楚国的南征事宜，在紧锣密鼓的筹备当中。
此次南征，预计要动用六万禁军，十万附庸国军。
如此多的兵马，光是每月要消耗的粮食，就超过十万石以上。若是再算上运粮的民夫，更是数十万石。
这么大规模的粮草物资转运，还有人员的调动，当然掩盖不了。
所以当这些种种迹象暴露出来，并被有心人汇总之后，周边各大势力立刻得出一个结论。
那就是楚国在打完汉中之战后，并不准备停手，而是打算开启一场新的战争。
并且这场战争规模不小，涉及到数十万人的人员调动，几乎相当于一场国战了。
消息传到周边之后，立刻引起了许多人的关注和紧张。
尤其是岭南的那些小国。
因为按照现有迹象来看，楚国这是动用的兵马，大概在十几二十万人左右。
这点人马，既打不了江北的周国襄阳、南阳二郡，此二郡的驻军，便有二十余万人。若是再算上民夫，轻易可得四五十万众。
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如此雄厚的实力，以楚国现阶段的兵马，除非倾国北上，否则绝对打不下来。
因而周国，自然被排除在目标之外。
东边的宁国，也是同样的道理。
宁国与楚国接壤的地盘，有襄阳、豫章二郡。
其中襄阳郡处在江北，共有三府之地。此地经过这些年的陆续增兵，宁国已经同住了十万左右的兵马驻守，另有五万左右的水师，也在夏口水寨驻扎。
豫章郡就更不用说了。
豫章彭蠡大营之内，便屯驻了二十五万战兵，以及五万水师。与楚国的边界之上，也有十万左右的战兵驻守。
以上两郡水陆五十五万兵马，只是防守的话，拼掉整个楚国，也不一定能够打得动这块硬骨头。
所以宁国，也不可能是楚国的目标。
这样问题就来了。
北边周国不是目标，东边宁国也不是目标，西边则是楚国的附庸国，三个方位排除了，楚国剩下的目标，也就只能是岭南之地了。
况且与周边各大势力相比，岭南的几个小国，也确实是最好的目标。
南海国内政局腐败，文恬武嬉，军事已经荒废许久，举国上下都找不到几只可堪一战的人马，并且缺少先天宗师。
苏国国力微弱，虽有先天宗师和强军，但根本无法久持，也不可能是楚国对手。
至于宋国？
偏僻荒芜的小国，料也不成气候。
外界众人在综合了所有情报之后，不得不认可，楚国如果想对外扩张的话，岭南三国确实是最好的目标。
而如果拿下这三国，楚国瞬间就能扩地万里，治下多出数百万人口，彻底拥有与宁国相媲美的国力。
如此大诱惑放在面前，换了谁都会忍不住动心，楚国想要攻打岭南，也就顺理成章了。
可楚国打的好算盘。
其余被当做猎物的岭南三国，心中可就不好受了。
……
玉林城。
作为郁林郡的郡治，也是如今苏国的国都，这座城池原本应该宏伟无比，富庶繁华的。
事实上，早在十年前，此城也确实繁华。
那时整个郁林郡内，有户四十余万，人口超过两百万，也勉强算是户口殷实。
而作为郡治的玉林，更是号称户口五万，举城三十万人，乃是岭南仅次于南海城的大城。
可时过境迁。
短短十年过去，郁林郡便经历了无数横征暴敛，七府叛乱，征夷之战，通海夷人作乱抽丁镇压等等兵灾人祸。
一轮轮下来，原本户口殷实的郁林郡，也因此变得民生凋敝，残破不堪，百姓困苦。
受此影响，作为郡治和国都的玉林城，也慢慢衰败下来。
不仅大量人口流失，人口跌落到不足十万，城中剩下的人一个个也面有菜色，麻木不堪，看不见任何生气。
此时，萧条的玉林城内，街道上稀稀拉拉的，看不到多少行人，偶尔行过一两人，看上去也瘦瘦弱弱，提不起什么力气的样子。
倒是两侧酒肆茶楼中，不少膀大腰圆，面红耳赤的汉子，在聚饮欢谈，一个个放声大笑，声音如雷。
门口行走的路人，闻到酒肆里传出的香味，和里面嘈杂声音，纷纷不由停下一两个步子，嗅了两口酒香味，羡慕的看了一眼之后，这才恋恋不舍的离去。
在这穷困的苏国内，能在酒肆里大快朵颐的人，除了那些达官显贵外，自然就只有神剑军内的将士了。
苏国穷困，户口不过百万之数，哪怕有两郡之地，也养不起太多兵马。
在经历了先前地方七府之叛后，苏玄歌吸取教训，没有再继续横征暴敛，减轻了些摇曳赋税。
最后虽然收取的赋税依旧沉重，但底下的人到底还能够活得下去。
不过经此一来，国内收入变大大减少，很难再维持以前多达十五万的兵马了。
因此为了维持战力，苏玄歌将原本冗余的兵马，缩减为五万之众，并取消了郡兵的编制。
这五万人里面，除去边为府县兵的两万八千人外，余下的两万两千人，则被整编为禁军，赐军号神剑，作为直属中央的兵马。
神剑军是苏国连番征战后，苏玄歌挑选其中精锐，教以原先九川剑派的一些粗浅剑法，整编而出的精锐兵马。
因为学了九川剑派的剑法，神剑军内的所有将士，多少都有一两首不错的剑术傍身。
虽然九成九以上的人都不入流，可哪怕放在江湖上，也能称得上一声好手，也算是精锐了。
这批以江湖剑术训练来的神剑军，就是如今苏国赖以威压全国，并对外争锋的依仗。
集全国之力供养两万人，神剑军的诸多将士，日子自然过得不错。
丰厚的月饷和年节赏赐，除了让他们能够轻松养活全家之外，也能时不时出来酒肆茶楼，在这边开个小灶，放声享乐。
所以每天城内的这条酒食街道上，就可看到大量武人打扮的粗汉进出，构成了这里的消费主力。
今日，时到正午，两侧的店铺里很快蜂拥而满。
无数神剑军士挤在酒楼之内，放声大笑，互相吹嘘着。
忙得满头大汗的小二来回奔走，给店里的这些大爷们送着酒食，时不时还要被那些武人呵斥，然后畏惧着陪个笑脸。
当今世道，武力为尊。
平民百姓面对这些拿着刀枪的武人，根本不敢有丝毫得罪，生怕惹的对方一个不满，就直接抬刀砍了自己。
以往不信这个道理的人，现在坟头草都有三丈高了。
前事历历在目，由不得后人不谨慎。
正当气氛浓时，外面街道上忽的一阵马蹄声传来，却见一个身着黑甲，头戴青羽，赤旗插背的骑士，一边呼和着驱赶行人，一边向着城内深处飞去。
闹市街头突然上演了这一幕，一下子就弄得鸡飞狗跳，引来一阵惊呼。
这巨大动静，立马就吸引到了两侧茶楼酒肆内的人，令他们纷纷不由张望了过来。
等那飞骑走去，客栈内有人收回了视线，啧啧道：“飞羽传书，血旗开道，难不成有是哪里发生大事了？”
旁边有人回应：“前几次这阵仗，要么是地方叛乱，要么是大军出征，又或者强敌来攻。如今大王轻薄徭役，减免赋税，国内民心安定，没谁想着造反。
而我等每月照常轮假，从未听过什么风声，也没让集结，想来也不是出征。
因此，多半是有强敌来攻了。”
有人讶异道：“强敌来攻？谁吃了熊心豹子胆，敢来打我苏国？”
“不错，这岭南诸国，就以我苏国武功最盛。谁活得不耐烦了，敢来找我的麻烦？”
“可能是大理国吧。自从我们占了他的通海郡，那些大理夷人就时时刻刻想着抢回来。听闻他们这些年一直在积蓄甲兵，训练士卒，要说打过来，他们最有可能了。”
“也可能是宋国。那宋王一向拥立金陵天子，至今还用建武年号，与我们自立年号的大王本就不是同一条心。像这种贼挫，打过来也不奇怪。”
“最好是南海国打过来，南海富庶，那边的奸商，前两年不知敲诈了我们多少银子？
我等在大理国拼杀无数，好不容易抢回的银子，全让他们给挣了去。
老子看他们早就不顺眼了，一直想去那边抢一次。”
店内众人议论纷纷，等到最后一人提起南海国时，顿时哄堂大笑。
对于南海国，周边各国哪个不知，这是一个鱼腩，既不中看，也不中用，实打实的软柿子。
加上此地又掌握了大量财富，早就令人眼红无比了。
现在被人开了一个头，周围人也顾不上去猜到底是什么大事了，纷纷加入了对南海国的贬低之中。
不少人更是幻想着，等打南海国时，该要怎么大发横财了。
很快就能达成了一致，真到那时，除了抢钱，还定要抢几个娘们回来，如此方不枉去南海走一遭。
不过在众多哄笑贬低南海国的话中，很快插录了一个不怎么和谐的声音。
“会不会是楚国？”
此言一出，周围哄笑的气氛，瞬间一滞。
不少人声音都低了下来，脸色难看的看向发言的人，气息似乎有些凝固。
原先刻意被众人回避的对象，此时被揭了开来，让这场幻梦，再也维持不下去了。
楚国想要南下，在这些年来，从不是个秘密。
甚至在苏玄歌的刻意引导下，苏楚两国，来日必有一战，已经成了所有苏国人的共识。
只是随着这些年来，楚国越发强大，很多人都开始刻意回避这点，不愿意去想那个令人绝望的事情，不想去面对那个让人窒息的敌人。
只是一味躲避，终究只是虚妄。
这些日子来，楚国不断调动兵马物资，似乎有向南动兵的消息，已经开始在岭南各地流传。
只不过没多少人愿意去相信罢了。
此时事到临头，一场幻梦，终于被戳破了。
不过底下武夫民众，想要逃避，不愿面对。
但上层的既得利益者，面对这场即将席卷整个岭南的战争，却并不甘就这样让出自己的利益。
城内王宫。
与外间城中穷困相比，显得格外奢华的宫殿内，苏玄歌从飞羽信使递过的信中，看过刚刚由北边传来的信报，脸色彻底难看了下来。
信中提到的内容很简单，只有一句话。
楚人于零陵集结重兵，众至五万，似有南下之意。
楚国与苏国接壤的区域，除了黔中郡外，便就是洞庭郡了。
而洞庭郡内，唯一和苏国接壤的，便是位于西南边界的零陵府。
此府先前，向来只有地方府县兵驻守，从未屯驻过禁军。
可此时，楚国在此屯兵五万，目的是什么，已经很清楚了。
楚国已经开始准备南征了。
苏玄歌很快意识到了这一点，心中一阵愤怒。
对于楚国的威胁，从当初宁海国建立起，他便有所预料，后面也曾想过改变，甚至奋发争霸，参与这天下逐鹿。
但最终随着国内一场叛乱，所有努力都烟消云散。
如今苏玄歌已经认清，知道自己并不是争霸的料子，苏国也没那个底蕴。现在唯一的想法，也就是保住这片基业，然后传给自己子孙。
“可为什么，为什么连着点愿望，也要给我夺走！”
苏玄歌捏着信件，咬牙切齿，心中愤怒到了极点。
一想到自己十余载忙活，结果苏国，却还不如当初刚立国的时候。而同样只是以一国起家的陆渊，如今却已经成了雄踞六郡的霸主。
心中那股嫉妒和愤恨，几乎让他迷红了眼。
‘好，既然你不给我留生路，那我就要让你看看，这岭南之地，不是那些西南蛮夷，能让你任意揉捏的。’
苏玄歌心中暗暗咬牙，然后立刻朝着旁边侍从喊道：“来人，速去传宋国使者来。”
楚国的威胁，还有这些日子的异动，可不仅仅只是苏国察觉到了。
哪怕位于扬州最难的宋国，也已经敏锐的察觉到了威胁，并且于前几日，派来了使者，想要与苏国达成合作。
原先时候，苏玄歌对于和宋国合作，还抱有着疑虑。
毕竟其它各国，或许对于宋国的实力和底细，因为距离的缘故，并不怎么了解。
可作为与宋国紧邻的苏国，当然不可能不清楚宋国的威胁。
这是一个无论面积，人口，还是兵力，都要远强于苏国的强国。在宋国的身上，苏玄哥甚至看到了昔日长沙国的影子。
同样的以一郡之国养十万兵，同样的通过一场诸国合纵，开拓半郡疆土。
同样的国内政治清明，百姓安乐。
同样的国主实力极强，英明神武。
无论怎么看，宋国都像是一个放小版的楚国，或者说是一个昔日的楚国。
要是给宋国时间，可能再发展个十年，对方就能达到如今楚国的声势。
作为亲身经历了楚国崛起的苏玄歌，看着自己身后又崛起了一个新的楚国，心里怎么可能不感到威胁忌惮？
这种忌惮，甚至还要超过楚国。
因为楚国虽然与苏国紧邻，但还处在岭北，两国中间山脉阻隔，看起来像是相隔遥远，处于两个世界。
因此楚国的威胁，苏国还并没那么感受强烈。
可苏国与宋国之间，却是水路通畅，没什么山岭相隔，两国一马平川，骑快马只用五天，就能从玉林城到宋平城一趟。
两国国都如此相近，可见从宋国进攻苏国，有多么的简单和轻易了。
事实也是如此。
在察觉到了宋国的威胁后，苏玄歌便常年调动一半的神剑军，驻扎在苏国南界，防备着宋国北上。
有着这么一层关系在，面对宋国提议合作的要求，他当然会有着忌惮。
楚国威胁虽然大，可苏玄歌同样担心，请神容易送神难。
要是把宋国大军放进苏国，等打退楚国之后，对方顺手把自己灭了，那时可就难有还手之力了。
正是因为顾虑这点，所以他迟迟没有同意两国合作。
但现在……
一想到楚国大军正在集结，并且矛头已经指向了苏国。
现在已经不是担忧，以后会不会被宋国兼并的时候了。
而是不找宋国帮忙，自己马上就要被楚国灭了。
出于此点，苏玄歌彻底放下了担忧，转头倒向了宋国的橄榄枝上。
不仅是苏国宋国。
在楚国兵马集结的越来越多，各方面动静越来越大之后。
同一时间内，南海国已经派出了前往金陵的使者，开始向自己这个名义上的宗主，哭嚎求救。
金陵那边也异动频频，不仅接连数波，向南海国派遣了使者。
就连宁国国内，豫章地方也大量兵马集结，许多武侯被调往了彭蠡大营，进行兵马检阅，熟悉军伍。
甚至就连西南的大理、南诏二国，也察觉到了风雨欲来的气氛，开始暗中集结兵力。
北边的梁国，也注意到了风向不对，开始在江夏集结兵马，不知指向为何。
也就是周国，此时刚刚结束与蕃人的春掠大战，兵马损失严重，正在暗舔伤口，无力它顾，没什么动作。
其余周边，则都因为楚国的异动，纷纷紧跟了起来。
一时间，整个长江之南，扬州之土，都变得风雨欲来，气氛压抑。
战争的阴云笼罩在所有人头上，犹如一个火药桶，只等火星点燃，再轰然爆炸，波及所有国家。