第二章迷路的羔羊
“独自行走在崎岖充满了密布荆棘与不可数计的死亡危险的朝圣道路上的虔诚修士海阁亚酥主教大人，能否带上已经迷失前路的羔羊在至高无上的主面前忏悔我往日过失呢？”一声沉浑带着浓浓沙哑声色声音埃古斯丁大教堂海阁亚酥背后响起。
海阁亚酥慢慢转身，从一旁的光明骑士手中接过那象征魔法师身份的手杖，含笑望着眼前这位面容沧桑，满头银发，在英雄传唱不绝的诺克萨斯默默无名，却暗自颠覆了几次诺克萨斯权力洗牌的正半低着头一脸虔诚望着他的老者，海阁亚酥缓缓伸出手杖，指着面前这位和他年龄相仿的老者，一脸肃穆神圣说道：“主说只要忏悔就可得到救赎，我代主听你的忏悔，忏悔者，你有什么罪行需要忏悔？”
满头银发的老者微微抬起头，望着海阁亚酥，瞥了一眼那象征着至高权势的红色华贵长袍，脸上一脸懊悔迷糊神色，缓缓开口说道：“虔诚的教士，我不知道我有什么需要忏悔，需要忏悔什么？我的脑子一片混乱！”
海阁亚酥脸上的笑容更深，望着站在他面前却始终保持着一段令两人非常舒心距离的老者，举动往前走了两步，抬起左手的魔法杖对着那满头银发的老者的脑袋轻轻敲了一下，开口说道：“你以后要称呼我为教父，我将引导你忏悔！”
“是，教父！感谢你引导迷路的牧羊！”老者恭敬点了点头，往前走了两步，跟在海阁亚酥身后。
两人一前一后，一袭曳地的大红教袍，缓缓走进了神圣教堂三个最重要教堂之一的埃古斯丁大教堂。
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在光明骑士与众多白衣主教的簇拥下，海阁亚酥与那位老者刚走进埃古斯丁大教堂，一位刚在埃古斯丁大教堂前议论从教皇事务厅出来红衣主教海阁亚酥的贵族搀扶着一位比他年纪至少还要大上三十岁以上的老者，出现在大教堂圣十字架前。
“一位是二十年前在帝都横行无忌的“狼人公爵”，一位是十三年前以优雅神圣虔诚而着称的教士！这两位的悄然结合。或许可以让已经沉寂了十几年的诺克萨斯皇权与教廷神权产生一些意想不到的转变！这可是我现在这个没有几年好活的老头子眼下最期待的一件事情了！”一身典雅的黑色燕尾服，头戴着一顶早已经不流行的高领帽，手中拄着一杆普通的拐杖，本就不高大的老者驮着背。望着那已经走远的海阁亚酥与“狼人公爵”轻声叹道。
虽然已经有足够资本可以站在诺克萨斯高层权利道路上的贵族仍旧一脸恭敬低头望着面前这位样貌并不出众，看上去并不起眼的驼背老人，一步步走进这个他曾来过不知多少次，但却没有几次产生过尊敬的埃古斯丁大教堂。
作为诺克萨斯着名的吸血鬼伯爵的培科斯基收敛起平日的乖张，暴戾。如同一位才过少年，对于世俗不明的青年一手牵着老人，心中默默聆听老人说着得每一句话语。
培科斯基并不是一个尊老爱幼气质优雅的完美贵族，否则他也不会被称为吸血鬼伯爵了！这位性格乖张暴戾，喜欢时不时做出一些令见多识广的贵族们为之眼前一亮，心中胆寒事情的家伙有着许多贵族的通病。
如狡猾残暴虚伪冷酷……
这位几乎集合了所有贵族最黑暗品质的贵族却可以在藏龙卧虎的圣彼得城混迹得很好，不可能没有一点原因。培科斯基自认为他可以安全从纨绔的少年时代到逐渐走进老年时代这一段四十几年近五十年时光的最大原因就在于自己懂得如何在一些老不死面前当一个愚蠢的傻子，虽然不一定可以获得财富与权势，但却至少不会在某场理不清楚头绪的意外中死去。
培科斯基很少有看得过眼的人，至于敬畏得只能让他安安心心。老老实实当一个傻子笨蛋的人也是屈指可数。可眼前这位老者却属于其中之一。
培科斯基牵着老者那干枯瘦小的手掌，小心翼翼扫过这位老者，那就算在伯纳姆?达克威尔将军面前都可以保持着的优雅气质他此刻却有种身处于枯井般的错觉。
后背已经汗滴如雨。
“时隔二十年，再一次回到权力中心的狼人公爵与同时间出现在世人眼中的神圣红衣大主教海阁亚酥大人！本来他们出现在任何地方都应当是一件万众瞩目的事情，可他们偏偏出现在了埃古斯丁大教堂，而是在此刻！”培科斯基嘴角勾起了一丝冷酷的笑意，顿了片刻，叹道：“只能沦为华丽的陪衬了。”
老人不徐不缓往着大教堂内走，看也没有看培科斯基这位少数几位能令他心生好感的后辈，掠过一位位已经走出教堂后。又再次回到门口的白衣主教，轻声说道：“一位当陪衬的绿叶未尝比不上万众瞩目中的鲜花，一位甘心当陪衬的绿叶或许就如隐藏在黑暗中的政客，在黑暗中在众人都注视闪耀着光芒的红花情况下。一次次改变瓦洛兰大陆的格局！绿叶，远远比鲜花更危险！特别是有企图的绿叶！”
培科斯基闭上嘴巴，默默咀嚼老人的每一句话每一个字。
埃古斯丁大教堂内，那华贵的水晶灯下已经聚集了就算在圣彼得堡也难以看见的权贵贵族，这些贵族或许大都不能在诺克萨斯一言九鼎，但他们的言论话语却没有任何人敢忽略。就算而今通过三年圣战已经挣足了名声与权力，铲除了不少诺克萨斯反叛势力的伯纳姆?达克威尔将军也不能忽视他们言论。
这才是真正诺克萨斯的上位者。
在“狼人公爵”埃尔基洛的引领下，已经在封闭的教皇事务厅研究了十三年教廷典籍的海阁亚酥大主教举起酒杯正与一群贵族愉快高兴的交谈，从言谈的气氛可以看出这位在教廷圣典中沉浸了十三年的红衣大主教对于贵族间的交谈言调还是游刃有余。
抿了一口来自婆娑里拉来的纯正葡萄酒的海阁亚酥轻笑说道：“今日宴会的主角我们的伯纳姆?达克威尔将军以及那群为诺克萨斯圣战胜利尽忠的英雄们呢？现在还没有见到主角，这对一向有浓烈好奇心的教士可不是一件愉快的事情！”
“我们尊敬的达克威尔将军现在正忙于接见来自德玛西亚于艾卡西亚的使者，恐怕要晚一点过来，至于这场圣战中得到铁橡树勋章亲睐的诺克萨斯勇士可不就坐在那里？”培根家族的一位老者指了指华贵水晶灯下有一出照不太明亮的阴暗一角，那一排位置上坐着一群年纪不大的青年人。
“我们的伯纳姆将军或许认为眼下手中力量不足矣掌控诺克萨斯，因此将手伸到那群获得铁橡树勋章的平民身上了，嘿嘿，这群获得铁橡树勋章。才登上贵族门槛的平民想踏上诺克萨斯的权力中心？往少了说也至少需要二十年时间，二十年啊，对于我们‘青春永驻’的达克威尔将军来说不过一眨眼的事情而已罢了！”
听到这句话，不少贵族会心一笑。
已经活了可能已经有百岁的达克威尔将军能够再坚持多久？谁也说不好！至于青春永驻？长生不老？这个在瓦洛兰大陆。诺克萨斯从来没有出现过的事情，他们这群笑里藏刀又不是傻子的贵族人精们可不认为这样的奇迹会出现在达克威尔将军身上。
因此刚才那位中年贵族的言语与其是在表示对伯纳姆?达克威尔将军目光远大的赞誉不如说是对伯纳姆?达克威尔的暗自嘲讽。
二十年？二十年时间若放在贵族子弟身上，足以将一位可堪造就的贵族培育成诺克萨斯的顶梁柱了。如今却浪费在这群低贱的平民？若不是畏惧于伯纳姆?达克威尔的力量与权势，他们恐怕会骂上一句，你是不是已经老糊涂了？
海阁亚酥微微一笑。算是表示赞同。
一路上，海阁亚酥也从消息灵通的狼人公爵口中得知了一些关于诺克萨斯的情况。在他消失的这段时间，一向高调的伯纳姆?达克威尔竟然意外得放缓了将手伸进贵族军队的速度，知道最近五六年来，这位已经掌控诺克萨斯权柄已经近四十年的将军才将原本已经按耐下来的手缓缓伸进军队中去，只不过却不是如以往那般拉拢已经有权位有家族背景的贵族，而是特别注重没有任何背景，有野心的平民。
最明显的一点便是以前每年铁橡树勋章的授予基本上三分之二被贵族子弟占据，剩下的三分之一才轮得到可怜想上位的平民。可最近七八年，伯纳姆对于铁橡树勋章的授予管理愈来愈严苛。规格也越来越高，从原本只要是城主通过申报，最终由行政部进行严苛审核，最终就可以由城主或督主教授予，到而今有权授予勋章的人至少要是红衣大主教或有公爵头衔。因此导致原本占据三分之二席位的贵族，而今仅占据铁橡树勋章比重的二分之一，甚至连二分之一都不到。
本次铁橡树勋章的授予就是一个明显的表现。
本次一共将授予二十三枚铁橡树勋章，但贵族仅占据十个席位。
对于贵族们的怨念，海阁亚酥微微一笑。他也不去思考这群故意装傻或是真傻贵族口中的言语，他离开教皇事务厅来到埃古斯丁的目的可不是和这群以利益为中心的贵族闲聊开玩笑拉近关系。而是想看看伯纳姆?达克威尔这位老对手用七八年功夫来贯彻的铁橡树勋章授予政策以及授予的人选。
就在海阁亚酥准备过去去打量那群应当万众瞩目，而今他们大多数却被排挤冷落在贵族行业之外的阴暗角落的铁橡树勋章授予者的主人们时，一瞬间，埃古斯丁大教堂忽然静了下来。一位身材魁梧，看上去五十几岁，神采奕奕的老人缓缓走进了礼堂。
海阁亚酥停下了脚步，含笑望着那位气势恢宏如山似海，行走之间自然而然给人以浓重压迫感的老人。
不用任何人介绍，他也认识记得。永远也不会忘记眼前这位老人：伯纳姆?达克威尔。