从宜春乐坊出来,梅长生的车驾去了趟护国寺。
初五是佛寺办法会的日子，聚僧讲经，大祈愿，净心坛座无虚席。宝殿长阶两侧的积雪染了禅香,在阳光之下显出圣洁庄严的意味,梅长生不适地眯了下眼眸,跺跺靴底的污泥。
方丈睿德禅师闻信迎出见拜。
他是穿公服来的，拱手还礼,从白裘中露出一段紫气凌云的锦袖：“方丈无须多礼,梅某奉圣命来见一见宣四爷,问几句话。”
宣焘此时正在后阁独立辟出的一间禅室里，百无聊赖,没正形地趴在桌上弹两只玻璃球玩儿。送傩在旁默坐，门外头还有四个禁军出身的侍兵把守。
他而今的身份特殊,陛下大婚之后,破天荒将这位失势已久的叛王从废寺迁置于护国寺，君心难测，谁也说不准是不是有转圜宽赦他的意思。
只不过换了个地方，软禁依旧是软禁，平常他走不出这间屋，宣焘倒是习以为常，派头拿捏得大爷似的,要素酒吃素肉，加之屋里还有个美娇娥,真不知是思过还是破戒来了。
一来二去，“四爷”的混名叫开了，老一辈宗亲私底下嘀咕：鬼老四这个祸害,看样子不是个早死的命。
说话间梅长生到了，对门边侍卫道辛苦，四人受宠若惊，识相地退避一地之外。
他进门，送傩起身垂手立在一边，宣焘撩眼皮瞅了梅鹤庭一眼，下巴担在桌面上没动。
呼一口气吹弹球，凉声凉气儿的口吻：“听人说你登阁拜相了，好生气派！送傩，瞧见没有，你家主子择婿时爷便说过，这是头养不熟的狼，眼里不稀罕情爱，转头求的还是功名。啧啧，可惜没人信啊。”
梅长生未理睬他的冷嘲热讽，坐下拈起一只石冻杯，给自己倒杯茶，“四哥住得还习惯吗？”
他张口便叫四哥，宣焘瞬间僵住，手臂起了层鸡皮疙瘩。
随即想起自己挪窝的缘由，宣焘眯缝起眼睛乜他：“你今既来了，就把字条上的话说明白，什么叫法染不利明珠，求我代为周全？法染一个出了家的，他有什么勾当？”
梅长生如玉的脸向门边轻转，眼锋微寒：“问他本人岂不更好。”
话音落，随着门外一声佛谒，一裘海青袍翩然而至，正是法染。
宣焘在对上门口那双没有温度的蓝眸时，忽然收敛一身浪荡坐直了身形。
他忽然就明白了，今日的主角不是他。
法染神色平静地踱步入内，眸光下瞥，合掌坐于梅长生对面。他捻动黑檀佛珠，第一句话便是：“命真大。”
梅长生笑了，都是墨底子盖白绢，面儿净里不净的货色，到了图穷匕现时，谁也不必再遮掩了。
他漆黑的瞳仁盯着他：“托大师的福，梅某从西岭逃出生天后第一事便是查起因，查到最后，竟真是天灾，而非**。恕梅某高估大师了，大师的手段，不行啊。”
“我不必使手段。”法染不受他挑衅，静静回视，“你既已选了入仕，便再无名正言顺与她在一起的理由。贪心不足，你已经输了。”
梅长生冰冷的视线落在那双代表胡族血统的湖蓝瞳仁上，觉得真是很有趣，“大师何必强撑呢，你心里也明白，你唯一能拿捏我之处，不过是我欺瞒明珠取心头血一事，现下，没有了。
“而你在我手里的把柄，咱们得从头算起了。”
“不是……”宣焘一头雾水打断两人的对峙，“你们能说两句我听得懂的话吗。”
“四哥听着就好。”梅长生淡淡对他笑了笑，眉眼间闪现一抹对亲人的温情，宣焘无比诡异地打个哆嗦，觉得应是自己错觉。
他有些陌生地看着眼前这个梅长生，没有了上次在颠白山无字碑前的落魄颓唐，他手扣茶案面向法染，身子前倾，目光沉湛，一桩桩数着：
“取血的那两针，是我甘心为她的。即便你从中作梗，我这人讲道理，不算。”
“不过苗疆杀手那一刀，得算在你头上。”
“她临盆时没有夫君陪伴在旁的恐惧，也得算你头上。”
“我女儿出生至满月不得父亲亲近，对不住，还得算在你身上。”
“知道明珠被误诊却不说，延宕她的痛楚悲惧，这笔帐，仍旧要算在阁下身上。”
言至此处梅长生起身，俯视那张无悲无喜的面孔：“宣灵鹔，我会让你跪在她面前，一宗一宗忏悔你做下的事，我要让她看一看，她赖以信任的皇叔肮脏的心思。你会，生不如死。”
宣焘听得心窍塞雪，后背冰凉一片。
都是枭悍的人物，一个离九五之位仅一步之遥的人，又岂会痴蠢，他从梅长生的字里行间中迅速还原出他的意思——
他难道是说，法染曾派苗疆人刺杀过他，就在小醋儿生产的时候？
还有，皇妹被太医误诊为血枯症的事，这件事宣焘是后来方知晓的，怎么着，这事法染难道早就知道，却不告诉小醋儿？
这还是那看着小醋儿从小长大的九皇叔，还是小醋儿最粘他也最信赖他的九皇叔吗？
宣焘碾起拳，正欲问法染此言真假，却听法染声音轻渺道：“你不会说的。她知道了会伤心，你不敢说。”
“还做梦呢。”梅长生嗤一声，“只管放心，有我陪她，她不会伤心太久的。”
他答应了她，日后有何事都与她共同分担。
“还有，”紫衣貂裘的男子转头看了宣焘一眼，话是对法染说的，“莫仗着你是她在世上唯一亲近的长辈，为所欲为。她还有四哥。”
“不是你别叫我四哥了行不行，我瘆得慌！”
宣焘拍案而起，神色中一惯的优容不见了，“姓梅的你说清楚，究竟是怎么一回事？——诶你别走啊！”
梅长生拂衣而去，法染眼神几变，紧捏佛珠随之赶出去，冷声问：“梅长生，你待如何？”
男子脚步未停，嘴角轻勾地喃喃：“在未知的恐慌里等待屠刀落下，岂非是这世间一等的折磨？”
他还清楚地记得，她手戴菩提子串，见到法染之后眼中便再无他的娇倩之态；
还记得，他眼睁睁看着法染把着她的臂将那碗药倾倒在花下，而自己却不能现身，心魂是如何之痛；
还记得，查明她误诊的那一日，自己从汝州催鞭打马赶回洛阳，一路上是何种重获新生的快乐，进府后却看到法染抢先一步迷惑明珠，又是如何悲懑欲死。
他曾以为，自己永远再也得不到明珠的垂怜一顾。
——现在梅长生从地狱回来了，请君下地狱。
“混账！”这两个人没交没代的都走了，禅舍内的宣焘怒色追到门边，被四个侍卫拦住，他大骂：“胆敢拦四爷，砍折你们三条腿！”
他却也就是痛快痛快嘴皮子罢了，落架的凤凰不如鸡，侍卫们不为所动，不准他踏出禅室一步。
宣焘那张俊美的脸上气急败坏，脚底生风在屋里走圈子，一时琢磨梅鹤庭话中之意，一时担心皇妹在外受欺负。
忽而一眼看见了墙角边凝眉沉思的送傩，他舔齿扯过她摁在身下，“给爷泄火。”
正在为公主忧虑的送傩茫然地被男人钳住，眼中映着他的影，轻颤，“四爷，这是庙里。”
“爷要你，什么时候挑过地方？”宣焘一面解带一面狠声道，“你找机会去叫小醋儿过来一趟，我得问个清楚。”
梅长生出了护国寺，姜瑾问接下来去哪。
梅长生敛去了身上的冷意，望了眼天色，说：“回梅宅。”
同梅豫他们三个约好的，今日在府里一起用顿晚膳，算为他此番回京正式的暖宅接风。
半道上却遇见个拦车的，若不是姜瑾收缰及时，险些从这人身上碾过去。
他喊了声“吁”，面色不豫地盯着马前这衣冠样式异于中原的人，“西蕃世子这是何意？”
那格尔棊不理马夫，他身上散发着浓浓酒气，面颊酲红地望向阖闭的雕壁车厢，当街大声喊道：
“本世子打听到了你是谁！梅鹤庭，昔日明珠公主的驸马，后来被明珠公主丢弃了。你当日有何资格代公主拒我，你、难道还痴心妄想吗？”
草原男儿天生大嗓门，加之烈酒壮气，他的话吸引来两旁路人侧目。格尔棊却浑不知觉，奋力拍打着胸前的红瑙珠琏与瑟瑟玉，努力用生硬的中原话宣战：
“格尔棊对明珠公主才是真心的。我知你朝的规矩，做了大官便不能再娶公主做驸马，我不一样，我愿放弃西蕃世子之位，留在中原入熬她！”
那叫入赘！姜瑾听格尔棊越说越不像，脸色发白，如今公子一受刺激说不定会怎么疯，他可真的怕了。
而说起西蕃与晋朝的关系，又与东胡、白狄那些岁岁朝贡的附从小国不同。西蕃十六部的势力版图不小，虽低于晋朝一头，亦是合盟式的邦交，这恐怕也是格尔棊有胆在元旦大宴上，提出求娶天.朝公主的倚仗。
听见车厢的扃窗吱呀一开，姜瑾后背下意识发紧。
用两根手指挑开帷帘的梅长生，却只淡淡说了一句话：“世子放弃世子位留在中原，便不是世子了，又如何以十六部世子之名求娶公主，公主凭何下嫁一介布衣？”
说罢，他落帘敲扣壁板，“走。”
马车去远，格尔棊却还留在原地，面上有些迷茫，绞眉努力地消化方才那番话：我的的确确是西蕃世子啊，如何便不是了？我现在仍是，在公主答应后才会卸任，咦，那么到时我以世子之身向天神立下的誓言还算不算数？
格尔棊百思不解，完全被绕了进去。
马车中，梅长生神情寡漠地掰弄着指节，哔剥哔剥，一根根抻出骨节的响动。
今日所见之人，都在提醒他，成了宰辅，便不能再尚公主。
——可这些人凭什么以为，为了她，他便不能做到呢？
回到梅宅时，宝鸦三兄妹已乘车到了。梅长生进门的时候，他们正凑在他的书房里各自翻书看。
他便命厨下备饭，将近掌灯时分，父子几人同桌用过，梅长生再命姜瑾驾车将孩子们送回。
那马车行至公主府门前却未停，直接从侧巷口驶入公主府的外院落。
当先踩着垫脚下来的是宝鸦，然后是梅豫和梅珩，继而那元缎车帘被双指一挑，梅长生负裘而下。
他明面上不应与大长公主有何勾连，不能走正门，便借子女掩护想出这么个主意。
接引公子小姐的泓儿和澄儿对视一眼，对梅阁老暗度陈仓的行径无话可说。孩子们知趣，向父亲告辞，和嬷嬷小厮们各回各院，宝鸦临走前冲阿爹挤了挤眼。
石亭灯照出熙薄的光，梅长生在熏黄的光晕下唇角轻弯，径自走去明珠的寝殿。
这是他时隔将近一年后，再一次走进这里。
梅宅的布局与公主府相同，可一切又是如此不同。他给自己囚筑的那间冰冷的房屋中，没有女子幽甜的馨香，没有她清丽的声音，也没有她肌肤暖融的温度。
他踩着织花驼绒毯，感受趺在靴底的温柔，极尽缓慢地走入。
寝阁里灯火浮香，宣明珠正在妆台旁由小婢服侍着卸钗蓖发。
从镜中看到他，她一笑未语。冬夜雪，芙蓉面，慵篦头，一切都是静谧的光景。
一旁的案几上，青瓷花樽中供着一枝墨梅，梅长生见了，目光轻动，单手解下长裘，上前自然地接过她乌黑的发掬在手心。
小婢脸红地退出去。梅长生拿起象牙嵌宝石篦子，一下一下为她梳头。
宣明珠被服侍得舒服了，踏踏实实向后一偎，靠在他身上，哝哝唔声：“回得比想象中早，外头刚擦黑吧。”
梅长生立在她身后撑着她半个身的重量，清懒的嗓音多了分昵，应声：“不想你等，做完事便回了。”
“白日到了乐坊怎么不知会我？”宣明珠余光瞧见那枝梅，就笑了，随口问，“不是说入宫述职后便无事了么，后头又做什么去了？”
梅长生垂眸专心地打理着青渌的长发，直言不讳：“去了趟护国寺。”
宣明珠身子坐直了些，后脑顶着他胸肋向上仰起眼，“做什么去？”
这个动作有种小女孩子的俏皮，被蹭过的那片衣料下的皮肤，悸栗起一片摸不着的痒。他望着她，净洗脂气后干干净净的一张素面，不带防备的天真。
他低头亲了下那粒荧媚的小痣，手下梳头的动作未停，“去见四哥。明珠，有一事告诉你，其实四哥迁到护国寺，有我在其中推波助澜。”
这下子宣明珠讶起来，不再从镜中观他，扭头稀奇道：“那时你不是在西蜀赈灾？”
冰凉的发梢从指间溜走，梅长生无意识蹙了下眉，重新捉回来，放在篦子下梳理，嗓音低徐道：
“司天台有我的人。当时你将兵权与财权归还陛下，我算准陛下心中必会感念，便令灵台郎适时进言西方匮金不利，陛下自然会想起关在隆安寺的人。这时，若护国寺的平安箓再向御前递送，陛下受到暗示，本有心回报你，将四哥挪出来也是顺理成章之事。”
宣明珠听完这样一番谋算，目不转睛望着他。没有问他何以算得这么准，而是思忖几许问道：“为了我？”
“为了让你高兴，也为了……”他浅凉的睫毛在灯下霎了霎，“用四哥牵制法染。”
他说出来了，既然想与她坦承相待，那么能说的他都会告诉她。他会把自己所有的暗面，一点点展示给她看。
只要她想知道，他便没有秘密。
“因为法染不喜我，殿下又信赖他。我担心我在外地，法染会说什么话让殿下疏远我，所以用四哥。”
他挑了部分事实，没有将全部的真相说出来。一方面是因他与法染之间的较量还没有结束，另一方面，他心底也隐藏着不安，怕即使他控诉出法染做下的种种事，她也不信。
梅长生怕在自己与法染之间，她更信任的那个人，终究不是他。
在法染面前的狠硬从容，换到他的殿下面前，便软弱得一塌糊涂。
梅长生将梳子拢在掌心，篦齿咬出密密麻麻的疼痒感，忽使他感觉有点委屈。
但那双平静如深井的眼睛，已经晃漾不出这样鲜活的情绪了。他轻蹲在她身前，清隽的喉结向上仰起：“殿下亲亲我。”
宣明珠上一刻还不知他要做什么，闻言霎那睁圆双眼，幸而是没在吃茶呀，否则一口茶只怕都要喷出。
方才，她听到他的这番剖白，正在百感交集，心想他若不说，她都不知梅鹤庭还怀揣过这样的心思，既对他今日的坦承感到满意，而关于九叔，又有点模糊的念头迸上心头。
此时却也顾不得想别的，笑着去拉他垂地的袖摆：“了不得，这人疯魔了！”
她及腰的乌发散落下来，幽深的香气拂过他脸颊，“好好说着话撒什么娇呢，还不起来。”
梅长生表情却是极认真的，指尖轻握住她罗袜下的踝，一膝抵地，执拗地仰头：“殿下亲我一下。”
宣明珠这回瞧了出来，他不是在玩亵，请求一般的神情有些不寻常。
她不知他怎么了。
娇矜一下，偏头在他嘴角轻轻印下。
只是浅浅的一吻，梅长生屏住的呼吸瞬间舒散，似病瘾者吸到了他的阿芙蓉。
他就势侧头捉住她芳软的唇瓣，也只是克制地吮了吮，这才慢慢起身。
面对她探究的视线，男子自己也似不好意思地闷唔了声，转开头，若无其事地挑起妆台上的一只玛瑙花露瓶，“这是头油不是？我再为殿下篦一篦。”
“晚上不用发油，你给我放下。”宣明珠打量着他，凝眉小许，忽然直问道：“梅长生，你为何不高兴。”
不该是这样的。
她忽然想通了自打梅鹤庭回京，她时常感觉到的异样是怎么回事。
——她犹记得，在扬州时，那个对她热情不放的梅郎君眼里头，有着数也数不尽的星辰和光芒。那些细碎无边，又金光闪闪的快乐，令她一见都被感染得心情愉悦。
可如今他即使真正拥有了她，那种眼神却再未出现过。
她站起身，温热的指尖搭在他微冰的眼角，“梅长生，告诉我，你为何不开心？”
“殿下会离开我。”
宣明珠猝不及防，眉心惊动地儇挑，“什么？”
“我在扬州做了一个梦。”梅长生低头抱住她。
在她面前，他是袒裸在雪地里的人，已没有什么好遮掩的了，他把自己的心原原本本都告诉她：“在那个梦里，我欢喜地以为殿下再也不会离开我。后来，梦醒了，我方知，殿下你会随时因为任何原因，离我而去。”
“那个你下山的夜里，我明白了什么叫人算不如天算，明白什么叫竹篮打水，什么叫镜花水月。”
“我算无遗策，可斗不过天。”
“那天亮后，我便告诉自己，不能再回到那个噩梦里。”
他贴在她耳边，沉静的声音微颤，“……太难熬了，我再也经受不住第二次，所以唯一的办法，便是我接受殿下会随时离去。”
不怀希望，便没有绝望。
而我，将与殿下的每一次相遇，都当作最后一次抵死的缠绵。
我会在每一次见到殿下时，都用尽一生的情思去爱你。
这便是他身处的地狱。
他都告诉她，普天之下只有她，会看见梅长生内心是这样一个懦弱之人。
无妨的，左右在她面前，他早已无骄傲可言。
“你说你的心是注不满的池塘，没关系，长生的雨一直为你下。”他柔声道，“你何时觉得厌烦不满，想离去也没关系，但在此之前，醋醋，你多喜欢我一点。”
宣明珠眼眶泛红，长久地陷入震惊之中。