“哈哈哈！”
偏殿中回荡着周恕不屑的笑声。
“你未免有些危言耸听了吧。”
“他们不遗余力地清洗巡检司是为了什么？”
“你说为了什么？”周恕饶有兴致的反问道。
“安靖、巡捕、缉私、暗探、刺杀，他们感兴趣的只有缉私。”
南宫羽此言正中周恕的七寸，他停止了笑声，茶碗递到嘴边，却迟迟未饮中，脸色渐渐凝重起来，眉头几乎皱到了一起。
“拉上本官下棋，你以何为赌注？”
南宫羽目光凛然：“赌注就是卑职的性命！”
周恕眉毛一挑，似笑非笑道：“你就不怕本官把你卖了？
南宫羽的额头已渗出汗水，周恕喜怒无常，他的话绝不能当成玩笑来听，多少朝中大臣就因为他的一句玩笑，断送了自己的前程和性命。
南宫羽双手抱拳：“钱财怎比得上大人的前程，陶宗安如果出任巡检使，受益的是谁大人自然清楚。”
“从青冈县到都城，庆丰商号畅通无阻，你能做到吗？”
“我的底线是只准走茶叶。”
南宫羽的语气异常坚定。
“啪！”周恕猛的一拍桌案，朗声道：“好！本官就陪你赌上一局。”
庆安府，孝仁坊内的职方司，为兵部四司之一，掌管地志、督查城隍、缉捕和镇戍，同时为对内情报机构。
此时的职方司二堂，两位中年男人坐在圆背交椅上，二人皆是头戴直脚幞头，身着绯色曲领大袖山水官服，腰间黑银饰的革带。
不同的是左侧座位上的男人佩戴方心曲领白罗饰件，让人一看便知他是朝廷的三品命官，而方心曲领是告诫官员恪尽职守君臣之礼、安分守己、不可异心。
身材胖大的男人倾诉衷肠后，品了一口“嫩蕊”，鲜醇嫩香的滋味似乎无法舒展他紧锁的眉头：“姜大人，既然南宫羽再次逃脱，就放过他吧。”
佩戴方心曲领的男人冷哼一声：“张大人，你说的轻巧，南宫羽是何人？朝廷的四品命官，安护卫指挥使，你上嘴唇一碰下嘴唇就放过他？放虎归山必要伤人，到时候让他把这笔账算到我们职方司头上。”
被称为姜大人的正是职方司提举姜焕臣，而那位张大人则是光禄寺少卿张友德。
重伤的南宫羽竟然从王崇手里逃走两次，这几乎让姜焕臣的颜面扫地，盛怒之下，他已经下令全体军机卫出动，三天之内务必将南宫羽缉拿归案。
表面上看姜焕臣如此大动干戈，是为了找回面子，毕竟他是靖安三司主事之一，但在张友德看来这似乎有点欲盖弥彰。
张友德心里暗骂一句“老狐狸”，脸上则不动声色：“姜大人，算上这次，南宫羽已经从王崇手里逃脱三次了。”
“麒麟山那次不能算在王崇头上，毕竟他当时没有接到海捕公文。”
张友德心中冷哼一声，沉声道：“军机卫，军中健者，装备精良，以一敌十。有些人听风就是雨，说王崇截下传达海捕公文的驿卒，在巡防衙交接时不上枷锁，围捕时带的都是新兵，这些都是他故意而为之，目的是协助南宫羽逃脱。”
说到此处，张友德偷瞄一眼面沉似水的姜焕臣，话锋一转：“当然了，本官是不相信一个都总管敢如此行事，必定是别有用心之人在中间挑唆。”
张友德的话释放出两个信号，一是身为光禄少卿对职方司的事了如指掌，这其中的缘由不言而喻，二是王崇这么做是受人指使，至于受谁的指使大家心照不宣。
姜焕臣闻言拍案而起：“王崇竟敢如此行事，我必将他拿下，送至提刑司治罪。”
张友德看着故作姿态的姜焕臣真想补上一刀，但事关大局，他只能摆摆手，劝道：“本官已经说了，这些都是捕风捉影的事，不可当真。”
姜焕臣借坡下驴重新落座：“职方司有靖安都城的职责，此时要我收回军令，难免授人以柄，况且现在盛传军机卫与弑炼杀手勾结，我必须抓住南宫羽以示清白。”
敲打完后姿态就摆正了，现在就是价码问题，军机卫全员出动是要给工钱的，这点张友德心里很清楚。
“仁兄请看，这就是撤回军机卫的堂令。”
张友德从怀中掏出澄心堂纸放在茶桌上，推到姜焕臣面前。
姜焕臣连瞧都没瞧，便眯缝起眼睛，一个掌酒醴膳羞的怎么能拿到兵部的堂令，必是礼单无疑，但却不知分量如何。
“职方司隶属兵部，光禄寺的堂令在这里可不好使。”
张友德心里已经把姜焕臣祖宗八代问候一遍，这是不见兔子不撒鹰，无奈上头有人想拉拢这位主事，只好耐着性子继续说道：“这可是运合茶肆的房契。”
茶叶禁止民间私自贩卖，贩茶需要获得朝廷的茶引，有茶引的茶肆那个不是用权、钱堆出来的。运合茶肆就是其中之一，所贩卖的运合片茶不敢说极品，也属上品。
一个光禄少卿竟然拥有运合茶肆的房契，这让姜焕臣心里不断地画魂，他端起茶碗浅浅地饮上一口，放下茶杯后依然没有去接。
南宫羽有没有勾结弑炼刺杀林大人，这点姜焕臣非常清楚，不然他也不会让王崇拦住发下公文的驿卒，又接二连三放水，朝堂深似海，他必须留一手。
仅仅撤回军机卫这么大的手笔吗？这里面是否还隐藏其他的秘密，现在是三司争权，一招走错满盘皆输，不得不慎之又慎。
姜焕臣的顾虑张友德自然看在眼里，他理了理官服，不紧不慢地把手再次伸入怀中，掏出一块金质腰牌轻轻放在房契上。
“你看这块腰牌够不够份量，能不能打消你的顾虑。”
金质腰牌，亲王和二品以上的朝廷大员才能佩戴。
当姜焕臣看清金质腰牌上刻的字，终于明白一个光禄少卿为什么拥有运合茶肆的房契，张友德不过是替上面办差，不过话又说回来，他何尝不是别人的鹰犬。
姜焕臣这架子是端不住，冷汗也冒出来了，立即起身抱拳：“不知上面让姜某如何行事？”
张友德提了提草包肚子，手指挖了挖耳朵，不屑道：“姜大人好生健忘，干什么？我刚刚已经说了。”
“张大人放心，姜某这就下令撤回所有军机卫。”
官大一级压死人，何况这金质腰牌的主人可以只手遮天，这道已经划出来，姜焕臣没有选择，只能沿着别人设计好的桥段走下去。
张友德知道姜焕臣并不是让自己放心，而是让金质腰牌的主人放心，牵着不走打着倒退，他心里竟然还生出三分鄙视，收起了腰牌，斜眼撇嘴。
“办好差事，大人依然是大人，办不好，嘿嘿！运合茶肆不但与你无缘，这兵部和职方司可不养废物。”
张友德甩着草包肚子，背着手，哼着小曲走出职方司，留下冷汗湿了前襟的姜焕臣楞在当场。