第二日，天色暗沉,又是雨雪天气。在大多数人还在沉睡的时候,陆瑶便已经收拾好东西,来到了马鹏取马。
这赤脚马在李家的这段日子里,却是被养的肥彪马壮,毛发靓丽富有光泽，见了自己的主人，也是不理不睬的继续吃着草料。
陆瑶自马夫手中接过马绳，牵着马儿走到竹园的时候，却忽的听到琴声。闻声望去,便见李秋水正在曾经用过饭的楼宇里弹着离别的琴曲,琴声哀转。
两人隔楼而望，琴音寥寥。
陆瑶挥了挥手,然后转头离去，只留下一个背影。
这时李园竹林后边的渡口已经有乌棚船候着了，船夫穿着李家仆人的衣服正在凿冰。
冬日里天寒地冻，河两边都结了冰。船只得打碎冰面,划到河中心才好行驶。
一路无言。
待重新上了岸,陆瑶才交给他一封信送给李家大小姐,又打赏了三两碎银，这才离开。
说是信，其实不过是一张纸，纸上不过只是一首诗：
劳歌一曲解行舟，黄叶翠竹水急流。日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。
李秋水默默读完，便将这纸张收好，然后等待来年五月。
陆瑶回到临安县后也不停留，直奔家门。
回家后，宋母自然一番疼惜。陆瑶先将订婚文书交给宋母，事情也仔细交代了一番。
宋母听得李举人对儿子格外欣赏，婚事定下时，心中欢喜。原以为儿子会很抗拒和李家小姐相亲，没想到去了之后却改变了心意，终生大事已然解决。
也不知那李家大小姐到底如何貌美，性情又是如何，竟让儿子改变了心意。
这时站在一侧的徐秀心面上尴尬，终于相信陆瑶曾经说不会娶自己不是假话。只是城隍老爷定然是不会骗她们父女的，她心神稍安。
陆瑶归家时年关已近，亲朋好友喜事渐多，还要预备礼物送给老师同窗。时间紧迫，因此陆瑶洗涑了一番，也不休息，下午直接去看了下小陶村码头的屋舍建设的如何。
晚上一家团聚，用了丰盛的饭菜后，各自吸取休息。
第二日早早起床乘了牛车便去了县城采购年货还有礼品。
其实这时店铺不少已经关门，开门的都是给了高奖励或者东家自己留下看店的。便是县衙也冷冷清清，所有官吏都放假在家。
然而县里更加热闹，唱戏的，耍杂的，说书的面前都是人挤人地围做一团。小孩子则都垂涎地围着捏糖人的，卖糖葫芦的。
平头百姓一年到头也就这时候舍得花钱买鱼买肉，换上新衣。于是农人养了几年的肥猪这时也该杀了，自家不下蛋的公鸡老母鸡也可以卖个好价钱了。县里的街道上摆满了地摊，开了三条长街还是不够宽阔，人群挨挤不开。其实这时最拥挤的却是寺庙，城隍庙，祈福的人逛街前后却是要去祭拜一下。
宋大牛在前面驾着牛车，后面坐着陆瑶、宋桥，见着眼前的人山人海，只能无奈的回头看向陆瑶，等待他的安排。
“先去文玩街罢！”
文玩街就在夫子庙附近，都是卖些文人才用的东西。开的店面不多，但也不算清冷。陆瑶买了几套文房四宝，几件古玩，又买了许多红纸，然后便让宋大牛调头去商铺集聚的大长街。
成衣铺买衣物，还有十几匹布匹，质量不等。毕竟除了主子，宋桥、宋大牛这等长佣，秋香这等奴仆也要给予年货奖励。
零食铺买些果脯蜜饯，今年过年的时候，来拜年的孩子应该不少。这样一想，还得准备些银瓜子、铜钱作为压岁钱。
最后陆瑶三人个个手里都提着许多东西，牛车上堆满货物，却是已经无法坐人了。
陆瑶心中安慰自己，这是中秀才的头年，各种琐事多也没办法，以后有专人采购送礼就好多了。
回了家后清点了一下有无缺漏，却发现少了炮仗。这炮仗家家户户年年都要买，今年陆瑶却是要放八响，如果有余钱，还要买烟花放才好。
宋母原是想让宋大牛再套了牛车出去一趟的，但是陆瑶想夹带私货，便没有同意。
反而给宋桥、宋大牛结了工钱，放了年假。毕竟虽说是同镇，但是既然当值，两人便一俱待在宋府等待陆瑶的使唤。如今得了假又拿了钱，自然也要回家访亲拜友。
乡里这两天杀猪宰羊，陆瑶便订了一头猪两只羊，只是现在还没让人杀，因此便嘱托两人道：
“你们是知道杀猪的日子的，到时候还要麻烦你们再过来当值一天。”
宋大牛露出个憨笑，道：“哎，我记得了。不妨事！”
宋桥也点头应是，杀猪宰羊那天就是发放年货，送礼的日子，自然需要他们跑腿送货。
之后陆瑶自己驾了牛车往县城去，行至半路见四周无人，便将牛车收入了小世界。在小世界挑选了礼物后，估计时间差不多了，才驾着满载而归的牛车返回。
宋母见这次货物质量更好，虽是抱怨儿子破费，但到底现在儿子身份地位也是不同，日子只会越过越好，脸上是满脸笑容。
杀猪宰羊的日子很快到了，屠夫按照陆瑶的要求把肉按肥瘦切成大大小小的块条。
宋大牛负责挑着担子，里面都是布匹、粮食、美酒、零碎年货，宋桥则负责提着文房四宝，还有陆瑶亲自写的对联。
第一站便是三叔公家，第二站族长家，县尊、座师那儿却是要第二天让宋大牛送去。临近的、关系比较好的亲朋好友，同窗那儿也要送。
这都是关系网，不容忽视。
丫鬟秋香本就是宋族田地一户佣户家的女儿，除夕前一天也被陆瑶放回家团圆。因此除夕这天所有的事情都是陆瑶自己干的，宋母原本不同意，但是很快就被陆瑶说动了。
做饭的时候，也是陆瑶主厨，宋母和徐秀心打下手。徐秀心见陆瑶成了秀才，还能亲自下厨，又体贴女儿家，心中不由微微一动。
贴春联、烧香祭祖、吃团圆饭，一家人守夜到凌晨。在陆瑶亲手点了爆竹后，宋母便撑不住下去休息了。
或许是因为过年这种喜庆的日子，一向冷淡的陆瑶对徐秀心也满脸笑容，如同家人一般关怀了起来，甚至还和徐秀心一起放了烟花。这让生为外室女，在母亲死后就独自过年的徐秀心再一次感受到了过年的气氛。
初一是拜年的日子，一大早吃了元宵，陆瑶便和徐秀心一起向宋母拜年，得了压岁钱。钱不多，就是图个喜庆。
随后陆瑶便去开了大门，很快就引来一群大大小小年纪不等的孩子拜年。
陆瑶早有先见之明，在家准备了大量的铜钱，糖果瓜子。一年也吃不到几次零嘴的孩子们蜂拥而至，很快就把宋家客厅给塞满了。个个嘴里说着吉祥话，孩子们来了走，走了来，最后徐秀心也不知道哪些孩子给过压岁钱了，索性陆瑶准备的铜钱够多。
初二开始走亲访友，许久不登宋家门的周氏娘家也有人过来串门了。陆瑶只接见文人，其他贴附过来的陌生人一概不见，只说要专心读书等待乡试。
众人知道他说的都是借口，但是谁还能真的和陆瑶计较，本就是想依附，又哪里有平民百姓敢说秀才公的坏话。
等到三月份的时候，陆瑶便出发前往省城曲州。这时天气虽寒却已经不算太冷，越往南就越暖和。
之前提到临安县开通了水路，乃是临江的支流之一，而临江贯穿整个曲州，因此陆瑶便直接走水路前往曲州，即使绕一些，也比陆路快且稳。
到了曲州，已经是三月下旬，距离乡试也没几天了。下了船，离了码头，这时到了街道，便见熙熙攘攘的人群川流不息。
进了城随意找了家客栈，便了解到曲州这时陆续不断的涌入前来考试学子，客栈的价钱也跟着涨了几倍。便宜的客栈早已经住满了，贵的也所剩无几。
排宋桥打听到几家还有剩余房间的客栈，陆瑶看了皆是不满意。
文人自古相轻，这来考乡试的都是有文采气运的秀才，还有不少都考了不少年的酸儒老秀才，因此客栈里不时有文人借宴会争气，再加上努力读书的学子的朗朗读书声，吵闹混乱都不足以形容。
陆瑶又让宋桥找了小院，看着安静满意的便直接包了下来。
既是安顿了下来，自然首要的事便是报名，这次却是领的铜牌，乡试的日子就定在四月七号。
乡试的这天，陆瑶一大早就起了身，然后便走着去了曲州贡院，宋桥提着东西跟着。只是这次东西是一样不许带，陆瑶无奈，这天气白天虽是温暖，可是晚上温度也低的快，只能穿着棉袄进去了。
其实乡试的过程和秀才试皆是大同小异，无非检查监督更加的严格。
这次考试还是三天，房间也是一米五大小的规格。只是这时陆瑶经过一年时间的滋补，已然成为身材秀长的少年人，这床榻只能卷曲着睡了。
桌子上摆放着上好的笔砚白纸，篮子里照旧是考生一天的吃食。
第一卷还是墨义，还是考核学生的基本功。陆瑶一挥而就，一上午的时间就填写完了。
这次考试却是再也没有人来查看和收取试卷了，盖因举人考试皆要弥封抄卷，别说你是谁了，便是字迹都不叫你露出来，主考官避开考试都来不及，哪来还会跑到考场看学子试卷的内容。
第二卷考经义论述，根据四书五经议论，看解释的高低。
第三卷策论，写的既要出于经书还要根据实际可能遇到的情况进行处理，最为重要的是符合考官的心理思路。
就如同古代有学子顽皮不经同意就抢了同窗鸟儿被杀。有官员觉得杀人者无罪，认为不经同意抢夺如同犯罪，视为贼，可杀。还有官员就觉得情大于法，法出于情，朋友间玩耍怎能随意杀人。到底该不该处置杀人者，两派因此争论不休。
第四卷和策论差不多，只是这次纯粹根据一个点，论述自己的政治之道。
对于陆瑶而言，这些和院试难度相仿，因此一卷写完又是一卷，也不停歇。
直到肚子饿的呱呱叫的时候，陆瑶才惊觉已经傍晚，自己竟是一天没有吃饭了。
烧了热水就着冷菜冷饭，陆瑶吃了一点就不肯再吃。随后披着棉袄便上了塌倚靠在墙边睡了。
第二日早早醒了便开始做题，写策论的时候，也不用草稿，直接就写了上去。
最后都检查了一番，觉得无一错漏，字迹优美，结构平衡，陆瑶便摇铃表示写完交卷。
立刻就有小官吏前来糊名弥封，陆瑶则被一巡逻的甲士领了出去。