这天朱然收到松江府送来，由朝廷发出的信函，说是要和船厂重新谈判松江府赋税分配问题，希望朱然慎重对待。
朱然立即召集海儒，郑保仔，贾芸，薛蝌几个重要头领来商议。道明朝廷的目的，就是想在松江府的财富增长上分一杯羹。直白点说，就是眼红。实际上，这只是船厂的期望，真正的收益尚且没到来。
郑保仔直接反对，“凭什么，我们的血汗钱，他们有什么资格空手抢夺？”
海儒说：“也不能说全部是我们的功劳，我们把全国的富商都吸引来这里，那原是他们的人，但是，我们要他拿出数据来，我们是讲道理的，增长了多少，哪一部分是他们的贡献，哪一部分是我们出的力，大家摊开来讲，重点是，我们还没看到效益，他们能拿出的道理有限。”
贾芸说：“海儒先生的意思是，即使有增长，现在也不明显，对方说不出多少理来。对不对？”
朱然说：“有道理，我们可以在分比上适当让点利，给他们一个下台阶，但是要在其他方面，比如人事权争得更多主动权。要用我们的方法和人去管理。以前津门港开放，表面上我们得利了，但他们在其它方面卡住，那一次我们失利了。这次我们也学习他们。”
会议确定基本按这个思路去做，贾芸，薛蝌负责去寻找更多这种证据和数据。
事情完毕，朱然又有空暇思考那个小世界，还是要努力维护这个小世界的完整。
不自觉间，他来到妙玉的庵堂，妙玉看到他不喜不悲，不怒不嗔的平静表情，反而感到有一股威压之力。她静静地为他泡茶，问：“南洋之行，是否顺利？”
他还是静静地品茶，“还好，至少没有输，也开了眼界，证明自己以前努力的方向没错。”她听不懂，他也不想跟她说这些俗事。”很快转头换了个话题，说：“过几天，若兰母子会过来，我想你去接待一下，你会感到不自在吗？”
妙玉一下子转不来，消化不了这么多，问：“为什么？你不在场？我一个人吗？”
朱然解释道：“我会叫林妹妹，岫烟和你一起，毕意你们是见过面的，在他乡相见，总有话可说，她是和一班朝廷大员一起过来的，我要招呼那班官员，朝廷官员是来刁难我的，那班人是来谈判的，我总得先公后私，但又不想冷落了她。”
妙玉一下子就轻松下来，“那倒是可以，我们不是你的家眷，你就不怕她多想么？”
朱然没好气道：“是家眷才会多想呢？家眷才会吃醋，我们之间纯洁着呢！我都不怕，你心虚什么？”又伸手出去抓住她的手，半真半假地说道：“你是不是希望我对你做点什么，才有底气和胆气。”
妙玉大窘，也觉得刚才讲错了话，努力想挣脱他的爪。她问：“有什么话你不方便说，要我向她转达的吗？”
朱然放开她，叹息道：“只是想着她一人在那边功劳最大，受的委屈最多，来这里当然要尽力弥补给她。”她不懂他所说的功劳最大是什么意思，但想来不是空口说白话，他这个位置，总有些上层的机密是常人所不知的。
“好，我会尽量向她说明你是如何重视她，只是不知道她会不会因此不高兴，毕竟通过第三个人传话。”她说。
朱然尬笑道：“那你自己把握语言分寸，搞得我们像是偷偷摸摸，不清不楚，做了大坏事一样。”
妙玉心想，我们没有做过界的大坏事，但确是偷偷摸摸，不清不楚的关系。
朱然又不自觉地走过去和她并排坐在一起，她也不抗拒，都习惯了，只听得他又说：“我们都是俗人，只能做一些俗事弥补。”
她抬头不解地问：“还要做什么节目欢迎？”
朱然没有直接答话，说：“总要某种仪式来让她感到宽心和喜悦，提前说了，就没了这个效果了。”又盯着她问：“你原也是官宦子弟，你们原是同类人，你觉得她现在最想要得到什么？”
妙玉略为思索，答道：“权势，就是正妻地位，毕竟你是这里的首领，她作为妻子，地位自然也是至高无上的。可能还有她儿子的地位，而且还是要你来宣告确立。”
朱然不解，又问：“怎么宣告？你告诉我，写份公示贴大街上，还是叫小妹过去给她叩头请安？”妙玉扑哧一笑：“你早有主意，却来笑话我？”
“我就是不懂啊，为什么要笑话你，是请教你，我老家讲究人人平等，哪有这么多礼仪？为什么我讲实话你们都不相信呢？”他很正经地说。
“你认真的？其实这个应该请教林姑娘，她才是正宗的官宦子弟。”妙玉轻笑着说，感觉在某方面终于优胜于他，有点小自豪。
“嗯，那你和林妹妹商量好，再来教我，这事就交给你负责了。”他认真地说。
看他表面认真的样子，她却不好拒绝。
当他告别离开时，妙玉思绪复杂，当面看到他表现出侵略性表情时，又感到害怕，当他离开后，又会感到失落和空虚，许是自己修行不够吧。