虎头山攻防战，
清军占地利，吴军占炮利。
清军枪炮齐鸣，吴军臼炮精准轰击。
一时间，
陷入了血腥僵持。
双方伤亡都挺大！
……
第4军团的火枪手终于找到了发挥的机会。
只要清军探出垛口向外砸石头，立马被集中枪击。
继数十人中弹伤亡后，清军终于不愿意再探头扔石头了。
军寨中间地带无人敢待。
因为从天而降的不再是实心铁球，而是滚烫的霰弹。
为了躲避从天而降的霰弹，
清军拿起了熟悉的弓箭，靠在相对安全的坚固石条垛墙后面听声抛射。
不闻其人，但见矢飞
两方，都玩起了抛物线伤害。
张老三连中3箭，不过有重甲在身，丝毫不惧。
他斜着眼睛瞅着底下不远的1门臼炮。
要冲锋，也得等这玩意停止轰击。
……
现场指挥的1名炮兵中尉也意识到了这个问题，
大吼道：
“臼炮，停火。”
战场陡然安静的瞬间，
张老三这才将盾牌从面门移开，
大吼：
“第1派遣军，冲啊。”
手持刀盾的甲士们一改之前蜷缩状态，起身奋力往山顶爬。
许多人甚至丢掉盾牌轻装爬山。
……
山顶军寨，
察觉到空气骤然安静的清军，
再次伸出几十杆火绳枪射击，阵阵白烟腾起。
甲胄再厚也挡不住近距离重型火绳枪的射击，派遣军甲士中弹者如同石块滚落山下。
好在紧随其后的4军团步兵，也及时开枪反制。
火绳枪只响了一阵，
然后就没有时间二次装填了，又是各种箭矢从天而降，一波接着一波。
甲士们不管不顾，
低头猛冲，手脚并用，奋力登顶。
偶尔也有中箭受伤者，多在防护最薄弱的手脚位置。
……
第1位甲士踩着矮梯登上了虎头山军寨的垛墙。
石条垛墙很坚固，
但不高，1丈不到。
这位先登勇士刚一露面，就被无数弓箭攒射，甲胄叮当清脆声不绝于耳。
不高，
他面门中了1箭，仰面朝天重重摔落。
紧接着，
又有更多的甲士登上垛墙，跳入军寨中。
其中就有张老三！
他一直没扔掉盾牌，直到跳进军寨，透过铁面具看到隐约的清军身影。
才哈哈大笑，
随手抛开盾牌，双手握长刀。
开始大杀特杀。
不躲不闪，就这么硬砍。
……
驻守虎头山的指挥官，千总刚一个照面，就被他砍断了头颅。
重甲长刀，长驱直入。
所到之处，无人可挡。
粗布号服的绿营兵，毫无格挡之力。
张老三压根无视那些砍向自己的刀锋，这就是板甲给自己的底气。
每一步，
都是一边倒的杀戮。
温热的血浆，甚至溅入镂空面具，四周景色一片血红。
仅仅是二十几名甲士，
就将残存的400多清军杀的大败。
……
后续赶到的第4军团士兵，干脆站在垛墙上。
居高临下，不紧不慢的射杀
1刻钟后，
军寨内恢复了安静。
残肢断臂，遍地血污。
尸体就没几具是完好的，大部分残缺不全。
派遣军的甲士们互相帮忙，卸掉重甲，甚至将沾满污血的内衬灰袍也褪掉。
又取来军寨内储存的淡水，清洗脸血污。
经常杀人的朋友都知道，
皮肤若是溅了大量血又不及时清洗掉，干涸之后很难受的。
紧绷，发痒。
上手一搓，好似红色皮屑纷纷扬扬。
……
洗去污血后，
派遣军老兵们开始搜刮军寨内的银子
新兵们负责清理尸体
之后，
从仅有的一口井里打水冲洗地面。
虽在山顶，但周边地下水异常丰富，故而打井也能成功。
第4军团没有插手，
进攻之前，
他们就承诺军寨内的一切财物归派遣军。
让人卖命总要给足甜头。
否则，督战队也摁不住一直被加压的高压锅。
银子，就是泄压阀。
派遣军搜出了8000多两白银，依旧骂骂咧咧。
“一群穷鬼区区十两饷银，就给鞑子这么卖命”
张老三也嘀咕着：
“这点钱还不够我一晚上花销的。叫俩活妞再摆上八个热菜两坛老酒，至少30两。”
……
派遣军终于撤兵下山了。
活着的走回去领赏，找随军杂货铺买酒买肉。
受伤的抬回去治伤，军医们妙手回春，心冷刀更冷
死了的，就地掩埋！
立个碑：
“大吴帝国第1派遣军勇士之墓。”
像这样的碑，
出发时，后勤部门送来了20块。
说是慢慢用，够用好一阵子。
不出意外，
此战临阵脱逃者40余人已被枪决弃尸荒野。
太阳快落山之前，
派遣军营区正式锁门。
篝火、鼓乐、酒水、鸡鸭鱼肉、还有女营
一夜下来，
又拖出去几十具尸体。
死因千奇百怪，
比如：
醉了被自己呕吐物溺死的、伤口大崩流血过多死的、摔死的、短枪走火死的、以及不知怎么死的。
……
经营随军杂货铺的商业部下属雇员，此时正在紧张的算账
大约过了半个时辰，
雇员将手里的算盘一甩，潇洒复位。
提笔，
在账册写下：
“1778年，十月初四，于襄阳城西。第1派遣军共计消费8319两5钱，支付现银7444两，应收账款875两5钱。”
然后，
盖上自己的印章。
……
仁慈而慷慨的陛下首创了一个极其先进的商业循环。
表面上，
派遣军士兵的军饷、赏银极高。
但是，
财政压力并不大，原因就在于源源不断的回收饷银。
杂货铺什么都卖，只有酒水一项严控，但，派遣军不在其列。
从商业部门的统计看，
各军团消费总量排名：
第1名——派遣军团，及时行乐。
第2名——第2军团，士兵年轻，无家无业，敢于消费。
第3名——第4军团，兜里有银子
在距离战场不远的汉水安全处，停泊着2艘隶属于商业部的大型楼船，灯火通明。
船上，
数百位雇员忙碌不停，满足士兵的购买需求。
最受欢迎的永远是吃的！
民以食为天。
打完仗，
一个班的弟兄们凑份子买几斤卤肉，几只烤鸡打个牙祭，不过分吧。
……
不过，
素来是购买主力的第4军团，这次罕见的没有心思消费。
仰攻虎头山，
全军团伤亡100多人，不算太高，但是对于一支纯血商贾军团来说已经是不能承受之重。
所以人都食不甘味，感慨战争之酷烈
于是这帮人一夜未眠，决定抬大炮上山。
两列火把，
从山下插到山顶，提供照明。
一名从军前，
曾有码头从业经验的士兵，
负责喊号子：
“兄弟们那个吼嘿，抬大炮那个吼嘿。”
“加把劲那个吼嘿，轰砚山那个吼嘿。”
……
第4军团的士兵们轮番上阵，
将2门12磅加农炮拆开，硬生生靠人力抬上了虎头山。
他们不想再仰攻砚山主寨了。
打算隔着老远，用火炮轰。
虎头山山顶，海拔在300多米。
巧了，砚山海拔也在300多米，目测两座山坡高度很接近。
但距离有点远。
炮兵观察哨预估，可能4里半，甚至更多。
深夜没法精准测距。
众人一合计，决定先把火炮运上去！
黄肆很淡定，
他已经收到了水师的通知，
舰载重炮，无法轰塌襄阳城墙。
城墙厚度过于离谱。
里面的夯土层太厚，所以碎而不塌。
要取襄阳，
如果不想死太多人的话，必须取下砚山。
这一夜，
4军团咬牙切齿，派遣军醉生梦死。
……
砚山主寨，
清军远远望着灯火通明的虎头寨，默默无语。
良顺心情颇为低落，
他想不通，
那么好的地理优势，那么结实的石条堡垒，怎么就失陷的这么快
当然，
他也想不通占据了虎头山军寨的吴军，此刻在搞什么。
山顶灯火通明，几百人忙碌个不停。
“大人，他们不会是想架炮轰我们吧”
良顺笑了：
“不可能，绝对不可能。”
“压根够不着！”
见众人不信，
他又强调：
“我用大将军炮试过，够不着，差着挺远。”
自重5000斤的大将军炮，乃国之重器，代表大清最先进火力。
众人瞬间松了一口气，
一夜无话，各自辗转。
……
次日清晨，
熬红了眼睛的众人，望着初升的太阳。
2名最有经验的炮手，
登上了临时搭建的简易了望塔。
用手里的黄铜炮瞄象限仪，和海军型千里镜反复观察砚山主寨。
这2样东西，
都是舶来品。
夷商敢卖，吴廷就敢买。
夷商觉得开价挺黑，赚麻了。
吴廷觉得军用品就不是钱的事，赚翻了。
当前的双边海贸，
买卖双方都觉得特别满意，说是蜜月期都不为过。
……
欧洲本土。
各类主流报纸把吴皇陛下吹嘘的人间罕见，地上少有。
斯当东因破冰之功，被乔治三世册封为诺丁汉子爵。
他在下议院发表重要演讲，希望唐宁街拿出最大的诚意支援正在崛起的吴国。
对，
就是支援。
支援盟友将顽固丑陋的鞑靼贵族扫进历史的垃圾堆，让开明的吴皇成为东方主宰，从而进一步开放国门。
他疾呼：
伦敦不能失去苏州，
就好比西方不能失去耶路撒冷
p股决定脑袋，爵位也决定脑袋。
子爵先生不分场合不分时间，竭力吹嘘东方文明。
他的新府邸是中式建筑，装修是中式风格，晚餐是中餐，书架上摆满了孔孟老庄，书房里挂着“上善若水”。
……
18世纪末，
欧洲还没人相信派去几艘战舰，架设几门大炮就能征服几亿人口。
这样想的人会被送进疯人院接受鞭打
随着茶叶供应量的剧增，
数量庞大的伦敦中产阶层，喝着价格相对便宜的桑叶味红茶，优雅的交换各自对国际商业的看法。
总之，
大部分人都认为，唐宁街应该对这样的开明君王释放最大的善意。
欧洲和东方的贸易逆差，已持续了500年。
逆差越来越大，越发令人不安。
好不容易出现了扭转逆差的曙光，肯定不能错过。
……
而伦敦的工厂主们为了打开东方这个庞大的市场，
不惜花费重金收买主流报纸，雇文化名人执笔，硬生生营造出了一个“黄金贸易30年”的概念。
谁能和东方达成最牢固的联盟，谁就能称霸欧洲。
如果伦敦错过了，巴黎就会接过。
一份三流小报刊登了未经证实的劲爆新闻：
锁匠国王的那位王后准，备派出家族最有姿色的3位年长表姐以及他们的丈夫，出使东方。
虽然听着一点都不靠谱。
但是很符合傲慢的伦敦绅士对于巴黎名利场的想象。
很多时候，
真相不重要，符合大家的刻板印象更重要。
……
18世纪，
家庭收入在50磅以上的撒克逊中产阶层日益扩大，普通民众的识字比例已经超过6成。
报纸的销售量几乎每隔5年就翻一番。
在这样的环境下，
新晋子爵斯当东和伦敦的工厂主们一拍即合，组成了牢不可破的新联盟。
他们的目标是一致的，
游说唐宁街，促成两国的进一步合作。
而他们的背后，
还有东印度公司的影子，以及许多看不见的手在推波助澜
……
不久，
在唐宁街的一次秘密会谈中，斯当东语出惊人。
他提出了一个疯狂的构想——建议皇家海军协助吴国取得巴达维亚殖民地。
面对铺天盖地的质疑，
斯当东解释：
东方君主的带陆思想严重。
需要让吴皇尝到海外殖民地的血腥甜味，才能抑制吴廷内部保守贵族反对声音（实际上，是剽窃了使团成员洪任辉的观点）。
否则，
一旦国门再次关闭
……
不巧的是，
此时唐宁街的主人是诺斯勋爵，他是托利党人。
托利党——维护国王、大贵族利益。
辉格党——拥护新兴资产阶级，亲近中产阶层
辉格，不满托利久矣
首相本人是个典型的贵族，
资历完美，能力平庸，擅长处理人际关系，崇尚无为而治。
他畏惧挑战，不擅长处理一切突发问题，比如正在发生的大西洋彼岸的花旗独立战争。
……
除此之外，
诺斯勋爵，对于运气很好的斯当东有一点小小的嫉妒。
最终，
唐宁街决定授权东印度公司在武器、商业、航运等领域，给予吴国适当的支援，但不许卷入清吴战争
同时，
建立正式外交关系，互驻全权使节。
尽快在关税等领域达成协议，并落到纸面。
斯当东很失望，扭头就加入了辉格党
……
言归正传，
位于襄阳城南，清吴双方争夺制高点的炮战终于拉开了帷幕。
虎头山，
随着炮手拉动绳索，燧石机迸出的火花，顺着小孔钻入炮膛。
几乎在同时，
炮口喷出一团火焰，
4军团的士兵们瞪大了眼睛，望着那颗给予厚望的炮弹。
正如良顺所言，
距离太远，够不着！
众目睽睽之下，
炮弹动力用尽，坠落砚山脚下，炮弹的落点周围腾起一圈烟尘。
围观清军爆发出雷鸣般的欢呼，
良顺也激动的一甩大辫子，举着佩刀高呼：
“砚山在，襄阳永不陷落！”