唐墨和墨玉楼听说，也赶至五谷道坊，探寻热闹。
轩辕勃招呼唐墨一起吃小菜饭。“这是六必居的小菜，味道好得很。”
唐墨看到皇帝系着围子，满头灰尘，又好气又好笑道：“你这哪里像是皇帝？”
轩辕勃叹道：“当皇帝当久了，真把自己当成皇帝勒。”
“你们两个都不要走了，留下来一起吃饭罢。今日的饭菜，是朕亲自下厨做的。”
唐墨于是留下来，陪着皇帝与颜癸丑等用餐。
墨玉楼笑道：“皇夫的手艺还不错。”
轩辕勃笑道：“朕不是一个称职的皇帝，但朕一定可以做一名合格的厨师。”
唐墨不禁悲从中来，叹道：“自从陛下入京，再也没有为臣妾母女，下过一次厨房，做过一顿饭菜勒。”
轩辕勃回首既往，确如唐墨所言。“朕曾经许诺，一辈子不让你受委屈，看来朕食言勒。”
用过午膳，皇帝更换服饰，带领唐墨，颜癸丑，及墨玉楼，去大明湖划船。
南宫雁为皇帝献舞。武落衡展示歌喉，唱的是《玉树后庭花》，好一个靡靡之音！
“听这词中之意，想来陈叔宝也是一个有才有趣之人。”
唐墨冷笑，对武落衡翻眼皮道：“唱什么不好，偏要唱亡国之曲。”
武落衡信心受到打击，一时很尴尬。
皇帝笑说：“别听她的，有皇帝在，皇后也不能做主。朕就爱听亡国之音。”
湖中泛起浪花，只见鱼何夕在河内，如鱼儿一般，快活地游弋。水中游客摘了几个莲蓬，投送给船上贵人。
轩辕勃纵身接过莲蓬，惊讶问道：“湖中游泳之人却是谁？”
“回禀陛下，那是鱼何夕，也是陛下的爱妃。”
轩辕勃恍然大悟，尴尬笑道：“朕听说过鲛族夫人。”
“你的水中术，很不错嘛。”
鱼何夕甩动额上水珠，笑道：“回禀陛下，臣妾乃是鲛族，一年三百六十日，至少三百日，要下河游泳。臣妾的泳术，在鲛族高手眼里，算不了什么。”
凉风习习，柳枝挠人。武宗握着鱼何夕之手，感到冰凉，关切道：“快穿好衣衫，不要冻着。”
唐墨脸色发黑，对墨玉楼道：“咱们碍事，莫如走罢！”
墨玉楼起身，对皇帝眨眼，摇头叹息道：“唉~！”
轩辕勃看到皇后背影，消失在柳树后。两位夫人走后，气氛登时轻松起来。妃嫔们载歌载舞，将皇帝哄得很开心。
皇帝脱下外袍，给爱妃披上，笑道：“这个无妨，朕便封你为彼岸夫人，专司河水治理及御河船只。”
鱼何夕谢过陛下，喝两杯开胃酒，大呼过瘾。散开长发，任风吹拂。鱼何夕面容姣好，身材颀长，蜜色肌肤虽不甚白，却很健康，透着一股生命活力。
船只停靠桥头，皇帝携众妃弃舟登岸。
来至观音桥畔，只见两株大柳树并列，枝繁叶茂，万千枝条垂落，随风摇摆。
众妃嫔都对着老柳树，合什祈祷，看起来都颇虔诚。
皇帝讶问：“为何柳树下有花果贡品，是谁人在水边祭祀？”
高力士解释了其中缘故。百岁柳爷，又名挠人柳，乃是隋文帝晚年亲手栽植，一名宣华，一名容华，颇通人性，有喜乐之情绪。宫中不少妃嫔，每年摆设祭品，供奉神柳，据说能帮妃嫔获得宠幸，还能帮人渡河消灾。也有太监说此柳不祥，脾气乖张，路过者常被柳条抽打，有名可查的，便有七个宫女，在百岁柳自吊身亡。
李云鹤酷爱炼丹修行，因在丹炉前睡着，竟然将八角楼烧毁，还连带烧死两个皇嗣，被唐墨劈头盖脸臭骂，被邢夫人抽打。整整两个月，李云鹤躲在房间里哭泣，昏天暗地，不曾出来。炼丹炉怎会翻倒，里面的火星子怎会烧到外面，完全想不通。
李云鹤徘徊在冷宫门前，自吊于柳树，寻求解脱。幸好被夜巡的皇帝发现，亲自安慰，才避免美人自尽的悲剧。
皇帝陪着夫人，在窗前饮酒说话。颜癸丑细诉别后相思。入宫八年，方得陛下垂青。
武宗听罢，也不胜感叹。当晚，就在糟糠院歇宿，叮嘱太监，严守机密，勿让皇后知晓。天未亮时，便匆匆离开糟糠院。
颜癸丑觉得昨夜之恩遇，宛如一场春梦。梦醒时，吾郎陛下已然飞走。
轩辕勃看望唐墨，提议给颜癸丑，分配佳院。
唐墨冷道：“你看望老娘，就是为了这事儿？”
轩辕勃好声好气道：“颜癸丑有冤情，她不能继续住在简陋的糟糠院。五谷道场住着二十多个太监，一个如花似玉的美人儿，怎能住在太监窝里？”
唐墨怒道：“宫中房屋有限，豪华大院更紧缺，难不成要老娘搬走？皇帝这样在乎新妇，可曾想过老娘的感受？”
“云小窗所住的华丽馆，可否移出来？要不，吴惜娘移出美食宫也行。”
唐墨坚持不让步，冷笑道：“古代圣人定下的规矩，国事皇帝做主，后宫皇后做主。有本事，就将我这个皇后，先行罢免！”
“呵呵！你手底下的两个丫鬟，居住比妃嫔都要宽敞。你这皇后，可真会做表率。”
轩辕勃离开唐墨，看到墨玉楼，叹息道：“唐皇后现今脾气越来越大，夫人何不劝劝皇后。”
墨玉楼便走进去，将舍门关上，与唐墨秘密私谈。“允许皇帝在妃嫔处，拈花惹草，咱们无法阻拦。但须控制后宫的每一个铜板，看他还怎么得瑟？谁罢免谁，还未可知呢。”
轩辕勃心道：“朕是皇帝，是妃嫔夫主，如今反倒成了外人。一直以为，唐墨跟轩辕拧成一股绳，永远是一条心。唐门若与墨家秘密勾结，咱这皇位还能坐安稳吗？”
皇帝来到糟糠院，讲述皇后的意见。宫中房屋有限，无法分配更好的院落。颜癸丑不好说啥，只好继续呆在糟糠院。只是这些太监，面目可憎，有时还故意找茬。她隐约觉得，太监藐视自己，故意戏弄，背后有人指示。
颜癸丑身份卑微，常被唐临等太监戏弄。这天，被派往厨房，干不少脏活，满头锅灰，模样可笑之极。
武宗将颜癸丑拉起来，笑道：“谁敢小视颜夫人？朕这就封你为昭仪。”
颜癸丑一呆，怔怔道：“多谢陛下成全。”
武宗在糟糠院歇宿，颜癸丑只能拿简单饭菜招待。
轩辕勃叹息道：“如今皇后当权，掌握后宫财权，控制得比太平公主还要厉害。朕手里也没多少钱，但每个月给你五千龙币，还是有的。”
颜癸丑表示理解，安慰道：“臣妾平时节俭，不用脂粉，也不买新衣，即使陛下不给补贴，已经够用。”
“朕口封爱妃为昭仪，但没有文书，没有太监宣诏，也进不了官方名册。这意味着，不能改善居住，也不能增派仆婢。”
颜癸丑滴泪道：“那要到何时，才能进入名册？”
轩辕勃叹息道：“爱妃不必着急，朕自会想法子。”
颜癸丑哂笑道：“果如太监所言，陛下真是乞丐皇帝。”
轩辕勃冷道：“是谁说乞丐皇帝？是哪个狗奴才，敢在背后议论朕！活腻了吗？”说着，随手将一杯滚烫茶水，倾倒在窗外，不偏不斜，正好泼在窗根偷听的两个太监头上。
“哎哟！妈也！烫死我了。”太监唐临大呼小叫，捂着眼睛，在地上嚎叫。太监墨小鱼爬起来，就往外跑，向皇后报告秘情。
颜癸丑摇头道：“这些死太监，胆子太大，竟敢偷听皇帝说话。”
“朕早想揍他们，只是找不到机会，碍于某些人的颜面。今儿为爱妃出气，好不痛快！”
颜癸丑赞美道：“陛下是唐门弟子，暗器手法堪称一绝。臣妾虽也练过，但准头可差远了，更别说暗夜盲投。”
皇帝在后宫，拈花惹草的事，已经传得人尽皆知。唐家骨干聚集议事，讨论皇帝破戒，对唐皇后的感情会否变化。唐墨离开皇宫，回到唐王府，这让唐家三少等感觉到事态严重。不到万不得已，唐家不想跟皇帝分裂。今天的局面，是死了多少人，才换回来的四大家族的均衡。
皇帝吃惯美食，在颜癸丑处，粗茶淡饭，可以暂忍，却非长久之计。为了改善伙食，轩辕勃来到霜华馆。
计无双看到皇帝大喜，亲自下厨，端上两晕两素，分别是“板栗烧鳝鱼”，“绿荷包嫩鸡”，“炒笋丝”，“山野蘑菇”，外加一份三鲜汤。
皇帝享用美食，赞道：“爱妃的厨艺，快抵得上八大厨师。只是比吴惜娘还差一大截。”
计无双叹息道：“吴惜娘是唐皇后的御用厨工，拿多几倍的薪水，每月的钱帛堪比婕妤。别的宝瑞宝琳，怎能跟她比？我们这些妃嫔，地位还不如一个厨师。你这个皇帝，到底怎么当的？”
皇帝笑道：“后宫之事，朕从来不管。你有胆量，就自去问唐皇后。”
“厨艺之事，偶尔为之，臣妾还能差强人意。但若天天变换花样，臣妾也只能徒叹奈何。”
“吴惜娘可是食神大赛的冠军啊！”
“臣妾以为，倒不是别的厨师无能，而是食料有别。吴惜娘的好厨艺，都是仗着最好的食材。咱们怎么跟她比？”
轩辕勃看望墨玉楼，想找她借点钱花。只见墨夫人穿着绫罗绸缎，艳丽非凡，不知花费多少银子。
“你这件裙子，做工精细，不知花费几何？”
墨玉楼笑道：“这件裙子，只花费二十四两银子。图案也很美，就是这只大蝴蝶，在花丛中飞来飞去，有点讨嫌。”
“乖乖！一件衣裳二十四两银子。既然阔绰，何不借五百两银子，解老公燃眉之急。”
墨玉楼扁嘴道：“这是娘家多给的钱。陛下又不曾增补家用。”
轩辕勃嘿嘿笑道：“你们娘家，谁是省油的灯？”
墨玉楼说道：“臣妾要去唐王府，看望皇后。陛下要不要同往？”
轩辕勃笑道：“唐墨一大把年纪，还使小性儿。朕若不跪请，她也会回来的。左右再等半个月，让她消消气。咱们还能更亲近一点。”
墨玉楼推开皇帝，笑道：“陛下若肯同往，臣妾可以借两千两银子，给陛下急用。”
武宗拍掌笑道：“妙极！不许反悔！”
奴才们立即准备车马。
轩辕皇帝来到唐王府，唐家老少，齐齐跪倒，迎接圣驾。至内屋，墨玉楼拿来搓衣板，武宗给皇后下跪，恳请夫人回宫。
唐墨不理睬，吃饱后直接睡觉，至次日晨，迫于家族压力，才跟皇帝回宫。皇帝一宿未睡，将唐墨抱上马车，亲自赶车。虽然感情出现裂隙，皇后还是要维护大局。
墨玉楼也如约，借两千两银子给夫君。
回到宫中，董秀给皇帝擦洗膝盖伤口，讶道：“怎会伤在膝盖？”
身边没有旁人，只有六个亲信。轩辕勃对董秀，说道：“朕其实不是皇帝，只算是唐家三少的棋子。朕昨夜在唐王府，跪搓衣板，跪了一整夜啊！你们见过皇帝，给女人跪一整夜吗？这他妈到底谁当皇帝？”
武辛笑道：“恕小人直言，陛下乃是皇帝，何不独断乾坤，何必被妇人挟制？干脆废掉唐皇后！”
轩辕勃摇头道：“这种话以后绝对不能再说。唐家对朕有恩，唐皇后对朕有大恩，有熊氏在唐三爷与唐墨有生之年，都不会背叛唐门。”
两日之后，武辛在熟睡中，脸带笑容，离奇地死去，身上没有丝毫伤口。皇帝蒙面夜出，检查太监尸体。作为唐门弟子，轩辕勃对下毒，颇有经验，推测武辛是七星海棠毒死。这种事，不能明察，不能追究。他心知肚明，却装聋作哑，看来自己一直被唐门监视。
清洗膝盖伤口时，身边有六个太监。边令诚与董秀绝对不会背叛，武辛也不可能，只剩下另外三个太监。也不知唐家花了多少钱，买通皇帝身边的太监，监察一举一动。
边令诚觉得蹊跷，怀疑是毒杀，必定有太监通风报信，才导致武辛身死灯灭。他请旨秘密调查另外三个太监。“只要用刑，必然会招供。”
皇帝拒绝，武辛只是一个太监，犯不着为了一个太监，再死更多的人。“这事儿，就这样揭过去。”
自此，轩辕勃勤于政务，常去陪伴唐墨，女色上收敛许多，即便偶尔拈花惹草，也做得很机密。妃嫔们望穿秋水，眼泪巴巴，也很难看到皇帝身影。
皇帝带着墨玉楼，同来栖凤楼，看望皇后。唐墨指示吴惜娘，多做六道飞天入地的美食。