那么考官问的到底是削藩、打压勋贵、还是土地的重要性？
苏惟生不禁想到上个月的邸报以及杭参政回南陵之后透露的口风：
上晓谕各王：令其嫡子进京读书。
所以考官想问的，应该是削藩。
读个鬼的书哟，傻子都看得出来这是让人进京为质的好吗？可是削藩这事儿在哪朝哪代不是个烫手山芋？这届考官委实害人不浅。
苏惟生默默在心里记了一笔——真是坑死人不偿命啊！
别看只是乡试时的文章，要是日后被人翻了出来，一不留神也要被人拉出来挡火枪的！太难了！
算了，先写文章吧，再耽搁下去天都要黑了。
苏惟生定了定神，先写第一篇，“圣贤立言之先，得天象也……”
第二道题他翻来覆去琢磨了一晚上，还是认为削藩不可取，但不能在文中直言，倒可从另一个角度来写——如何缔造盛世？
历代帝王为何开国时大肆分封，其后人又执着于削藩？
一则为子嗣计，就拿熙和帝来说吧。先帝十三子，太祖十六子，除却当了皇帝的，个个都有封地，鱼米之乡富庶之地都被跟老子关系一般般的兄弟叔伯给占了，我拿什么分给自己的儿子？
二则为大一统计，父祖封王封得痛快，可封地军政由各王自理，还要仗着辈分指手画脚，那我这皇帝当得有啥意思？
所以削藩几乎是历朝历代必经的过程。
但藩真的那么好削吗？
君不见连名垂青史的汉武帝也因此引发了七国之乱，盛世唐朝亦有“籓镇之祸”，即便最后平定叛乱，举朝上下也付出了惨重的代价。
西汉一朝在叛乱中脱颖而出的梁王更是因此脱颖而出，凭借显赫的战功飞扬跋扈、窥伺帝位，若不是主父偃献策“推恩令”，纵然是威名赫赫的汉武帝，在“削藩”之事上怕也只能无疾而终。
那还是汉武帝呢！你熙和帝是个什么玩意儿？
如今大魏不过传了三代，先帝在位时何等太平，各边关外族纵然有所图谋，也早被用不畏战的铁血手段给镇压了下去。
到您这儿呢？
一年前北方大旱，契丹闯进关内烧杀抢掠，你却死守着太祖发明的火枪火炮不肯给边关用。
辽王那边派兵迎敌，你下死令不让追击不说，连人家辽东守将抓回来的贼寇你也能为点蝇头小利给放掉，还乐呵呵地许下许多好处。致使蛮夷变本加厉、得寸进尺，边关将领烦不胜烦、关内百姓苦不堪言，不思抵御外敌，厉兵秣马，反倒把矛头对准了国内？
窝里横的东西，削个屁的藩哟！
翌日苏惟生在策论上只提出了几点：重农不抑商，鼓励商户为军队筹款，适当发放闲职官位奖励商户，以充盈国库，强兵强器，震慑外邦。
国库有银子了，军队有银子了，民富国强，藩王不敢妄动，蛮夷不敢轻扰，岂不比暗戳戳地动歪心思有用得多？
当然，苏惟生措辞比较委婉，主旨就是吧，先发展经济，把刀磨好，削藩这事儿不行，至少暂时不行，等自个儿先壮大了再说吧。
至于惹考官厌这事儿，苏惟生并不担心——再有派系之分，朝臣在“削藩”一事上也会慎之又慎，不可能一面倒地赞同。
据杭参政所言，朝中反对之声并不小，那位东阁学士林庭辉，就是明晃晃的保守派。
最难的考题就是前面两道，后面的几乎不费功夫。
第三天将文章修改誊抄完毕，便开始写试帖诗。
作诗一道他虽然不擅长，但被宁老太爷教导了这么久，也终于有了中等水平，不过以“芙蓉”为题而已。苏惟生略加思索，便提笔在纸上写下：
笑言茕茕争世观，流水逐波难清涟。
绿池落尽红蕖却，池中飘零犹未怜。
八月十六，中秋节后，秋闱落下了帷幕。
几人从考场出来狠狠睡了两天，彻底醒过来已是八月十八下午。
想到杭君诺看他们一个个面无人色地回来时脸上毫不掩饰的嘲笑，苏惟生决定立刻叫上曹承沛几个，得去给那小子点儿颜色看看！
可就在这时，杭参政身边的观言过来传话了，“老爷请几位少爷过去一趟。”
苏惟生一拍脑袋，怎么把这事儿忘了？定然是叫他们过去默文章的！
杭参政一一看完目露赞许，“题破得不错，若真是如此，中榜无虞。”
说着转向曹承沛，颇有些刮目相看的意味，“跟他们几个相处久了，你的文章竟也脱了几分呆气，可喜可贺啊！”
老师何曾如此直白地夸过自己？曹承沛受宠若惊，忙道，“是老师教导有方。”
杭参政今日心绪似乎并不高，沉吟片刻道，“你们先回去，惟生留下。”
众少年面面相觑，还是依言退了下去。
苏惟生心里一个咯噔，“伯父……可是婶子跟铃儿妹妹那边……”难道林铃当真移情别恋了？
杭参政却倏然红了眼眶，“铃儿……没了。”
苏惟生脑中一嗡，下意识问，“没了……是什么意思？”声音不自觉地颤抖，语气中是前所未有地充满惧意。
杭参政微微仰头闭上眼，徐徐吐出一口气，没有回答。
苏惟生呆立当场，脸色骤然变得雪白，腿一软踉跄几步捂住胸口，他觉得自己有些透不过气，胸口像是被什么憋着，难受得浑身发抖。
杭参政从书案下掏出一封信，颤抖着嘴唇递给他，“这是……你婶子给你的信。”勉强说完便别过头去。
苏惟生勉强定了定神，接过了信。
“惟生：
见信如晤。吾女已逝，无福再做苏家妇。万望汝早日金榜题名，另择佳偶、和乐一世。勿挂，勿念。”
所以，铃儿是真的没了，真的……死了？
那个几个月前还掰着手指头数着日子想嫁给自己的小丫头，死了？
她就这样走了，以后还有谁会托着下巴笑眯眯地喊他“惟生哥哥”？还有谁会在下雨时傻乎乎地伸出双手不让雨滴落在他头上？谁还会为了给他打条络子、缝个荷包学针线，被扎得满手针孔？谁还会无论他如何捉弄，只随口哄一句便破涕为笑？
他竟然还怀疑她，怀疑她被京中繁华迷了眼、要移情别恋离他而去！这样一个满心满眼都是你、在你一无所有时便肯将终身相许的女子，你竟还怀疑她！
苏惟生啊苏惟生，你见多了恶鬼，便以为世间皆是恶鬼了么？这样一个肆意践踏旁人真心的人，与那些魑魅魍魉又有何区别！你自负聪明，却蠢笨如猪啊！
如今铃儿豆蔻之年便没了性命，焉知不知为你所累，焉知不是老天爷降下的惩罚！
将薄薄的纸张紧紧握在手里，苏惟生只觉喉咙一阵腥甜，一丝殷红顺着嘴角蜿蜒而下。