两辆马车一路上轻松加愉悦地往回赶，在四天的上午回到了鹿城，远离了旭城的喧闹，鹿城的宁静显得格外动人。树林掩映之中，学校古色古香的身姿无比熟悉地出现在众人眼前。几个人轻车熟路般下了马车，学校的门卫早已经去通知了校长和校导，他是跑着去的，随后三人又急匆匆的走了回来，脸上挂着不言而喻的激动。
“冯老师，孩子们，欢迎你们回家。”校长笑着说，“一路颠簸肯定辛苦了，先去休息休息，也收拾收拾东西，等到下午的时候咱们再聊聊一路上的趣事好吧。”校长说完，两人便带着冯老师有说有笑的去了办公处，孩子们则大包小包的拎着东西回到了宿舍。一番整理之后，稍微歇了歇，另外三个女孩相约着要去教室，升学考试在即，她们没有时间再休息了，三人走的时候顺便叫了宋骊，宋骊虽然获得了免试的资格，却也不愿做唯才是傲的人，再三确认证书放置妥帖后，她跟着同学回到了教室。
教室里的孩子并不知道他们回来了，更不知道宋骊获得了第三名的消息，不论如何，纯粹的同学情谊让他们对六个孩子的归来开心不已。于是下课后便一群人来询问比赛的结果，不问不知道，一问吓一跳，得知宋骊获得了第三名后，班上几乎炸开了锅。“免试”两个字几乎如同人生中的幻梦一样，当确实有熟悉的人在现实里得到了这一幻梦，如何能让孩子们不羡慕，不祝福？宋骊只默默接受他们的祝福，仍旧翻看着抽屉里许久未打开的书本。她虽然不将喜悦写在脸上，手上每翻一页，眼睛每扫视一页，书上的字都仿佛变成了重复的“不用考试”四个大字。即便如此，为了不影响其他人的学习，她要装作学习的样子。
下午，冯老师把六位参赛的同学带到了办公处的小楼的一间会议处。几人一进门便看到校长与校导正坐在里面等待。会议室飘着木质家具独有的芳香，在校长正坐的位置两侧，摆有两盆绿色的叫不上名字的植物。开会的桌子上摆着两个陶瓷盘子，一盘中是些水果，一盘中是些糕点，像是特意为孩子们准备的。一行人落座，校长在主位，孩子们与两位老师坐在两侧。校长说道:“首先最值得我开心的事情还是孩子们一路走来，身体始终健康。身体是奋斗的本钱！然后就是你们一行人取得了学校多年来未有的高成就！本校长在此感谢同学们的努力付出，谢谢。”校长说着便起身向两侧的人鞠了一躬。接着校导又说:“桌上的东西是为大家准备的，不要客气，孩子们尽管拿。校长把感谢的话都说了，我也不再重复，今天主要是想听听大家分享分享一路上的趣事，或是学校准备不足之处，大家尽情谈论。”
讨论之中，无外乎是同学们兴奋地说着如何大开眼界，鹿城与旭城比之如何，见识到了如何高深的魔法。对于不足之处则少有涉及，毕竟除了路上有些艰苦，在旭城学院的生活比鹿城还要好。而旅途中，学校能备好马车，这已经是能提供的最好条件，大家都心知肚明。有说有笑地一番谈论过后，桌子上的东西也都吃得差不多了，校长便让宋骊留下，其余五位同学都回了教室。
“宋骊同学，这次为鹿城争了光咯！”校长笑着说。
“尽我所能吧，能得到第三名我也没想到呢。”
“哈哈，对咯，证书有吧？你把证书交给学校保管吧，等升学考试完毕，学校再交还给你如何？”
“好啊！”宋骊愉快的答应了下来，本来放在她手上就有些提心吊胆，如今有个安全的去处是再好不过的。
“你获得第三名的事情到时候我会跟官府说，在升学考试过后官府会给奖励，到时候学校的奖励也在那时候一并发放给你家中。”
“哦，知道了。”宋骊说。
“我还要提醒你一件事，还请你在剩余不多的校园生活中不要打搅了其他同学学习好吗？毕竟升学是人生大事呢！”
“校长，这个我知道，我还是会像平常一样努力的，我也要参加升学考试的嘛。”宋骊道。
“你有这样的觉悟就好了，不过你也不必像平常一样，大可以稍微让自己轻松些。”
“知道了，校长。”
取得竞赛成果的喜悦在几天内就消失殆尽，一方面是同学们都顾着学业，一方面宋骊也不愿谈论那些东西。照常上课的时候，宋骊发现没有考试的压力，大可以挑些自己喜欢的东西学，于是她有选择的抛弃了一些《算术》与《理义》当中的不喜欢的部分，虽然等到她去旭城读书的时候才发现这一选择是无比错误的，至少在当前的课堂里，她觉得学习变成了一件乐事。回到学校后几个孩子也是第一时间给家里去了信件，周五的下午，许久未回家的宋骊又见到了那个胡子拉碴却十分精壮的牛爹，牛爹特意借了村长的驴子，载着宋骊回了家。如今家中因为宋骊进入魔法学校获得的奖励，也因为之前黑木山风波遗留下来的一百两，变得像了点样子，有些老旧得不能再用的东西都换了新的，两口子还特意为宋骊收拾了新房间，把两个孩子的被褥衣物都置办一新。回到村子里，宋骊几乎认为牛爹的脸上多了一层光，走起路来都昂着头了，见过的每一个人都与他打招呼，同时不忘夸赞一番宋骊。你有福气；你捡到宝了；你家里要飞黄腾达了；宋骊真不得了诸如此类的话。牛爹也只是提着烟斗，没事嘬一口，笑着应付着那些人的不管是不是发自内心的祝福。反而是宋骊有些不高兴，她并没有想到自己还未回家之前，牛爹已经把她的事情传得满村皆知。晚上，在比原先丰富得多的餐桌上，牛爹做了一个“伟大”的决定，他要带着一家人去城里庆祝一番。大牛早已经是兴奋得把嘴巴里的饭都吐了出来，惹得牛妈狠狠瞪了他一眼。“一粒粮食一粒汗，你再浪费我打你哦！大牛。”牛妈转而又说:“我还是不去了吧，咱乡下人没见过世面，我连官话都说不明白，就不去给宋骊丢脸了。”
“姨，你要是这样想那就更要去了，人是要学会改变的嘛！”
“那万一让你丢脸了咋办嘛！”
“没人敢这么做，我说的。”宋骊笑道，“叔，明天就去藏珍馆，正好我还有事要做。”
“行啊，我也正这么想呢。那就这么决定了，先吃饭吧。”
第二天一大早，一家人穿戴整齐，牛姨甚至戴上了那副嫁到孙家时才佩戴过一次的银色耳饰。牛爹和牛妈各背着一个花布包裹，两个孩子有说有笑地走在前头，此时已经是九月中旬，清晨的道路被雾气笼罩，宋骊与大牛都把手揣在口袋里，嘴里呼出的热气在空中变得洁白，一会后便融进了雾气当中。大牛老是大口吸气，然后一股脑儿吐出，直到体内再没有剩余的空气。宋骊对他的行为很是不解，便随口问他为何这么做。大牛没有回答，这是他的秘密，是只有冬天以及早春他才能掌握的唯一魔法，那洁白的气体，就是他的“火焰”，“火焰”融进雾中，于是天底下所有的雾都成了他的火焰，他比宋骊还厉害。大牛默默伸出手，抚摸着冷冰冰的雾，像是抚摸着伟大的作品。路边的灌木上，不知被谁翻出的树根上，已经落上了一层薄霜，像是盖了层棉被，宋骊薅了些“棉花”，揉成一团，抛上了山，霜团像石头一般从树梢掉落到树根，打着叶子与树杈发出“噼啪”的声响，为旅途的寂静带来了些热闹。太阳由清晨红色的温柔变为上午黄色的暴躁。雾气已经被太阳驱散，大牛便停止了那宋骊觉得无意义的动作，但是大牛并未以失去“魔法”而感伤，因为刻着“鹿城”两个大字的灰色城墙出现在了一家人的视线之内。上午的鹿城很热闹，道路两旁挤满了赶集的与小贩，即便出门已经吃过饭，牛爹还是给两个眼睛盯着那些小贩锅子里和笼屉内的花样繁多的早点却又不肯开口的孩子买了那些玩意。城里面逛逛走走，该买的东西也都备齐，时间也不等人的来到了中午，一家人跨进了藏珍馆的大门。小二再健忘，忘了牛爹的模样，宋骊的样子他可是不敢忘，早已经是兴奋的迎了进去，柜台上看账的掌柜像看见亲人似的亲自来迎，将一家人请进了包间。一路上，牛爹与掌柜说着话，宋骊倒是面无表情，进门时她就在寻找一个人，只不过一番看下来并未发现那人的身影。大牛则像老熟人似的跟他分外拘谨的母亲讲起了自己第一次来这酒馆的事迹。牛妈并没有听进去，紧了紧身上的包裹，用蚊子般细小的声音问道:“这么漂亮的酒馆，要花好多钱吧？”大牛无奈地说:“娘，咱们又不是常来，你不要这么抠搜嘛。”牛妈嘴里念叨着不当家不知柴米贵的话，几人走进了包间。
“今天难得一家人都来了，李某便以老规矩招待了，上些时令，上些特色。共六个菜可以吧。”
“表嘿贵，窝几随便恰点就阔以。”牛妈说。
“哈哈，嫂子放心，今天只吃好喝好，我尽心安排就是了，花不了几个钱。”掌柜的笑着出了门。等待上菜的时候，牛妈怎么都觉得如坐针毡，就像这样的生活本来与自己无关，如今却被强行塞了进去一样。花瓶，桌椅，墙壁上的化作，甚至是那开着花的植物，她都尽量只是看，两只手紧紧握着放在身前，生怕动一动就弄坏了什么根本赔不起的东西。陆陆续续的菜也上齐了，牛妈看着从来没见过的精致万分的菜肴又迟疑了起来，对牛爹说道：“孩他爹，这些东西看着就很贵，咱们哪里负担得起？”
“孩她娘，刚才你儿子不也说了，咱们偶尔来一两次有什么要紧，再说了，宋骊又拿了免试的资格，旭城是什么地方！难道不值得为了孩子破费一次吗？”
“是啊，是啊，爹说的对。娘，以后有好日子等你过呢。”大牛一边说着一边大口大口的往嘴巴里送吃的。
“傻小子，那是人家宋骊努力，干你什么事，你也得努力才行。”牛妈小心翼翼地夹了一小筷子菜放进嘴巴里，顿时感觉舌头都跳起舞来了。“果然好味道，比咱家里的好得多得多！”
“姨，觉得好吃的话就多吃些，要是不够了咱们再上就是了，我的老师前几天告诉我，等我从学校毕业，到时候官府还有奖励，咱们不差这一顿饭钱。”
“宋骊啊，大牛什么时候能像你这么懂事就好了。”
没过一会，掌柜的敲门走了进来，后面还跟着小二，盛菜的托盘里放着一盅飘香的酒。掌柜的脸上洋溢着笑容说：“孙哥，厨子的手艺没退步吧？可还合胃口？”
“掌柜哪里的话，菜如店名，道道是珍品。”
“呵呵，我来也不为别的，宋骊得了免试，我与几位也算有些缘分，理应前来贺喜一番，所以备了薄酒，敬孙哥一杯。”掌柜的笑道。小二早就端着托盘走到了两人之间，掌柜把酒盅里芳香的酒液倒进了托盘里的两个酒杯中，两手捧了酒杯，道：“孙哥，恭喜了。请。”牛爹自然也端了酒杯，两人一饮而尽，好不快意。一杯酒过，掌柜把酒盅留在了饭桌上，便道：“今番高兴，薄酒留与孙哥慢饮，还请莫要推脱。我还忙着生意，便不再打搅，有什么吩咐尽管提，李某先行告退。”掌柜的出去后，牛爹就赶忙拿了酒盅，又给自己满上一杯，慢慢品着，自言自语道：“回味绵长，酒香扑鼻，好酒，好酒。”这时候宋骊却说：“我正好找掌柜的有些事情，叔和姨还有大牛，你们慢慢吃着，我去去就回。”
“你找掌柜的有什么事？真奇了怪了，掌柜的为什么叫你叔孙哥啊？”牛妈疑惑地问。
“他们准是一早就认识呗。”大牛说。宋骊只笑了笑，便推门走了出去。沿着回廊走到了大堂，略微扫视一眼便看见了柜台上的掌柜，宋骊笑着走过去，道：“掌柜。嘿。”
“咦？你怎么出来了？有什么吩咐吗？”
“我能有什么吩咐，问你个事，红叶哪里去了？我想见见她。”
“红叶？你不提便罢，提了反而来气！”
“怎么了？”宋骊问道。
“早些时候确实在这里，后来她跟我说城里组建了个魔法盟会，她受了邀请。便一去不复回了。亏我还顾念她的身份，给她开了店里头最高的工钱，你要知道她可是闲职，白拿钱似的！”
“不见了？”宋骊脸色一下子冷了起来，道，“什么魔法盟会，掌柜知道在哪里吗？”
“我哪里晓得那东西，红叶也没告诉我，先前我也有试着打听，可是食客中没有一个人知道这回事，而后我也不问了，全当吃了哑巴亏吧。”
“哦，知道了。对了，还有一件事，那匹马，就是原来我骑回来的那匹马？还在马厩里关着呢，你别说，那匹马生得威武，脾气也倔得不行啊，愣是谁也不让骑，真没办法。”
“呵呵。以前吴春芳活着的时候也只听他和我的，现在估计也只听我的话了。”
“好家伙，那这么说你牵回去好了，放我这里不也是浪费草料！嘿嘿！”
“行，也多谢掌柜的这段时间的照料。”
“小意思，话说要是它听话，没准我还就买下来了。哈哈。好畜生。哦，对了，红叶走的时候把马也骑走了，你们来的时候不是两匹马嘛，她骑了一匹。”
“骑走了？”宋骊略有所思的样子，而后说，“我知道了。”
“还有什么要问的嘛？要是你急着想知道红叶的消息，我之后多留意留意，看看能不能听到些什么。”
“不用，掌柜的，我就随口一问而已，你也不用留意。那你先忙好了，我就先进去了。”
“去吧，去吧，今天本就是你家人为你庆贺才来的，还要什么吃的喝的你跟我说，我送过去就是了。”
“不用不用，我走了。”宋骊赶忙挥手，小跑着进了包间。此时牛爹也跟牛妈解释了孙家跟藏珍馆的缘分。宋骊脸上却隐隐挂着些忧虑，红叶手里还捏着她的秘密，她必须想方设法找到红叶，而就在掌柜的说她把马骑走后，宋骊心里已经有了一个方向。饭后，牛爹又找掌柜的吹嘘了一番，付账时掌柜也只是象征性的收了一两银子，明眼人谁也知道那顿饭不止这些钱，不过掌柜可不在乎，从一开始，他就有让宋骊成为靠山的意思。几人临走的时候，宋骊去马厩把慢慢牵了出来。这可比一顿饭给牛妈带来的刺激大得多，马从来都是富人家才有的东西。于是宋骊又苦口婆心的解释说慢慢原来是吴春芳的马，上次她跟吴春芳进城的时候，吴春芳说慢慢谁也不服，就服他，于是两人打赌，赌的就是慢慢的归属，结果宋骊赢了，本来宋骊只想借着玩几天，于是把慢慢留在了藏珍馆，结果后来黑木山被白面少侠一锅端了，所以慢慢最后真的成了宋骊的所有物。牛妈当然信不过宋骊，短短的一年来，宋骊不知道说了多少非真非假的话，不过最终也没什么坏结果，而且黑木山被除掉了这是板上钉钉的事实，所以也没什么疑虑，一行人便牵着马回了家。路上，宋骊告诉牛爹打一辆板车以后可以让慢慢有用武之地。牛爹正疑惑的时候，宋骊又解释说怕慢慢不服你们，也就别想着骑它，到时候让它拖着板车没准会好一点，而且，以后进城什么的也能多带几个人。牛爹同意了她的建议，毕竟板车的话，除了两个轮子来得贵一些，其他的东西倒是不花几个钱，况且以后接送宋骊也有用，此时他似乎有些得意于日子越来越好过，竟有些忘了宋骊就快毕业了。回到家后，牛爹扛着锄头下了地，牛妈摘了耳朵上的耳饰，两人又恢复了寻常的农家人模样，宋骊把慢慢牵到牛棚里，这畜生看见里面的老牛竟然张嘴去咬它，没成想老牛也是暴躁的主，擎着大角就把慢慢顶在了墙上。宋骊笑道：“你给我老实点，听话了没准单独给你支个棚子，不听话就有你好受的，你的主子早就死了！”没成想那马听了宋骊的话，竟喘着粗气，有了些啜泣的意味，两只大眼睛似乎多了一抹晶莹的痕迹。宋骊便收敛了笑容，什么都没说便关上了牛棚的木门。回到家里，大牛正摆弄着从城里带回来的小玩意，宋骊没搭理他，走进了自己的房间，原来放着衣物被褥等物件的三个箱子被堆放在了一起，她打开第一个箱子，却发现里面的东西被动过。她吓了一跳，虽然知道是牛妈整理过她的东西，可她还是怕牛妈发现她压在箱底的那副白面。第一个箱子没有，再火急火燎地翻第二个箱子，又没有，她此刻内心有些纠结了起来，搬箱子的时候不小心让箱子一角磕到了地面，响声引来了屋外的大牛。他只看了一眼，便问：“你是不是要找白面？”
“嘘，小点声。你怎么知道？”宋骊小声问道。
“在我那里。”
“你翻我东西？”宋骊不悦地说。
“没有，是之前你去旭城的时候，我娘说要帮你迁个房间，我正好在帮忙，收拾东西的时候翻出来了。我娘不知道是什么东西，说要丢掉，我也不敢告诉她，所以借着丢掉的由头帮你留在了我的房间。”
“哦，谢谢了。”宋骊道，“还给我吧。”
“你要去做什么？又要当回白面少侠了吗？”
“少侠哪有那么好当的，我要去查清些事情。”
大牛悄悄把面具还给了宋骊，她只藏在枕头下，预备着周日再往黑木山走一遭。