“使命探索”计划将组建一支拥有40艘新型星际战舰、星际飞船和50多艘各类型探测和保障舰以及200多艘武装护卫飞船所组成的庞大星际舰队，成员接近1000万。
为了建造这支规模空前的舰队，人类所有的人力、物力和优势资源将优先向其倾斜，战时机制也随之启动。
为此，人类在大洋洲和火星殖民地建立了200多座工厂，这些工厂几乎是同时开工建造。
为了解决建造所需的各类金属矿藏短缺的问题，危机计划署另外组建了一支矿藏搜寻船队，在全太阳系的范围内捕获各类富含钛、钴、镍等金属的小行星。
这支矿藏搜寻船队不负众望，在短短的3个月时间内，从位于火星和木星之间的小行星带内陆续捕获了数量众多的、急需的各种金属矿藏，其中不乏一些铷、钒、钽等稀有金属。
丰富的金属矿藏，使得建造计划大为加快，原本预期3年的工期被缩短至2年零3个月。
在各类型星际舰船的建造上，人类采取了边建造、边测试性巡航、边入列的模式，之所以这样，实属迫不得已。
在建造各类型舰船的同时，招募和训练各类舰员的工作也同期展开。
虽然在与泰伯星人的战争中人类失去了224艘星舰飞船，损失了接近千万训练有素的星际官兵，但人类目前尚有30余万在上次战争中幸存下来的空间飞行器飞行员，还有各成员国大量的陆海空飞行员。
以这些人员为根基，能在短时间内招募和训练出一批具备远航宇宙空间能力的星际官兵，这些人员将成为“使命探索”计划的中坚力量。
危机计划署的招募令一经发出，位于大洋洲各大城市的适龄青年积极响应，就连远在火星殖民地的青年也踊跃报名参军。
短短的半个月内就有高达近3亿的适龄青年蜂拥到各招募处报道，其中竟有200多万定居在暗河公司的青年转辗来到了大洋洲，为得就是为人类的前途和未来，奉献自己的光和热。
面对危机，人类社会出现了空前的团结，爆发了罕见的凝聚力。
作为第6空间运输中队中队长的周芸，自然也被编入到了“使命探索”计划的行列中。
她将作为护航的武装护卫飞船编队的一名中校，统领一支由18艘武装护卫飞船所组成的护航中队，与其它4个护航中队一起，为整个舰队提供安全保卫和警戒等方面的工作。
虽然这支舰队拥有人类目前最为庞大和先进的武器系统，但主要是为了自保，茫茫宇宙，充满了未知和不可预测性，不同的宇宙文明对宇宙法则的定义有着不同的理解，也在一定程度上导致了他们的行为出现偏差。
泰伯星人就是一例，暗黑体人又是一例。
驰骋在广袤的宇宙深层空间，很难说不会碰到诸如以上两个种族所代表的文明，倘若碰到更为凶残的文明，若是他们以猎杀其它文明为乐趣，那么自我防卫就是非常有必要的。
执行“使命探索”计划的这支舰队其主要目的就是在宇宙空间寻找到一颗适宜人类居住的行星。
其行星大气环境探测飞船、行星地磁分析飞行器等各类技术类舰船担负着非常重要的任务，其非军事意义远远大于其军事意义。
故而，它们才是这次计划的重中之重。
如何统领这部分舰船，成了危机计划署上下不得不慎重考虑的问题，经过激烈的辩论和仔细的筛选，最终决定由刘翰洋担任技术类星际舰船的总指挥。
但整个舰队的总司令却悬而未决。
原因在于具备条件的候选人实在不多，但竞争者的人数却非常庞大，危机计划署一时难以定夺。
在接到任命通知书的后第一刻起，刘翰洋便投入到紧张的工作和训练之中，自感责任重大的他，全身心地投入其中。
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期间，他几乎是吃住在训练营里或各类舰船上，与各个技术类星际舰船的舰长完全打成了一片，不是参与到具体航线的规划之中，就是埋头在浩如烟淼的训练数据中，或是驰骋在太阳系中指挥各型技术类星际舰船进行适应性巡航。
这一晃就过去了两个多月的时间。
闲暇之余，他也仰望星空，望着那璀璨浩垠的银河，陷入到了凝思之中...
茫茫宇宙、浩瀚苍穹，哪里才有一颗与地球大小相同、各类环境指标相类似的宜居星球？
这是他心底里迸射出的最多的疑问。
疑问归疑问，一切仍得脚踏实地、从头出发。
偶尔，他的目光会投向南极洲的方向，那里有他曾经魂牵梦绕的李素佳，往昔的一切过往，仿佛历历在目，可却终归大海、一去不复归。
有时候，他会扪心自问，他对她的爱，究竟是源自于她所说的感恩？还是出自于真实的情感流露？
或许真如她所说的是前者，或许是前者引发好感直至产生情愫。
他不得而知。
但不管怎样，他曾经爱过她，她也爱过自己，只不过，她的身体的改变，让她无法面对这一残酷的现实，更无法以正常人的心态去爱自己。
他看得出来，在面对身体由人类向机器转变时，她所表现出来的无所畏惧，其实是一种假象，是隐忍下的独自承受。
性格坚毅的她，淡笑的背后是一个个孤寂的白天、一宿宿以泪洗面的夜晚。
对于一个失去了所有女性生理特征的人，没有人能感受到她内心的痛苦和彷徨，更没有人能体会到她对未来的恐惧和茫然。
这正是她拒绝他的原因。
也许在此刻，她正坐在风雪漫天的冰原上，在凄凄的寒风中凝望着他所在的方向，默默地盯着他，为他祝福，为他祈祷...
这一切只能深埋内心、隐忍不发，或许对双方都是一种解脱，一种负责的态度。
他猜测的没错，此时此刻，李素佳正矗立在风雪中，凝望着大洋洲的方向，自从父亲李默森被泰伯星人杀死后，在这个方向，她已经没有了亲人，唯一能走进她内心的也只有刘翰洋了。
可他们之间已然不可能了。
爱虽消逝，情却永长。
凝视着自己曾经的那份爱，守望着永不消散的那份情，就是一种幸福。
许久，她才从凝视和守望中慢慢地收回了眼神，目光看向了洁净如洗的夜空...
深蓝色的天幕中，璀璨夺目的银河就像一条无边无际的光带横亘在繁星闪烁的群星中，是那么的美丽，如此的深邃，令人痴迷，令人遐想番番。
自从驻守在此，她就有了凝望天河的习惯，一片白芒而空旷的冰原上并无其它，只有仰望苍穹才能发现不一样的美，体会到不同凡响的静谧与宽广。
这是一个不同的世界，它能使人无限遐想，更能深醉于此、忘掉尘世、返璞归真。
为此，她在闲暇之余，利用坠毁的空间飞行器中的星空导航设备和扫描设备制作了一个口径为3米的射电望远镜。
通过射电望远镜观测星系成了她最大的爱好。
今天也不会例外。
她最后看了一眼被风雪和白雾所笼罩的远方，然后迈开步子，向着射电望远镜的方向走去...
她的身后留下了一条长而深的雪痕，但很快就被肆虐的风雪所掩埋。
5分钟后，她来到了一个被冰雪所封冻的山丘旁，山丘的顶部被整体铲平了，上面坐落着一间用飞行器的残骸所搭建的一个简易房间，射电望远镜就放在里面。
她走进了房间，眼睛抵在了射电望远镜的镜头上，目及之处，整个星空变成了一片色彩缤纷的奇异世界，大大小小的星系就像一个个绽放的烟花，绚烂而夺目。
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有的呈放射型，从中间一点向外辐射而开，炫彩的光芒映射到了整个星际空间之中，五颜六色、绝美绝伦。
有的呈螺旋形，流光溢彩的旋臂亮光点点、璀璨一片，就像一条条巨臂辉映着整个广袤的星空，令人无限遐想、无限留恋。
蓦地，一片亮光在群星中爆裂开来，如同高空中的烟花一般猛然一亮，随即转瞬即逝。
她赶紧将镜头对准了这片区域，但亮光过后再无其它，展现在她眼前的只有绚烂的星系和广袤的星空。
“也许是超新星爆炸吧。”她暗忖道。
就在她准备起身离开时，突然，射电望远镜的馈源舱内传来一阵“滴滴答答”的声音，声音急促和蜂鸣。
“难道我发现了新的外星文明，或是宇宙其他种族的求救信号？”
怀着忐忑不安的心情，她将馈源舱的那段声音信号提取了出来，然后传输到了旁边的一台电脑上。
很快，声音信号被翻译了出来：我们遭到了不明生物的攻击，请舰队不要前往此区域，这里存在...轰！
一阵延绵的爆炸之后，一切归于寂静。
李素佳反复地回放了刚才的声音信号，根据声波的特征和频率分析，它具有明显的量子传输的物理特征，这是泰伯星人大面积入侵地球前，人类飞行器之间常用的一种量子传输模式。
她坚信这不是异域文明所发射的求救信号，而是来自于地球人！
根据这段声音讯号的位置，很快，她确定了它发出的具体方位---南门二a的方向，距离南门二a大约2.6光年处。
距离太阳系约1.7光年。
倘若这段声音信号是地球人发出的，那么，它怎么会出现在遥远的1.7光年处？
发送这段声音讯号的会是谁？
蓦地，李素佳的脑海里浮现出那支逃亡的星际飞船编队的影子。
为了避开泰伯星人的锋芒，为了保存人类航行宇宙的火种和希望，这支由24艘星际飞船所组成的编队紧急逃往了太阳系的外围---柯伊伯带。
它已经消失了整整3年之久！
根据时间和舰队的速度测算，它极有可能会出现在距离太阳系1.7光年处。
那么上述声音讯号一定就是他们发送的！
李素佳迅速将这一消息通过新型的量子加密通讯发送给了栗剑锋。
得到消息的栗剑锋大为惊喜，他迅速抽调了5艘刚刚完工的武装护卫飞船，准备前往距离太阳系约1.7光年的南门二a方向，搜寻那支至今下落不明的逃亡舰队。
可5艘武装护卫飞船尚未完成生命保障系统的安装，如果让肉体之身的人类驾驶该飞船，在星际空间那严苛的环境中，他们是很难完成搜寻任务的。
最终，栗剑锋决定派出李素佳执行这一项任务，她将带领1000个经过改装的重装飞行战斗机甲驾驶5艘武装护卫飞船，前往1.7光年处搜寻和救援那支逃亡舰队。
这支经过改装的机甲部队采用的是嵌套式构造，即小机甲与大机甲互相融合的方式，机甲的控制单元和神经中枢全部集成在小机甲内，而重型武器系统全部集中在大机甲内。
小机甲具备人形特征，由它控制整个机甲的行动，两者可以实现战时融合和剥离，剥离后，除了武器系统不及外，小机甲就是一个缩小般的飞行战斗机器人。
之所以这么做，是为了机甲部队更好地适应武装护卫飞船和太空的环境。
5天后，李素佳带着机甲9号从南极洲腾空而起，飞往了地球的高空轨道，在那里，装载着1000个重装飞行战斗机甲的5艘武装护卫飞船正在等着他们。
很快，双方汇合了，5艘武装护卫飞船喷射出了炙热的尾焰，就像一道道电光一般飞向了远在1.7光年之外的星际空间。
（本章完）
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