庆安府，睦亲坊内的百花楼，三层的雅间内，食桌上没有摆满珍馐佳肴，而是一反常态地摆着五只银质的茶碗。
枢密院吏房主事程义摆出一副小人得志的面孔：“赵管家，南宫羽这个心腹之患总算是被除掉了，从今日起通往庆安府的各条管道将一马平川。”
为首而坐的南平王府赵管家冷哼一声，不屑道：“心腹之患？他勉强算得上一个跳蚤，想和王府作对，螳臂当车自不量力。”
“对对对！小小的四品指挥使，芝麻豆大的官，就想学包文正、宋慧父，简直是痴人说梦。”提刑使赵淳连忙奉承道。
对于这二人的丑态，身为武将的职方司主事姜焕臣则是一脸鄙夷，他端起面前的茶碗，在没有入口前，淡淡说道：“手下人说是一名黑衣人杀了南宫羽，然后把他埋葬在东郊的乱坟岗，赵管家可知道这名黑衣人的身世？”
同样得到相同情报的赵管家，则是一脸淡然，他微微一笑：“这重要吗？”
中书舍人许年鹤抢先开口道：“重赏之下必有勇夫，一个被削职罢官的人，生前得罪无数江湖中人，断人财路如杀人父母，眼下这个既能报仇，还能得到天大好处的机会，他们岂能放过。”
笑声在雅间中传开，唯一没有笑的只有姜焕臣，曾经征战沙场，血染征袍，见惯了大风大浪，生死离别，所以无论何时他总能保持着一分冷静。
当姜焕臣听到手下人回报时，他的第一反应就是二字“不信！”，或者说难以置信，以南宫羽的身手和狡诈，放在江湖上都属一流之列，数次从死人堆里爬出来的人，怎会如此轻易的就被击杀，所以他难以说服自己相信这是事实。
“虽然手下人是亲眼所见，为了稳妥，我还是认为应该将南宫羽的尸体挖出来，验明正身。”
“姜大人多虑了，咱们这多手下可是一路跟随到乱坟岗的，据手下人说，黑衣人下刀的地方在南宫羽的心脏之处，而且没入至匕首的护手，并且埋葬尸体的坑深约六尺，就算不被刺死，他也得被憋死，难道他还能从地狱里爬出来？”
“姜大人是一遭被蛇咬，十年怕井绳。”
雅间中再一次发出笑声，只不过这次的笑声带着三分嘲讽。
姜焕臣见自己的提议招来程义和赵淳嘲讽，随即面露不悦，冷声道：“麒麟山一战，你们不也是认为他必死无疑吗？结果怎么样？他不仅没死，反而还官复原职，为此职方司还搭上一个副都总管，王府也搭上一个五品少卿，最后，连天宝商号也被南宫羽挖出来，如不是王爷及时出手，恐怕二位现在没有雅兴在此品茶作乐吧？”
“你...”
程义起身指着姜焕臣正要动怒，却被赵管家伸手制止。
“姜大人所虑也是为大家着想，别忘了，李如已经回府，这个老狐狸背后还有东宫。南宫羽虽被革职，但就这么死了，他岂会善罢甘休。”
赵管家一句话，令现场的气氛瞬间变得十分压抑。
几人沉默片刻后，姜焕臣首先开口道：“还是要找到这个黑衣人，以便日后大理寺、御史台，甚至东宫过问此事，咱们也有个交代。”
赵管家点点头：“而且咱们必须先一步找到这个人，决不能让李如捷足先登。”随即他扭头看向姜焕臣：“姜大人，这事还得靠你们军机卫。”
姜焕臣端起茶碗，吹开漂浮的茶叶，饮了一口，直到赵管家微微皱眉他才慢悠悠地开口道：“赵管家，职方司是靖安三司之一，但它也是兵部四司之一，有兵部尚书严大人在，有些事可不是姜某一个三品提举说的算。”
南平王府这艘船可不是谁想上就上，想下就下的，这点在座的都是心知肚明。姜焕臣的话锋突变，在“三品”二字上加重了语气，赵管家自然是心中有数。
当初了拉拢这位三司主事，南平王让张友德将运合茶肆的房契给他，还许诺给他兵部侍郎这个位置。
赵管家伸手示意：“姜大人留下，其余大人请自便。”
赵淳、程义、徐鹤年纷纷起身告辞，姜焕臣则坐在原位，一脸淡然地品着香茶，既然将他单独留下，心中所想必然是有了着落，不过他还想加个条件。
赵管家一反常态地笑眯眯看着姜焕臣道：“姜大人，我来的时候王爷交代过，二品兵部侍郎的奏折其实他早已拟好，只是上次义仓之事暴露了天宝商号，还折进去张友德和吴春寿，王爷不是很满意，所以这奏折又给压下来了，如果这次能将黑衣人的身世背景查清，还能把人带到王爷面前，二品侍郎非大人莫属。”
见姜焕臣依然没有表态，赵管家脸色一沉道：“姜大人还有什么顾虑？”
姜焕臣伸出一个手指头：“我要一个人。”
离开百花楼的姜焕臣返回职方司，立刻派人喊来提点陶宗安，令他连夜带人前往东郊乱坟岗，找到埋葬南宫羽尸体的地方，挖开泥土，验明正身。
而赵管家则前往丰财坊内的一处府邸，弑炼四大杀手中的铁指严鹤、狂刀肖御，八鬼中朱厌、九婴、猰貐和凿齿，还有他们率领的六名手下隐藏在此处。
暗号对上后，大门打开，负责接洽的朱厌躬身施礼道：“赵管家。”
赵管家微微颔首：“人都在吗？”
“都在。”
二人走进正堂，赵管家环视一圈后道：“我来是告诉你们，南宫羽已被除掉，”
弑炼众人皆面露喜色，朱厌再次施礼道：“下一步我们该如何行事？”
“目前都城内已经戒严，十三门都派了重兵把守，步军司和巡防衙已经在城内展开搜捕，所以你们暂时不要离开此处，先避避风头，吃的、用的我会派人送来，待王爷从中周旋后，便可撤掉街上的兵卒，后续计划等待王爷的安排。”
严鹤上前一步道：“赵管家，我听说在我们突袭御史台和职方司的同时，庆安府治也被人袭击了？”
赵管家冷哼一声：“你的话太多了，作为棋子，你只需要执行命令。”
严鹤位列弑炼四大杀手，在组织中的地位极高，很少有人敢这么和他说话，自尊心受到打击的他面沉似水，目露凶光。
赵管家轻蔑一笑，从怀中拿出一片羽毛丢在半空中，众人一脸猛然时，他出手如电，将摇曳的羽毛单掌劈为两半，在一张张惊叹的面孔下，迈步离开府邸。