不多时，帐外传来了脚步声，帐帘掀开，一名满脸大胡子的中年男子跟随亲兵走进了大帐，尽管十几年未见，杨元庆还是一眼便认出了他，正是当年被他抓捕的窦抗
不等杨元庆起身寒暄，窦抗一个箭步上前，把亲兵们吓一跳，想抓住他已经来不及，不料，窦抗却是单膝给杨元庆跪下，沉声道：“罪臣窦抗参见楚王殿下！”
他这句话说得非常有深意，一个‘罪臣’二字，话语双关，既是指当年杨元庆抓他之事，同时也是指他现在效力唐朝，把自己的身段降得很低，给足杨元庆尊严，然后为窦家争取权益
杨元庆连忙上前扶起他，“窦大将军不必如此，快快请起！”
两人对望一样，都一起忍不住大笑起来，人生的际遇着实奇妙，当年，年仅十五岁的杨元庆率数百军人，设计抓捕了窦抗，当时窦抗还大吼：‘小贼，总有一天，我们会再见！’
窦抗说得一点不错，十几年过去了，他们再一次相见，却成了窦抗向杨元庆投降
两人这一阵大笑，使大帐的气氛立刻缓和下来，杨元庆当然很重视窦家，这是关陇地区仅次于独孤家族的关陇豪强，和李唐有着极深的渊源
窦轨、窦抗，窦家的两大顶梁柱，一个是当朝相国，一个是蜀中总管，现在是窦抗亲自来找自己，这足以说明窦家的诚意，绝不是试探那么简单
也由此可见李唐内部的危机已经深到了什么程度，连仅次于宗室的窦氏和独孤氏都来寻找退路了，李唐真的是到众叛亲离的程度
“窦总管请坐！”
杨元庆极为客气，对一切有利于他统一天下之人，他都会以礼相待，尤其是关陇地区，他必须要得到关陇贵族的支持
正所谓天下没有永远的敌人，也没有永远的朋友他杨元庆当年是关陇贵族的死敌，在他建立新隋后，也同样被关陇贵族所敌视
可当他的实力足以灭掉李唐时，关陇贵族们的态度就变了开始争相向他投靠，说到底，就是‘利益’二字使然
两人坐了下来，杨元庆笑道：“我对窦总管的印象，还是十几年前那一面之缘，可今天见到窦总管，竟然发现窦总管一点没有变还是原来的模样，窦总管驻颜有术啊！”
杨元庆倒是说对了，这一直是窦抗很自得之处，他今年五十岁，可从三十岁就起是这副模样，几乎没有变过，让很多人都为之惊讶
窦抗捋须微微笑道：“关键是我这蓬大胡子，二十年来形状一直没有改变过，所以大家都以为我驻颜有术，可把这胡子刮去估计没几个人能认识我了”
“呵呵！窦总管的真面目是什么样子，说实话，我真的很感兴趣”
窦抗眼睛里闪过一道亮光，随即又眯起眼睛道：“殿下和十几年前相比，倒是变化很大，完全不一样了，这威仪，让我想到了当年的高祖”
窦抗极善于溜须拍马，他竟把杨元庆比作文帝杨坚，也就是暗指他有统一天下之相
两人聊了半晌其实就是为了缓和气氛，为接下来的谈正事做铺垫
此时大帐的气氛已经十分缓和，两人聊着当年之事，虽然当时有着仇恨尴尬，但事隔十几年，如今谈起来倒有了几分怀旧之感连本来是刻意讨好的窦抗也生出了唏嘘之叹
“先帝如果不打高丽，集中兵力平灭各地乱匪，再与民休息，及时赈灾，真的不至于落地后来的悲惨境地，可惜”
杨元庆微微一笑，“如果真是这样，也没有我们二人此时坐在一起的机会了吧？”
窦抗一呆，他竟然忘记了杨元庆是最大的得利者，一时间他的笑容有些尴尬，摸了摸后脑勺，“真是抱歉！
“只是开个玩笑，不必介怀”
杨元庆淡然一笑，便转入了正题，“不知这次窦总管前来，是为了”
他戏剧性地刹住了后面的话，笑容满面地望着窦抗，等待他给自己一个答复
窦抗沉吟了片刻，从怀里取出一封信，放在桌上，推给了杨元庆，“这是窦氏家主的亲笔，一切要说的话都在这里”
杨元庆接过信，拆开慢慢看了一遍，随即将信反扣在桌上，岔开了话题，“李元吉在巴蜀怎么样？”
“他还能怎么样，白天打猎，晚上玩女人，除了这两件事，他其他都不感兴趣”
“难道他对军权也不感兴趣？”杨元庆似笑非笑问道
窦抗一愣，心念急转，他忽然有点明白杨元庆的意思了，他脸色露出难色，苦笑一声道：“殿下的想法可能会落空了，李元吉虽然花天酒地，但他对军权却看得很重，而且现在巴蜀也没有什么兵力了，六万军队都被太子调走攻打，巴蜀现在其实很空虚”
“我只是说说罢了，窦总管不要在意”
这时，大帐内的气氛又略略有些紧张起来，杨元庆已经看完了窦轨的信，闲话也已经扯完，下面该是他表态的时候了，窦抗脸上还带着笑容，可笑容里却有一种掩饰不住的紧张
杨元庆也低头沉思不语，窦轨在信中明确表达了他对自己的支持，愿意配合隋朝稳住关陇，但他信中对一些现实问题，比如钱粮、土地，却丝毫没有提及，让杨元庆有些失望
他希望窦抗能够明确表态，支持均田令的推行，也就是在土地上让步，但窦轨却回避了，不知他是刻意回避，还是因为初次接触，不愿过早提及此事，但不管怎么说，土地再说，甚至以后再收拾窦家也来得及，现在他需要先把窦家拉过来
斟酌良久，杨元庆才缓缓道：“窦家的心意我已明白，首先，我很感激窦总管亲自前来，足见窦家的诚意，我杨元庆只有一句话，我和窦家并没有解不开的仇怨，窦家愿意支持隋朝，我表示接受并且欢迎……窦抗连夜返回长安，次日一早，杨元庆率军继续返回太原，两天后，军队离太原城已不足十里，武威雄健的隋军骑兵列队在宽阔的驰道上缓缓而行
不久前又下了一场大雪，道路和两边的田野又铺上厚厚的白棉被，两场大雪彻底解决了夏秋以来的连旱，使土地得到了极大的滋润，这是极为喜人的风景，虽然大雪覆地，寒气袭人，但每一个士兵都能感受到田间地头弥漫着的喜悦
很多农民站在田埂上，指着地里的大雪谈论着、憧憬着明年的丰收，这让杨元庆忽然想到了一句农谚，‘今冬麦盖三层被，来年枕着馒头睡’，大雪下面便是冬小麦的幼苗，现在算起来已经盖了两层被了，会不会再下一场雪呢？
想到明年的丰收，杨元庆也忍不住感到一阵阵心旷神怡，向两边的远方望去，北方远处是连绵起伏的太原西山，再近前一片片树林和村庄，在村庄前面则是一望无际的麦田，一直延伸到百里之外
这时，杨元庆忽然听到有人大喊：“站住！逆子，给我站住！”
‘逆子？’杨元庆顿时一愣，他向两边寻声找去，他很快便看见了，在南面的田埂上正一前一后奔来两人，前面是一个十七八岁的后生，身后十几步外是一名中年男子，后生低头猛跑，中年男子在后面边喊边追，他们奔来的方向，正好对准了杨元庆
杨元庆的亲兵们顿时紧张起来，一起冲上前，将这两人团团围住，中年男子却顾不上士兵，一把抓住了后生的手腕，恶狠狠道：“跟我回家！”
后生顿时大喊大叫起来，“我要从军，爹，你不要拦着我！”
这真是一对父子，杨元庆有了几分兴趣，便笑道：“把他们两人带上来”
片刻两人被亲兵们带了上来，有士兵告诉了他们杨元庆的身份，吓得两人一下子跪倒在杨元庆马前，杨元庆笑眯眯问老者，“你儿子从军是好事，为何要阻拦他？”
老者磕了一个头，禁不住泪流满面道：“老汉姓何，原本有三个儿子，长子和次子都从军了，但他们两人不幸在这次和突厥作战中双双阵亡，老汉只有这一个儿子了，不想再失去他”
老者的话让杨元庆肃然起敬，他点点头，对后生道：“隋军中有规定，独子不能从军，很抱歉，我不能收你”
后生大喊起来，“可是我想从军，殿下，村中年轻人个个都想从军，保卫边疆，抗击突厥，我也可以，求殿下收我为兵！”
杨元庆见后生眼中充满了无尽的期盼，泪水都流了出来，确实令人难以拒绝，他不由有些为难
这时，一名亲兵对杨元庆低语两句，杨元庆便点点头，对老汉笑道：“这样吧！可以让他为宫廷侍卫，我保证他平安无事”
当宫廷侍卫，老汉倒也愿意了，他连忙磕头，“多谢殿下照顾！”
杨元庆对后生笑道：“既然一心想从军，那我就成全你”
他回头命令一名亲兵，“带他去晋阳宫找薛轨，就说是我的意思，可破例从军……