李孝恭精神一振，他一直在等斥候的情报，尽管他得到情报，徐世绩秘密派兵北征了，但这个消息是否可靠，他不能确定，便又派心腹斥候前去探查消息。
“命他们进来禀报！”
片刻，几名斥候快步走进大堂，为首旅帅单膝跪下禀报：“启禀殿下，卑职等人从南阳县归来。”
“说说具体情况吧！隋军到底有没有北上？多少兵力北上了？”
“回禀殿下，隋军确实北上了，情报确切，高子开率领三万军队北上，南阳县的隋军驻兵只有一万人。”
这时，旁边杨恭仁忽然插口问道：“真的有郝晓德造反吗？”
众人都奇怪地向他望去，这话怎么问？斥候立刻禀报道：“南阳县内到处在说，郝晓德率军烧杀抢掠，所过之处鸡犬不留，县城内还有不少从淯阳郡和颍川郡逃来的难民。”
“淯阳郡？”
杨恭仁冷笑一声，“这和郝孝德的乱匪有什么关系，还隔着十万八千里呢！”
李孝恭微微有些不高兴了，“杨尚书，这是朝廷给的情报，你不会怀疑朝廷吧！”
杨恭仁摇了摇头，“我并没有说朝廷有什么问题，我只是担心这是杨元庆之计，而朝廷估计只是听风就雨，唐风不可能在颍川郡有情报堂，应该只是听到苏世长的警报，如果是杨元庆诱兵之计，我就有点担心了。”
李孝恭眉头也皱了起来，“你认为是杨元庆想围城打援，所以才故意炮制出郝孝德的谣言，然后徐世绩北撤，诱引我们南下江陵城吗？”
“我是这样想的猜测，不过也只是猜测，我没有证据，一切还是要由荆王决定。”
杨恭仁已经变得聪明了，他不会把责任揽在自己头上。尤其是这种关系到整个大局的战役，在没有证据的情况下，他绝不会力劝李孝恭，万一是真的呢？这个责任他可承担不起来。
主要是杨恭仁认为现在农民都有了土地。人心思定，就算真有郝孝德想造反，也不会有人再跟随他。
李孝恭犹豫起来了，杨恭仁说得很有道理，关键是有传闻郝晓德在李密和翟让的内讧中死了，这会儿又冒出来。
不过李密一直把消息封锁得很紧，知情者都是他的亲兵。郝孝德到底有没有死还是一个问题，李孝恭只觉一阵头痛。
其实最好的办法就是派人去颍川郡实际探查，到底有没有乱匪造反，但时间上恐怕来不及，李孝恭就害怕杨元庆从江夏增兵，等他把一切都确认结束，江陵城已经破了。
李孝恭背着手来回踱步，他需要做一个决断。到底要不要派援军？一方面是千载难逢之机，另一方面又担心是隋军的引蛇出洞之计，令他委实难以决断。
这时。旁边的高士廉缓缓道：“殿下，圣上给你的金牌，你忘了吗？”
李孝恭猛地想起，圣上让柴绍带给他一块金牌，上有四个字‘如朕亲临’，也就是说，他可以决定一切，不用承担任何责任。
但高士廉的意思是提醒他，荆襄战役的重要，关系到整个大唐战局。这一战他必须打，就算是引蛇出洞他也要去，一旦江夏军增援江陵，江陵城破，那荆襄战役就很难再挽回了。
这不仅是千载难逢的机会，也是唯一的机会。李孝恭一咬牙道：“我亲自率五万军增援江陵，务必全歼杨元庆的隋军。”
他又对杨恭仁道：“我去江陵，荆襄防御就拜托杨尚书了。”
杨恭仁知道李孝恭决心已定，无法再劝，只得暗暗叹息一声，躬身道：“愿为殿下守城！”……
向城县位于淯阳郡和南阳郡的交界处，这一带山高林密，人烟稀少，县城位于群山环绕中，一条官道绕县城而过，直接通向北方。
在距离官道以西约十里处，有一座宽三里，长十几里的山谷，叫做藏兵谷，传说曹操曾经在这里藏兵而得名。
不过此时的藏兵谷确实有一支三万人的军队，已经在山谷里驻扎了数天，大帐密密麻麻布满了山谷。
在一顶大帐前，高子开坐在一块石头上全神贯注地读着兵书，这是徐世绩借给他的兵书，最近几个月他酷爱兵书，他已经决定由悍将转变为儒将，文武双全，徐世绩就是他的师父。
“高将军！”
一名偏将笑着走了上来，“又在看兵书啊！”
“闲得无聊，看兵书解解闷。”
高子开笑了笑问道：“找我有什么事吗？”
偏将有些为难道：“弟兄们让我来问问，究竟要几时才北上，大家实在是在山谷里呆腻了，而且大家都很担心颍川郡的乱匪。”
高子开狡黠一笑，“我几时说要北上了？”
偏将一怔，“将军不去镇压郝孝德造反了吗？”
“什么乱匪，郝孝徳早就死了，只不过消息封锁得很严罢了，早就死的人，只能在阴曹地府里造反罢。”
偏将完全糊涂了，他挠挠后脑勺，“高将军，我不懂你意思。”
高子开微微笑了起来，“这就是谋略，懂吗？兵不厌弃诈，我们若不离开南阳郡，隋军怎么可能增援江陵呢？”
偏将恍然大悟，他有点懂了，“那……那我们几时回南阳？”
“等！等总管的命令，耐心一点，很快就会有消息了。”
他话音刚落，远处山谷口传来了急促的马蹄声，高子开腾地站了起来，直觉告诉他，他要等的消息来了。
一名报信兵骑兵飞奔而至，奔至高子开面前翻身下马，单膝跪下禀报，“启禀高将军，总管急令！”
报信兵将一封命令呈给了高子开，高子开打开命令看了一眼，笑了起来，对手下亲兵令道：“通知所有将领，准备南下襄阳！”……
入夜，一层薄薄的轻雾笼罩在长江之上，一般夜晚，长江上很少行船，更何况是这样的雾夜。
但今天晚上江夏城却有点反常，江边站满了准备上船，黑暗中人头密集，足足有四万余人，在大江上停泊着三百余艘大江船，这是原来萧梁军的船队。
一队队士兵踏着船板向船上走去，在一座高地上，杜伏威正凝视着士兵们上船，这时他回头对副将李海岸道：“李将军，江夏城就交给你了，虽然有两万军队守城，但希望你不要有半点大意，江夏城是隋军后勤重地，不可有失。”
李海岸也是隋军大将，被杨元庆安排为杜伏威的副将，这次杜伏威奉命进军襄阳，配合徐世绩攻打襄阳城，杨元庆便指定李海岸率两万军镇守江夏城。
李海岸点了点头，“请杜将军放心，江夏城绝对万无一失，无论谁来挑战，我都严守不出。”
“那我就放心了，希望我们凯旋时相见。”
杜伏威微微一笑，催马冲下高地，向江边大船而去。
“杜将军，一路顺风！”
两个时辰后，四万大军全部上了船，船队起动了，穿过大江，进入了汉水，沿着汉水浩浩荡荡向襄阳城而去。
正如杨元庆所言，荆襄本是一体，不谋全局者不足以谋一域，当杨元庆用计将李孝恭的援军调出襄阳城后，襄阳城的兵力只剩下三万人，而这时，南阳郡的四万隋军和江夏郡的四万大军，都分别向襄阳城方向浩浩荡荡前进了，将以八万大军攻破襄阳城。
就在杜伏威军队离开江夏城前往襄阳城的同一时刻，另一支从夷陵县赶来的三千骑兵渡江抵达了隋军大营，杨元庆率军已等候他们多时了。
统帅这支军队的将领是大将刘滔，是王君廓的部将，他被士兵领到营门前，杨元庆金盔铁甲，立马和数十名将领一起站在营门前。
在大营内，一万五千骑兵已整军就绪，随时准备出发，没有手执火把，黑暗中只隐隐看见无数的黑影。
而此时是四更时分，正是夜色最黑暗之时，城头上看不见隋军军营中的任何调动。
刘滔快步上前，单膝跪下行礼，“卑职刘滔，参见殿下！”
杨元庆摆摆手一笑，“刘将军一路辛苦了，请起吧！”
刘滔站起身又道：“卑职带来三千骑兵，请大将军调遣。”
杨元庆回头对王君廓令道：“把三千军队编入队伍中，准备一同出发了。”
“遵命！”
王君廓骑马跟着部将刘滔快速向三千骑兵而去，他带领骑兵队进入军营，将三千骑兵安置在队伍中，至此，一万八千骑兵已经完全准备就绪了。
杨元庆回头深深看了一眼不远处黑黝黝的江陵城墙，毅然下达了命令：“全军出发！”
一队队骑兵离开了隋军大营，声势浩大的骑兵队跟随着杨元庆逶迤向北而去……
城头上，唐军大将刘方智站在城垛前久久地注视着隋军大营，他的目光十分复杂，没有人知道他在想什么？
这时，一名亲兵飞奔而至，“将军，府中管家来了，说有事找将军。”
刘方智一怔，这么晚了还来找他做什么？
他转身向城下走去，城下刘府的管家正在等着他，见刘方智下城，管家连忙上前道：“老爷，夫人请你回去一趟。”
“有什么事？”刘方智有些不高兴地问，从来没有这么晚来找过他。