也是成日里缠绵病榻，圣上特许不必上朝，早就没了储君之望。
三皇子倒是皇位有力竞争者，养母乃是当今皇后，生母是陛下的宠妃越贵妃。
可惜，如今皇后和越贵妃之争，三皇子夹在中间，也是迟早会有被牵连一日。
四皇子出身普通，生母不过是个无封号的婕妤，但他在前朝户部任职，政事之上倒也算通达出色，与三皇子如今算是劲敌。
至于五皇子，还尚未入朝，但听闻天资聪颖。
可惜，是个跛子，注定与皇位无缘。
所以陛下的五位皇子，真正可用的，不过两位。
同西狄比起来，就显得惨淡了许多。
时苒敢笃定，此次西狄来访，必定会试探大邺的诸位皇子。
毕竟，这可能是西狄接下来对大邺态度转变的关键所在了。
而同样，这也是宋微兰的机会。
一个真正亮眼于王公百官面前的机会。
所以，早在成亲之后，时苒便一直在着意训练宋微兰的弓马骑射。
这些东西，虽然身处皇宫之内的公主们也会接触。
但，并不会深究研习。
毕竟，大邺以女子柔美为胜，虽也有女子研习弓马骑射，但终究是少数。
很快便到了日子，浩浩荡荡的出行队伍，到达了西郊行宫。
圣上此次带了皇后及越贵妃随行，入住西郊行宫。
而其他王公贵族，被安排住在行宫旁的诸多温泉庄子内。
至于其他文武百官，住的要稍远一些，统一入住了猎场之上的营帐内。
而最关键的西狄国使团一行人，则正住在时苒所住庄子的正对面。
这也是圣上的安排。
他要让自己最信任的好女婿，替他盯紧了西狄国这一行人。
而这，也正中时苒的下怀。
此次出行，还有一个特殊的人。
隋羡之。
他也跟着静安大长公主一同到了行宫，此刻也住在不远处的庄子内。
而就在月初之时，时苒替他在圣上面前美言，让他得了一个二等侍卫的缺。
二等侍卫，秩正四品，虽然手中权力无法同前朝正经官员相比，但到底官职品阶够高，还能在御前行走，在圣上跟前露脸的机会也多，也是难得的好差事。
其实，时苒也是顺水推舟在隋羡之面前做了这个人情。
圣上因为隋羡之受伤一事，一直颇为唏嘘。
虽然赐了轻车都尉衔，但总还想着等其大婚后，再正式给个官位。
时苒品出了陛下的这重意思。
所以提议，将这官职提前给了隋羡之。
毕竟，隋羡之如今这身体，何时成婚，能不能成婚？如今都尚未有定数。
圣上略一沉思，也点了头。
这圣旨，还是时苒亲自去公主府送的。
也在公主府上，时隔许久，终于见到了与之前丰神俊美的模样判若两人的隋羡之。
他几乎瘦成了骷髅模样，眼下漆黑，好似许久没有睡过好觉了。
见到时苒，他眼中情绪复杂。
而在听到那圣旨的内容后，他的脸上更是出现了动容夹杂着激动的神色。
显然，是觉得这道圣旨乃是时苒为他求来的。
怕是更觉得时苒对其一往情深，这么久了，还都记挂着他的前程。
从出事到现在，时苒已经有大半年未曾见过他了。
当然，在这期间，时苒也没忘记每月几封情意绵绵的书信。
只是，那些书信，多是出自旁人代笔。
毕竟，时苒写过两封后，便深觉恶心，再也写不下去了。
而这写信之人中途换过，隋羡之也并不知晓，还只以为时苒依旧对他一片深情。
他用于搪塞时苒的理由，是自己染了怪病，需要时日疗养。
因着此病会传染旁人，所以婉拒了时苒想要去探望的请求。
时苒安插在大长公主府的探子，倒是每隔三日便会同时苒汇报隋羡之的情况。
这些时日里，隋羡之一直让人在各地求医。
那太医当时不好的预感没错。
隋羡之，不能人道了。
他那指望传承子嗣的隐秘之处，被中药后神迹癫狂的张卜今，直接兴起给撕扯成了重伤。
即便用了最好的药，依旧无法再回从前。
濒临崩溃的他，只一心想要医好自己的病，全然没了功夫谋求入仕。
直到，治了大半年，也未有任何成效。
他彻底绝望。
而时苒的这一道圣旨，重新点燃了他对权力的渴望。
对，他或许无法做一个真正的男人了。
但他可以做这世上除了圣上以外，权力最盛的男人！
野心勃勃的隋羡之并不知道，这一道圣旨，就是时苒为了防止他一直沮丧下去，特意让他去争起来，斗起来的诱饵。
毕竟，这时局越乱，时苒才越方便推宋微兰上位。