简宁·温斯泰德掀开车厢的窗帘，一座壮观的要塞都市映入她的眼帘，正是瓦尔斯塔帝国的首都米德奈特堡。
城墙上的士兵们鸣放礼炮向她致敬，入城后，热情的首都市民夹道欢迎，本就拥挤忙碌的街道被人群堵得水泄不通，依靠军队开路才得以继续前行。
街道两边的建筑上垂下巨型肖像画和标语：“欢迎我们的提灯女神得胜归来！”
一名精神矍铄的老将军敲了敲车厢的窗户，对着简宁说道：“女爵大人，市民们都很期待见到您，要不要换乘敞篷马车？”
“好吧，我有点冷，正好出去晒晒太阳，请您扶我出来。”
简宁·温斯泰德的脸庞显得有些苍白虚弱，前些天在弗兰德斯城，她用自己的身体做试验，险些死于天灾瘟疫的严重并发症，幸亏她的牛痘疗法被证明是切实有效的，这才堪堪捡回了一条命。
坐到敞篷马车上以后，简宁站起身来朝着拥挤的人群频频招手致意，立即引来一阵欢声雷动，街道中飘荡着漫天的花瓣和彩旗，喝彩声宛如雷霆，欢迎仪式迎来了最高潮。
一名圣堂教会的修道士大喊：“诸神会祝福您的，女爵大人！”
一个岣嵝着背的老太太哭着诉说：“她救了我的家人，他们全住在弗兰德斯！”
一位修女领着一群孩子追了上来：“您和您丈夫都是大好人！艾因富特家族扶贫基金资助了我们孤儿院，愿老天保佑你们这些好心人！”
帝国皇室的官方欢迎队伍在第一大街的尽头等待，三百名帝国近卫军礼兵簇拥着他们的君主——瓦尔斯塔皇帝，萨兰托斯·米德奈特。
皇帝亲自走到敞篷车厢旁边，搀扶着简宁下了马车，随后，女皇对着她单膝下跪：
“作为这个国家的君主，我很感激您的卓越贡献。
您拯救了三十五万同胞的生命，为我们瓦尔斯塔的女性树立了英雄榜样，我们妇女可以从事任何危险困难的工作，并且取得惊人的成就，您的英勇事迹证明了这一点。”
简宁赶忙拉住皇帝的手，看到对方的独眼独臂令她有些心痛：“陛下，我只是做了自己该做的事，这等称赞我可消受不起……您快起来吧。”
皇帝站起身，微笑着说道：“有两位绅士正急着要见您呢。”
两个熟悉的身影从队列中缓缓走出，简宁的眼泪立即涌了出来，冲上去拥抱丈夫和儿子。
“夫君……还有我亲爱的小宝贝儿！你们还好么？”
“妈妈！我好想你！”威廉·艾因富特拼命地吻着母亲的面颊。
达利侯爵只是轻吻了一下，然后紧紧握住妻子的手，他们之间的感情无需多言。
一家人团聚的温馨场面感动了在场的几万名市民。
原本因为战败而深陷低迷的国民士气一下子恢复了不少，这个坚强古老的民族总是遭受苦难，却总能在英雄的带领下走出困境。
皇帝走上前问候了侯爵一家：
“你们一家人都是好样的，分别了这么久，赶快回去聚聚吧，尤其是您，女爵大人，您看上去需要很长一段时间的疗养休息。”
“我恐怕还不不能休息。”简宁说道：
“陛下，我在路上都听说了，关于公主殿下的伤情……外科手术我最在行，尤其是取弹片这种战场前线手术，我的经验绝对是最丰富的。”
女皇面色红晕，显得有些羞愧：
“说实话，我一直盼着您回来救命呢，您能替我说出来可真是给我找了个舒服的台阶下，非常感谢……”
“陛下，我在医学院发过誓，救死扶伤是我一生的使命，我很喜欢这欢迎仪式，谢谢您这么给我面子，接下来，我必须要和公主殿下的主治医师会面，和大家商议出合理的治疗方案。”
“那可真是太感谢您了，事实上，我原本都做好了最绝望的打算，准备把小女的病房布置成礼堂，为她筹备婚礼，就等您这个母亲同意呢。”
听到皇帝这番话，简宁有些某不着头脑，（病房？婚礼？到底怎么回事？）
达利·艾因富特侯爵凑了过来，对着妻子说道：
“你一直在弗兰德斯城，不知道这些事情，
咱们的小威廉对艾德嘉公主殿下求婚了，陛下已经应允了此事，但因为公主殿下的身体原因，只能在病房里筹备一切。”
皇帝显得更加羞愧了，她甚至都不敢去直视简宁的眼睛，低着头说道：
“对不起，是我太自私了，只考虑自己孩子的幸福，您要是不同意的话，我随时可以取消这个婚约。”
出乎所有人的预料，简宁女爵显得相当从容淡定：
“说实话，听到这消息，我一点儿也不感到意外，我就知道这俩孩子会走到一起。
艾德嘉公主殿下是个热心肠的好姑娘，以前我的小威廉还坐轮椅的时候，总被其他同龄人欺负轻蔑，那时候小公主殿下就一直不离不弃地照顾他，在舞会上和他跳舞。
现在她们都长大了，都有了自己的事业，两个年轻人都是为国作战的英雄，既然她们真心相爱，我这个当母亲的又有什么理由拒绝呢？”
皇帝感激地拥抱了对方：“感谢您能这么说，但是以我女儿现在的状况，很可能婚礼和葬礼之间差不了几天……这对您的爱子来说很不公平。”
简宁·温斯泰德充满信心地说道：“为了这漂亮懂事的儿媳，我也得把这台手术做好啊！”
当天中午，简宁回到自己的办公室，重新召集了帝国军医研究所的同事们。
这些人都是业内顶尖的精英，有些已经退休的也被返聘，其余人的年纪也都不小了，却都对这个年纪不大的研究所所长心悦诚服，因为这位女爵的医术和品德都堪称国之典范。
下午13时，简宁带着部下来到皇家疗养院，和众位皇家御医商讨最终的手术方案，摆在他们面前的是两难的局面；
残留在公主体内的炮弹碎片一共还剩三片，其中靠近后心的一片是最为致命的。
锋利的铁片被肋骨死死卡住，若强行取出，便有可能造成大出血导致死亡，不取出的话又会引发感染，结局同样是致命的。
经过两小时的激烈讨论，大家终于达成了一致意见，那就是立即进行手术，用工具把一整片炮弹碎片切割成五个部分再分别取出来，这是个极为耗时费力且极度考验医术技艺的工作。
皇家御医技艺精湛，但对战场外科手术经验不足，所以此次手术由国内的首席军医外科手术专家简宁女士亲自担任主刀，在一旁辅助的也都是业内顶尖的专家教授。
当天下午15时30分，昏睡着的艾德嘉公主被推进了手术室。
门外等候着的全都是帝国的大人物，
包括萨兰托斯皇帝本人、皇帝的大女儿罗斯玛丽公主、皇帝的长子梅耶·奥纳西斯公爵，多位重臣将军，以及艾因富特侯爵父子，只有皇太子康斯坦茨还被关在精神病院内，没能出席等候。
到了晚上18时整，天色已经完全暗淡下来，手术室内早已点起了煤油灯，时不时传出医生们的交谈声。
皇帝和梅耶公爵背着手在走廊上来回踱步，其他人也都是一副着急的样子，罗斯玛丽公主跪下来为妹妹祈祷，达利侯爵父子都坐在椅子上一言不发。
时间到了夜里，钟表显示已经23时了，走廊里的人没有吃饭，全都保持着几小时之前的紧张态势。
梅耶公爵不安地望着手术室的大门：“这也太久了……不会出了什么事吧？”
“好儿子，别说那些不吉利的话，你妹妹她命大，一定能撑过来的。”皇帝如此说道，话虽如此，但其实她心里没底，早已急得疯了。
“可怜的小妹……”罗斯玛丽公主小声啜泣起来，达利侯爵为她递上手帕。
23时47分，手术室的大门终于被推开了。
简宁·温斯泰德女爵在众人的搀扶下走了出来，
她那双琥珀色的眼睛疲惫到几乎睁不开，腿也有些打颤，她摘下口罩，大口地呼吸新鲜空气，脸上呈现出甜蜜的笑容：
“陛下和各位大人们，久等了，手术完美成功，三块弹片全都被完整取出，没有伤到任何血管或重要脏器，伤口缝合顺利，剩下的工作就是预防感染了。”
走廊里瞬间一片欢腾，几位大臣和将军开了瓶香槟表示庆祝。
威廉·艾因富特像发了疯似的把母亲抱起来转圈；
“妈妈，谢谢您！”
“我的宝贝儿子，你真强壮。”
达利侯爵赶忙劝道：“小威廉，快把你母亲放下，她需要休息！”
皇帝长出了一口气，瘫坐在地上，公爵和众臣赶忙上前搀扶。
罗斯玛丽·米德奈特公主跪下来向着窗外的月亮叩谢，
她相信是自己的祈祷起了作用，为了保佑妹妹渡过难关，她甚至向着诸神发下毒誓，要去做自己最不喜欢的事。