屋顶秦公落入院中。廊下读书人伸手做礼道：“贵客请入内叙谈。”
秦公拱手道：“如此多谢。”便进入屋内。
屋内不算宽大，却是温暖整洁。主人将客人让进了木墙隔断的内间。明亮的黑油灯光下，可见这是一间不大的书房。三面竹简木架，四壁俱白，竟是没有任何饰物。中间一张本色木案，一只燃着粗大木炭的红亮火盆设在长大的木案旁。木案上那卷简牍刚刚合上，书皮上三个拳头大的字——《鬼谷子》。
简牍旁有一支两尺余长的大笔，却是罕见的青铜笔管。若非方才被短剑刺破的窗棂布洞透进飕飕寒风，这小小书房可真是温暖如春。
秦公想不到，书房主人竟是一位白发白须白眉高耸的老人，他身着白麻布衣，高挑瘦削，明亮幽深的目光渗出一种清奇矍铄的神韵来。秦公不禁深深一躬：“深夜唐突，请前辈鉴谅。”
老人笑道：“深夜客来，拥炉聚谈，岂非佳境？公子请坐。。”
“老爷，方才有事么？”随着声音，一个黑衣少女飘然走进书房。老人笑道：“不速之客造访，这位公子帮忙请走了。”白衣少女士子一样微笑拱手道：“多谢公子救急。大姐让我看着爷爷，要是让老爷出了事，我可就没法活啦！”
秦公忙拱手回道：“不敢当。前辈原是无事，我却当作盗贼了。”老人：“公子，这是老夫孙女的朋友，名唤宁珂。呵呵……老夫孙女有事远行，怕老夫少了人照顾，于是请来了这位宁珂姑娘，丫头，还不见过公子。”
宁珂再度拱手道：“宁珂见过公子。敢问公子高名上姓？”秦公正欲开口，似觉不妥，便又打住。正在此时，老人爽朗笑道：“不期而遇俊杰，此乃天赐，何须知名？珂儿上茶。”少女宁珂道：“公子稍候。”便在火盆上架起陶罐煮水，同时利落的收拾陶壶陶杯。
秦公并不知道，这位名唤宁珂乃是蔡国的贵女，现在却是墨家弟子。。
秦公恭敬道：“方才前辈以一支笔，便令强敌知难而退，堪称世外高人。后生不期得见前辈，幸甚之至。”
“公子却是谬奖老夫了。老夫得遇公子，大约当是天意也。”
“前辈高人，果真相信天道天意么？”
“天道玄远，人道直观。天道为本，人道为末。玄直本末，自有通关处啊。”
“前辈莫非操道家之学哪？”秦公目光转向简牍重卷，老人不禁爽朗大笑。
这时，火盆陶罐中的茶水已经煮沸，宁珂轻柔快捷的将浓酽的茶水斟好两只陶碗，分置两人面前。老人举碗笑道：“雪夜客来，淡茶做酒，拥炉清谈，快哉快哉。”秦公举杯笑答：“雪夜闲走，得遇高人，快哉快哉。”
宁珂却是一边补窗户一边添加木炭、煮茶斟茶，似乎还在倾听他们的谈话，却竟是丝毫的不忙不乱。。秦公问道：“前辈夜读《鬼谷子》，后生揣测不速之客也是为《鬼谷子》而来。敢问前辈，可是鬼谷神生之高足？”
老人点头微笑，“公子对鬼谷子一门有何高见？”
“当今诸子百家，后生只是略知皮毛。闻听鬼谷神生深不可测，曾在楚国天门山洞中授徒。他的弟子似乎都很神秘。入世者，后生只听说了庞涓孙膑。对孙膑知之甚少，不敢妄加评论。然则魏国上将军庞涓，似乎多有不敢称道处。鬼谷子究竟治何学问，后生更是一无所知，尚请前辈指教。”老人慨然叹道：“说到鬼谷子，那真是大海汪洋，难以尽述。即以门人学生论，也是人各一学，且互不相识，期间难免鱼龙混杂矣。”
“人各一学？”孝公惊讶得看着老人，“世间有这等渊博奇人？”
老人点头微笑，“孔夫子虽说首倡因材施教，可他的学生几乎都是一个味道。。鬼谷子不同。他的学生每人都是一家之精华，世人所知的庞涓孙膑是兵家，还有即将出山的苏秦张仪是纵横家，更有法家、阴阳家、道家许多学生尚为世人所不知。这些学生，都是鬼谷子踏遍天下寻觅的天赋之才，甚至有小小孩童就被先生带进山的。所治何学？完全是先生根据其性情、志趣、意志、天赋确定的，且都是单独或同门传授，非同门学问者从不相通。鬼谷子究竟有多少弟子，大约永远没有人知晓。”
“如此说来，鬼谷子竟是没有自己的学问了？”
“非也，非也。”老人大笑摇头，“天下确无鬼学一门，然则鬼谷子却改制了每一门学问。鬼谷子门徒的法家，迥然不同于李悝、慎到、申不害，兵家亦迥然不同于孙武、吴起。何以如此？皆因了鬼谷子向每个学生渗透了一种求实求变、特立独行的创新精神。每治一学，必出新果。此点将在最为特异的法家、纵横家中得以光大。。这大约就是鬼谷子学问了。”
“鬼谷神生，天下第一高人也！”秦公不禁悠然神往。
老人捋着白须悠悠道：“老夫所知，皆因与鬼门渊源极深，可又算不得鬼谷子门人。皆因老夫天性疏淡，对入世之学无法修至极致，只有追随先生奔波事务。若是专精治学，岂能知晓无关之事？”秦公默然沉思，有顷道：“敢问前辈，对方才刺客何以不解到官府治罪，以求根绝后患？却反而将他放走了？”
“人间万事，官府能管几多？老夫云游四海，动辄告官，多有不便。方才刺客并非劫财盗物，而是意在此书，且又未遂，告官何用啊？”
“前辈虑事旷达，后生受益匪浅。前辈，恳请前辈教我一二。”
老人微微一顿，笑道：“尊客这是何意？”正在此时，门外忽发响声，宁珂奇道：“还有人来？”秦公笑道：“小妹勿惊，这想必是我的人来了！”说话迎客。。
但打门外进入的，却一名男装的清秀少年，却是那回家的玄奇，她一边进入，一边道：“是宁珂吧，就你用那种薰衣香料，对了，这人说有客在我们家里……”她一边说，一边让出一个人来，却是白发苍苍的老内侍黑伯。
宁珂喜道：“大老爷，玄奇姐姐回来啦！”老人呵呵笑道：“回来好，回来好，玄奇啊，来见见客！”秦公忙着见礼，那边黑伯踏步入内，道：“君上……”秦公一个没打住，却是让他叫破了自己的行藏！小木庄里顿时静住。还是宁珂叫了出来：“原来你是什么君上……”
还是那老人有学识，道：“老夫不便起身，还请国君恕罪！”秦公忙着道：“哪里哪里！”然后道：“能遇达贤人，是嬴渠梁的运气！”他贵为国君，不说本公，却道自己的真名，这礼贤下士，当真是到顶了！
宁珂没心没肺的拍手道：“贵客，贵客……”却给玄奇拍了一下，忙向着玄奇吐出香舌！两个女孩的闹非旦没有起坏，反却是让这小屋里回复了平常。。众人又都笑了起来，只是多了那黑伯坐在秦公的身后。
好一会，秦公微一顿首，尔后道：“秦国多事，难以昌宁。嬴渠梁还是那句话，有请老先生教我！”秦公深深的知道，六国士子一向嫌秦国穷鄙，不愿入秦，所以秦国少有读书识字的人，自打秦公得登君位后，一直想着要有一番作为，可是人到用时方恨少，满朝的人满打满算，都是秦国的那些抱团的老世族，要么就是以甘龙为首的旧派。虽然他们提倡以献公的新法，但由于秦献公的新法在连绵的大战中毁去，所以已经很难有人信法了。
后来的商鞅之所以要徙木立信，就是要挽回秦民对法的相信！
在这种情况下，秦公渴求秦国的新与变，他日夜关注着天下，此时，韩国开始了变法，齐国也开始了变法，所以这变法一道出现在了秦公的眼帘。。可惜的是，想要变法，就要有人来进行，比如说韩国有申不害大杀老贵族变法练军。新郑喊杀不断，十万新军日见威力。而齐国掌政的太子因齐也叫嚣着要进行政治改革，修明法制，选贤任能。只可惜老齐王田午却是一病不起，由得这位太子闹了。
秦国要想变法，怎么着也要有一个能操持此业的，也就是说，秦国没有人才。现在的秦国，在军方，秦公靠的是嬴虔、子岸等老秦将领，还有新贵的车英。但却并不能算是新军。而政法却是不行，还是要看老甘龙的眼色行事，另一方面，真正可以说办点实事的，也就是一个景监。可恨呐，景监只是一个人，他再能干，也只是一个人，就心理说，嬴渠梁恨不得把他劈开分成两个用。事实上，为了稳住这个重臣，嬴渠梁甚至有心反措和小妹和景监。但问题是景监一直守着臣子之礼，对荧玉以礼相待，这两人怎么着也不似有火花的样子，让秦公一阵的郁闷。。
其实秦公也是知道，景监要说对公主没有意思那是假的，不过就荧玉来说，还真不是动女儿心的，她就是一个长着女孩样子的男孩。而相比起来，景监真正想的是荧玉的最大利益化，这是一个可悲的事实，纵是秦国现在是个弱国了，可秦国的公主也一向是要外嫁的，嫁给那些别国的公子王孙，或是一国之君，这是战国时的一个通法，没有道理让一国的公主嫁给本国之臣的，特别是在秦国是如此之弱的时候，秦国公主的身份就更要卖个好价钱了。
所以现在秦公对人才的渴求已经大到了无以复加的地步！
可惜的是老人却拒绝了：“国君心意，我已尽知。秦国之事，老夫自当尽绵薄之力。然则只能略为相谋，不能身处其事，请万勿对老夫寄予厚望。”
秦公急急道：“前辈，莫非罪我敬贤不周？”见面第一次就如此直接，也没什么敬献之礼，说来，这敬贤的确是不周的。。相比文王登台拜相老流氓姜子牙，秦公的确是做的不够。
老人大笑道：“非也。老夫闲散一生，不求闻达于诸侯，更不堪国事繁剧之辛劳。我师曾言，我是散淡终身逍遥命，强为入仕必自毁。另者，老夫从不研习治国之道，对政务国务了无兴味，确无兴邦大才啊。”
“前辈对世事洞察入微，见识高远，却何以笃信虚无缥缈之学？莫非前辈觉我秦国太弱，不堪成就王霸之业？”老人如此说，但秦公却是真知事的，如果这老头不是一个真正的贤才，怎么可能还没有入朝，就知道这秦国上层的水深水浅？事实如此，往往说这种话的才是真神！
老人微微一笑，略顿一顿道：“国君可知晓我是何人？”
秦公一怔，“五玄庄主人。不敢冒昧问及前辈高名上姓。”
刹那之间，老人眼中泪光莹然，不胜感慨道：“国君诚挚相求，老夫不忍相瞒。我乃秦穆公时百里奚的六世孙……我岂能对秦国无动于衷？”秦公惊喜交集，肃然离席站起，扑地拜倒：“百里前辈，嬴渠梁不肖来迟。”
百里老人面目垂泪，示意玄奇和宁珂扶起秦公。良久，二人都是唏嘘拭泪。黑伯站起来肃然躬身道：“百里前辈隐士显身，君上得遇大贤，可喜可贺。”
百里老人悠然一叹，“天意使然。不瞒国君，穆公辞世后，先祖百里奚回楚国隐居修身。先祖临终前曾预言，秦国百余年后将有大兴，嘱后代迁回秦国居住，但不得任官任事。”
秦公惊讶，“这却是为何？”老人道：“先祖虑及后人以祖上功业身居要职，而不能成大事。是以百里氏六世治学，从不入仕，实为先祖遗训。久而久之，亦成家风也。”
秦公沉重叹息，“百里前辈，而今秦国贫弱，内部离心，外有大患，国有强敌，侧有凶虎，然我秦国却无乾坤大才。渠梁为君，孤掌难鸣。恳请前辈为渠梁指点迷津，使我国人温饱，兵强财厚。否则，渠梁何以面对秦国父老？何以面对列祖列宗？”
老人缓缓捋着长长的白须，“秦国之事，我思谋日久，时至今日，机缘到矣。兴国之道，以人为本，列国皆然。秦国要强大，就要找到这个扭转乾坤的大才。”
“然则世无英才，却到何处寻觅？”“国君莫要一言抹煞。方今战国争雄，名士辈出，前浪未退，后浪已涌，风尘朝野，多有雄奇。就看求之是否得法？”
“渠梁派遣多人遍访秦国山野城池，何以大才深藏不遇？”老人爽朗大笑：“治国求贤，何限本国？自古以来王天下者，哪个不是放眼天下搜求人才？穆公称霸的一批重臣，先祖百里奚是楚国奴隶，治民能臣蹇叔是宋国庶人，大将丕豹是晋国樵夫，理财名臣公孙支是燕国小吏，大军师由余更是金发碧眼的胡人。此五人皆非老秦人，穆公却委以重任而成霸业。孔丘为此赞叹不已，‘穆公之胸怀，霸主小矣，当王天下’！由此观之，治秦者未必秦人也，自缚手脚，岂能远行？”
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