薛宝钗对朱然说：“朱大哥，我可以单独给你讲几句话吗？”
朱然说：“你是想说薛记的事，不用单独说，在这里就可以，让她们也学习一下也好，将来大家到了夫家也用得着。第一，薛记是你大哥大嫂的，你作不了主，第二，我和贾芸不在京城，你白给邢忠倪二，他们也不会经营。还是要靠你大哥大嫂，听我说，你的出路应该是找到个好的夫君嫁了，好猫也用不着管几家啊。不要管那么多了。”
虽然话语有趣，但大家都没有笑。薛宝钗一时无语，探春问：“朱大哥是看不上这些小生意吗？”
朱然摆摆手，说：“这样说显得我很狂妄自大，上次我已给宝姑娘讲过，大部分轻松的、躺赚的、暴利却合法的生意，早已被地方财阀联盟，比如以前你们的四大家族，瓜分完毕，留下给普通老百姓的，大多是吃力的、难度较大的、竞争激烈的、利润微薄的生意。现在正是新旧贵勋的交替的过程，你们被挤出去并不奇怪，传统的行业我去做也做不好。”
“那你为何收了金陵的薛蝌薛记？”
“胡说八道，金陵的薛记是薛蝌打包卖掉的，第二步他们拿着现金逃亡到扬州，第三步就是他兄妹投现钱去我船厂。我和薛记没有一文钱关系。”他说的有趣，最主要是条理清晰，明明白白。
“现在宝姐姐可以卖了薛记再投钱给你船厂。”史湘云说。
“我刚才说了，第一个问题是享有薛记的经营权和支配权的，是男丁男丁男丁，重要的事讲三次；第二个是时过境迁，不能刻舟求剑，因为船厂已经很大了，最佳投资期已过，现在投入去占比会非常小，不合算。”众人沉默不语。不知他是在婉言拒绝还是他的船坞真的已变成巨无霸了，看来薛记不上不下挺难的。
临近饭点，众女想搀留他在这吃饭，他拒绝了。芍药阴阴怪气地说：“人家外面还有个贤内助在等着用饭呢！”朱然嘿嘿尬笑，也不反驳，他确实约了若兰要去吃饭。妙玉黛玉猜到是谁，其他人则想：“朱然真的风流，家里一群女人了，还要在外找，男人都这个德行，连朱然这么君子也不能幸免。好男人真太少了。”
……
朱然来到若兰的院子时，已近黄昏，若兰小六已等待多时。刚好晚饭时间，三人便一起入坐用饭。
“都回来一整天了，又野到哪去了？”若兰幽怨道。
小六愕然，真当朱然是她夫君了，口气怎么听都是一个妻子的语气。
朱然却好像也进入了这个角色，尴尬干笑道：“去了一趟兵部，回去看了香菱她们，又去荣国府看了林妹妹她们。”
“大观园莺莺燕燕，自是不舍得抽身。乐不思蜀呢？”若兰酸酸地说。
朱然一怔，便说：“嗯，今天还真说过这典故，我问林姑娘，这刘禅说乐不思罱，他究竟是真傻还是装傻？”
小六暗赞朱然脑瓜子灵活，真会装傻。
果然，若兰被这个转移了注意力，问：“林妹妹怎么答？”
“她很狡猾，说怎么回答我都有理由反驳她，没有直接答题。我便告诉她，我也看不出来，所以我也看不出贾宝玉是真傻还是装傻？当时宝玉也在场。”朱然说。
“这样污辱人，宝玉不生气么？你是不是要强行拆了人家？”若兰说。
“他生气，但不小气。这是他的优点，他要是小气的人我还没那么犹豫。”朱然说。
“你要干什么，感觉你比他父母还焦急，她不是你女儿吧？还是你上辈子的女儿？”若兰说完，两个大男人都笑了。
“不说他了，眼不见心不烦，说说这次押粮吧，是谁的主意？”他的意思是哪个派别的人。
“有人要治你走私的罪，听到你有大船航海功能，就要你戴罪立功；另外有人主张安抚为主，只要你为朝廷办事，付费运货。”小六说。
“那就是海上押镖，那应该担心有人抢船，抢了也不会开啊？担心连船员都抢过去？”朱然问。
小六说：“都给你说完了，还有什么说呢？”
“也不尽然，魔鬼总是藏在细节中。”朱然摆摆手。“随船走的兵将也会有问题，码头交粮草还要不要上陆地，和谁交接？太多细节了。”
若兰说：“可以申请文官随船走。不要带武将。”
朱然笑道：“嘿嘿，文官坏水更多。”又说：“放心吧，人家强我们也不弱，最坏的情况就是动武正面冲突而已！”
小六说：“对啊，你现在有了秘密武器，所以不怕。”
朱然怔了一下，见两人都定下来等他说话。
“武器的改进是必须的，但这还不是重点，重点是认知能力，是对将来潮流的判断能力，打个比方，其实朝廷也有火铳火炮，但是，由于认知能力不足，有前瞻性战略眼光的人才欠缺，没有人看好火枪火炮的前景，所以没有做这项工作的改进。或者说上层高官将领没有这个眼光，下面技术工匠发现也是白搭，这可能涉及制度问题，是另一范筹，总之，我们不能指望一招鲜吃遍天，而是一个长期改进的过程。”
小六魔症般发呆。不知是失望还是消化不了朱然的高深见解。
朱然问若兰：“你听懂了吗？我已说得很通俗了。”
若兰说：“就是要不断改善武器，但是他们不知道方向啊，只能乱摸索。”
朱然不理小六犯病，对若兰说：“也不全对，我的意思是鼓励改进，方向乱不要紧，十个方向总有一个对的，关键是鼓励这十个方向，不要怕失败，这才是我说的重点。就是先培养这种不怕失败的思想体系，有这个理论基础才能为后面偿试作铺垫。
比如说，汉武帝要巩固他的帝王统治。必须有一套思想理论体系，然后他就树立独尊儒术罢黜百家的思想。这么说够清楚了吧？”
小六突然说：“对，我就是要这套理论思想，要不我请你明天到皇宫给他们上课，讲些前瞻性思想。”
朱然严肃地问若兰：“到时候我会不会给侍卫乱棍打死？”未等她回话，又问小六：“你说的他们，是谁啊？”
“是皇家孩童！”若兰插话道。
“国家的未来，要从娃娃抓起，我看行。”朱然意味深长地说。
“那就说定了，明天我来这里接你，一会你酝酿一下明天的讲课内容。其他的我来安排。”小六雷厉风行，吃了饭就匆匆走了，不知道是故意留空间给他们，还是真有事去安排。弄得两人面面相觑。
两人洗漱完毕，便驱走下人，两个身体迫不及待地拥抱在一起。
“我要不要改日去探望一下秦小妹？”
“随便，良辰美景，不要讨论那话题……”
“我也要为你生个孩子……”
“生，必须生，今天那啥过去了几天了？”
“什么？”
“天癸。”
“你还懂这个？”若兰奇道。
“嘿嘿，当初贾贵妃请我进宫就是为了请教这些知识，你说我会不会？一般人想问我还不告诉她。”朱然想想都会笑出来。
“还有这回事？也不见她怀上……”若兰不太相信。
“那也得皇上配合啊！孤阴不长，独阳不生，你现在有我配合，情况又不同了……”
两人一番热乎铺垫后，正要开始行动时，朱然突然发现翠竹还在房间里，问若兰：“为什么翠竹还在房里面，是你叫来的？是有什么特别的礼仪吗？”
她很不满地说：“她是我的贴身丫鬟，等会叫她端水的，瞎说什么呢？”
他似乎恍然大悟道：“我还以为你累了她来轮班替换呢？水不用她端了。”然后对着翠竹叫道：“翠竹你先出去关上门，我和你家小姐在讲私人机密话。”翠竹委屈地走了。
“混帐啊你，这么快就惦着翠竹了……”
一番激情之后，朱然要求她腿抬高，用枕头把屁股垫高。
“这样有效吗？”她问。
“增加机会，冒昧问你个事，为什么你没有逼我举行什么婚礼仪式，怕我不配合而委屈自己？尽可不必啊！”朱然想了很久才有勇气问她。
“你是不是要揭我伤疤？”若兰生气了。
“别生气，生气对备孕不好，我是鼓起勇气才敢问的，因为想着你在上层圈子混生活，多规矩，不容易，不想说我也理解的。”他忙安慰道。
她一下气消了，“我是和离之身，你都不嫌弃我，我还要求你什么名份仪式？ 必要时刻我会通知亲朋好友的，偷偷摸摸固然惹人笑话，举行隆重仪式一样有人非议，我已经不是黄花闺女了。”说完叹了一口气。
“我又不介意这些，我们是……香味相投，一拍即合。”
“你在安慰我……”她还是有点暖心的。
“切，我在扬州的女人，她就是被她养父逼做人家的外室，后来被男方家人发现了扬言要杀她，我就帮她逃出去。你说会介意这些么，那只是禁锢自己思想的一种无形的枷锁。世人愚昧，禁忌太多了，相当自己给自己加把锁。”
她算是彻底相信他不介意自己身份了，话锋又转：“她一定很美，很娇艳。”
“兰花玫瑰各有特色，不用强行比较。”这句话真的是安慰。
“你下一步又往哪走？”她问。
“你真是我肚子里的蛔虫，会往附近大的岛屿发展，你什么时候跟我走……”
“等你稳定下来吧，你现在都四处漂泊，在哪等你都差不多……”