现在是崇祯四年，西北还处于一片混乱之中，洪承畴刚刚出山，小露锋芒，杨鹤尚未卸任，他的招降纳叛事业尚未终结。但是洪承畴对乱民的打击力度已经显示出来，乱民中先知先觉的人总是有的，看到西北前途渺茫，换个地方继续混的想法是很自然的，何况他们本就是流寇。但是直隶（河北省）这个地方特殊，但凡有点头脑的首领都不会闯这个龙潭虎穴。
历史上有两支名气不是很大的乱民队伍来到了直隶中南部、河南北部的边缘地带，按历史记载应该是绰号“马回回”与“混天王”的部队（明史李自成传）。估计这两伙乱民的首领大脑里缺根弦，京师周边是好闯的吗？
他们到达的地点就是顺德（邢台）、真定（正定、石家庄一带）这一带，再往北就接近京师（北京）了。这里朝廷的军队不是很强，与宁远比也就是三流部队的水平，但是军队数量多，精锐的京营部队也不远。三流部队对付乱民也是绰绰有余。所以这伙人一出现就遭到了河北驻军的围攻，这支乱民队伍很快就被赶回了山西。事件影响很小，历史上就是个微小事件。在这次作战中作为大名兵备道的卢象升出战了，应该是战绩平平，击溃乱民事情就过去了。所以历史上没有详细的记录。
朱万化这次出兵，目的有两个：首要的目的是锻炼部队，取得一些与农民军作战的经验，为即将到来的崇祯六年到八年的大战做好准备，也就是临战前磨磨刀的意思。其次，如果顺利可以得到一大批移民。乱民队伍都非常庞大，小股的也有几万人，数万人口对于朱家的价值太大了。
但是如果进入山西的部队刚好截住马回回与混天王的部队，也就没有了今年他们进入直隶河南这个小插曲。这样一来，就没有卢象升什么事了，小小的动了一下历史。
七月二十八日，河南安阳府城南部的军营中，朱万武召开了军事会议，布置作战任务。浙江一营、南阳独立营（缺一连，他们留守农牧场）两个营的连以上军官都参加了会议。
由于一营进入河南剿匪之前把战车留在了威海，南阳独立营的战车一连留在了农牧场，所以这次行动中两个营都没有战车，对付乱民也不需要战车。但是部队中车辆还是不少，辎重、通信、火炮等都有马车。
朱万武首先明确了战役任务：部队将开进到武安县一带进入山西，然后沿太行山的边沿北上，寻找战机，围剿乱民，战斗规模不要求很大，取得战果即可。总战役目标有二：一、锻炼部队，积累与乱民作战的经验。二、大量俘获乱民，充作移民。
朱万武说：“估计十天左右我们能够把部队运动到位。一营派出一个特务班，马上出发为部队探路，沿途寻找合适的宿营地，大部队明日出发，沿着特务班侦查路线前进，注意保持联络。”
朱万武特意询问了，用来给移民营熬粥的大锅是否准备了？魏四虎说准备了二十口大锅，是此前河南剿匪时从浙江曙光基地订购的，个大、锅深，一口锅几百人，甚至上千人也可以每人一碗。这20口大锅就装了四辆马车，每个大锅都有一面大旗，上面就画着一碗热气腾腾的粥。此外还有两辆马车装了特意采购的大号粗碗。这20面旗帜，20口大锅可是剿灭乱民的法宝。
朱家军七月二十九日出发，一日后进入山西境内。前面探路的特务班还找到几名当地的向导，朱万武从中选了两名留在身边，一方面需要随时问路，在地图上标注名称。朱万化给的地图都是后世的资料上抄下来的，地形是准确的，但是地名不准确，多是空白，需要随时修改补充。另一方面，乱民都是西北各省的人，语言上差异比较大，留下两个当地人可以随时询问，特别是战场上的喊话，语言不通喊话就没有效果了。
说道陕西口音有一个有趣的小故事：民国国内军阀混战时期，河南西部地区的百姓痛恨军纪败坏的岳维峻的第二军，群起而攻之，把第二军打到了溃散的地步。为了捉拿第二军的逃兵，各种民间的武装在道路上设卡堵截。抓到人后怎么区别是否第二军的士兵呢？他们使用一个非常简单的办法：在地上画一个圆圈，问：这是什么？回答：圆圈、或者圈圈则放过了。如果回答“区区”则大刀棍棒一起上，打死为止。这是因为二军兵员是陕西人，这个圆圈的口音最明显。北方的方言中陕北方言最难懂。
......
朱万武还特别注意沿途的重要位置都要留下侦查哨，设立光通信中转站，以保证通信联络，以及后撤时的安全。
朱家军从武安县进入山西，进入山西就是辽县（后改为左权县），在辽县越过太行山后北行，这一路上都是山路，再往前就进入了阳泉小平原，总行程大约是350里。
途中还要路过后世鼎鼎大名的一个地方——昔阳县大寨村。
因为走的都是大路，行军队伍中的大量马车还没有造成太大的问题，只有个别路段需要工兵修整。
一路行军非常小心，虽然前方有个探路的特务班，侦查兵还是派出去很远，随时防备突然遭遇乱民，或者其他方面的官军。但是，这种可能性很小，除非逃亡，乱民是绝对不会钻山沟的，因为山沟里没有可以抢劫的粮食和财物。乱民的行踪有点类似于草原上的牛羊，牛羊寻水草而移动，乱民觅食物而行。
十天后，八月初八日，队伍终于到达阳泉附近，按照事先的计划，这里应该是此行的最北端了，没有特殊情况，不能越过阳泉小平原。如果寻不到战机，可以向西进入晋中平原。总之在这里捞一把就走，深入山西太远就可能造成比较大的影响，这不是朱万化需要的。
特务班已经找好了比较隐蔽的休息营地，部队扎营，他们有可能要在这里隐蔽比较长的时间，以寻找战机。
山路中人烟相对稀少，这一路上也没有多少村落人家，因此也没有看到山西与别处的不同。但是一到达阳泉，前面豁然开朗，几十里的平川尽收眼底。阳泉这个小盆地南北狭长，最长处不过六七十里。
但是景象就不太正常了，正是收获季节，本应该看到忙于收获的农民，但是田野中极少有人影晃动，就连村落中也是人影稀少，不少房屋也倒塌了，有的还冒着残留的烟。这就是一场大战后的战场景象。小平原上的阳泉县城显得孤零零的，一片凄凉。
这种景象令朱家的官兵很震惊。朱万武第一个念头就是来晚了，此地已经遭到乱民的蹂躏。随即也释然了，毕竟朱家军不能长久驻扎于此，躲过了今日躲不过明日，山西的劫难尚未结束。
一营的教官不失时机的对士兵展开教育，告诉他们民乱的危害，民乱的原因，朱家执行新政的意义，教育部队忠于朱家，忠于民族。南阳独立营的教官留在了南阳，所以独立营的教育工作也由一营教官担负起来。
自从出版中华日报一来，记者这个职业也应运而生，朱家各地的部队中也经常跟随着记者，这里的情况也为他们提供了大量的素材，可以预见，他们回去后，一批关于西北民乱的文章报道会很快出现在报纸上。
整个山西省都被群山围绕着，晋中平原就位于它的正中部，是山西最富庶的地区。朱家军没有到达那里，从这里的情况推断，晋中平原应该比这里更惨、更乱。阳泉也是山西不错的地方，只是小一些罢了。
今日已晚，扎营之后，部队吃晚饭就休息了。明天将从这里派出大量的侦查小组，对整个阳泉平原及周边进行侦查，有的地方还要设立固定的观察点。几个进出阳泉的通道全部要控制起来，特别是通向娘子关的通道，由阳泉到娘子关有南北两条路，南边的是主要的大道，北边的是一条小路。必要时这两条路还要进驻小部队。
按照朝廷的邸报和其他各种信息分析，现在的山西是比较乱的时候，在山西境内应该有三十几伙乱民，比陕西还要多。这么多的乱民到处乱窜，只要耐心等下去，必然会有鱼儿游过来。
第二天，每三人一组的侦查小组派出了20多组，部分连排军官也参与侦查。每个组都配有通信兵，装备望远镜。三人全部骑马，携带喷子和*。朱万武亲自到通往娘子关的道路上去查看。
三天后，根据侦查的情况，朱万武做出了安排，除了各条通道上设立固定侦查点之外，在通向娘子关的两条路上各安排一个排的驻军。北通道是沿着温河而行的小路，这条路上安排的一个排，目的是堵住路口防止乱民从这里逃逸。南通道是沿着桃河而行的，是大道，这条路是按照伏击的打法，这一个排的兵力安排在十里之外，一旦乱民进入，就放他们进去，然后包围歼灭之，事先安排的这个排将是阻击的兵力。
八月十五是中秋节，战乱中的人们那里还有过节的心思。朱家的军营中倒是加了菜，士兵们还能感到一丝节日的气氛。各个观察哨上也送去了糖饼，改善一下干粮的品种。
在阳泉正西方向，沿着桃河有一条大道，这是太原到阳泉的一条大道，他也是从晋中平原进入阳泉的主要道路。道路一侧的高地上，身着迷彩服，隐蔽在灌木丛中的侦查兵正在监视着道路的情况。因为这条路很重要，所以经常有军官在这里值班，今天值班的是一营一连连长刘十三。
午时（12点），西方远处的烟尘引起了他的注意，他不时地举起望远镜在观察着，同时也提醒旁边的士兵注意。一个小时以后从西方出现了大队的人马，前边有几个骑马的像是斥候。从杂乱的服装看应该是乱民的队伍，他们行军居然也派出斥候，也应该是比较老道的队伍了。
大队人马慢慢的过来了，刘十三示意旁边的士兵记录人数。这种计数只能是大约的估算，一般是看道路上并排行进的人数，在看他们的平均间距，最后按照队伍的长度估算整个队伍的人数。比如，在比较宽的大道上并排有四人行走，间距一米，那么一里长的队伍就是2000人。
他们看着下面道路上慢慢行进的队伍，后边看不到尾部，旗帜混乱杂七杂八的什么颜色都有。开始通过的还算是比较年轻的士兵，不过兵器混乱，有些根本算不得是兵器，只能说是工具、农具。个别还有骑马的，应该是乱民的基干部队。后来通过的就比较乱了，年龄上老幼均有，男女都有，手提肩扛，带着大包小包，也不知道是什么东西。
基干的队伍和像是难民一样的队伍混杂着，一段一段的通过，人声噪杂，夹杂着马匹嘶鸣，更是显得乱糟糟的。间或还有十几辆，几十辆马车，有的甚至是牛车。
从中午起直到太阳下山，络绎不绝的队伍没完没了，统计数字已经是三万多人，看着真是吓人。难怪乱民一过像蝗虫一样，把路过的地方一扫而空，这么多人一天要吃多少粮食！
看看队伍终于都过去了，这么多人必然有掉队的，刘十三看准机会，与战士们配合，迅速出动，抓获三个掉队的，转移到僻静处立即审讯。其中一个竟然不知道队伍的首领是谁，看似又不像说谎，只能说明队伍的混乱。另外两个招供说，这是两伙乱民的队伍，他们在搭伙同时行动，这两伙头领的名字分别是“马回回”和“混天王”。
---第185章完---